La 33e édition de l’Amstel Gold Race sera disputée dimanche entre Maastricht et Valkenburg, aux Pays-Bas. Rappelons, pour la petite histoire, que le premier vainqueur de l’épreuve fut le Français Jean Stablinski en 1966. Seul un autre Français a remporté cette course, soit Bernard Hinault en 1981.
Dimanche, les coureurs auront à parcourir 258 kilomètres ponctués de nombreuses difficultés (31 côtes répertoriées). Les plus difficiles et les plus célèbres sont assurément le Cauberg, escaladé trois fois (Km 71, Km 181 et arrivée), l’Eyserbos (Km 238) et le Keutenberg (Km 245).
Parmi les favoris dimanche, on compte Davide Rebellin, auteur d’un beau début de saison, mais aussi Alejandro Valverde, récent vainqueur de Paris-Camembert, Damiano Cunego, qui sort d’un bon Tour du Pays Basque, Riccardo Ricco, Philippe Gilbert, aussi auteur d’un beau début de saison, Sylvain Chavanel, Franck Schleck, Kim Kirchen, Thomas Dekker, Stefan Schumacher, le vainqueur sortant, Robert Gesink et ce diable d’Oscar Freire, qui n’a jamais son pareil pour sortir tout le monde dans les 200 derniers mètres si l’occasion se présentait. Soulignons enfin que l’équipe Rabobank, qui joue à domicile, n’a pas gagné sur l’Amstel depuis… 7 ans (Erik Dekker avait alors mouché au sprint un certain Lance Armstrong). La pression (sans jeu de mots avec la bière Amstel…) sera forte dimanche pour qu’un maillot orange gagne. Avec Freire, Gesink et Dekker en forme, ils ont un bon coup à jouer.
Les grands absents sont Paolo Bettini, Danilo Di Luca, Alberto Contador, Cadel Evans et Tom Boonen. Pour Contador, c’est surprenant, après tout, il peut participer à cette course, ce qui n’est pas le cas pour toutes les courses du calendrier!
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