US Postal Service 2004

L’équipe américaine US Postal Service Presented by Berry Floor a été présentée la semaine dernière à l’occasion de leur camp d’entrainement en Californie. L’occasion pour La Flamme Rouge de commenter cette équipe importante du peloton puisque victorieuse des 5 derniers Tour de France.

L’équipe a perdu durant l’inter-saison Roberto Heras et Christian VandeVelde, pour accueillir en remplacement Jose Azevedo (ex Once) pour nommer le plus connu. 5 autres coureurs, dont le Canadien Ryder Hesjedal, et 2 néo-pros, dont Jonathan McCarty, un des meilleurs amateurs en France la saison dernière, se sont également joints à l’équipe. On a bien peur que ces nouveaux arrivants aient bien du mal à occuper la place laissée vacante par Heras, un double vainqueur de la Vuelta (2000 et 2003) ne l’oublions pas…

Globalement, on peut donc dire que l’équipe s’est affaiblie puisque à ces départs s’ajoute le fait que les coureurs-vedettes, Armstrong (32 ans), Ekimov (37 ans) et Hincapie (30 ans) en tête, ont tous vieilli d’un an. Rubiera, Pena, Landis, Beltran et Van Heeswijk demeurent toutefois des valeurs sôres qui pourront encore épauler Armstrong et Hincapie efficacement dans leur quête du succès.

Pour Hincapie, c’est l’année ou jamais : à 30 ans, il est mature depuis plusieurs années et se doit de concrétiser les espoirs placés en lui. Voilà assurément un coureur très sur-évalué dans le peloton, lui qui n’a comme palmarès à peu près qu’un Gand-Wevelgem (en 2001). On demeure avec l’agaçante impression qu’Hincapie est incapable d’aller « chercher la gagne » dans le final des courses, lui qui ose peu souvent se dévoiler et assumer ses responsabilités face aux autres grands coureurs, comme s’il était « bloqué » par un complexe d’infériorité. On en a encore eu un exemple éloquent lors des Mondiaux à Hamilton…

La Flamme Rouge a déjà fait état des défis majeurs qui se dressent sur la route d’un 6e succès dans le Tour pour Armstrong. C’est pas gagné d’avance, mais l’homme a de la ressource et il sera intéressant de suivre son parcours en 2004.

Un mot enfin sur le Canadien Michael Barry, auteur d’une belle fin de saison l’an dernier. Il a assurément gagné en maturité et tolère de mieux en mieux la vitesse et la longueur des courses européennes. Le trou laissé par Heras et Vandevelde, non-comblé par un recrutement faible hormis Azevedo, pourrait lui ouvrir les portes du Tour de France en 2004 s’il connaissait de bons mois de mai et de juin et qu’un coureur important se blessait ou connaissait une méforme. Car une sélection dans l’équipe du Tour n’est pas gagnée d’avance puisque Johan Bruyneel voudra probablement aligner l’équipe suivante sur le Tour, forte de beaucoup d’expérience : Armstrong, Azevedo, Beltran, Ekimov, Hincapie, Landis, Pena, Rubiera, Van Heeswijk. Comptez, ca fait bien neuf coureurs…

Terminons en mentionnant que ce nouveau maillot 2004 nous apparaît être le plus réussi de l’histoire de cette équipe. Pour une fois, on aime.

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