Auteur/autrice : Laurent Page 161 of 354

1 – Tour Med. Ca commence fort pour l'équipe canadienne SpiderTech avec une belle performance de Guillaume Boivin dans plusieurs sprints. 5e de la première étape, il loupe de peu la victoire dans la deuxième, terminant 2e derrière Michel Krener de chez Garmin. Boivin termine 35e du classement général de l'épreuve et signe ainsi un bon résultat qui le relance pour la saison, ayant connu l'an dernier une saison difficile, étant au prise avec des soucis physiques. La confiance a dû beaucoup progressé chez Guillaume cette semaine et ça, c'est important.

Pour la victoire finale, c'est l'inconnu John Tiernan-Locke, un coureur britannique, qui s'est imposé avec, à la clef, pas moins de 2 victoires d'étape dont celle hier en altitude. Tiernan court dans la modeste équipe Endura Racing. Navarro et Garzelli complètent le podium. Pour Garzelli, c'est impressionnant, il a 39 ans et continue d'enregistrer de bons résultats. 

2 – Tour du Qatar. Le Qatar réussit à Tom Boonen, il s'impose au classement général pour la… 4e fois! Il y a également remporté 2 étapes, de quoi le mettre en confiance pour la suite.

Ce qui est intéressant de ce classement final, c'est que de nombreux coureurs de classiques sont présents dans les 20 premiers: Farrar (2e), Flecha (3e), Steegmans (4e), Cancellara (7e), Van Summeren (11e) et Renshaw (13e). Visiblement, la guerre psychologique a commencé et tout ce joli monde a commencé à s'observer, à se tester en prévision de la suite.

À noter également, les deux victoires d'étape de Cavendish qui lui aussi se met en confiance au sein de sa nouvelle équipe Sky.

3 –  Giro della provincia di Reggio-Calabria. Le peloton italien se prépare lui-aussi avec en mire Milan SanRemo, le premier grand rendez-vous du calendrier transalpin. Pour le moment, un nom à retenir: Elia Viviani chez Liquigas. Il a remporté les deux premières étapes au sprint et fait partie de cette nouvelle génération qui monte…

4 – Le Canadien Ryder Hesjedal sera le leader de l'équipe Garmin-Barracuda pour le prochain Giro d'Italia. Je pense en effet que la course peut convenir à Hesjedal et que c'est une bonne initiative en prévision du Tour. Hesjedal, un coureur mature, peut en effet enchainer les deux et peut maintenir une bonne condition physique durant plusieurs semaines. Il l'avait prouvé en 2010, enchainant un excellent Tour de France puis une présence aux avant-postes des GP de Montréal et Québec en septembre.  

Y'à pas à dire, la semaine est intense sur la scène du dopage dans le cyclisme!

Retour sur le cas Armstrong

Nous sommes nombreux à avoir trouvé étrange l'absence de justifications entourant la décision des fédéraux américains de mettre un terme à l'enquête Novitsky sur les agissements de l'équipe US Postal et de son leader, Lance Armstrong.

Voilà qu'on apprend que la décision aurait été prise par un seul homme. Le communiqué de presse aurait été émis à la hâte vendredi dernier, avec un pré-avis de 30 minutes aux membres de l'équipe d'enquête. 

Forcément, ça soulève des questions. 

Des personnes proches de l'enquête révèlent depuis que les preuves étaient convaincantes et que des personnes étaient sur le point d'être incriminées. 

La décision aurait été celle du procureur général, Andre Birotte Jr. 

Voilà qui n'est pas sans soulever quelques inquiétudes autour de cette décision. Il est à prévoir que d'autres personnes, probablement frustrées de cette décision hâtive, parlent dans les prochaines semaines. 

On se rappellera surtout les liens de proximité que Lance Armstrong entretient avec une partie de la classe politique américaine. Sa fondation joue également largement en sa faveur et constitue sans l'ombre d'un doute la meilleure défense face aux soupçons dont il fait l'objet. 

Dans ce contexte, comment exclure que la décision de Birotte ait été motivée par des intérêts extérieurs à l'enquête? Espérons qu'on en apprendra plus très prochainement, possiblement grâce à l'agence antidopage américaine voire à l'agence mondiale anti-dopage qui souhaitent toutes les deux avoir désormais accès au dossier constitué ces derniers mois.

Retour sur le cas Contador

Je me délecte de la langue de bois actuellement utilisée par de nombreux acteurs du cyclisme appelés à commenter la récente décision du TAS dans l'Affaire Contador.

La palme revient sans conteste à Bjarne Riis. Deux exemples:

– à propos du licenciement de Contador: "When Alberto is not able to… ride for the team, the contract cannot continue." Voyez la technique: ne pas parler de dopage, de licenciement. Tout juste après, il ajoute être prêt à s'assoir avec Contador pour envisager la suite de sa carrière chez Saxo Bank. 

En bref, ça veut dire qu'il "met un terme" à son contrat actuel tout en lui en promettant un nouveau dès le début août prochain, question qu'il gagne la Vuelta pour Saxo Bank. Ou, autrement dit, pas grave une suspension pour dopage, on contourne simplement l'obstacle…

Mieux encore, Riis se pose ensuite en personne à la moralité irréprochable: "All along, we followed the rules and because Alberto was cleared, he was able to ride." Sans commentaires….

La déclaration de Contador lui-même est intéressante, se posant comme victime puis dérivant l'attention sur le soutien dont il fait apparemment l'objet:

"If there's anything I can do to prove my innocence, I'll do it". 

"I'd like to express my satisfaction with all the support"

Notez l'attention portée à ne pas commenter les faits directs!

Côté absence de langue de bois, la palme revient à John Fahey, directeur de l'Agence Mondiale Anti-dopage (AMA): "Alberto Contador is a cheat". Ca a le mérite d'être très, très clair!

Par ailleurs, l'équipe Saxo Bank n'est plus assurée de rester en World Tour en l'absence de Contador qui détient la vaste majorité des points de l'équipe. Je suis personnellement parfaitement d'accord, ce n'est que justice envers les autres équipes comme Europcar. Et cela en dit long sur la faiblesse de l'effectif de l'équipe du meilleur coureur mondial…

Le cas Ullrich

Le TAS rendra une décision jeudi cette semaine concernant la requête de l'UCI visant la poursuite des procédures à l'endroit de Jan Ullrich dans le dossier de son implication possible dans l'Affaire Puerto. 

Je n'ose me prononcer sur ce cas, l'histoire récente nous montrant que le TAS peut nous surprendre!

Chose certaine, si le cas Ullrich va de l'avant sur décision du TAS, ce sera un autre coup dur à l'image du vélo. La saison 2012 commence fort !

En terminant, petit retour sympathique sur les meilleures excuses avancées par de grands sportifs pour essayer de justifier un contrôle positif. Mes classiques? Le chien de Vandenbroucke et la belle-mère de Rumsas!

Celle-là, je vous avoue franchement, je ne l'ai pas venu venir.

J'étais absolument convaincu que le Tribunal d'Arbitrage du Sport (TAS) blanchirait Alberto Contador dans son affaire de dopage au clenbuterol lors du Tour 2010.

Et bien non. Le TAS a rendu hier son verdict: Contador suspendu pour une durée de 2 ans, de son contrôle positif en juillet 2010 jusqu'au… 5 août prochain. Suspendu, il perd donc ses victoires acquises depuis, notamment sa victoire sur le Giro 2011.

Et il est probable qu'il écope d'une amende de 2.4 millions d'euros. 

Bref, la facture est salée. Pas seulement pour lui. Pour nous, amateurs de cyclisme, aussi.

Le fondement du verdict

Comment le TAS en est arrivé à cette décision? Si j'ai bien compris, par la logique suivante: Alberto Contador n'a pas su prouver hors de tout doute que la présence de clenbuterol dans son organisme avait pu être provoqué par l'ingestion de viande contaminée. 

Donc le contrôle positif reste, puisqu'il a été démontré scientifiquement: du clenbuterol, même en dose infime, a bel et bien été retrouvé dans son sang. 

Plusieurs commentaires, notamment d'Éric Boyer directeur sportif chez Cofidis, laissaient entendre que Contador avait donc été trouvé coupable de dopage. Je n'ai pas interprété le jugement rendu hier comme cela. Je crois que le TAS a reconnu que l'hypothèse de la viande contaminée était plausible, mais pas suffisamment convaincante pour blanchir le champion espagnol.

Le bordel dans le cyclisme

Alors, la justice a triomphé? Je n'en suis pas si sûr.

Sur le plan légal, c'est possiblement une bonne décision puisque le droit a probablement gagné dans ce dossier complexe.

Mais sur le plan sportif, c'est une catastrophe.

Pour l'image du vélo d'abord, qui trinque encore. Les gens pourront dire, avec raison, que c'est vraiment le bordel dans le cyclisme. Plus de 18 mois après sa victoire dans le Tour 2010, voilà que Contador est déchu. Au passage, exit sa victoire au Giro 2011. 

En bref, on ré-écrit l'histoire. Pourtant, les gens ont bel et bien vu Contador gagner le Giro 2011. Il pédalait plus vite, mieux que les autres à ce moment.

Pire, voilà qu'Andy Schleck passe à l'histoire de la même façon qu'Oscar Pereiro en 2006: vainqueur par défaut du Tour de France. C'est assez ironique sachant qu'Andy Schleck n'a jusqu'ici jamais démontré avoir la science de la course pour s'imposer sur une telle épreuve.

Deux vainqueurs du Tour sacrés de la sorte en moins de cinq ans: il y a là-dedans le signe que le problème du dopage est loin d'être réglé dans le cyclisme et que nouvelle génération ou pas, le problème reste entier.

La suite

Ca va être intéressant puisque Contador apportait 68% des points UCI justifiant la licence World Tour de l'équipe Saxo Bank. Sans lui en 2012, qu'en sera-t-il de l'équipe de Bjarne Riis? Son statut World Tour sera-t-il maintenu? Rien n'est moins sûr et l'UCI a déjà affirmé vouloir revoir le dossier.

Contador, quant à lui, pourra courir la Vuelta 2012 qu'il désignera très certainement comme un grand objectif pour refaire sa réputation chez lui en Espagne, dans un premier temps. Ceci étant, son lustre en prend un sacré coup: rappelons que sa première victoire dans le Tour, acquise en 2007 face à un Rasmussen déchainé puis suspendu, avait elle-aussi soulevé de sérieux doutes. À ce jour, seule sa victoire sur le Tour… 2009 semble exempte de tous soupçons… bien qu'il courrait, cette année-là, dans l'équipe de Lance Armstrong! 

Ironie du sort: alors que Lance Armstrong vient d'être, de façon surprenante, soulagé du boulet de l'enquête Novitsky, voilà que Contador est suspendu, une décision elle-aussi surprenante. Il y a une semaine, j'aurais parié pour la situation inverse!

Les victoires annulées de Contador (le nouveau vainqueur entre parenthèse)

2011:

– 2e étape du Tour de Murcie (Denis Menchov)

– 3e étape du Tour de Murcie (Jérome Coppel)

– Classement général du Tour de Murcie (Jérome Coppel)

– 3e étape du Tour de Catalogne (Michele Scarponi)

– Classement général du Tour de Catalogne (Michele Scarponi)

– 4e étape du Tour de Castille et Leon (Richie Porte)

– 9e étape du Giro (Jose Rujano)

– 16e étape du Giro (Vicenze Nibali)

– Classement général du Giro (Michele Scarponi)

2012:

3e étape du Tour de San Luis (Levi Leipheimer)

5e étape du Tour de San Luis (Daniel Diaz)

Et John Gadret, désormais 3e du Giro 2011!!!

La nouvelle est tombée à la fin de la semaine dernière: le gouvernement américain, via son procureur général André Birotte Jr., a décidé de ne pas poursuivre l'enquête pour fraude à l'endroit de l'équipe cycliste professionnelle US Postal Service et son leader, Lance Armstrong.

Rappelons que cette enquête avait été notamment confiée à Jeff Novitsky, celui-là même qui avait mis à découvert le scandale Balco aux États-Unis.

L'UCI a déclaré vouloir mettre cette histoire derrière elle. Son président, Pat McQuaid, s'est déclaré "heureux" de la décision. 

Une grave erreur de jugement selon moi. J'aurais adopté un ton plus neutre, pour éviter que l'UCI, organe régisseur du sport cycliste ne l'oublions pas, ne soit entachée d'une apparence de parti pris. Il me semble qu'une déclaration comme "le dossier était très complexe et les autorités américaines ont probablement bien pesé le pour et le contre de leur décision" aurait été plus appropriée pour le no1 de l'instance dirigeante du cyclisme.

Passons.

Ce qui m'a surpris, c'est l'absence de justification des autorités américaines pour l'abandon de cette enquête. On laisse donc le public spéculer: trop peu de preuves? trop gros poisson? d'autres pressions politiques? peur de l'opinion publique? 

Bref, on ne saura peut-être jamais ce qui a motivé les autorités à ne pas continuer l'enquête. L'agence anti-dopage américaine, l'USADA, a cependant annoncé vouloir continuer son enquête sur les pratiques dopantes dans le peloton cycliste américain. Très bien, mais j'ai peur que ça n'aille pas très loin, faute de moyens que les Fédéraux, eux, avaient.

Partout, la nouvelle a été présentée comme une victoire pour l'ex-coureur américain.

Il m'apparait important de rectifier les faits: Lance Armstrong n'a été blanchi de rien. Pour la bonne raison qu'il n'a été accusé de rien. Lance Armstrong a simplement fait l'objet de nombreux soupçons dont certains ont été très étoffés, notamment par les ouvrages de Walsh et Ballester. Les propos de Floyd Landis ainsi que de Tyler Hamilton, deux ex-coureurs n'ayant plus rien à perdre, ont aussi contribué largement à bien dépeindre ce qui s'est réellement passé au sein des équipes de Lance Armstrong.

Bref, blanchi? Non. 

Je dirais plutôt "retour à la case départ". C'est à dire que Lance Armstrong continuera de trainer ses casseroles pour probablement le reste de sa vie.

Je ne suis pas sûr si cela rend service au peuple américain, aux amateurs de cyclisme ainsi qu'à… Lance Armstrong lui-même… même s'il peut assurément pousser un ouf! de soulagement!

Beaucoup de nouvelles à couvrir en ce début de semaine!

1 – Gino Bartali. Avec Fausto Coppi, il a divisé l'Italie voire le monde du cyclisme après la Deuxième Guerre mondiale. Bartali incarnait les valeurs conservatrices de l'époque: pieux, venu d'un milieu ouvrier, il valorisait le travail et la discipline. Coppi, de son côté, incarnait les valeurs progressistes: peu religieux, d'une classe incroyable lui donnant cette impression de facilité partout, il valorisait la science de l'entrainement et de la diététique, mais aussi le bon temps quitte à créer le scandale: n'avait-il pas rompu un premier mariage pour épouser envers et contre tous la Dame blanche?

J'avoue franchement être davantage "coppiste" que "bartaliste"! 

Coppi est mort à 40 ans de la négligence de ses médecins italiens qui n'ont pas écouté ceux de Geminiani, les deux coureurs revenant d'Afrique où ils avaient contracté la malaria. Bartali est décédé à 85 ans après avoir mené une longue vie et avoir beaucoup donné au cyclisme.

Les deux appartiennent irrémédiablement à l'histoire du cyclisme. La Grande Histoire.

Et voilà qu'on apprend récemment que Bartali aurait contribué à sauver plusieurs centaines de Juifs durant la Deuxième Guerre mondiale, notamment lors de ses entrainements cyclistes qu'il mettait à profil pour jouer le facteur entre sa ville et un couvent de religieuses qui fabriquaient de faux-documents. Bartali aurait caché des documents dans son guidon et son cadre pour jouer les passeurs, n'hésitant par ailleurs pas à couvrir les… 200 kms (!) qui séparaient les deux lieux.

Voilà évidemment qui mérite d'être souligné. Mais ce qui m'a le plus impressionné, c'est qu'apparemment Bartali ne s'en était jamais vanté, ni même à sa femme. Il avait déclaré, un jour, "Le bien, c'est quelque chose que tu fais, pas quelque chose dont tu parles. Certaines médailles sont accrochées à ton âme, pas sur ton blouson". 

Il y a des leçons pour tous dans ces quelques mots. Bartali, un Grand. 

2 – Mondiaux de cyclo-cross. Je le rappelle souvent, je me cantonne à parler sur La Flamme Rouge du cyclisme sur route, connaissant moins les autres disciplines du cyclisme comme la piste, le VTT ou le cyclo-cross. Mais là, c'est exceptionnel: de mémoire, je ne me souviens pas d'avoir vu sept coureurs d'une même nation aux sept premières places d'un Championnat du monde! C'est arrivé ce week-end aux Mondiaux de cyclo-cross, les sept premières places étant occupées par des Belges. Incroyable! C'est Niels Albert qui s'est imposé devant 6 autres compatriotes. Du jamais vu! 

3 – Tour de San Luis. La grande révélation de la semaine, c'est Alberto Contador que je n'attendais pas à ce niveau si tôt en saison! Le champion espagnol avait pourtant passé un automne en dilettante, avouant avoir pris de nombreux kilos durant l'intersaison. Malgré un surpoids de quelques kilos encore, il s'adjuge deux victoires d'étape en montagne cette semaine et termine 2e du général derrière Levi Leipheimer qui offre ainsi un premier cadeau de remerciement pour leur confiance à ses nouveaux employeurs chez Omega Pharma Quick Step. 

Si les victoires de Contador ne sont que peu significatives à l'égard du reste de la saison 2012, elles ont le mérite d'envoyer un message clair à ses principaux adversaires en vue du Tour, en premier lieu les frères Schleck et Cadel Evans: vous pourrez compter sur moi cette saison!

Parmi les autres enseignements de ce Tour de San Luis, la victoire hier de Tom Boonen. C'est très important pour sa confiance et il montre ainsi qu'il est sur la bonne voie en vue des Classiques d'avril!

4 – David Veilleux et une participation au Tour de France cette saison: confirmation, tout est possible et tout dépendra de son début de saison. Attention cependant à David de ne pas trop en faire et de se cramer! La clef, c'est de montrer une progression constante ainsi qu'une santé infaillible, prouvant que l'équipe peut compter sur lui. David Veilleux sur le Tour 2012, moi, j'y crois!

5 – Marcel Kittel. Le jeune Allemand pointait, en 2011, son nez sur la scène des sprints et pourrait être la prochaine grande star du sprint dans le peloton international. Voilà cependant qu'on lui prête des liens avec le Dr. Andreas Franke, à ne pas confondre avec Werner Franke, grand expert allemand de la lutte contre le dopage. Le Dr. Andreas Franke est déjà la cible d'enquêtes policières dans ce qui pourrait être un vaste scandale de dopage sanguin en Allemagne, touchant jusque près d'une trentaine d'athlètes de plusieurs sports différents. 

Au coeur du scandale potentiel, un dopage sanguin à base de rayons UV! J'avoue ne pas trop connaître cette forme de dopage sanguin, sauf son principe général: on prélève du sang, on le traite aux rayons UV, ce qui améliorerait les capacités de transport d'oxygène des globules rouges. Il ne reste plus qu'à ré-introduire ce sang dans le corps de l'athlète pour lui faire bénéficier d'un taux d'hématocrite plus favorable.

Wait and see pour la suite!

6 – GP d'Ouverture La Marseillaise. Victoire de Samuel Dumoulin chez Cofidis. De quoi donner confiance à l'équipe française qui a eu du mal à concrétiser en 2011. On leur souhaite une meilleure saison cette année.

7 – Entrevue video avec Pierre Rolland. Intéressant, surtout le réalisme du coureur qui semble bien avoir les deux pieds sur terre. Bravo.

8 – Quelques vélos 2012 des équipes World Tour en photos, c'est ici.

9 – De Rosa Protos 2012, le nouveau fer de lance du génial constructeur italien. J'aime beaucoup!