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Belle journée hier pour le cyclisme canadien et ce, tant sur Paris-Nice que sur Tirreno-Adriatico.

Sur Paris-Nice, l’étape était musclée avec notamment le passage au chalet Reynard, sur les pentes du Ventoux. Le Québécois Antoine Duchesne (Direct Energie), Antwane ou Tony pour les intimes, a passé la journée devant, s’échappant dès le départ avec quelques autres coureurs. Plus encore, c’est lui qui partait solo devant dans la côte de la Roque d’Antheron, peu de temps après l’ascension sur les pentes du Ventoux, à la poursuite d’une victoire d’étape. Magnifique échappée qui prouve sans l’ombre d’un doute qu’Antoine évolue désormais à un autre niveau, et que la Vuelta 2015 lui a donné de la caisse.

Dans le final, le vainqueur de l’étape, Lutsenko chez Astana, l’a rejoint. Antoine a été éjecté de sa roue sur un simple virage à droite où il a dérapé. Dommage, et Antoine était très déçu à l’arrivée car il aurait en effet probablement été capable de rester avec le coureur Astana pour disputer la victoire d’étape.

Quoi qu’il en soit, voilà une preuve qu’Antoine est en forme à l’aube des importantes Classiques d’avril où il est capable de bien faire, c’est évident. Allez Antoine, un  top-10 sur un monument!

L’étape de demain, du sérieux

La gagne sur Paris-Nice se jouera probablement aujourd’hui sur la route vers la Madone d’Utile (177 kms), une belle arrivée en altitude au terme d’une ascension d’environ 15 bornes. C’est accidenté avant d’arriver au pied de cette ascension, de quoi fatiguer les jambes de tout le monde. Je suis à peu près sûr qu’après une semaine très discrète, des coureurs comme Contador, Thomas, Majka, Porte, Kelderman, Yates, Bardet ou encore Rolland voudront se tester et s’expliquer sur ces rampes. Beau feu d’artifice en perspective!!

Svein Tuft le dragster sur Tirreno

Svein Tuft, la bête à rouler, s’est aussi illustré hier sur les routes de Tirreno-Adriatico, assurant l’essentiel de la chasse derrière l’échappée du jour. Impressionnant de puissance, Tuft a tiré le peloton pendant des kilomètres sans demander d’aide. Quel moteur! Si sa condition est à la hausse, c’est une bonne nouvelle à l’approche de Milan SanRemo et des grandes classiques.

Je vous le répète, j’ai un bon feeling à propos des coureurs canadiens sur le World Tour cette année: on va avoir des résultats!! Hugo Houle et Mike Woods sont aussi là, ne l’oublions pas, sans parler de Rider Hesjedal ou encore Ryan Anderson.

L’excellent site Matos Vélo nous informe que deux nouveaux capteurs de puissance pourraient bientôt être disponibles.

Le premier est fabriqué par la marque Rotor et s’appellera 2inPower. Il aura la caractéristique de pouvoir bien mesurer la puissance développée par chaque jambe, permettant de mieux comprendre les déséquilibres potentiels et donc de les corriger.

Le deuxième me parait plus intéressant encore puisqu’il émane de… Shimano qui intègre à son pédalier Dura Ace un capteur.

Plus besoin donc d’acheter une pièce d’équipement supplémentaire en plus d’un groupe complet, le Dura Ace pourrait venir avec son capteur de puissance maison.

Les détails du dispositif sont encore à être connus mais l’équipe de la Française des Jeux le teste sur ce Paris-Nice.

Voilà une excellente nouvelle selon moi puisque cela forcera très probablement les autres constructeurs à offrir eux-aussi ce genre d’intégration s’ils veulent demeurer compétitifs. Je trouve personnellement dommage cette avancée ne vienne pas de Campagnolo, pourtant longtemps leader dans le domaine du développement de nouveaux produits.

Quoi qu’il en soit, l’offre de capteurs de puissance n’a jamais été aussi abondante en ce début d’année 2016!

Bouhanni, un sprint clean

Victoire de Nacer Bouhanni à la régulière cette fois-ci sur la 4e étape de Paris-Nice hier. Les images sont ici, rien à dire il était le plus fort. J’ai toutefois trouvé qu’il a lancé son sprint un peu tôt, ça paraissait long dans les derniers mètres.

L’étape sera intéressante aujourd’hui avec un parcours très casse-pattes et notamment un passage du côté des rampes du Mont Ventoux jusqu’au Chalet Reynard. Je pense que les baroudeurs, les puncheurs seront nombreux à croire en leurs chances…

La météo vécue hier par les coureurs de Paris-Nice était plus proche de celle du Canada en cette période que celle qu’on peut raisonnablement espérer en Europe… froid, vent et neige!

Pas d’arrivée donc au Mont-Brouilly, l’étape a été annulée, un fait rare dans le monde du cyclisme. Les abandons ont toutefois été nombreux, notamment Vichot, Fédrigo, et Philippe Gilbert, malade. Ce dernier veut se retaper à temps pour Milan SanRemo d’ici peu.

Âme sensible s’abstenir, certains coureurs n’auraient pas hésité à… uriner dans leur cuissard afin de se réchauffer un peu. J’avoue qu’après 30 ans de pratique intensive du cyclisme sur route au Québec, je n’ai jamais encore eu à recourir à ce stratège, que ce soit au printemps ou à l’automne!

Pour l’heure, l’Australien Michael Matthews demeure donc en jaune devant Tom Dumoulin qui est le mieux placé des favoris pour une éventuelle victoire d’ici quelques jours. Porte et Contador sont à environ 15 secondes derrière le coureur néerlandais.

Outre la météo, c’est le sprint avant-hier qui a fait parlé sur la course: Bouhanni a été déclassé pour avoir dévié de sa trajectoire dans les tous derniers mètres, touchant Matthews en plein sprint.

Pour ma part, les images sont très claires: Bouhanni a en effet dévié de sa trajectoire, se dirigeant intentionnellement du côté des barrières afin de « coincer » Matthews qui arrivait de ce côté. Quant on sait qu’un sprint se joue souvent à l’intox et à la paire de couilles, c’est une stratégie qui peut être fructueuse si elle ne va pas trop loin. Le hic, c’est que Matthews ne s’en est pas laissé imposer et que Bouhanni a dangereusement poursuivi dans son initiative au lieu d’ouvrir une petite porte à l’Australien.

Rien à redire donc en ce qui me concerne, il est normal que Bouhanni ait été déclassé.

J’avais hâte de retrouver les images de la Strade Bianche, cette course singulière qui, chaque année, donne un final excitant.

Ca n’a pas loupé cette année encore avec que du beau monde parmi les 15 premiers coureurs à l’arrivée. La difficulté du parcours, les portions de terre battue (appelés « sterrati »), les routes tortueuses, parviennent chaque année à fragmenter le peloton et à livrer chaque homme à lui-même.

Le vent, samedi dernier, a également joué des tours aux coureurs, sur un parcours plein de virages.

Le final s’est joué d’abord sur une attaque de Peter Sagan à quelques 20 kms de l’arrivée, qui a amené avec lui Stybar pour rentrer sur un excellent Brambilla devant depuis un moment. C’est alors que Cancellara a fait une première fois preuve de métier, d’expérience, de clairvoyance, revenant rapidement sur ce trio de tête. Bien vu, c’était la bonne!

Derrière, la poursuite n’a jamais faibli avec des Van Avermaet, Kwiatlowski, Valverde et Nibali particulièrement actifs.

Deuxième preuve du métier de Cancellara, sa gestion de l’échappée pour rester devant malgré la présence de deux Etixx. On l’a vu souvent parlé à ses partenaires, afin de maintenir une certaine cohésion. C’est ainsi qu’on a vu un Sagan volontaire, mais aussi un Stybar trop avare de ses efforts au goût de Spartacus qui a placé une première mine, question de secouer tout le monde. Encore bien joué! L’intox, ça fonctionne aussi.

Quelques mètres plus loin, c’était au tour de Brambilla de tenter une sortie, logique compte tenu qu’ils étaient deux Etixx devant. Cancellara est rentré rapidement sur lui, encore une fois témoignant de sa maitrise de la situation.

J’ai alors été surpris de voir repartir Brambilla une nouvelle fois, je pensais à ce moment davantage à Stybar. C’est là qu’on a eu la troisième preuve du métier de Cancellara: au lieu de revenir rapidement comme la première fois sur l’Italien devant, il a plutôt demandé à Sagan de travailler avec lui pour maintenir l’écart, mais sans rentrer immédiatement. C’était la tactique parfaite car elle neutralisait du coup Stybar, réduit à l’impuissance derrière Cancellara et Sagan.

À 8 secondes au pied de la dernière rampe, Cancellara n’a eu aucun mal à revenir sur un Brambilla usé par ses attaques. Sagan out, panne de jambes, Cancellara a fait preuve une 4e fois de son expérience de la Strade Bianche en s’appliquant à aborder les 300 derniers mètres en tête, coûte que coûte. Bien joué là encore compte tenu de la configuration de l’arrivée, où il faut aborder le dernier virage en tête.

Bref, une magnifique victoire de Cancellara selon moi, car une victoire témoignant non seulement de son coup de pédale du moment, mais aussi de sa science de la course. C’était aussi sa… troisième victoire sur cette course en passe de devenir un monument important de la saison cycliste. Selon la rumeur, les organisateurs ont promis de nommer un sterrati en l’honneur de Cancellara s’il remportait une troisième victoire samedi. Done!

Quant aux Etixx, ils n’ont pas réussi à tirer leur épingle du jeu alors qu’ils étaient en surnombre dans l’échappée. Il fallait, selon moi, que Stybar contre un bon coup lorsque Cancellara a repris Brambilla sur sa première attaque, à quelques 8 kms de la ligne. Miser sur le sprint était une erreur compte tenu de la configuration du dernier kilomètre de la course.

Bref, une course à voir et à revoir, ne serait-ce que pour apprendre les fondamentaux du cyclisme!

On dispute ce samedi entre Sienne et Sienne, dans le sud de la Toscane, la 10e édition de la Strade Bianche, cette course déjà mythique en raison de son caractère particulier: de nombreuses sections de terre battue, cette terre blanchâtre de Toscane, parfois situées sur des portions ascendantes. De quoi offrir une course difficile, et des images chaque fois spectaculaires car authentiques, et faisant appel à l’histoire du cyclisme. Comment en effet oublier qu’au début des courses de vélo, les coureurs circulaient le plus souvent sur des chemins de terre, sinon des pavés?

Les 176 kms de l’épreuve ne seront donc pas faciles: pour preuve, c’est toujours un excellent coureur cycliste qui s’est imposé au terme de la course. À commencer par Fabian Cancellara, deux fois (2008 et 2012). Philippe Gilbert, Michal Kwiatlowski, Zdenek Stybar se sont aussi imposés récemment sur l’épreuve.

Et y’aura encore du beau monde ce samedi au départ!

En premier lieu, Fabian Cancellara qui fait en quelque sorte sa rentrée sur la scène des courses d’un jour de mars et avril. Samedi est un premier test pour Cancellara, et il a cette épreuve à coeur. Avec Stuyven et Devolder à ses côtés, l’équipe Trek doit être prise au sérieux.

Peter Sagan, déjà 2e en 2014 derrière Kwiatlowski, est l’autre client de l’épreuve. Sa forme est très bonne, pour preuve ses prestations du week-end dernier. Il veut épingler cette course à son palmarès tout comme s’imposer très bientôt, question de le libérer de la pression du maillot arc-en-ciel tôt dans la saison. Je doute toutefois que son équipe puisse l’épauler efficacement dans le final.

Troisième favori, Greg Van Avermaet. Le récent vainqueur du Het Nieuswblad a déjà bien fait sur cette course, et il est en forme. Et son fidèle Daniel Oss sera encore une fois à ses côtés!

Chez Etixx, Stybar, le champion sortant, Vakoc, récent vainqueur dans la Drôme le week-end dernier, ainsi que Tony Martin seront à surveiller, bien que ce dernier ne sera probablement pas totalement remis de sa chute du week-end dernier. J’ai du mal à comprendre pourquoi Terpstra n’est pas de la partie pour Etixx.

Nibali s’amène aussi avec son équipe Astana et notamment Fulgsang et Rosa, deux solides équipiers. Il court sur les terres où il s’est construit comme cycliste, il aura donc l’avantage de la connaissance du terrain.

Enfin, Benoot et Roelandts chez Lotto seront aussi à surveiller.

Parmi les autres coureurs pouvant bien faire selon moi samedi, on a Bakelants chez AG2R-La Mondiale, Alejandro Valverde bien sûr, inusable et déjà vu à son avantage sur cette course, Filippo Pozzato pourquoi pas, ainsi que Michal Kwiatlowski.

Deux Canadiens sont au départ, soit Christian Meier chez Orica Green Edge ainsi que Hugo Houle pour AG2R La Mondiale.

Il convient enfin de souligner l’excellente initiative de créer la première édition de la Strade Bianche chez les femmes, quelques heures avant l’épreuve des hommes. Une pierre deux coups en quelque sorte, et cela contribuera, j’en suis sûr, à développer le cyclisme féminin. On y annonce notamment la rentrée de Pauline Ferrand-Prévost.

Course de flahutes hier en Belgique avec Le Samyn: seulement 28 coureurs sur plus de 180 au départ ont terminé l’épreuve!

La pluie, le froid, le vent et un parcours difficile ont laminé en profondeur ce peloton de courageux.

Et au final, c’est Niki Terpstra qui s’est imposé en solitaire après avoir parcouru l’essentiel des 15 derniers kms seul.

Avec cette victoire, Terpstra vient très certainement enlever un peu de pression à l’équipe Etixx qui est passé au travers son « ouverture », le week-end dernier, des Classiques du Nord, ayant été blanchi sur le Heu Nieuswblad ainsi que sur Kuurne-Bruxelles-Kuurne.

Derrière, on notera l’excellente 3e place de Florian Sénéchal, seulement 22 ans, de chez Cofidis. 17e et premier Français de Paris-Roubaix l’an dernier, 3e du Tro Bro Leon en 2015 également, ce coureur volontaire est un spécialiste de ce type d’épreuve et semble en bonne condition à la veille d’un mois important sur les pavés. Très bien!

Avec le Strade Bianche et Paris-Nice qui sont au programme du week-end prochain, la saison est bien lancée maintenant et on se régale!

Après avoir dû se contenter de certaines courses assez insipides en février, voici enfin venu le temps des Classiques, ces vrais courses de légende qui nous font vibrer. Les Classiques, c’est un moment unique de la saison cycliste, surtout les Flandriennes, si spéciales ne serait-ce qu’en raison des monts et des secteurs pavés retrouvés sur nombre d’entre elles.

Et samedi, c’est la première d’entre elle, le Het Nieuswblad, anciennement connu sous le nom du Het Volk.

On appelle souvent cette course le petit Tour des Flandres. C’est vous dire.

Au menu de Messieurs les coureurs, 200 bornes entre Gand et… Gand. Treize monts à affronter (11 l’an dernier), dont le célébrissime Muur de Geraardsbergen, mais situé au km 86, ça sera trop tôt pour qu’il ait réellement un impact sur la course.

Le vrai final débutera plutôt du côté du Taaienberg à quelques 57 kms de l’arrivée, rapidement suivi de deux autres monts, le Eikenberg et le Wolvenberg. Le concentré de difficultés se poursuivra par la suite avec trois secteurs pavés, puis les ascensions du Leberg et du nouveau Boembekeberg aux kms 39 et 33, puis encore trois petits secteurs pavés. Les derniers 30 kms sont toutefois assez plats, ce qui complique évidemment les choses si un homme est seul en échappée.

Le bon plan sur cette course est souvent de faire le forcing dans les dernières ascensions pour espérer dégager un petit groupe, et d’avoir dans ce groupe des équipiers afin de multiplier les attaques dans le final.

Les favoris

Beaucoup de coureurs intéressants au départ, mais pas Fabian Cancellara qui se réserve probablement un peu pour la suite. Il a souvent fait l’impasse sur le Het par le passé.

Quelques équipes figurent d’épouvantails: Etixx bien sûr, mais aussi BMC, Lotto et Katusha.

Chez Etixx, on a Boonen, Terpstra, Martin et Vandenberg au départ, excusez un peu. Ils auront à coeur de faire oublier leur lamentable échec de l’an dernier où Boonen, Terpsta et Vandenberg s’étaient fait mouché par Ian Stannard pourtant isolé.

Chez Katusha, on jouera évidemment la carte Kristoff à fond. Vainqueur du Ronde l’an dernier, il a prouvé qu’il peut passer les monts sans problème. Son équipe me parait toutefois un peu faible pour l’épauler efficacement dans le final, et les autres équipes voulant le déjouer seraient bien avisées de durcir la course tôt afin d’isoler le champion norvégien.

Chez BMC, on a Gilbert et Van Avermaet au départ, épaulés par Oss et Quinziato notamment.  Éternel placé, Van Avermaet saura-t-il enfin en gagner une belle?

Les Lotto ont Benoot, Roelandts et surtout Wallays, attention à ce dernier qui connait bien les Classiques flandriennes.

Parmi les autres coureurs à surveiller, Peter Sagan qu’on a peu vu en course jusqu’ici: ça sera donc l’occasion de faire le point sur sa condition. Arnaud Demare (FDJ), Dries Devenyns (IAM, en forme récemment puisque vainqueur du GP d’Ouverture La Marseillaise), Luke Rowe (Sky) et Edward Theuns (Trek) sont aussi pour moi des coureurs qui pourraient très bien faire samedi.

Trois Canadiens sont au départ, soit Hugo Houle (AG2R – La Mondiale), Antoine Duchesne et Ryan Anderson (Direct Energie). Je ne serais pas surpris de voir Anderson en échappée!

La météo

On annonce beau samedi en Flandres, mais frais (6-7 degrés), avec un vent modéré. De bonnes conditions de course.

Quel week-end les amis! Je suis passé par toutes les gammes d’émotion ces derniers jours. Récit.

Il y a d’abord eu la médaille d’or de l’équipe féminine canadienne à l’épreuve de poursuite de la Coupe du Monde sur piste à Hong Kong. Magique!

Il y a ensuite eu la deuxième place du Canadien Hugo Barrette sur l’épreuve de Keirin lors de la même manche de la Coupe du Monde sur piste. C’est remarquable quelques semaines après son grave accident sur la piste de Cali, où il aurait pu y laisser sa vie…

Il y a ensuite ce numéro de Mathieu Van Der Poel sur une nouvelle manche de la Coupe du Monde de cyclo-cross à Lignières-en-Berri. Celui-là, quant il va débarquer sur la route, ça va être quelque chose vu le talent qu’il a. Il a su composer avec un mauvais départ pour revenir et s’imposer de l’arrière. Impressionnant!

Il y a aussi le fait que la saison 2016 de cyclisme sur route est partie hier avec la tenue de la « People Choice Classic », sorte de prélude au Tour Down Under qui débute demain. C’est le jeune prodige australien Caleb Ewan, 21 ans, 61 kg, qui s’est imposé au sprint, un beau sprint d’ailleurs puisqu’il se dégage au dernier moment. Pour plusieurs d’entre nous, c’est aussi l’occasion de découvrir les nouvelles couleurs du peloton!

Sur le Tour Down Under qui débute demain, il faudra surveiller de près l’équipe Orica Green Edge bien sûr, qui voudra prendre sa revanche après s’être fait dominer par Bobridge sur le récent championnat national sur route. Mais surtout, ce sont les coureurs BMC qu’il faudra avoir à l’oeil, notamment Richie Porte et Rohan Dennis, vainqueur l’an dernier.

Enfin, week-end de merde pour moi puisque je me suis salement blessé au bas du dos (lombaires). Samedi soir, je pouvais à peine marcher tant la douleur était aiguë. Si vous savez comment régler ce genre de problème (légalement!), je suis preneur. Si l’affection est rare chez les coureurs cyclistes, c’est en jouant au… hockey que je me suis blessé samedi. Le moral n’est pas à son meilleur, car cela contrarie passablement ma préparation qui est intense en ce moment.

Saleté.

Le week-end a été intéressant – et surprenant! – sur le plan sportif:

1 – Jack Bobridge a tenu la puissante formation Orica-Green Edge en échec avec une échappée de 90 bornes, excusez-un-peu, pour remporter le championnat d’Australie sur route. Un numéro extraordinaire!

2 – Francis Mourey, 35 ans, a créé la surprise sur les Championnats de France de cyclo-cross, en remportant son… 9 titre dans la spécialité! Mourey est brillamment revenu de l’arrière sur l’excellent Clément Venturini, 22 ans, pour le lâcher dans les derniers hectomètres. Un 2e trentenaire, John Gadret, 36 ans, complète le podium.

Les vidéos

Intéressant vidéo produit par Global Cycling Network sur le travail qu’effectue sur piste la Sky afin d’améliorer l’aérodynamique de ses coureurs.

Les premières images de la saison 2016, avec les vidéos géniaux « Backstage Pass » de l’équipe australienne Orica-Green Edge. Ce qui est bien cette saison, c’est qu’il intègre, lorsque possible, l’équipe des femmes aussi.

Enfin, une fois n’est pas coutume, cet impressionnant vidéo de la 8e étape du Tour de Ski, depuis Val di Fiemme. Ou comment monter une piste de ski alpin avec des skis de fond. Tout simplement hallucinant! J’ai mal juste à les regarder! Le fondeur québécois Alex Harvey a terminé cette étape à la 14e place.