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Ce soir, c’est le monde à l’envers et c’est carrément loufoque. Alors que les coureurs espagnols ont refusé de courir leur championnat national dimanche dernier, voilà qu’ils (les coureurs de la nouvelle équipe Astana-Wurth) vont avoir recours aux tribunaux pour pouvoir courir le Tour de France! Allucinant!

Cette nouvelle saga judiciaire (les avocats doivent trouver le sport cycliste décidemment bien lucratif ces dernières années…) a pour origine « la décision aujourd’hui par la Société du Tour (ASO) d’exclure l’équipe Astana-Wurth de la Grande Boucle »:http://www.lequipe.com/Cyclisme/20060626_224045Dev.html en raison de l’implication son (feu) directeur sportif sulfureux, Manolo Saiz. Rappelons que Communauté Valencienne a déjà été exclue elle-aussi du Tour en raison des liens qu’elle avait avec l’affaire Puerto en Espagne. Le plus drôle dans l’affaire est qu’ASO n’a peut-être pas l’autorité pour prendre une telle décision, le ProTour et les réglements des épreuves relevant plutôt de l’UCI.

Quoi qu’il en soit, voilà que l’équipe Astana-Wurth a saisi le Tribunal Arbitral du Sport (TAS) pour défendre « ses droits et ceux de ses coureurs ». Il va falloir faire vite, le Tour débute samedi les amis!

« Voilà en tout cas encore une autre histoire qui alimentera la chronique cette semaine »:http://www.lemonde.fr/web/article/0,1-0@2-3242,36-788227@51-777381,0.html. Les affaires s’enchainant à un rythme démentiel, on se demande s’il va rester du temps pour couvrir la course elle-même, si jamais il y en a une. Jean-Marie Leblanc n’a-t-il pas déclaré aujourd’hui _Pourquoi s’en remettre toujours au Tour de France ? Faut-il déclarer le cyclisme professionnel en général hors-jeu ? Ça, ça serait une vraie question._

Et ce n’est pas tout, l’eau se réchauffe pour Jan Ullrich, « de possibles liens entre son entourage et des listes saisies dans l’Affaire Puerto étant actuellement étudiés de près »:http://www.lequipe.com/Cyclisme/20060626_131247Dev.html.

Quant au cas Tyler Hamilton, c’est accablant. On aurait saisi, parmi les fichiers appartenant aux médecinx Fuentes et Batres, des télécopies échangées avec la femme du coureur, détaillant les produits et les tarifs pratiqués. « Il faut lire le reportage de CyclingNews »:http://www.cyclingnews.com/news.php?id=news/2006/jun06/jun26news2, les détails sont sidérants puisqu’on y fait état non seulement des produits et des prix mais aussi des détails tels que les moments ou commencer les cures en fonction des objectifs établis du coureur. On y apprend également quelques techniques de préparation au Tour et qui cadre bien avec les soupçons qu’on a à La Flamme Rouge sur les « périodes d’entrainement à l’écart » des coureurs, techniques qui comptent un nombre d’adeptes sans cesse grandissant (l’exemple récent étant Ivan Basso).

Quoi qu’il en soit, on vous avait prévenu depuis fort longtemps: devant l’inaction de l’UCI en matière de dopage, les affaires vont continuer à s’enchaîner à un rythme toujours plus rapide, et c’est ce qui se passe actuellement… Ce n’est certainement pas pour nous faire plaisir. « D’autres attendent patiemment que les choses se décantent, espérant que le milieu va progressivement s’assainir »:http://www.lemonde.fr/web/article/0,1-0@2-3242,36-776450@51-777381,0.html.

À quatre jours du départ du Tour, quel bordel !

1 – C’était le grand week-end des Championnats nationaux et « voici un tableau récapitulatif des principaux vainqueurs »:http://www.velo-club.net/article?sid=29609 qui se sont mérités le droit de porter leur maillot national durant la prochaine année. On retiendra notamment la victoire de « Florent Brard en France »:http://www.cyclismag.com/article.php?sid=2383, de Paolo Bettini en Italie, de Michael Boogerd aux Pays-Bas, de Nico Eeckhout en Belgique, de Kim Kirchen au Luxembourg, de Thomas Lövkvist en Suède et de… « personne en Espagne, les coureurs ayant mis un terme à la course pour protester contre la récente affaire de dopage »:http://permanent.nouvelobs.com/sport/20060625.REU31354.html?1603. Ce geste nous apparaît ridicule puisqu’il ne fait de tort qu’aux coureurs pros espagnols dont l’absence du champion national nous rappelera pendant un an cette triste histoire du traffic sanguin. On espère tout simplement qu’ils seront suspendus sans salaire cette journée là, cette dernière pouvant être considérée comme une journée de grève. Vous n’êtes pas content du traitement qu’on vous réserve Messieurs les coureurs? Vous n’avez qu’à trouver un autre métier, c’est tout! On peut aussi se passer de vous ou trouver des coureurs plus propres ailleurs…

2 – « L’affaire Armstrong se poursuit de plus belle avec Greg LeMond qui est entré dans la danse »:http://www.lequipe.com/Cyclisme/20060625_115055Dev.html, déclarant même avoir été menacé par Armstrong suite à ses critiques quant à la collaboration du Texans avec le sulfureux docteur Ferrari en Italie. Qui dit vrai ? C’est drôle, mais on a tendance à plutôt croire LeMond dans l’histoire. Pourquoi ? Parce que ce n’est pas la première personne ayant gravité dans la sphère Armstrong qui rapporte de telles menaces (rappelez-vous l’affaire Mike Anderson par exemple…). Quels seraient les motifs de Greg LeMond pour dénoncer la collaboration Armstrong-Ferrari ? On pense que LeMond a été dégouté, à la fin de sa carrière (qui s’est d’ailleurs terminée très mal à cause de ça), du dopage sanguin, ne voulant pas utiliser ces nouveaux moyens. Nous demeurons convaincus que LeMond, bien au fait des nouvelles méthodes de préparation à l’époque, a trouvé beaucoup de frustration à voir des coureurs qu’il avait toujours battu auparavant (notamment Indurain) le rincer à plat de couture, notamment sur les clm, son domaine de prédilection.

LeMond a également sévèrement critiqué l’UCI, l’estimant corrompue. La réaction de l’UCI n’a pas tardé et des poursuites pourraient être intendées.

Bref, la grande famille du vélo continue à s’entre-déchirer sur des bases de scandales de dopage. Il est pas beau, le cyclisme professionnel ? Parfois, on a envie de pleurer.

3 – « 51e titre de championne de France pour Jeannie Longo samedi dans la course sur route! »:http://www.lequipe.com/Cyclisme/20060624_124539Dev.html Absolument incroyable. Elle pourrait être la mère de plusieurs de ses adversaires. Chapeau bien bas. Quant on gagne (proprement), on a toujours raison.

4 – À 5 jours du départ du Tour de France, « l’excellent site Velo101 a commencé sa couverture de l’épreuve avec un texte sur le parcours et les principales difficultés »:http://www.velo101.com/actualite/default.asp?Id=10674. À ne pas manquer pour ceux qui veulent suivre la course de près.

La nouvelle ce matin est évidemment tous ces articles rapportant les propos tenus par Betsy Andreu, la femme de Frankie Andreu, équipier et ami d’Armstrong pendant de nombreuses années chez Motorola puis chez US Postal, lors du procès qui oppose Armstrong et la firme d’assurance SCA Promotions. Rappelons que cette firme d’assurance devait payer à Armstrong une somme d’argent très importante en cas d’une victoire sur le Tour de France 2004. SCA Promotions avait refusé de payer la somme, considérant que les faits rapportés dans le livre L.A. Confidentiel étaient suffisemment incriminants pour considérer que la victoire n’avait pas été acquise « à la régulière ». Évidemment, un procès s’est ensuite mis en branle et la nouvelle aujourd’hui découle de ce procès.

En gros, Betsy Andreu, alors sous serment, « a déclaré que les médecins avaient demandé à Armstrong s’il avait pris des produits dopants dans sa carrière (avant son cancer donc), ceci afin d’établir son traitement post-opératoire. Armstrong aurait répondu oui, citant les désormais grands classiques qui transforment un coureur en avion de chasse: EPO, hormones de croissance, testostérone et stéroïdes anabolisants »:http://www.lemonde.fr/web/article/0,1-0@2-3242,36-787190@51-778298,0.html. Frankie Andreu aurait rapporté les mêmes propos lors de sa déposition sous serment pour le même procès.

Les autres témoins de la scène – Lisa Shiels, sa petite amie, Chris Carmichael, son entraîneur, et l’épouse de Carmichael – n’ont pas été appelés à la barre pour l’instant. Gageons cependant qu’ils nieraient tout s’ils l’étaient, surtout Carmichael et son épouse qui sont des amis très proches d’Armstrong. Carmichael, un ancien coureur cycliste de haut niveau, sait qu’une confirmation de tels propos serait catastrophique pour la réputation et l’image publique d’Armstrong. Il n’hésitera pas une seconde à mentir.

Évidemment, Armstrong a déjà commencé sa défense, qui est toujours la même: évoquer des raisons moins glorieuses pour expliquer le comportement des témoins. Il aurait affirmé que si Betsy Andreu aurait parlé de la sorte, c’est parce qu’elle le détestait et son mari l’aurait soutenu.

Décidemment, on avouera qu’Armstrong se sent persécuté par beaucoup de monde: après le peuple Français, voilà que ses amis proches s’en prennent à lui… Et si Betsy Andreu n’avait qu’agit de bonne foi, désirant tout simplement dire la vérité comme on doit le faire sous serment dans un procès?

Il faudra attendre pour en savoir plus mais cette nouvelle ne nous étonne pas le moindre du monde. Mais l’accumulation des éléments et des témoignages – qui vont tous dans le même sens, Armstrong se dopait – commence à devenir sacrément importante.

« L’Équipe Magazine publiera demain des extraits de témoignages qui compromettent Armstrong »:http://www.lequipe.fr/Cyclisme/20060623_121041Dev.html.

Et puis, cette nouvelle information aujourd’hui vient en quelque sorte répondre à une question qu’on se pose depuis fort longtemps et qu’aucun ouvrage ou article n’a jusqu’ici abordé: mais d’ou diable venait le cancer des testicules d’Armstrong, un jeune coureur de 25 ans hyper-suivi médicalement et en pleine force de l’âge ?

Comment passer à côté de la nouvelle du jour, celle de « la victoire de Jeannie Longo au clm des Championnats de France »:http://www.cyclingnews.com/road.php?id=road/2006/jun06/france06/france061. Cette nouvelle victoire, acquise à… 47 ans excusez un peu, représente son… 50e titre national en cyclisme. Pensez-y un peu, 50 fois championne de France… Tout simplement impressionnant… et de quoi donner espoir à tous les coureurs âgés de 40 ans et plus qui peuvent encore prétendre, preuve en est faite, à de très belles performances au plus haut niveau.

Plusieurs sites organisent des jeux similaires à notre pool de cyclisme à l’occasion du Tour de France. Certains de ces jeux proposent des prix très intéressants aux vainqueurs quotidiens sur chacune des étapes de même qu’aux vainqueurs finaux. On en a retenu deux en particulier.

D’une part, le « Fantasy Game de Cyclingnews »:http://fantasy.cyclingnews.com/game/prizes.htm qui propose généralement au vainqueur final un vélo intéressant et aux vainqueurs du jour des roues, des lunettes, etc. D’autre part, « le site de Polar France »:http://www.polardreamteam.com/flash/?c=7 qui propose au grand vainqueur un vélo Bianchi ainsi qu’aux vainqueurs du jour des produits Polar. À vos jeux!

1 – Vous êtes plusieurs à avoir laissé un commentaire sur l’incident survenu samedi dans l’étape de la côte Gilmour à Québec. « Rappelons que le peloton s’est arrêté en milieu d’étape pour signifier son mécontentement à la suite d’un accrochage entre une voiture entrée par accident sur le circuit et le Canadien Mark Walters »:http://www.geocities.com/velonouvelle/art/6/6juin/Soleil18.html. Fort heureusement, plus de peur que de mal mais l’accident aurait pu avoir des conséquences autrement plus dramatiques. C’est inquiétant sachant que les Championnats Canadiens se dérouleront dans deux semaines sur le même circuit. Rien pour rassurer les coureurs en tout cas!

S’il est évident que des risques d’accidents du genre existeront toujours, on a surtout été déçu, en ce qui nous concerne, de la réaction du directeur de l’épreuve, Denis Lévesque, qui a déclaré _On ne pourra jamais complètement bloquer 800 intersections ou poser 24 kilomètres de barricades_. Et sur la majorité des épreuves européennes, ca se passe comment pensez-vous? Il nous apparaîtra toujours plus facile de fermer complètement un circuit urbain à la circulation que 260 kms de route dans les Flandres ou autour de Milan, voire dans le coeur de Paris.

Il aurait probablement été plus constructif de souligner toutes les difficultés que les organisateurs de courses cyclistes au Québec (des gens souvent très dévoués) rencontrent dans leur négociation avec les autorités municipales et policières pour pouvoir fermer des routes pour une épreuve cycliste. C’est quasiment mission impossible et cela témoigne, une nouvelle fois, de l’absence d’une « culture cyclisme » au Québec. Nous croyons fermement que c’est ce qu’il faut dénoncer afin de faire évoluer les mentalités. Le Tour de Beauce est l’épreuve phare du calendrier canadien et mérite que les routes soient totalement fermées à la circulation en tout temps. Faute de quoi, de tels incidents pourraient encourager les meilleurs coureurs nord-américains à préférer d’autres épreuves et ce serait dommage.

2 – L’ancien pro Laurent Roux, impliqué dans une affaire de traffic de pot belge, « s’est décidé à parler »:http://www.lefigaro.fr/france/20060620.WWW000000299_pot_belge_laurent_roux_denonce_un_dopage_generalise.html. Le témoignage de Roux n’est pas différent de tant d’autres (Bassons, Manthéour, Manzano, Chiotti, Gaumont, etc.) avant lui: dopage généralisé dans le milieu professionnel du cyclisme, produits sophystiqués (erythropoïétine, hormones de croissance, testostérone, cortisone, etc.), etc. Seule nouveauté, Roux en a profité pour « balancer » Laurent Jalabert dans l’histoire, signifiant qu’il avait consommé pour la première fois du pot belge lors d’une fête organisée en l’honneur de ce dernier.

La réaction du milieu sera évidemment toujours la même et devrait venir aujourd’hui.

3 – « Conférence de presse de la CSC et de Basso avant le Tour »:http://www.cyclingnews.com/news.php?id=features/2006/csc_pretour.

4 – « Interview avec Jan Ullrich après sa victoire en Suisse »:http://www.cyclingnews.com/road/2006/jun06/suisse06/?id=/features/2006/ullrich_postswiss.

5 – « Intéressant classement des 100 meilleurs coureurs de grands tours depuis 1990 »:http://www.velo-club.net/article.php?sid=32779. Et quelques surprises en plus, notamment du côté d’Armstrong et des coureurs Français…

1 – « Victoire convaincante aujourd’hui de Jan Ullrich sur le Tour de Suisse »:http://www.cyclingnews.com/road/2006/jun06/suisse06/?id=results/suisse069, sa 2e victoire dans cette épreuve souvent perçue comme une occasion de peaufiner la condition en vue du Tour de France, dont le départ sera donné dans 2 semaines seulement.

Ullrich a refait aujourd’hui dans le clm son retard sur Koldo Gil, remportant à la fois l’étape et le général. En ayant remporté le clm du Giro il y a un mois et celui-ci maintenant, Ullrich se pose comme le meilleur rouleur du circuit actuellement. La victoire d’Ullrich est d’autant plus impressionnante qu’elle fut acquise dans une météo assez difficile. L’intéressé déclarait à l’arrivée avoir fait ce Tour de Suisse « à 90% de ses possibilités ». S’il va chercher les 10% qui lui reste, ca devrait être intéressant en juillet…

Bref, Der Kaiser rassure tout son monde à 2 semaines du départ du Tour. Il devrait être dans le coup pour la victoire finale, à cette nuance près qu’il s’était imposé dans le Tour de Suisse en 2004 et avait par la suite mordu la poussière face à Armstrong sur le Tour. Mais Armstrong n’est plus là et les autres favoris du Tour – exception faite de Basso et Leipheimer – n’ont pas donné récemment les garanties qu’on attendait d’eux. Ullrich et Basso seront donc les deux grands prétendants au sacre en juillet.

2 – « Victoire de Kobzarenko (Navigators) sur le Tour de Beauce »:http://www.cyclingnews.com/road/2006/jun06/beauce06/?id=results//beauce066. Son équipier Lagutin, qu’on considérait comme le favori no1 en début de semaine dernière, termine 2e. Le premier Canadien est Christian Meier (Symmetrics), 22e, et le premier Québécois est Phillip Cortes (Garneau-Optik), 30e. Beaucoup d’abandons aujourd’hui dans la dernière étape, ce qui témoigne probablement de la difficulté générale de l’épreuve cette année. Certains abandons sont également la résultante de chutes, ce qui est toujours malheureux si près du but. C’est ainsi que Parisien, Walters, Reain, Perron, Boily, Auger, Beland et Maheu (pourtant auteur d’une belle semaine) ont tous abandonné aujourd’hui.

« Une couverture de l’épreuve est disponible sur le site Veloptimum de notre collègue Guy Maguire »:http://www.geocities.com/veloptimumcourse/6/6juin/Beauce/acc.html.

3 – « Thomas Voeckler a remporté la Route du Sud »:http://www.velo101.com/actualite/default.asp?Id=10665, une épreuve de préparation au Tour de France. Voilà qui annonce peut-être une belle prestation de l’ancien champion de France sur les routes de juillet. Il faudra donc l’avoir à l’oeil pour les victoires d’étape, tout comme Halgand, victorieux de la grande étape de montagne de l’épreuve. Un autre coureur à surveiller en juillet. Parmi les autres Français qu’il faudra surveiller de près, notons Fédrigo, Casar, Goubert et Vogondy, s’ils sont sélectionnés par leur équipe bien entendu.

4 – Enfin, « victoire convaincante des CSC au clm par équipe d’Eindhoven »:http://www.velo101.com/actualite/default.asp?Id=10662. Dommage qu’il n’y aie pas de clm par équipe sur le prochain Tour, mais il s’agit d’une information qui permet d’affirmer que l’équipe de Riis est probablement prête à relever son défi du mois de juillet.

« Voici un excellent petit vidéo sur la sélection des coureurs de l’équipe Discovery qui participeront au prochain Tour de France »:http://dsc.discovery.com/beyond/?clik=www_vid_1. C’est bien mis en scène.

On reprend le rythme normal sur La Flamme Rouge après quelques jours de perturbation indépendants de notre volonté.

1 – Une mise à jour du pool de cyclisme après le Critérium du Dauphiné Libéré est désormais disponible.

2 – Tour de Beauce. « Victoire aujourd’hui au sommet du Mont Mégantic de Lagutin »:http://www.cyclingnews.com/road/2006/jun06/beauce06/?id=results/beauce063 qui pointe désormais à 37 secondes du leader Stefan Parinussa. Le clm de demain devrait bousculer un peu le classement, bien qu’il est très court (15kms) pour ce niveau de compétition. Pas le temps en 15kms de creuser de très gros écarts. Quoi qu’il en soit, le reste du Tour de Beauce devrait se résumer à une guerre à finir entre deux équipes, Sparkasse d’une part et Navigators d’autre part.

On a enfin l’impression que les coureurs québécois en arrachent un peu plus cette année, la compétition étant toujours très vive. Le premier d’entre eux, Jean-Sébastien Maheu, pointe en 21e position à presque 7 minutes des meilleurs. Le jeune David Veilleux est 35e et le champion canadien François Parisien 34e.

3 – Tour de Suisse. « Koldo Gil Perez (Saunier-Duval) a remporté l’étape aujourd’hui »:http://www.cyclingnews.com/road/2006/jun06/suisse06/?id=results/suisse066 et s’est par la même occasion installé en tête du classement général. La perf nous apparaît – malheureusement peut-être – presque annecdotique puisque le Tour de Suisse sert surtout de terrain d’entrainement pour certains gros joueurs du prochain Tour de France. On pense évidemment à « Ullrich dont la condition est sans conteste à la hausse »:http://grahamwatson.com/gw/imagedocs.nsf/photos/06TdSSt-4-004000/. L’Allemand est d’une part de plus en plus affuté – ca se voit à l’oeil nu sur les photos qui nous arrivent de Suisse – et commence à faire des dégâts lorsqu’il se porte en tête. Voilà qui est intéressant pour la suite des réjouissances. Gageons qu’Ullrich fera un nouveau gros test sur le clm de dimanche prochain, un clm qui pourrait lui octroyer la victoire finale en Suisse s’il parvient demain et samedi à rester à portée de Koldo Gil.

Quelqu’un sait ou est Ivan Basso en ce moment? Alexandre Vinokourov ? George Hincapie ? Levi Leipheimer ? Personne en tout cas sur la Route du Sud… Ha! ces curistes! Bonne nouvelle par ailleurs, Cunego a annoncé qu’il serait au départ de la Grande Boucle.

4 – « Superbe vélo selon nous »:http://www.cyclingnews.com/tech/2006/probikes/?id=liquigas_bianchi_diluca, avec le prestige et la tradition d’un des plus anciens artisans de vélo au monde. On vous prépare par ailleurs un petit dossier très prochainement sur les cadres de vélo.

5 – « Guillaume Driessens, directeur sportif connu dans les années 1950, 1960 et 1970, est décédé hier à l’âge de 94 ans »:http://www.lalibre.be/article.phtml?id=2&subid=114&art_id=292066. Driessens a notamment été le directeur sportif de Merckx de 1969 à 1971 chez Molteni.

6 – « Publicité quelque peu ironique du prochain Tour de France »:http://www.tourdefrancegids.nl/video/Ulrich.wmv.

7 – « Intéressant article sur le retour prochain de David Millar en compétition »:http://www.lemonde.fr/web/article/0,1-0@2-3242,36-783386@51-777381,0.html.

1 – « Victoire du Belge Nick Nuyens aujourd’hui sur le Tour de Suisse »:http://www.cyclingnews.com/road/2006/jun06/suisse06/?id=results/suisse063. Une 2e victoire donc pour la Quick Step qui a le vent dans les voiles puisqu’on aura aussi vu Bettini en action durant l’étape. Rappelons que Nuyens est également un gros moteur de la Quick Step, certes encore un peu dans l’ombre de Boonen mais qui ne tardera pas, selon nous, à se révéler aux yeux du grand public.

Il faut retenir de l’étape qu’Ullrich a été vu à l’avant du peloton, faisant des efforts et provoquant des dégats. Der Kaiser nous semble être de mieux en mieux, de quoi se réjouir en vue de la Grande Boucle.

Encore une étape qui devrait arriver au sprint demain à La Chaux de Fonds puis « on devrait entrer dans le vif du sujet mercredi avec l’arrivée en altitude à Leukerbad »:http://www.cyclingnews.com/road/2006/jun06/suisse06/?id=stages/suisse065.

2 – « Le Tour de Beauce »:http://www.tourdebeauce.com/ s’élance demain du Lac Etchemin. Au menu pour les coureurs, un peu plus de 800 kms répartis en 7 étapes dont beaucoup sont casse-pattes. Trois étapes seront cruciales pour le classement général: l’arrivée en altitude au Mont Mégantic jeudi, le clm de 15 km vendredi et l’étape comportant l’ascension de la côte Gilmour, à Québec, à 10 reprises samedi prochain. Le parcours de cette étape est d’ailleurs très proche de celui sur lequel se disputeront fin juin les Championnats Canadiens.

On compte 7 équipes canadiennes inscrites à cette épreuve: Symmetrics Cycling Team, Calyon-Litespeed, Ital Pastal, l’équipe Nationale Canadienne, Volkswagen-Trek, Garneau-Optik ainsi que l’équipe du Québec. Cinq équipes américaines et neuf équipes étrangères complètent le peloton 2006. À surveiller notamment, l’évolution du jeune prodige québécois David Veilleux de l’équipe Garneau-Optik. François Parisien, de l’équipe Tiaa-Cref dont le directeur sportif est Jonathan Vaughters, sera également à surveiller de près, tout comme Dominique Rollin. Charles Dionne est absent, malheureusement, en raison de sa blessure à la jambe qui semble être liée à une « endo-fibrose iliaque »:http://www.irbms.com/endofibrose.htm, un mal relativement fréquent chez les cyclistes professionnels. Dominique Perras est également forfait, dû à des maux d’estomac persistants. Son équipier Gilbert a été engagé par son équipe sur le Grand Prix Nature Valley qui vient donc faire ombrage au Tour de Beauce cette année.

Quoi qu’il en soit, on voit mal qui pourra battre Sergey Lagutin qui nous avait fait très forte impression en remportant la course des U23 aux Championnats du Monde d’Hamilton en 2003. C’est une grosse pointure et il a montré être actuellement en forme, animant et finissant sur le podium des courses de Reading (2e) et de Lancaster (3e) la semaine dernière, tout en obtenant une 6e place à Philadelphie ce week-end.

On vous communiquera la liste des engagés dès que possible.

3 – Demain, mise en ligne d’une mise à jour du pool de cyclisme.

Ce qui est pratique avec le Ventoux, c’est qu’il nous livre toujours beaucoup d’information à propos des coureurs qui le gravissent. Ca n’a pas loupé aujourd’hui. On vous le disait hier, personne n’a aujourd’hui définitivement gagné le Dauphiné mais ils sont nombreux à l’avoir déjà perdu au terme de la journée.

« Belle victoire au sprint (!) de Denis Menchov »:http://www.cyclingnews.com/road/2006/jun06/dauphinelibere06/?id=results/dauphinelibere064, vainqueur l’an dernier de la Vuelta rappelons-le (après le déclassement pour dopage de Roberto Heras). « Menchov avait déjà gagné au Ventoux en 2002, c’était sur cette même course, le Dauphiné, dans la 2e étape, Tournon-Le Mont Ventoux »:http://www.memoire-du-cyclisme.net/eta_dauphine/dauphine2002.php. Il était donc en terrain connu et a parfaitement su gérer son effort (il est revenu « au train » sur Azevedo échappé) pour s’imposer de nouveau au sommet du Géant de Provence. Menchov pourrait ainsi être désormais qualifié de « spécialiste du Ventoux »!

Le russe a battu au sprint un Christophe Moreau en renaissance, à 35 ans. Ca fait plaisir de voir un Français à ce niveau. « Moreau a déclaré à l’arrivée avoir connu une des meilleures journées sur un vélo de sa vie »:http://www.velo-club.net/article?sid=32565 et on veut bien le croire, n’ayant pas spécialement un gabarit de grimpeur. Il convient également de souligner ici l’impressionnante performance collective des Ag2R qui placent pas moins de 4 coureurs parmi les 25 premiers.

L’Américain Leipheimer termine 3e de l’étape et endosse du coup le maillot de leader. Après une performance respectable au clm, il confirme donc qu’il est l’homme à battre sur ce Dauphiné et c’est une demi-surprise. Il avait déjà été dans le coup l’an dernier. Le problème avec Leipheimer, c’est que s’il a déjà prouvé pouvoir être très costaud sur des épreuves par étapes d’une dizaine de jours (il a battu Ullrich en août dernier sur le Tour d’Allemagne), il connaît généralement un passage à vide sur les grands tours durant la 3e semaine de course. Attention avant d’en faire un grand favori du prochain Tour de France. Quoi qu’il en soit, Leipheimer devrait logiquement gagner ce Dauphiné puisqu’il pourra également compter sur une bonne équipe dans les prochains jours pour contrôler le peloton.

Azevedo, Chavanel (excellente prestation dans son cas), Kohl (surprenant!) et Mancebo réussissent derrière à très bien limiter les dégâts, leur permettant tous de rester dans le coup pour le général. Après, ca se complique. Valverde termine à 3min13, tout comme Hincapie. Popovytch est à plus de 5 minutes, Landis à plus de… 9 minutes, Mayo à plus de 10 et Vinokourov à plus de 13! Si on peut penser qu’Hincapie est à sa place, Landis aurait essuyé un gros passage à vide (c’est mal tombé!) et Valverde aurait manqué de force après avoir fait le chrono d’hier à fond. Quant aux cas de Mayo et Vinokourov, c’est l’inconnu. Gageons que tout ce beau monde disparaîtra de la circulation sitôt le Dauphiné terminé pour ne réapparaître que sur le Tour de France. On pourra alors juger de leur progression durant ces semaines d’absence…

On soulignera enfin la très belle perf du Canadien Ryder Hesjedal qui termine à seulement un peu plus de 3 minutes des meilleurs. Impressionnant quant on connaît la difficulté que représente le Mont Ventoux.

Demain, « on enchaine avec l’Izoard »:http://criterium.ledauphine.com/criterium06/parcours.php?etape=5. Si des écarts seront certainement créés lors de son ascension, la descente favorisera un regroupement parmi les meilleurs. Mais c’est une belle étape pour ceux qui voudront prendre l’initiative dès les premières rampes de l’Izoard.

« Les Américains ont été à la fête aujourd’hui sur les routes du Dauphiné puisqu’ils ont pris les 4 premières places de l’étape »:http://www.cyclingnews.com/road/2006/jun06/dauphinelibere06/?id=results/dauphinelibere063, un chrono de 43 kms. C’est Zabriskie qui l’a emporté pour CSC, à la moyenne intéressante de près de 49 km/h, excusez un peu. Landis, 2e, pointe à 53 secondes et Leipheimer, qui rassure un peu ses fans, à 1min17 après avoir pointé en tête au premier temps intermédiaire. Le 4e est Hincapie à 1min35. Voilà qui illustre bien que même en dépit de la retraite de Lance Armstrong, le cyclisme américain a encore de la profondeur ce qui devrait nous garantir une couverture télé cet été!

Parmi les autres performances aujourd’hui, on notera les temps respectables de Popovytch, Valverde et Mancebo, les temps moyens de Vinokourov et Mayo ainsi que les temps surprenants de Gusev, Grabsch et Grivko qu’on attendait pas à ce niveau.

« Il est intéressant de comparer la position, remarquable, de Zabriskie sur son vélo de clm »:http://grahamwatson.com/gw/imagedocs.nsf/photos/06dauphineSt3-013000, une position que plusieurs spécialistes qualifient de « parfaite ». On comprend pourquoi: le dos est droit, les bras regroupés et le profil est bas. « Rien à voir avec la position quelque peu déglingée de Landis »:http://grahamwatson.com/gw/imagedocs.nsf/photos/06dauphineSt3-012000, une position toutefois efficace apparemment. Mais Dieu que c’est laid! « Et je sais pas vous mais on a trouvé George Hincapie sacrément affuté sur cette photo »:http://grahamwatson.com/gw/imagedocs.nsf/photos/06dauphineSt3-010000. Il n’y a pas beaucoup de gras sur ce corps là !

Demain, le Ventoux, un monument du cyclisme et une ascension qui provoque toujours de gros écarts. On serait surpris de voir Philippe Gilbert conserver la tête du général. Misez sur Landis qui devrait logiquement prendre les commandes. « L’inconnu reste Zabriskie selon ses propres dires »:http://www.velo-club.net/article?sid=32548. Il n’a que peu d’expérience de la haute montagne et on connaît mal ses limites dans ce type d’ascension. De plus, son équipe comporte peu de grimpeurs de pointe, hormis peut-être Luttenberger s’il est en forme. Personne donc pour lui donner « le bon rythme » dans l’ascension. Il faudra voir également les performances des grimpeurs qui attendaient patiemment leur heure : Mancebo, Mayo, Valverde voire Piepoli qui a fait un récital sur le récent Giro.

Demain, le Dauphiné ne sera pas encore gagné mais beaucoup l’auront définitivement perdu.