Mois : mars 2009 Page 2 of 3

En complément à la couverture de Paris-Nice offerte par notre collègue Patrick, il est intéressant d’ajouter que tout le caractère d’Alberto Contador s’est à mon sens exprimé aujourd’hui sur cette étape de Paris-Nice. Frustré d’avoir été joué comme un cadet hier sur le coup des Rabobank, Contador a eu une réaction d’orgueil aujourd’hui en attaquant dans l’ascension finale. Sa détermination, visible sur cette photo, était impressionnante. Elle fut aussi payante, Contador ayant repris environ 50% du temps perdu sur Chavanel la veille.

Bref, si Lance Armstrong est un coureur pugnace, il a probablement trouvé son alter-ego en Alberto Contador qui, lui aussi, fonctionne à l’orgueil de toute évidence…

Enfin, quelqu’un peut-il m’expliquer pourquoi les Euskaltel ont roulé aujourd’hui derrière l’échappée ? Peut-on imaginer qu’ils sont à la solde de leur compatriote Contador, espagnol lui-aussi ?

Encore une belle bagarre sur Paris-Nice aujourd’hui.

Marquée d’abord de la très belle victoire de Christian Vandevelde, qui sauve en costaud son Paris-Nice en prolongeant sans fléchir l’échappée matinale.

On signalera ensuite un beau rattrapage des équipes françaises auteur de beaux mouvements mal récompensés, avec les Bbox dont Pierre Rolland bien lancé par Thomas Voeckler, Geoffroy Lequatre (Agritubel) et Christophe Le Mevel (La Française des Jeux) encore très en vue, et Jonathan Hivert gratifié d’une belle deuxième place mal mise en valeur par un irrespectueux geste d’énervement sur la ligne comme c’est devenu la mode chez ceux qui finalement ne reconnaissent pas leur vainqueur (on est deuxième, on est battu!).

A propos du classement général, deux informations importantes : Alberto Contador semble réellement injouable à la pédale, comme l’a montré son démarrage au vu et au su de tous ses adversaires, et Sylvain Chavanel a marqué le pas en ne pouvant suivre le premier groupe en poursuite derrière l’espagnol. La côte de Rochetaillée n’était pourtant pas très difficile, et très belle dans sa remontée d’un vallon granitique harmonieusement boisé, presque une gorge, mais elle fut montée à bloc à une dizaine de km de l’arrivée. On y remarqua encore la poigne retrouvée de Samuel Sanchez.

Derrière Vandevelde, les coureurs arrivèrent par groupes d’une vingtaine de coureurs, certains favoris et outsiders perdant plus de temps que d’autres. Sur le groupe Contador qui comprenait la plupart des costauds, Chavanel, Seeldrayers et Casar lâchaient 27", Knees et Vladimir Efimkin 1’04" et Pierre Roland déboursait irrémédiablement 3’17" suite à son échappée à une trentaine de km du but. Bernard Hinault va encore lui faire la leçon.

Demain aura lieu la belle étape ardéchoise. Je persiste à penser que c’est ce tronçon qui offre le meilleur terrain pour piéger Contador et son équipe. A condition d’attaquer tôt pour l’isoler puis le harceler durant les 120 premiers km qui offrent un merveilleux terrain pour une course de mouvement. Alors, messieurs de Saxo-Bank, de Quick Step, de Katusha et autrui, à vous de jouer.

Si des coureurs nous lisent, j’attire leur attention sur un passage très dangereux, le pont à angle droit sur lequel tombe un dernier raidard à la fin de la descente du Col de Montreynaud, au km 59 juste avant la remontée sur Vernoux au km. Attention aussi à la descente entre les km 73 et 80, particulièrement tortueuse sur une petite route parfois gravillonneuse.

Le temps sera beau, la température douce et le vent favorable.

Retransmissions télé aux mêmes horaires.

Comme souvent, les trois premiers jours de Paris-Nice auraient pu présenter une terne course d’attente avant les tronçons plus accidentés, ils nous montrèrent avec force le cyclisme sous diverses facettes riches d’évènements, facettes modernes, anciennes et malheureusement persistantes. D’abord, un contre-la-montre initial très court et tracé pour les rouleurs, gagné en sur-classement par le grimpeur poids plume Alberto Contador qui sur 9,3 km distança le champion olympique et double champion du monde de poursuite Bradley Wiggins de 7", puis les spécialistes Luis-Leon Sanchez, Tony Martin et son énorme braquet, David Millar et Joost Posthuma de 9", 11", 14" et 18"! Cyclisme moderne… Ensuite, une première étape à nouveau marquée par de nombreuses chutes, misères de ce sport qui de tous temps brisèrent en quelques secondes tant d’espoirs et d’investissements, et même des carrières. Le tableau des favoris en fut bouleversé. Fracture d’une côte et de la clavicule avec déplacement pour Rémi Pauriol, éliminé de l’épreuve et éloigné des premières places qui lui étaient promises ce printemps. Rendez-vous au Dauphiné ! Jose Angel Gomez Marchante éliminé (fracture du radius), Vladimir Efimkin, Sébastien Joly, et Amaël Moinard durement touchés, David Montcoutié piégé et relégué à 2’13 par ses appréhensions à frotter (au moins n’est-il pas tombé!), Joost Posthuma, Daniel Martin malades et à l’abandon, tandis que Christian Vandevelde avait lui chuté et perdu tout espoir dès le contre-la-montre rendu glissant par la pluie. De cette étape, retenons tout de même en positif le beau sprint de Heinrich Haussler, un beau coureur celui-là qui s’annonce pour les classiques flandriennes. La première étape nous réconcilia avec notre sport. Ceux qui eurent la chance de la suivre sur leur petit écran se souviendront d’une superbe bagarre. Remercions l’équipe Rabobank, à priori sans prétendant et malheureusement affaiblie par l’absence du surpuissant Posthuma, d’avoir semé le bazar dans un peloton qu’elle fit éclater en de multiples groupes par un coup de bordure mémorable. C’est ainsi qu’à 40 km de l’arrivée, on vit surgir l’armada orange composée de Juan Antonio Flecha, Sebastian Langeveld, Juan Manuel Garate, Bram Tankink, Maarten Tjalingi, Nick Nuyens et Mathew Hayman. Par une météo de circonstances, pluie glaciale accompagnée d’un bon vent de ¾ dos, les hommes du nord se mirent à écraser les pédales sans se retourner. Le peloton ne cassa pas tout de suite, mais les héritiers de la grande équipe Raleigh eurent le mérite d’insister. La pression finit par le briser, une fois, puis deux, et après une dizaine de km une petite bosse éparpilla les coureurs partout ; impressionnantes images d’un cyclisme à l’ancienne qu’on se réjouit toujours de revivre. On vit même Contador tenter de sauter seul du 3^ème au 2^ème groupe, en vain malgré le retour soudain de Christophe Moreau dans le sillage de la moto qui suivait le leader espagnol ; un œil exercé constatait d’ailleurs que les motos jouaient, et c’est regrettable, un grand rôle dans les repositionnements des uns et des autres ! Encore dix kms et le premier groupe perdait la moitié de son effectif pour n’être plus composé que de Flecha, Garate, Langeveld, Sylain Chavanel et Kevin Seeldrayers qui s’étaient enfin décidés à relayer (tous deux de la Quick Step), Stephane Auger seul rescapé d’une échappée matinale, Jürgen Roelandts et le redoutable Marcus Burghardt qui préparait son final bien calé dans les roues. Une crevaison à quelques encablures de l’arrivée eut raison de ses ambitions. Les deux derniers km nous offrirent un petit remake de Kurne-Bruxelles-Kurne avec un nouveau mano à mano entre Flecha et Sylvain Chavanel, à nouveau à l’avantage du français qui s’octroya un beau succès et 10 secondes de bonification (en plus de 3 autres glanées en cours de route). Bilan chronométrique : esseulé et sauvé par les Saxo-Bank dont surtout Jens Voigt, Contador termine à 1’09 (l’allemand se serait trouvé devant au service de Franck Schleck et Paris-Nice était plié pour Contador), tout comme Luis-Leon et Samuel Sanchez, Montfort, Knees, Nocentini, Trofimov, Hivert, Colom, Karpets, Kroon, Voigt et Schleck, puis Fuglsang, Efimkin, Kreuziger, Markus Fothen, Rolland, Casar, Voeckler et Moinard lâchaient 2’50, Calzati, Joly, Evans, Chris Anker Sörensen, Roche et Martin Velits perdaient 10’08, et Pereiro, Bouet, Vogondy, Montcoutié et Veikkanen bien plus encore. Mauvaise journée pour les trois équipes françaises en vue depuis le début de saison, Cofidis, Bbox et Agritubel. Avec ses 4^ème, 5^ème et 7^ème place sur le Giro, Juan Manuel Garate a des références. Il était très fort hier, tiendra-t-il dans la montagne ? Sylvain Chavanel se pose-t-il en favori, avec Kevin Seeldrayers en embuscade ? Quelle va être la réaction d’Alberto Contador, et le comportement de Voigt et Schleck ? Que de questions palpitantes, sans oublier de garder un œil sur les Sanchez, Nocentini, Colom et Karpets qui restent en embuscade. Et bien sûr, l’incertitude et de nouvelles surprises toujours possibles. Dès aujourd’hui, on peut s’attendre à des réactions d’orgueil, dans une étape pas facile qui testera les capacités organiques sur les corps meurtris par le froid et les efforts d’hier. Le temps sera aux fraîches giboulées avec un vent légèrement favorable. En France, une diffusion télévisée sera assurée sur France 4 de 14h45 aux alentours de 16h30 (avec un Laurent Jalabert en grande forme), et sur Eurosport dès 14h30 précédée de la rediffusion de la dernière heure de la veille (il y en a qui ont de la chance !) et suivie de la première étape de Tirreno-Adriatico. Enfin, je me permets de me réjouir de la défaite de l’équipe de France de Coupe Davis dimanche dernier. Pas que j’ai quelque chose contre le tennis, il m’arrive encore de prendre plaisir à regarder ce beau jeu. Mais il est médiatisé dans notre pays avec un regard devenu tellement patriotique que la présence des couleurs bleu-blanc-rouge le rend exclusif (et son absence de le jeter aux oubliettes). Le sélectionneur Guy Forget avait un discours plutôt sympa quand il prit la suite de Yannick Noah, il perdit cette part d’humanité que su garder son prédécesseur pour finir par se répandre dans des tirades tournant autour de la Marseillaise et de l’amour du drapeau qui le rapproche désormais d’un Bernard Laporte (donc, du côté du manche) que, vous l’avez compris, je n’aime pas. Par sa nature, le cyclisme permet difficilement cela (un peu plus sur piste). Délaissant et c’est bien dommage la Coupe Davis qui pourtant va se poursuivre (vous voyez que j’aime le tennis), les chaines de télé ne nous imposeront plus cette année des week-ends entiers de patriotisme sportif (par exemple, ne fut télévisée qu’une portion congrue de la plupart des Tour des Flandres de ces derniers années, dont certes l’édition 2009 ne coïncide plus avec la Coupe Davis).