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Dimanche sera disputée la 109e édition du Tour de Lombardie, aussi appelée la « course aux feuilles mortes » puisqu’elle se déroule à l’automne. C’était en fait traditionnellement la dernière course de la saison (avant, Paris-Tours survenait avant le Tour de Lombardie), mais mondialisation oblige, aujourd’hui on propose aux coureurs des courses fin octobre – début novembre, notamment en Asie (exemple, le Tour Abu Dhabi…).

Peu importe, c’est assurément l’une des plus belles courses de la saison, car sur des parcours enchanteurs autour du magnifique lac de Côme. Sans oublier le passage à la Madonna del Ghisallo, chapelle dédiée au cyclisme sur les hauteurs de Bellagio. Mon passage là-bas cet été a assurément été un moment fort de mon séjour en Italie.

Au menu de Messieurs les coureurs, 245 bornes entre Bergamo et Como. Le parcours se corse dans le final, avec les ascensions de la Madonna del Ghisallo suivie, sans trop de récupération, du fameux Mur di Sormano, puis la plongée sur Como avec la montée de Civiglio puis, enfin, le dernier coup de cul de San Fermo della Battaglia. De quoi décanter la course!

Les favoris

En premier lieu, l’équipe Astana, surpuissante ces temps-ci avec la récente victoire de Vicenzo Nibali au Tre Valli Varesine, ainsi que de Diego Rosa hier sur Milan-Turin. Astana pourra compter dimanche sur Nibali, un homme en forme en ce moment, mais aussi Rosa et Landa. Attention à ce dernier!

Par contre, on annonce Fabio Aru absent, allant plutôt courir une épreuve à Almaty, au Kazakhstan. Sponsor oblige.

Chose certaine, une victoire de Nibali serait la bienvenue dimanche, permettant d’oublier les déboires du manager général de l’équipe, Alexandre Vinokourov, qui risque la prison dans l’affaire de corruption liée à Liège-Bastogne-Liège 2010.

On pense ensuite à Thibault Pinot, vu à son avantage dans le final des deux récentes courses italiennes. Pinot semble très motivé, et présente une équipe actuelle qui tient la route. Je le vois sur le podium dimanche!

Les AG2R La Mondiale: avec Bardet, Vuillermoz et Pozzovivo, l’équipe française a vraiment un bon coup à jouer dimanche.

Rafal Majka. J’en fais personnellement mon favori. Il vient de terminer 2e de Milan Turin, il présente une excellente condition physique.

Joaquim Rodriguez. Déjà double vainqueur de cette course (2012 et 2013), on ne peut l’exclure de la courte liste des favoris.

Philippe Gilbert. Lui aussi en forme, il court après une nouvelle grande victoire et le final de la course lui convient bien, notamment cette montée de Civiglio. Il ne pourra toutefois pas compter sur Greg Van Avermaet au sein de la formation BMC, absent.

Rui Costa. Lui aussi court après une belle, et le final lui convient également.

Davide Rebellin. Il est en forme en ce moment, et cherche à terminer sa carrière sur une nouvelle grande victoire sur une épreuve WorldTour. Il sera sur-motivé dimanche, c’est certain. C’est une chance à ne pas manquer pour lui, il a 44 ans!

Les autres favoris: Tim Wellens, Tony Gallopin (en forme), Franco Pellizotti, Damiano Cunego, ainsi que deux coureurs Trek, soit Felline et Nizzolo, quoi que le final pourrait être un peu trop difficile pour ce dernier, notamment le Mur de Sormano.

La météo

On annonce un temps orageux sur la région dimanche, avec des averses. Cela pourrait contribuer à durcir la course, surtout dans le Mur de Sormano. Par contre, il ne fera pas froid.

Les Canadiens

En attendant la publication de la liste officielle des partants, je ne suis pas sûr qu’il y en ait au départ. On apprend par ailleurs que les contrats de Svein Tuft et Christian Meier chez Orica-GreenEdge ont été renouvelés pour deux ans, une excellente nouvelle.

Quelques photos de mon récent passage à la Madonna del Ghisallo

C’était en juillet dernier, au sortir du Maratona dles Dolomites, juste avant le retour au Québec.

La chapelle, au terme d’une belle ascension depuis Bellagio, avec quelques bons pourcentages.

L’intérieur de la chapelle dédiée au cyclisme.

Le monument à l’extérieur de la chapelle, tout près du musée dédié au cyclisme.

L’intérieur du musée moderne, avec ce mur de maillots roses.

Harden the fuck up!

J’écrivais hier « Sur le papier, ils sont quatre favoris: Tom Dumoulin, Rohan Dennis, Tony Martin et Vasil Kiryienka. Ce dernier ne doit pas être oublié, c’est une bête. »

Ben c’est la bête qui a gagné hier le chrono individuel des Mondiaux!

Superbe Kiryienka!

Et pour la 2e année de suite, un coureur Sky qui gagne après Wiggins l’an dernier.

1h02 d’effort, un effort violent, à plus de 50 de moyenne. Les spécialistes apprécieront.

Si la victoire est donc chose d’un coureur « surprise » pour plusieurs (sauf quelques uns d’entre nous…), les autres marches du  podium sont aussi occupées par des coureurs pas forcément parmi la courte liste des favoris: Malori et le Français Coppel, qui montre une fois de plus qu’il a une sacré caisse.

Dumoulin est 5e à plus d’une minute, comme Dennis (6e) et Martin (7e). Ce dernier était apparemment dans un jour sans.

Moreno Moser termine à une excellente 10e place, comme Taylor Phinney 12e compte tenu de son retour à la compétition.

Mention très, très bien également au Québécois Hugo Houle, 25e à seulement 2min36 du vainqueur (un écart somme toute faible compte tenu de la durée de l’exercice, plus d’une heure), et à à peine une trentaine de secondes d’un top-15. Houle progresse c’est évident, et voilà qui termine une bien belle saison amorcée… un peu de la même façon, avec une belle perf (3e) sur le chrono du Tour de San Luis en janvier dernier, derrière le vainqueur… Malori! Rappelons que Hugo a également remporté le titre de champion canadien de la discipline cette année. Bravo Hugo!

Chose certaine, son Strava était très impressionnant, 53kms bouclés à la moyenne de 49,5 km/h… et tu termines 25e avec ça! Aie aie aie, voilà qui est éloquent du niveau de performance des coureurs de ces Mondiaux.

Pour Kiryienka, il s’agit d’une 4e victoire significative sur les chronos cette année, après son titre de champion d’Europe, de champion de Biélorussie et sa victoire lors de la 14e étape du Giro en mai dernier. Un spécialiste de la discipline, sans l’ombre d’un doute.

Parmi les absents de marque, Cancellara et Wiggins bien sûr. Les absents ont toujours torts…

On se tourne maintenant du côté de la course sur route dimanche prochain. L’armada belge sera intéressante à suivre. Davantage sur cette course au cours des prochains jours sur La Flamme Rouge!

Qui sera champion du monde du chrono aujourd’hui à Richmond chez les élites?

Ca va être serré je crois!

Les 53,5 km du parcours casse-pattes permettront assurément de faire émerger l’homme le plus en forme en ce moment.

Sur le papier, ils sont quatre favoris: Tom Dumoulin, Rohan Dennis, Tony Martin et Vasil Kiryienka. Ce dernier ne doit pas être oublié, c’est une bête.

Sur un tel parcours, Dumoulin devrait bien faire, estimant que c’est trop peu roulant pour Martin. Ce dernier peut cependant s’accommoder fort bien des petites bosses du parcours, c’est certain.

Dennis devrait aussi être dans le coup, ça se jouera entre Dumoulin et lui selon moi. Dennis vient de faire une belle perf avec son équipe BMC dimanche dernier, sacrée championne du monde du contre-la-montre par équipe. On sait qu’il a contribué significativement à ce succès, ayant été déclaré « la locomotive » de l’équipe par nul autre que Taylor Phinney.

Oui, vraiment, la lutte sera vraiment très serrée, rehaussant l’intérêt de l’épreuve.

La question: Dumoulin a-t-il suffisamment récupéré de sa Vuelta?

Anyway, je prends position aujourd’hui: Dennis!

La liste de départ est ici.

Deux Canadiens participent à l’épreuve, soit Hugo Houle et Ryan Roth. Deux Français sont aussi au départ, soit Jérome Coppel et Romain Sicard.

On connaît progressivement la composition des équipes nationales qui seront au départ de la course sur route des Mondiaux de Richmond à la fin du mois.

Canada: Cyclisme Canada a annoncé hier le nom des six coureurs de l’équipe, soit le nombre le plus élevé admis pour le Canada depuis 1992 . Il s’agit de Mike Woods, Guillaume Boivin, Hugo Houle, Antoine Duchesne, Ryan Roth et Ryan Anderson.

Svein Tuft et Ryder Hesjedal ont tous les deux été contactés par Cyclisme Canada mais ont décliné l’offre, leur saison ayant déjà été très chargée. On les comprend.

La sélection canadienne tient la route. Espérons que Duchesne pourra récupérer de sa Vuelta à temps. Houle et Boivin sont en bonne condition, et le parcours de Richmond peut leur convenir. Ryan Roth a fait une excellente course sur le récent GP de Québec. Y’a un coup à jouer!

Pour la petite histoire, Houle nous gratifie actuellement de ses sorties d’entrainement sur Strava, des 60-70 bornes à… 41,5 km/h de moyenne. Ouf… Je souhaite bien du plaisir – et il y en aura lorsqu’on considère les efforts de l’organisation pour monter cette course qui s’annonce déjà mémorable – aux participants de la course élite de la nouvelle Classique des Appalaches samedi prochain (il reste de la place), une course quasiment sur les terres de M. Houle: s’il fait la course, il sera difficile à battre!

France: Bernard Bourreau, le sélectionneur national, a annoncé hier également la couleur. Ca sera Bouhanni, Demare, Gallopin, Alaphilippe, Lemoine, Simon, Delage, Minard et Vachon.

On pourrait se surprendre de ne pas y voir les noms de Bardet, Pinot, Vichot, ou Vuillermoz. C’est que le circuit de Richmond convient moins bien aux grimpeurs, étant plutôt fait pour des coureurs à l’aise sur des terrains similaires à celui des Classiques d’avril.

Pinot, par ailleurs, vient de terminer 6e d’un difficile GP de Wallonie hier et se concentre maintenant sur le Tour de Lombardie, comme plusieurs autres coureurs d’ailleurs.

Italie: Le sélectionneur national Davide Cassani attend les résultats de la Coppa Bernocchi plus tard aujourd’hui pour annoncer la sélection finale. La courte liste des pré-sélectionnés est la suivante: Vincenzo Nibali, Diego Ulissi, Matteo Trentin, Elia Viviani, Giacomo Nizzolo, Kristian Sbaragli, Manuel Quinziato, Daniel Oss, Alessandro de Marchi, Jacopo Guarnieri, Fabio Feline, Sonny Colbrelli, Daniele Bennati et Salvatore Puccio.

Outre Nibali, moi je dis attention à des coureurs comme Fabio Felline ou Diego Ulissi…

L’increvable Davide Rebellin a par ailleurs remporté hier en Italie la Coppa Agostoni devant… Vicenzo Nibali, excusez-un-peu. Pour Nibali, la frustration continue.

Espagne: Le sélectionneur national Javier Minguez prend des risques puisqu’il a désigné leaders Alejandro Valverde et Joaquim Rodriguez. On sait que ces deux là ne s’apprécient guère, notamment en raison des Mondiaux de 2013 ou Valverde avait laissé faire un Rui Costa – son équipier d’alors chez Movistar – parti en contre sur Rodriguez échappé devant. La récente Vuelta n’a rien arrangé.

Les autres coureurs sélectionnés sont Juan José Lobato, Ion Izaguirre, Imanol Erviti, Dani Moreno, Luis Leon Sanchez, Ruben Plaza et Lluis Mas Bonet. On a déjà vu mieux.

Pays-Bas: Pas vu d’annonces officielles, mais on sait que Tom Dumoulin sera de la partie. Si les Wilco Kelderman et Robert Gesink sont de la partie, ça sera une équipe à prendre très au sérieux.

Belgique: Tom Boonen, Philippe Gilbert, Greg Van Avermaet, Sep VanMarcke, Stijn Vandenbergh, Jens Keukeleire, ayoye! Tous des Flahutes, tous des coureurs à qui le circuit de Richmond peut convenir. L’équipe de Belgique sera assurément une des équipes favorites pour ces prochains Mondiaux, du moins à mes yeux, sinon L’ÉQUIPE à battre! Ca peut faire mal…

Les autres sélectionnés: Tiesj Benoot (5e du Grand Prix de Montréal le week-end dernier!), Iljo Keisse, Nikolas Maes.

Allemagne: L’équipe sera amenée par le Gorille André Greipel, Tony Martin bien sûr ainsi que John Degenkolb, récent vainqueur d’étape sur la Vuelta, mais pas par Marcel Kittel, non retenu. Kittel n’a pas obtenu suffisamment de résultats probants cette saison pour être sélectionné dans l’équipe nationale pour ces Mondiaux.

La sélection finale se fera à partir de cette liste: Nikias Arndt, Marcus Burghardt, John Degenkolb, Johannes Frohlinger, Simon Geschke, Patrick Gretsch, André Greipel, Christian Knees, Paul Martens, Tony Martin, Andreas Schillinger, Marcel Sieberg, Jasha Sutterlin, Paul Voss.

États-Unis: Six coureurs admis comme le Canada (les États-Unis comptent pourtant une population 10 fois plus importante que celle du Canada!): Brent Bookwalter, Tyler Farrar, Alex Howes, Ben King, Taylor Phinney ainsi que Lawson Craddock.

Pas la plus forte équipe de leur histoire. Ils courent certes à domicile, mais je ne vois personne sur le podium, ni même dans le final.

Royaume-Uni: Pas de Froome, pas de Geraint Thomas, tous deux ayant mis un terme à leur saison, trop fatigués. On annonce Ian Stannard, Luke Rowe, Ben Swift, entre autres. Mark Cavendish devrait décider de sa participation demain, selon sa récupération de sa chute lors du récent Tour de Grande-Bretagne l’ayant blessé à une épaule. Je crois toutefois que Cav sera trop juste sur un tel parcours, et d’autres équipes se chargeront assurément de durcir suffisamment la course pour faire sauter avant l’arrivée ce genre de coureur.

Australie: Ca sera autour de Michael Matthews, qui a terminé 3e du récent GP de Québec. Simon Gerrans s’est aussi donné cet objectif, et a silencieusement souffert sur la Vuelta, malgré de nouvelles chutes. Ils partageront tous deux le leadership de l’équipe d’Australie. Les autres coureurs les accompagnant ont déjà été dévoilés par Cycling Australia: Simon Clarke, Heinrich Haussler, Jay McCarty, Adam Hansen, Mathew Hayman, Mitchell Docker et Rory Sutherland. Cette équipe sera à surveiller, aucun doute là-dessus.

Les pointures isolées

Certains grands leaders seront davantage isolés sur ces Mondiaux. Je pense par exemple à Alexandre Kristoff, à Peter Sagan, à Rui Costa ainsi qu’au champion du monde sortant, Michal Kwiatlowski. Pour eux, les Mondiaux sont un peu plus compliqués, devant se débrouiller avec un nombre réduit d’équipiers.

Le sarde Fabio Aru, 25 ans seulement, a donc remporté cette Vuelta 2015 en s’imposant lors de l’avant dernière étape, faisant craquer Tom Dumoulin dans l’avant dernier col du jour.

Pour le suspense, c’était parfait!

En quelque sorte, Aru marche sur les traces de son aîné et équipier Vicenzo Nibali qui, lui aussi, s’est d’abord imposé sur la Vuelta (en 2010) avant de s’imposer sur le Giro (en 2013) et le Tour (en 2014).

Aru venge également ainsi son « échec » sur le Giro, Landa et lui étant tombé sur un Contador en grande condition les ayant contrôlé du début à la fin de l’épreuve.

Je sais pas vous, mais pour moi, la surprise au niveau d’Aru est sa performance dans le chrono de la 17e étape, qu’il a terminé à « seulement » 1min53 de Tom Dumoulin, vainqueur ce jour-là. Pour un grimpeur de poche pas spécialement reconnu pour ses aptitudes contre la montre, c’était plutôt pas mal.

Il sera intéressant de voir ce qui se passera durant l’intersaison, l’avènement d’Aru comme vainqueur d’un grand tour pouvant potentiellement remettre en question le leadership de Nibali à ce niveau au sein de l’équipe Astana. L’ambiance n’étant très certainement pas au beau fixe entre Vinokourov le manager général et Nibali suite à l’échec du Tour, je ne serais pas surpris de voir Nibali en partance vers d’autres cieux, notamment ceux de la Lampre qui n’a pas vraiment de grand leader sur les grands tours.

Mais LA révélation de cette Vuelta est sans conteste Tom Dumoulin, longtemps en position de s’imposer mais finalement cramé l’avant dernier jour.

Je crois surtout que Dumoulin a surpris son équipe en premier lieu, qui n’avait pas prévu ce coup-là. Je pense que l’équipe Giant-Alpecin avait plutôt été constituée pour les sprints de John Dekengolb (qui remporte d’ailleurs la dernière étape), et non pour viser le général. Du coup, les Giant-Alpecin ont été inefficaces pour épauler convenablement Dumoulin en montagne, lui qui a dû se débrouiller tout seul tout le temps sur ce terrain. À force, la fatigue s’est fait sentir et ça l’a lâché l’avant dernier jour. Dommage, mais l’expérience acquise sera très profitable au cours des prochaines saisons.

Trois autres résultats ont attiré mon attention.

D’une part, la perf d’ensemble du jeune colombien Esteban Chaves, la perle d’Orica Green Edge. Il arrive doucement à maturité et je pense qu’il peut faire de grandes choses sur certaines courses par étapes dans les prochaines années.

C’est, en tout ças, un autre atout dans cette formidable génération de coureurs colombiens qui évolue en WorldTour.

D’autre part, Rafal Majka m’a également surpris, terminant finalement 3e du général et prouvant qu’il pouvait passer trois semaines en restant assez constant. Assez jeune, soit 26 ans, il peut encore progresser et aspirer devenir le leader chez Tinkoff, Contador ayant annoncé sa retraite pour la fin 2016. D’ailleurs, Oleg Tinkoff a déjà annoncé que le principal objectif de Majka en 2016 sera une victoire au Giro, rien de moins.

Enfin, la 15e place du général (et premier Français de ce Tour d’Espagne) de Romain Sicard, une place qui fait plaisir. Ce coureur français a galéré des mois en 2012 et 2013, blessé. Il est revenu à un excellent niveau aujourd’hui, trouvant chez Europcar un environnement propice à son épanouissement. Sicard a notamment terminé 7e du chrono de Burgos en fin d’épreuve, à 1min36 de Dumoulin, un signe qui ne trompe pas sur la force et la capacité de récupération de ce coureur. Je pense qu’on reverra du Sicard devant en 2016 s’il passe un bon hiver.

La déception de cette Vuelta vient évidemment de Joaquim Rodriguez, une fois de plus mouché alors qu’il pouvait presque toucher la victoire du bout des doigts. Souvent 2e, ce coureur accumule les places d’honneur depuis plusieurs années, imaginez son palmarès s’il avait pu concrétiser! Juste sur les grands tours, Rodriguez a déjà terminé à cinq reprises sur le podium (3e de la Vuelta en 2010, 2e du Giro et 3e de la Vuelta en 2012, 3e du Tour en 2013, et maintenant 2e de la Vuelta 2015), auquel il faut ajouter trois places de 4e (Giro 2011, Vuelta 2013 et 2014). Incroyable!

Il sera maintenant intéressant de consulter les résultats des prochains Mondiaux afin de voir si les coureurs ayant disputé la Vuelta seront davantage dominants que ceux qui ont opté pour une autre préparation, notamment via les Grands Prix cyclistes de Québec et Montréal. Cette Vuelta ayant été très difficile, je ne suis pas certain que les coureurs auront récupéré à temps de leurs efforts. Il sera particulièrement intéressant de suivre Dumoulin si on lui confie en partie le leadership de l’équipe des Pays-Bas, peut-être avec Kelderman et Gesink tous deux auteurs de belles perfs à Québec et Montréal le week-end dernier.

Notons finalement que deux coureurs québécois ont complété cette difficile Vuelta, soit Dominique Rollin en 116e place, ainsi qu’Antoine Duchesne 138e. Ils méritent peut-être une place sur l’équipe canadienne des prochains Mondiaux s’ils estiment eux aussi pouvoir récupérer à temps. Rien de tel qu’un grand tour pour passer un cap et prendre de la force! (une fois qu’on a récupéré bien sûr).