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Suite à la démonstration impressionnante de sa classe sur le Tour du Pays Basque et la Flèche Wallonne, le prodige français Paul Seixas débarque sur Liège-Bastogne-Liège, la Doyenne des Classiques, en favori.

Il y retrouvera un certain Tadej Pogacar, incontestablement le meilleur coureur cycliste professionnel en activité et auteur d’une saison 2026 remarquable jusqu’ici.

Prise 2 cette saison entre les deux coureurs, après un premier match sur les Strade Bianche ou Pogacar avait logiquement eu le dessus, malgré la belle résistance de Seixas, dernier homme à accompagner le champion slovène sur les routes poussiéreuses.

L’intérêt de ce Liège-Bastogne-Liège est donc ce nouveau clash renouvelé entre le champion, et l’aspirant champion.

Être calife à la place du calife, un classique.

Je ne vois toutefois pas comment Seixas pourrait devancer Pogacar sur la ligne d’arrivée.

Il faut considérer la longueur (260km) et la difficulté de la Doyenne, habituellement présentée comme la course d’un jour de loin le plus difficile de la saison.

Pogacar, déjà triple vainqueur notamment sur les deux dernières éditions, a tout pour lui: la connaissance du parcours, l’expérience, la maturité, l’équipe, ainsi que l’imprévisibilité, n’hésitant pas à surprendre ses adversaires en partant de loin.

Le gros avantage de Seixas, outre l’explosivité et les facultés de récupération de sa jeunesse, c’est qu’il n’a rien à perdre, et donc selon moi beaucoup moins de pression sur ses épaules. Sa course est simple ce dimanche: accompagner Pogacar le plus loin possible, le marquer à la culotte. S’il se retrouve seul avec lui, pourquoi relayer?

Son équipe devra le protéger le plus longtemps possible également, car ca sera long, notamment la descente vers Bastogne.

Si Seixas parvenait à l’emporter dimanche en battant Pogacar à la régulière, ca, ca serait vraiment monstrueux.

Et le Tour?

La question de l’heure sur la planète cycliste, c’est à savoir si Seixas devrait ou non faire le Tour.

Pour Bernard Hinault, réponse classique basée sur la tradition: non. Quand tu as un tel talent et que tu es attendu, tu veux t’assurer que la première est la bonne. C’est ce qu’il avait lui-même fait. Réponse peu surprenante de la part d’Hinault.

Pour d’autres, pourquoi Seixas devrait-il attendre? Le Tour n’est-il pas la meilleure école pour apprendre, passer un cap?

Mais le Tour peut aussi bruler les ailes…

Perso, si j’étais Seixas et son équipe, j’attendrais encore un an. Un premier grand tour peut-être en 2026, mais pas le Tour. Dans ce contexte, la Vuelta m’apparaît la bonne option.

Alors que je suis encore si loin de ce monde du cyclisme, l’inspiration me vient de ce texte publié hier sur les médias sociaux par un collègue de ski de fond Jeff Leduc, excellent fondeur s’il en est, et auteur de ces lignes sur Paris-Roubaix, je n’aurais pas écrit mieux.

De quoi me redonner l’inspiration, progressivement.

Chose certaine, sur ce Paris-Roubaix, j’ai vibré.

« Un héros s’est effondré en larmes, après la plus grande victoire de sa carrière sur un événement mythique, davantage théâtre et champ de bataille que simple course de vélo.

J’ai pleuré, il a pleuré… on a tous pleuré.

Tous ceux qui franchissent L’Enfer du Nord, comme tous ceux qui franchissent les galères de la vie, ont leur histoire à raconter: celle des chutes, des déceptions, des peines et des corps abimés. Et malgré tout, ils avancent, remontent en selle et toujours se refusent le rôle de la victime, par delà les circonstances. Pas de cinéma, pas de bullshit, que du courage, de la douleur et une volonté brute, portés par l’honneur.

Ses premiers mots n’étaient pas pour lui, mais pour un de ses frères d’armes, tombé au combat sur ce même sol, il y a quelques années.

Wout Van Aert, c’est autre chose : La Classe et l’Honneur des Grands. Quel spectacle, quel Homme.

Puissiez-vous vous en inspirer.

C’est rare que Campagnolo ouvre ses portes au monde du cyclisme pour une visite de son usine de Vicence. Elle l’a récemment fait pour TopVélo, et ca donne un petit vidéo passionnant où l’on peut mesurer tout le sérieux de la compagnie italienne, notamment à propos du contrôle de la qualité. À ne pas manquer!

Par ailleurs, il existe en effet des problèmes de spam sur ce site, et ce depuis environ un an. Le site est en refonte, mais cette refonte avance moins vite que souhaité étant donné une charge de travail stratosphérique. À un moment donné, je dois choisir où je concentre mes énergies, et l’entrainement sportif est une activité que je ne veux pas couper non plus.

Bref, espérons qu’en 2026 un new look pour La Flamme Rouge verra le jour, et la résolution des enjeux actuels de spam. Pour l’heure, merci de votre patience et je nettoie aussi souvent que je le peux!

En remportant le chrono des Championnats d’Europe une semaine après son titre de champion du monde de la discipline, et en battant nul autre que Filippo Ganna le détenteur du record de l’heure, la question brûle: Remco Evenepoel peut-il faire mieux que 56,792 km sur 60 minutes?

Je suis d’avis que le belge va sentir la pression augmenter au cours des prochaines semaines pour s’attaquer au défi ultime en cyclisme. À quelque part, s’il réussissait bien, un parallèle serait presque automatique avec la performance d’un autre belge, Merckx celui-là… et ca, ca doit trotter dans la tête de Remco.

Surtout qu’il a déjà déclaré en juillet dernier qu’il y avait moyen de battre le record de Ganna, et signalé son intention à l’UCI, sans fixer d’échéance.

Personnellement, je n’ai aucun doute qu’il peut le faire, mais il devra régler de nombreux défis avant de s’élancer sur une piste quelque part.

Un record de l’heure aujourd’hui, ca m’apparait en effet une sacrée entreprise.

Les sponsors, premièrement, qui doivent non seulement allonger le budget, mais aussi fournir l’équipement le plus pointu: vélo sur mesure, développement aérodynamique, combinaison, usage de l’imprimerie 3D, recherche des coefficients de friction les moindres, étude posturale en soufflerie, tout le bataclan.

Remco change d’équipe en 2026, se dirigeant vers Red-Bull Bora Hansgrohe, une autre équipe aux gros moyens financiers. Red Bull, en particulier, aime les défis de tous genres, finançant de par le monde toutes sortes d’activités « extrêmes » dans une vaste sphère d’activités. Je les vois bien « embarquer » dans pareille aventure d’un record de l’heure, médiatisation tout azimut bien entendu.

La nouvelle équipe de Remco est également équipée par Specialized, un monde donc familier au coureur belge. La compagnie américaine a probablement les moyens de cette ambition, tout comme BioRacer la compagnie de vêtements. Ses autres sponsors, dont Esso, sont aussi des joueurs non-négligeables.

Avec une telle association et un tel exploit dans la poche, Specialized pourrait possiblement dorer encore plus son image publique, et donc mieux rivaliser avec son concurrent Trek, un des leaders européens du vélo.

Un lieu devra être trouvé: Mexico et son indice de pénétration dans l’air moindre n’ayant plus trop la cote étant donné les défis de l’altitude, Ganna s’était élancé de Granges en Suisse, tout comme son prédécesseur Bigham, reconverti quelques mois plus tard en « ingénieur de course » pour le record de Ganna. Quoi de mieux que de tester « live » quelques mois plus tôt?! Le vélodrome de Manchester serait-il une option? Celui de Granges, au coeur de l’Europe, comporte de nombreux avantages.

La question du braquet sera épineuse. Pour rouler à 57 km/h, Ganna avait utilisé un 64-14, alignement de chaine oblige. Ca veut aussi dire une cadence d’environ 98 tours par minute, qu’il faut supporter en position couchée sur une heure de course. Ouf!

Que choisira Remco Evenepoel? Les possibilités sont grandes, selon son style, sa cadence, etc.

La longueur des manivelles est également à étudier.

Remco Evenepoel pourra compter sur un atout de taille par rapport à Ganna, celui de son coefficient de pénétration dans l’air, exceptionnel. Couché sur son vélo, capable de « fermer » ses bras contre son visage, capable aussi de rouler avec une tête très basse, il aura besoin de moins de watts que Ganna pour se porter à vue du record, puis le battre.

Après, il faudra travailler le spécifique, le coup de pédale de la piste certes, le passage répété des virages, ainsi que la capacité de maintenir la ligne idéale de course, avec la fatigue qui inévitablement s’installe en cours d’effort.

Il devra aussi régler le moment de la saison, les saisons de Remco Evenepoel étant souvent assez remplies. Ayant observé un break après le Tour cette saison, il a repris au Tour de Grande-Bretagne pour ensuite se concentrer sur les Mondiaux de Kigali, puis les Championnats d’Europe. Préparation idéale?

Bref, on n’y est pas encore, mais gageons que nous verrons Remco Evenepoel au départ du test ultime en cyclisme dans un horizon de 12 à 24 mois.

Deuxième jour de repos hier sur le Giro, le temps de faire le point avant d’amorcer aujourd’hui la troisième et dernière semaine.

Plusieurs constats.

Le premier, c’est que ce Del Torro, 21 ans, semble plus solide que prévu, et est fermement installé en tête du général avec 1min20 de priorité sur Simon Yates chez Visma-Lease a Bike. C’est à se demander qui chez UAE sera le leader désigné cette dernière semaine; je crois en fait qu’on laissera simplement la course se décanter d’elle-même, et qu’Ayuso, actuellement troisième, pourra profiter du moindre coup de mou du jeune Mexicain, surtout s’il reste au contact de Yates. Dans le cyclisme moderne et ses enjeux, vaut mieux deux options qu’une seule… Si Del Torro devait réussir à suivre sur toutes les étapes, je crois bien qu’Ayuso devra se contenter d’au mieux la 2e place.

Le deuxième, c’est que Roglic éprouve encore – et toujours – de la malchance sur un grand tour, une histoire qui se répète sans fin. Ayant chuté samedi, il a lâché 1min30 sur les principaux favoris dimanche hier, et pointe désormais à presque 4 min au général: Giro terminé. Je ne serais pas surpris de voir le Slovène abandonner son Giro pour panser ses plaies, et modifier son calendrier de courses à venir pour envisager d’autres options.

Il faut en tout cas que Roglic revoit quelque chose dans sa gestion de course, son placement, ou son attention durant les grands tours.

Troisièmement, le Canadien Derek Gee, sans faire de vagues et en toute discrétion, pointe désormais en… 5e place de ce Giro, à seulement 1min25 du podium. La suite va être intéressante pour Gee, même si ceux qui le précède sont de sacrés coureurs: Yates, Ayuso, Carapaz et le leader Del Torro. Pour Gee, le podium se jouera davantage sur ceux qui craqueront en dernière semaine, car les bons de sortie, oubliez ca!

Quatrièmement, l’énigme Richard Carapaz. Le gus est un remuant, on l’a vu à l’offensive dimanche, et il veut gagner. Plus isolé que les autres, cela peut être un avantage pour utiliser la stratégie des autres équipes à son avantage. Bahrein ont Caruso et Tiberi, les Ineos Bernal et Arensman, Carapaz pourra éventuellement profiter de la course d’équipe de ces deux formations pour profiter d’un coup d’ascenseur vers le maillot rose.

L’étape d’aujourd’hui

C’est du costaud avec 203 kilomètres à parcourir et presque 5000m de dénivelé. Arrivée en altitude surtout à San Valentino, au terme d’une ascension de 18km avec quelques belles rampes surtout en milieu d’ascension.

Dégâts garantis!

Avant de couvrir l’actualité de ce Giro au terme du chrono de Pise hier, il est utile de revenir sur la très belle étape de Sienne, sur les routes des Strade Bianche.

Quelle belle victoire de Wout Van Aert!

Une victoire clairement au nom du métier et de l’expérience.

Dans la dernière ascension une fois les murs de Sienne franchi, on pouvait sentir l’opposition entre la fougue de la jeunesse de Del Torro et le métier de Wout Van Aert qui a su s’accrocher là où il le fallait, puis porter l’accélération fatale au bon moment, fort de son expérience sur ce final des Strade qu’il a remporté en 2020.

De très belles images!

Et une victoire de Wout qui fait rudement plaisir, car le gars a galéré sur les Classiques du printemps. C’est un coureur de classe, dur au mal, et qui est sur le bon chemin pour la suite je pense. En regardant l’étape, la souplesse de la cheville et donc de la pédalée de Wout était vraiment superbe, beaucoup plus souple que celle de Del Torro. Un pédalage parfait, économique, détendu malgré l’effort.

Je pense que Wout n’est pas loin de la grande condition!

Gee, chrono réussi!

Sur le chrono hier, c’est… le Canadien Derek Gee qui a offert la meilleure performance des favoris, terminant par exemple 15 secondes devant Primoz Roglic excusez-du-peu, et 34 secondes devant Ayuso. C’est vrai que la météo, avec la pluie, a faussé un peu les résultats de ce chrono, les coureurs ayant roulé sur le mouillé ne pouvant pas rouler aussi vite que les autres.

Chose certaine, well done pour Gee. Certainement un signe qu’il est en excellente condition et que la suite de ce Giro sera intéressante.

Au général, Gee pointe en 12e place actuellement, à 2min37sec du maillot rose de DelTorro. Le podium est encore jouable j’en suis convaincu, à condition de prendre des initiatives au bon moment pour créer des écarts, car il ne reste qu’un nombre limité de grandes étapes pour faire la différence.

Y’a cependant beaucoup de beau monde devant Gee au général, c’est un Giro très très relevé, conforme aux attentes et à ce que je vous disais en prologue de ce grand tour.

Quatre UAE Team Emirates parmi les sept premiers! Del Torro, Ayuso, McNulty et Adam Yates. Ouch!

Simon Yates est également dans le coup, tout comme Roglic, Tiberi, Bernal, Ciccone et Carapaz. Attention à ce dernier, c’est un coureur d’expérience avec une grosse caisse pour la dernière semaine.

Tiberi pourra également surprendre je pense, mais il n’a que 23 ans et pour lui, c’est la dernière semaine qui sera cruciale.

Roglic, quant à lui, pointe en 5e place à 1min18 de la tête: compte tenu de l’étape sur les strade bianche où il a été pris dans des chutes, c’est un petit miracle.

Roglic, le poissard du cyclisme, avec Mike Woods!

Incroyable quant même comment le slovène est malchanceux sur les grands tours: toujours abonné aux chutes, il a même chuté hier durant… sa reconnaissance du parcours du chrono. Faut le faire tout de même!

À côté de ca, vous avez des coureurs qui vont rarement à la faute, comme Mathieu ou Tadej. À quelque part, il y a une question d’aptitudes, d’équilibre, de degré d’attention qui joue, c’est certain.

La suite s’annonce passionnante, à commencer par demain et le test du Passo de San Pellegrino, puis dimanche prochain sur le Monte Grappa, même si ces deux cols sont situés loin de l’arrivée. Il ne reste plus de chrono sur ce Giro, et la course se jouera certainement lors des étapes #16, 19 et 20.

Final intéressant, et leçon de cyclisme professionnel 101 hier, sur la 5e étape du Giro.

L’échappée partie avec un peu moins de 80 kilomètres à faire dans la journée est allée au bout, fait assez inusité dans le cyclisme moderne et sur une étape à priori promise aux sprinters.

Bref, ils étaient quatre à se disputer la victoire, le plus expérimenté – et logiquement le favori – étant le Danois Michael Valgren.

Le coureur Polti-Kometa Andrea Pietrobon, le seul d’une équipe ne faisant pas partie du WorldTour dans cette échappée, a bien joué ses cartes en leur servant le coup du kilomètre – un classique – pour surprendre tout le monde.

Ca a failli fonctionner, si ce n’avait été du jeune (21 ans) coureur de la FDJ Enzo Paleni, qui s’est fait servir une belle leçon de cyclisme selon moi ou… qui a littéralement perdu les nerfs dans ce dernier kilomètre.

C’est en effet Paleni qui a chassé à bloc Pietrobon devant, pourtant parti très solidement. Paleni a chassé sans se retourner, et Valgren comme Thomas ont dû être éberlués de profiter de pareille aubaine à l’approche d’une ligne d’arrivée d’une étape du Giro.

Ca n’a pas loupé: Paleni a sauté, Pietrobon a été rattrapé et le sprint s’est joué sur la fraicheur probablement, Valgren se faisant dépasser par le sympathique Benjamin Thomas qui signe là son plus beau succès chez les professionnels.

Thomas ne doit pas encore en revenir!

Et Paleni est évidemment 4e et dernier de l’échappée sur la ligne.

Cela montre que chez les pros, tu ne peux pas courir de la sorte, car tu es certain de perdre à chaque fois. Bien sûr, on dira que sans l’effort de Paleni, c’est l’Italien Pietrobon qui aurait gagné, et c’est très certainement ce qui se serait produit.

Mais Paleni n’a pas gagné, et du point de vue de son directeur sportif ou de son équipe, il a perdu la course et le podium en agissant de la sorte. On peut lui en vouloir, sachant que de précieux points n’ont pas été marqués.

Ce qu’il fallait faire? Certes passer avec un relais appuyé pour signifier aux deux autres qu’il fallait chasser vigoureusement Pietrobon devant, mais se relever après 150 mètres pour que les autres prennent aussi un relais, et témoignent donc de leur volonté eux-aussi à ne pas laisser ainsi la victoire leur échapper…