Mois : août 2011 Page 1 of 2

Notre intuition ne nous a pas trompé: Svein Tuft a signé pour 2012 au sein de la nouvelle formation australienne GreenEdge. Il y rejoindra Stuart O'Grady, Simon Gerrans, Sebastian Langeveld, Pieter Weening et Jack Bobridge, entre autre.

À 34 ans, Tuft ne pouvait passer à côté de cette opportunité de remonter immédiatement en World Tour et ainsi avoir l'assurance de pouvoir prendre part aux plus grandes épreuves du calendrier.

Il est probable que ça se passe exactement comme on l'avait prévu: une fois les délais de prescription écoulés, Jan Ullrich pourrait bien avouer son implication dans l'Affaire Puerto et révéler au monde son usage de produits dopants alors qu'il était cycliste professionnel.

C'est du moins ce qu'a déclaré Falk Nier, son porte-parole, en marge de l'audition du TAS sur l'implication du coureur allemand dans l'Affaire Puerto. Rappelons que Comité olympique suisse avait classé l'affaire l'an dernier, mais que l'UCI l'a porté en appel auprès du TAS, estimant les preuves accablantes à l'endroit de Jan Ullrich. Rappelons également que jusqu'ici, Ullrich a toujours nié être impliqué dans Puerto et d'avoir usé de produits dopants durant sa carrière.

Je suis de ceux qui pensent qu'Ullrich se mettra en effet bientôt aux aveux pour libérer sa conscience. La grande question est de savoir jusqu'où ira-t-il ? Jusqu'en 1997, année de sa victoire sur le Tour alors qu'il courait chez Telekom?

On se souviendra que Bjarne Riis a, lui, avoué avoir usé d'EPO pour gagner le Tour de France en 1996. Ullrich avait terminé 2e cette année-là alors qu'il courait dans la même équipe, toujours Telekom…

Entre temps, Ullrich s'est remis au vélo et participe à des cyclosportives. Il a raison, les tests antidopage y sont moins fréquents…

1 – Vuelta. C'est parti et c'est le moment ou jamais de faire un petit repérage des principaux favoris.

Pour moi, cinq coureurs sont favoris pour le classement général: Vicenzo Nibali, le vainqueur sortant, Joaquim Rodriguez, Bradley Wiggins, Igor Anton et Michele Scarponi. Tous sont en mode rattrapage et veulent enfin livrer cette saison le résultat pour lequel ils sont payés. Wiggins, en particulier, voudra faire oublier son abandon sur le Tour en raison d'une chute.

Il y a aussi les outsiders: Jurgen Van Den Broeck en premier lieu, mais aussi Janez Brajkovic, Denis Menchov, Carlos Sastre voire Tony Martin ou Daniel Martin. Du lot, Van Den Broeck et Brajkovic sont ceux qui, selon moi, pourraient surprendre vraiment. 

Pour les sprints, mentionnons la présence de Mark Cavendish, le meilleur sprinter actuel, mais aussi d'Alessandro Petacchi, de Tyler Farrar, de Daniele Benatti ainsi que des jeunes Peter Sagan et Marcel Kittel. Ca risque d'être intéressant lors des arrivées au sprint !

Pour la montagne, David Moncoutié est en quête d'un… 4e titre sur cette course, et il semble en excellente condition puisqu'il vient de s'imposer au Tour de l'Ain, ultime course de préparation pour lui. La compétition viendra probablement d'un des protagonistes à la victoire finale.

2 – Irrésistible Edvald Boasson Hagen qui vient de s'imposer, en juillet et en août, sur deux étapes du Tour de France, sur l'ENECO Tour et, hier, sur la Vattenfall Cyclassics, une épreuve du circuit World Tour disputée en Allemagne. Quel coureur ! Il a sans aucun doute franchi un pallier cette année et il sera logiquement un des grands favoris des GP de Québec et Montréal début septembre, alors qu'il sera dans sa préparation pour les Mondiaux. 

3 – Un autre peloton s'élance demain sur le USA Pro Cycling Challenge, notamment les Ivan Basso, Robert Gesink, Cadel Evans, George Hincapie, Levi Leipheimer, les deux frères Schleck, Tom Danielson, Ryder Hesjedal, Tejay Van Garderen, sans oublier l'équipe canadienne SpiderTech. Plusieurs de ces coureurs penseront aux GP de Québec et Montréal, point d'orgue de leur séjour en Amérique du Nord.

4 – Garmin lance un nouveau capteur de puissance révolutionnaire puisqu'il s'insère dans l'axe des pédales. Baptisé Vector, ce système est compatible ANT+ et peut fonctionner avec les divers compteurs vélo Garmin. Outre le fait que le système est facilement transférable d'un vélo à un autre (ce qui n'est pas le cas du système SRM ni PowerTap qui condamne l'usager de toujours utiliser la même roue arrière), Vector propose également un analyse indépendante de la puissance développée par chaque jambe, permettant au cycliste de mieux connaître ses faiblesses, et donc d'y remédier. Un petit vidéo de présentation est disponible ici. On annonce le système disponible au grand public en mars 2012 au prix de 1500$ environ, soit nettement moins que le système SRM. 

5 – La Haute Route, c'est parti, mais sans moi, ce qui ne manque pas d'affecter mon équilibre psychologique ces jours-ci. L'an prochain, j'y serai. En attendant, l'épreuve cette année s'est élancée avec un peloton fort de 23 nationalités différentes, dont quelques Canadiens que je ne connais pas. Pour suivre le déroulement de la seule cyclo par étapes, c'est sur Twitter ou via une App. 

6 – Les Championnats provinciaux du Québec se disputeront dimanche prochain du côté de Ste-Agathe, dans les Laurentides. Je croyais ma saison cycliste terminée, mais l'équipe me mets la pression pour prendre le départ de cette course sur route de 107 km. J'ai cinq jours pour améliorer une condition physique déplorable, très loin de mon état de grâce du mois de juillet dernier. 

7 – Bonne chance à Olivier Buisson sur le très difficile Paris-Brest-Paris cyclo. Sans l'ombre d'un doute, s'il y a un cyclosportif qui peut finir cette épreuve, c'est bien lui !

8 – Défi Vélo Mag en Mauricie le 24 septembre prochain: c'est déjà complet. Je voulais m'inscrire question de découvrir cette cyclo, ce sera pour l'an prochain. Je remarque cependant parmi les inscrits de nombreux coureurs licenciés, dont certains de premier plan. Soyez sympa les mecs, laissez les vrais cyclosportifs, ceux qui ne disposent pas d'une licence de course, s'exprimer et observez un rôle de second plan… Car il n'y a rien de plus désagréable, notamment sur les cycles de montagne en Europe, que de voir un pro s'imposer alors qu'il est d'un autre niveau…

Superbe photo de Thomas Voeckler à la lutte contre un cheval de course. Le cheval a gagné deux manches à une… (380m lancé)

C'est pas Voeckler qu'il faut pour ce genre d'exercice sympatique, c'est Dominique "The Horse" Rollin. Je serais curieux de voir ca !!! 

Et pendant ce temps, le président Sarkozy roule à vélo… mais pas sur celui que lui a offert Lance Armstrong il y a quelques années et… sans casque !

La nouvelle est confirmée: le coureur no1 cette saison, le Belge Philippe Gilbert, a signé chez BMC pour 2012.

Rappelons que BMC est l'équipe du récent vainqueur du Tour de France, Cadel Evans, mais aussi d'Alessandro Ballan, de George Hincapie, de Greg Van Avermaet et du prometteur Taylor Phinney qui fait ses débuts sur les grands tours en s'attaquant à la Vuelta aujourd'hui.

L'équipe BMC a également signé le champion du monde Thor Hushovd pour l'an prochain. Fait cocasse, BMC a donc signé, ces trois dernières années, tous les champions du monde : Ballan (2008), Evans (2009) et maintenant Hushovd (2010).

Y'a pas à dire, BMC deviendra, en 2012, la formation la plus puissante du peloton, surtout sur la scène des Classiques. 

Mais en cyclisme, le dicton "abondance de biens ne nuit pas" se vérifie rarement. On peut raisonnablement se poser la question à savoir comment tout ce joli monde, qui sont tous des protagonistes sur les Classiques, vont parvenir à s'entendre. Evans a déjà signifié qu'il sera probablement "un domestique" pour Gilbert sur les Ardennaises. Vraiment ? Cadel Evans, vainqueur de la Flèche Wallonne en 2010 et qui a terminé deux fois dans les 10 premiers de Liège-Bastogne-Liège ?

Et quel message envoie-t-on à Ballan ou Van Avermaet en engageant Thor Hushovd qui voudra bien entendu que l'équipe se mette à son service sur les Flandriennes ?

Dans ce contexte, on peut penser que la signature de Gilbert chez BMC est une affaire de gros sous. D'autres équipes, notamment la Quick Step, Lotto ou des équipes françaises, m'auraient semblé un choix plus judicieux qui aurait permis à Gilbert d'être leader unique, d'avoir toute une équipe à son service et les coudées franches.

Ca fait un moment que je voulais le faire, voici le tour des récentes nouvelles dans le monde du cyclisme et qui ont retenu mon attention.

1 – HTC – High Road, c'est terminé. Bob Stapleton, manager général de l'équipe, n'a pu trouver de repreneur à la compagnie de téléphones HTC qui se retire du cyclisme à la fin de la saison. Les coureurs ont été libérés et peuvent chercher une nouvelle équipe pour 2012.

La nouvelle a de quoi surprendre. Premièrement, HTC possède plusieurs très bons coureurs auteurs d'excellents résultats cette saison: Mark Cavendish et Tony Martin bien sur, mais aussi Tejay Van Garderen, Matthew Goss, John Degenkolb, Marco Pinotti, Mark Renshaw et les frères Velits. Deuxièmement, l'équipe n'a été entachée d'aucun scandale de dopage et véhicule l'image d'une équipe qui gagne. Troisièmement, elle a connu un très bon Tour de France, Cavendish signant cinq victoires d'étape.

L'an dernier, Bjarne Riis avait connu les mêmes difficultés à trouver un repreneur de Saxo Bank qui avait annoncé son retrait fin 2010. Rappelons-nous que Riis était alors le manager de la meilleure formation du peloton. Il a été sauvé in extremis par Saxo Bank qui a décidé de poursuivre quelques années de plus, notamment parce que Contador débarquait.

Peu de grands sponsors ont rejoint le cyclisme ces deux dernières années. On compte Sky, Movistar, Europcar et, pour 2012, GreenEdge. Geox était déjà présent dans le cyclisme (Lampre) avant d'avoir sa propre équipe.

Le cyclisme professionnel aurait-il une mauvaise image auprès des sponsors? Ce n'est pas impossible avec la multiplication des scandales de dopage et les guerres intestines, notamment entre l'UCI et divers partenaires. La saison 2011 est, jusqu'à présent, beaucoup plus saine sur ce point et cela aidera peut-être le vélo l'an prochain.

2 – La Vuelta s'élance samedi de Benidorm avec un clm par équipe de 16 kms, une distance trop courte dans ce genre d'exercice pour créer de réels écarts. Présentation de quelques étapes clef avec David Moncoutié ici. Je ne crois pas qu'on puisse voir la Vuelta à la télé depuis le Québec, et c'est bien malheureux.

3 – Cadel Evans a décidé de participer au USA Pro Cycling Challenge, une course de 7 étapes au Colorado qui débute lundi prochain par un prologue à Colorado Springs, mais pas aux GP De Québec et Montréal. On s'explique mal la décision sur un plan sportif, Cadel Evans étant l'actuel leader du classement UCI World Tour, quelques petits points devant Philippe Gilbert qui, lui, sera présent à Québec et Montréal pour marquer des points. L'explication vient probablement d'une histoire de cachet et d'une demande de BMC qui vend beaucoup de vélos aux États-Unis. Je suis déçu car j'estime que Cadel Evans nous prive d'une belle lutte avec Philippe Gilbert pour le titre de meilleur coureur en 2011.

4 –  Brett Tivers, le Néo-zélandais de l'équipe québécoise Louis Garneau, a remporté dimanche dernier la 63e édition de la Classique Montréal-Québec, la plus ancienne et plus longue classique cycliste en Amérique du Nord. Derreck St-John et Benjamin Martel complètent le podium. Jean-François Laroche a quant à lui remporté le classement général des Mardis cyclistes de Lachine au terme des 10 étapes de la saison. Mathieu Roy et Dominic Chalifoux complètent le podium et je tiens à souligner la 4e place d'un coureur de la région de l'Outaouais, Erik Lyman, qui signe là sa plus belle performance depuis des années.

5 – À la demande des responsables de la revue, je collabore avec plaisir et depuis deux éditions à CyclePresse, le magazine officiel des GP de Québec et Montréal. Le no3 vient de sortir en kiosque et vous pouvez découvrir tout ce que vous devez savoir sur ces deux épreuves dans la revue, qui est disponible gratuitement, en français comme en anglais, dans la plupart des boutiques de vélo du Québec. Cette collaboration ne compromets par ailleurs en rien la totale indépendance de La Flamme Rouge qui demeure pour moi une activité séparée.