Auteur/autrice : Laurent Page 234 of 352

Je crois qu’on peut le dire ce soir, Cadel Evans a gagné le Tour, sauf gros drame dans les deux prochains jours. L’Australien ne devrait en effet pas avoir de mal à combler les 1min34 qui le sépare de Carlos Sastre et du maillot jaune dans le dernier clm de 53 kms samedi.

Il est également très probable que Denis Menchov termine sur le podium, possiblement à la 2e place. La dernière marche du podium sera à celui des trois grimpeurs – Sastre, Schleck ou Kohl – qui limitera le plus les dégâts samedi. Avantage tout de même pour Sastre qui dispose d’une plus grande marge de manoeuvre que les deux autres.

Mon podium à Paris serait donc 1 – Evans, 2 – Menchov et 3 – Sastre.

Comme j’en avais peur, l’étape d’aujourd’hui se sera limitée à une course de côte dans l’Alpe d’Huez, aucun des grands favoris n’osant partir de loin, c’est à dire dans le Galibier ou la Croix de Fer. C’est dommage, surtout que les CSC avaient l’avantage du nombre… C’est dommage aussi pour le spectacle, qui a tourné un peu court. L’équipe CSC a gardé le maillot jaune ce soir avec Sastre ? La belle affaire: ils ont aussi perdu le Tour, faute d’avoir risqué dans cette belle étape de l’Alpe d’Huez. Plusieurs autres coureurs, notamment Hinault et LeMond en 1986 ou Delgado en 1988, n’avaient pas hésité à partir de plus loin, avec le résultat qu’on connaît. Le panache est aujourd’hui une denrée rare dans le peloton, les coureurs préférant assurer une place plutôt que de risquer la gagne.

Bref, ce n’est pas selon moi un grand Tour de France. Au sortir des Alpes, force est de reconnaître que les 3 étapes qui leur étaient consacrées se soldent par des déceptions. On aurait aimé un Frank Schleck plus combatif, à la Stephen Roche ou à la Pedro Delgado en 1987 puisque la situation était similaire…

Dernière remarque, grosse impression d’Andy Schleck dans l’Alpe d’Huez, il se baladait littéralement. Celui-là, il gagnera le Tour un jour, et probablement dès l’année prochaine selon moi. Quel moteur!

Étape pour rien aujourd’hui sur la route de Jausiers. Comme il ne reste pas des dizaines d’étapes de montagne, on peut penser que c’est une belle occasion de ratée pour Frank Schleck dont le maillot jaune a pâli aujourd’hui. Rappelons que Schleck doit prendre du temps sur Evans et Menchov s’il aspire à remporter le Tour, un clm de 53 kms qui lui est défavorable étant prévu la veille de l’arrivée à Paris.

Vraiment, je n’ai pas compris la stratégie mise de l’avant par les CSC. Ils ont monté au train la Bonette, d’abord avec Arvesen, puis Voigt, puis Andy Schleck. On sait très bien que Menchov et Evans n’auront pas de mal à monter au train, même si le rythme est soutenu. Ce sont les changements de rythme, typiques des bons grimpeurs, qui les fera décrocher. Pourquoi Sastre n’a-t-il pas attaqué ? Bien placé au général, Sastre aurait ainsi pu obliger Menchov, Kohl et Evans à rouler et les frères Schleck auraient alors pu se contenter de suivre. Sastre était repris ? Frank Schleck aurait pu placer un contre. Sastre restait devant ? C’était une chance pour l’équipe CSC de rester en jaune, mais peut-être avec un coureur différent ce soir.

Vraiment, je ne comprends pas ce qu’on fait les CSC aujourd’hui puisqu’ils semblent avoir amener Menchov et Evans dans un fauteuil sur toute l’étape. Seule explication possible, ils se réservent pour un grand feu d’artifice demain. Que feront-ils ? Demanderont-ils à Sastre de lancer la course de loin ? Attendront-ils l’Alpe d’Huez pour lancer la bagarre ?

Personnellement, dans la situation actuelle, je demanderais à Sastre d’attaquer de loin et en costaud. Les CSC ont deux hommes placés pour le général, ils doivent en tirer profit !

À la veille de la deuxième journée de repos, on peut affirmer que personne n’a encore gagné le Tour de France, les six premiers se tenant en moins de 50 secondes! Par contre, ils sont nombreux à l’avoir déjà perdu.

Six hommes sont encore dans le coup pour une victoire finale à Paris: Frank Schleck, nouveau maillot jaune, Bernhard Kohl, Cadel Evans, Denis Menchov, Christian VandeVelde et Carlos Sastre. La Flamme Rouge vous propose un petit bilan des forces en présence en vue des deux prochaines étapes, décisives, bien qu’il ne faut pas oublier qu’un clm de 53 kms tout plat attend les coureurs la veille de l’arrivée à Paris.

Réglons d’abord le cas VandeVelde. Déjà très heureux d’être à pareille fête, il y a fort à parier que l’objectif de VandeVelde dans les prochains jours sera de rester au contact des ténors, question de maintenir une place parmi les 6 premiers à Paris. Une telle place serait d’abord un grand succès pour l’équipe américaine Slipstream-Chipote qui en est à sa première grande Boucle. Ce serait ensuite une grande réussite pour VandeVelde puisque cela lui vaudrait probablement un nouveau contrat bien revu à la hausse pour l’an prochain. Je pense qu’il ne faut donc pas trop compter sur lui pour animer la course dans les Alpes.

Denis Menchov m’apparaît plutôt bien. Dans son cas, son meilleur jeu est toujours d’attendre les ascensions finales pour faire la différence. L’étape de la Bonette n’est donc pas la meilleure pour lui et c’est à l’Alpe d’Huez qu’il devra essayer de se défaire d’Evans s’il a les jambes, tout en limitant les dégâts sur les meilleurs grimpeurs (Kohl, Schleck, Sastre) en prévision du dernier clm.

Bernhard Kohl, c’est la surprise du groupe. Dans son cas, difficile de dire ce qu’il nous réserve. A-t-il tout donné aujourd’hui vers Prato Nevoso ? Au contraire, est-il en grande condition ? Chose certaine, Kohl devra prendre du temps mardi et mercredi s’il veut terminer sur le podium à Paris, le dernier clm n’étant pas à son avantage. En ce sens, l’étape de mercredi lui semble favorable et à sa place, je compterais sur l’ascension de l’Alpe d’Huez pour essayer de prendre un maximum de temps à Evans et Menchov. Kohl ayant pris près de 25 secondes à Frank Schleck sur le premier clm du Tour, son jeu sera également de rester à tout prix avec le Luxembourgeois en montagne.

Avec Frank Schleck et Sastre, les CSC sont en bonne position, bien qu’ils auront désormais à assumer le poids de la course, ce qui change les choses. Il est probable que Sastre joue les protecteurs pour Schleck dans les prochains jours en lui donnant le rythme dans les ascensions et en allant chercher les attaques sans s’affoler. En ce sens, il est probable que Sastre doive abandonner quelques ambitions personnelles, sauf grosse défaillance de Schleck bien sûr. 

Pour Frank Schleck, je pense qu’il a commis une grave erreur aujourd’hui vers Prato Nevoso. Il était évident qu’à 3 kms du sommet, Evans n’était pas bien. C’était le moment pour Schleck de partir et je demeure convaincu que s’il l’avait fait, il aurait pris beaucoup plus de temps à Evans qu’une simple poignée de secondes. Ce temps précieux lui manquera peut-être dans le dernier clm… On pourrait évoquer la course d’équipe chez CSC pour justifier la passivité de Schleck, Sastre étant devant. Je n’en crois rien puisque sur un simple démarrage, Evans aurait été lâché. Schleck aurait alors pu revenir sur Sastre devant et ce dernier aurait pu rouler pour prendre un maximum de temps.

Quant à Cadel Evans, je pense qu’il a montré des signes inquiétants aujourd’hui. La journée de repos est probablement bienvenue dans son cas. En lâchant une poignée de secondes aujourd’hui, il a montré à ses adversaires qu’il est vulnérable en haute montagne, surtout lorsqu’il faut encaisser des changements de rythme. Les deux prochaines étapes vont être difficiles pour lui je pense et c’est à l’Alpe d’Huez qu’il pourrait perdre définitivement le Tour, la fraicheur physique après le Galibier et la Croix-de-Fer étant probablement l’élément déterminant. Chose certaine, il ne doit pas sortir des Alpes avec plus de 3 minutes de retard sur les grimpeurs et 1 minute sur Menchov s’il veut prétendre à la victoire finale à Paris. 

Bref, dans ce contexte, Frank Schleck m’apparaît aujourd’hui comme le plus sérieux prétendant à la victoire finale. Il dispose d’une très bonne équipe composée de rouleurs (Voigt, Cancellara, Arvesen) et de grimpeurs (Andy Schleck, Sastre), il est en jaune et il est agressif, capable de prendre l’initiative en montagne, bien épaulé par son frère. Pour peu qu’il aille chercher 2 ou 3 minutes dans les deux prochaines étapes, c’est jouable. 

Derrière, je vois bien Menchov et Sastre, ce dernier bénéficiant de la course d’équipe. 

Mon podium à Paris: Frank Schleck premier, Menchov deuxième et Sastre troisième. Evans seulement quatrième.