Le cas Pantani

Marco Pantani, qu’on peut désormais élever au titre de meilleur grimpeur de l’histoire du cyclisme sur route avec Charly Gaul et Frederico Bahamontes, confirmera probablement sa retraite sportive très bientôt. La nouvelle, même si attendue, reste un choc. Rappelons que Pantani est le seul coureur des années récentes à avoir réalisé le doublé Giro-Tour (en 1998, Indurain l’ayant réalisé deux fois en 1992 et 1993). Il est également à ce jour le seul coureur leader d’une équipe jouant le classement général ayant pu larguer et battre à la régulière Lance Armstrong dans le Tour de France (en 2000 à Courchevel). Il est également le seul coureur à l’avoir réellement inquiété puisque tellement imprevisible : ses accélérations, foudroyantes (on se souviendra de celle dans le Galibier en 1998), se soldaient par des minutes d’écart à l’arrivée. En comparaison, Ullrich doit paraître bien prévisible à l’Américain. Armstrong, durant le Tour 2000 par exemple, n’était pas tranquille, particulièrement dans l’étape de Morzine ou Pantani l’a d’ailleurs acculé au pied du mur et laissé sans forces, victime d’une fringale. À lui seul, il pouvait décimer une équipe en une seule étape de montagne et inverser le cours des choses. Coureur de panache, styliste magnifique, d’une souplesse incroyable et d’un mental à la fois fragile et changeant, il accomplissait ce que nul ne peut, encore aujourd’hui, accomplir dans la montagne. Son temps de 37 minutes 35 secondes réalisé en 1997 est toujours le meilleur chrono enregistré sur les 14 km de la montée de l’Alpe d’Huez. On retiendra également qu’il montait 95% du temps en danseuse, même sur les cols les plus longs, et mains en bas du guidon. Essayez, pour voir… Malgré une triste fin de carrière, Pantani restera à jamais comme un campionnissimo dans le coeur des tifosis. Il a gagné notre respect éternel. Forza, campeone!

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