Auteur/autrice : Laurent Page 159 of 354

Décidément, c’est la saison de la rédemption pour Tom Boonen et la saison de la frustration pour Fabian Cancellara.

Du moins jusqu’ici.

Tom Boonen est entré dans l’Histoire du cyclisme hier en remportant pour la 3e fois de sa carrière le Tour des Flandres. Il rejoint quatre autres coureurs: Achille Buysse, Florenzo Magni, Éric Leman et Johan Musseuw, dont la carrière souffre de grosses casseroles liées au dopage.

Il a surtout gagné pour la troisième fois en seulement quelques jours, faisant le triplé exceptionnel GP E3, Gand-Wevelgem et Tour des Flandres. Chapeau bien bas! Il est d’ailleurs recordman de victoires sur le GP E3 (5 victoires) et a rejoint le cercle des triple-vainqueurs de Gand-Wevelgem. L’année de tous les records!

Et ces performances lui permettent aussi de devenir le numéro un mondial. C’est l’apothéose.

Boonen redevient ainsi le golden boy du cyclisme belge et reprend l’avantage dans le coeur des Belges sur un Philippe Gilbert totalement absent en ce début de saison. Ces deux dernières saisons, Boonen ne gagnait plus et certains le pensaient sur le déclin, moins concentré sur le vélo. Il a su répondre ! Et on peut s’en réjouir, Boonen est un bon ambassadeur du cyclisme car il passe bien dans les médias, sa belle tronche et son franc parlé aidant beaucoup.

J’ai trouvé en tout cas que Boonen a couru intelligemment hier, n’étant visiblement pas dans un grand jour, ce qu’il a d’ailleurs confirmé à l’arrivée. Il a su s’économiser quant il le fallait, et il a su répondre présent quant il le fallait, notamment dans la dernière ascension du Vieux Quaremont où la course s’est jouée. Et il a été parfait dans le final, même s’il était « prisonnier » de deux italiens.

Le carton rouge ira d’ailleurs à Pozzato, une fois de plus. Quelqu’un peut-il m’expliquer pourquoi il ne contrait pas après les attaques de Ballan dans les trois derniers kilomètres? Chaque fois, Boonen y allait. Si Pozzato avait chaque fois contre-attaqué, Boonen y aurait laissé des forces voire aurait été distancé à un moment donné, c’est sûr. Je n’ai pas compris la tactique de Pozzato qui, malheureusement, continue de prouver qu’il lui manque la niaque pour aller à la gagne, un peu comme Hincapie, qui présente d’ailleurs un physique similaire. À ce niveau de compétition, c’est inexcusable.

Du côté de Cancellara, c’est la totale. Mouché sur Milan SanRemo par un « petit » Gerrans, marqué à la culotte sur le GP E3 et Gent-Wevelgem, Cancellara est allé au tapis au 2e ravito hier, la faute à un bidon laissé par terre par un autre coureur, apparemment. Bilan, un beau vol plané et une triple fracture de la clavicule, de quoi le tenir à l’écart pour 4 à 6 semaines. Exit les Flandres, exit Roubaix aussi.

La frustration chez Cancellara doit être à son comble après une saison 2011 déjà frustrante où il était le plus fort, et la poisse cette saison alors qu’il est encore le plus fort. Vraiment, je pense à lui ce soir et lui souhaite de revenir aussi fort, notamment pour les Jeux Olympiques dont il a fait un grand objectif.

Les mentions bien

Alessandro Ballan, qui a tout tenté en attaquant d’abord dans la dernière ascension du Vieux Quaremont, puis en attaquant à plusieurs reprises dans les 3 derniers kms. C’était ce qu’il fallait faire et il n’y a jamais de déshonneur a perdre les armes à la main.

L’équipe Europcar. On a vu Jérome, Voeckler, Gauthier, Pichot, et Veilleux termine bien. Très bien pour une équipe qui n’est pas en WorldTour.

Peter Sagan. LE futur grand de ce type de course. S’il a été un peu court dans le final, étant notamment gêné par une chute devant lui, c’est lui qui fait l’effort d’essayer de rentrer sur le trio Boonen-Ballan-Pozzato devant après le Vieux Quaremont. Encore un ou deux ans et il sera l’épouvantail des Classiques.

L’équipe Omega Pharma Quick Step. Beau collectif, pas d’affolement, et une belle cohésion d’ensemble entre Chavanel, Boonen, Steegmans et Terpstra.

L’équipe Katusha. Ils sont 4 dans les 17 premiers!

En hausse

BMC. Ballan 3e, Van Avermaet 4. Ouf, il était temps! Les autres sont cependant très loin, notamment Gilbert et Hushovd.

Boasson Hagen. On sent qu’il ne maitrise pas encore très bien, mais ça s’en vient, c’est évident.

Les guignols

Rabobank. Nowhere to be seen.

Garmin. Le premier est 30e. Alors qu’avec Farrar devant tôt dans la course, ils étaient bien partis. Bon, Van Summeren a chuté dans le final, c’est vrai.

Les Canadiens

David Veilleux a été le meilleur et termine dans le groupe Gilbert à 4min43 du vainqueur. Go David Go ! Un grand numéro sur Paris-Roubaix?

J’ai bien vu beaucoup de maillots FdJ en tête du peloton sur les 100 derniers kms, mais Rollin, jamais. Il termine à une décevante dernière place sur un parcours qui à priori devait lui convenir. Peut-être est-il malade?

Tuft n’a pas terminé.

Je tiens aussi à souligner l’excellente… 3e place de Joelle Numainville sur le Tour des Flandres féminin. Chapeau bien bas! Je n’attendais pas une telle performance de cette athlète pleine de puissance qui a remporté le sprint du peloton pour s’octroyer cette marche du podium. Bravo!

À ne pas manquer ce dimanche, LA course cycliste de l’année: le Tour des Flandres.

Une course mythique, difficile, longue, avec des monts, des pavés, des routes étroites avec de fréquents changements de direction, souvent par une météo difficile et du vent, bref, une vraie course de vélo.

Une course comme je les aime, car c’est en les regardant que je comprends pourquoi je n’aurais jamais pu être personnellement un coureur cycliste professionnel. Je n’ai pas la santé, la force, la résistance. Ces mecs sont des surhommes et c’est grâce à des courses comme le Tour des Flandres qu’on peut affirmer haut et fort que le cyclisme est assurément un des sports les plus difficiles qui soit.

La météo

Temps très frais annoncé sur le nord de la Belgique dimanche, mais sec. Tôt le matin on annonce 1 ou 2 degrés, avec un maximum dans l’après-midi autour de 10 degrés. Le vent, de 20 à 30km/h, sera aussi de la partie. La pluie devrait cependant épargner les coureurs.

Ces conditions plutôt fraiches durciront un peu la course, c’est certain, tout comme le vent.

Les favoris

Ils sont deux dans une classe à part: Tom Boonen et Fabian Cancellara.

Si vous êtes Cancellara, vous visez à être attentif dans les 60 derniers kms et à profiter des occasions pour surprendre vos adversaires et vous échapper, idéalement autour de la 2e ascension du Vieux Quaremont.

Si vous êtes Boonen, vous restez avec votre équipe, vous marquez à la culotte Cancellara et vous misez une arrivée en petit comité, mais au sprint.

Les outsiders

Sans l’ombre d’un doute, Peter Sagan et Sylvain Chavanel. Ce dernier vient de remporter le contre-la-montre et le général des Trois Jours de la Panne. Comment Chavanel et Boonen s’entendront, cela reste à voir!

Ils pourraient surprendre

Alessandro Ballan, Greg Van Avermaet, Edvald Boasson Hagen, Juan Antonio Flecha, Steve Chainel, Oscar Freire, Lucas Paolini, Sep VanMarcke, Stijn Devolder, Bjorn Leukemans, Filippo Pozzato, Oscar Gatto.

Les Canadiens

Ils sont trois: Dominique Rollin (FdJ), David Veilleux (Europcar) et Svein Tuft (Green Edge). Sur le papier, Rollin semble le mieux outillé pour ce genre d’épreuve puisqu’il excelle dans les conditions météo difficile et qu’il dispose de beaucoup de puissance.

Svein Tuft vient cependant de terminer 3e du contre-la-montre des Trois Jours de la Panne, un excellent résultat qui prouve qu’il est en bonne condition. Veilleux se dit en meilleure condition que l’an dernier à pareille date et vient de terminer 27e du même contre-la-montre.

Bref, les Canadiens pourraient surprendre dimanche! Ils devront toutefois travailler pour le bien de leur équipe respective, limitant leurs chances de s’illustrer personnellement.

Regarder la course

C’est vers internet qu’il faut se tourner. Personnellement, je me connecte d’abord sur Cyclingfans pour trouver les bons stream.

Ca y est, la grand messe du cyclisme arrive avec le « Ronde Van Vlaanderen« , le Tour des Flandres, dimanche prochain.

Selon moi, la plus belle et la plus difficile course d’un jour de la saison. C’est toujours compliqué de gagner cette course: en plus de disposer d’une santé peu commune, il faut maitriser l’art du placement du premier au dernier kilomètre. Ne gagne pas qui veut cette course!

Cette année, le parcours a changé: exit l’enchainement Muur de Geraardsbergen – Bosberg dans le final, on lui préfère plutôt un final inédit dans lequel le Vieux Quaremont, cette étroite bosse pavée de 2,2 km, est à l’honneur.

Les coureurs auront en effet à le gravir trois fois dans les 80 derniers kms: km 177, km 218 et km 238. Pas de doute, ça sera noir de monde sur cette bosse puisque les spectateurs présents pourront voir passer les coureurs à trois reprises.

Alors, plus difficile le final du Ronde cette année?

Pas sûr, mais ce n’est en tout cas pas plus facile. Ma crainte est que la sélection se joue sur d’autres critères, notamment le placement et la chance, le Vieux Quaremont étant étroit. Dans ces conditions, on peut poser la question: verrons-nous émerger dimanche le coureur le plus costaud ou… le plus chanceux?

Chose certaine, la stratégie est claire. La course commence au km 90, avec l’arrivée sur plusieurs secteurs pavés. À ce stade, il faudra utiliser au maximum l’équipe pour rester en tête de course et pallier aux chutes et crevaisons afin de rester dans le coup.

La première série de monts, entre les km 90 et 150, ne devrait cependant pas être trop compliqué pour les favoris.

La deuxième phase de course surviendra entre les kms 170 et 200. Sur ces 30 kms, 4 monts à passer, dont la première ascension du Vieux Quaremont. Ce sera la première vraie grosse sélection en vue du final.

Ce final débutera avec la deuxième ascension du Vieux Quaremont, au km 218. À partir de ce moment, les favoris devront être en tête de course et ils pourraient être isolés. Ceux qui disposeront encore d’équipiers seront forcément avantagés.

Cette deuxième ascension du Vieux Quaremont pourrait être la plate-forme de lancement idéale pour les hommes voulant éviter un sprint à l’arrivée: je pense évidemment à Cancellara qui aurait alors devant lui 4 autres monts pour faire la différence avant d’amorcer un contre-la-montre de 15 bornes sur le plat pour rallier l’arrivée une fois le Vieux Quaremont franchi pour une 3e et dernière fois.

Des coureurs comme Sagan voire Boonen pourraient au contraire miser sur le regroupement sur ces derniers 15 kms de plat en vue d’une arrivée au sprint, surtout s’ils disposent encore d’équipiers avec eux. Il n’est pas exclu que des ententes entre équipes de sprinters (Sky, Liquigas voire Omega Pharma Lotto) s’opèrent à ce stade de la course afin de rentrer sur une échappée et ainsi permettre aux sprinters de s’expliquer sur la dernière ligne droite.

Chose certaine, ces derniers 15 kms de plat avant l’arrivée compliqueront la situation de certains car cette portion favorisera les regroupements. N’excluons donc pas une arrivée au sprint!

À vaincre sans péril, on triomphe sans gloire.

C'est tout ce que m'a inspiré hier la victoire de Simon Gerrans sur Milan SanRemo, que j'ai pu suivre en direct à la télé depuis mon hôtel à Paris.

Gerrans n'aurait en effet jamais gagné sans Cancellara, l'homme fort de la course dans les 15 derniers kilomètres. C'était tout simplement impressionnant de voir le champion suisse à l'oeuvre dans le final: une véritable moto! 

C'est dans le haut du Poggio que tout s'est joué. Juste au pied, l'impressionnant Agnolli, chez Liquigas, finissait le travail de sape entrepris par l'équipe italienne dans le Manie, une nouvelle ascension introduite par les organisateurs dans les derniers 100 kms et qui a éjecté Mark Cavendish de la course. Nibali a alors giclé, c'était attendu. Cancellara et Gerrans ont accompagné, le suisse prenant rapidement la tête de la course et roulant de telle sorte que Nibali et Gerrans ne pouvaient plus relayer!

Dans la descente du Poggio puis sur le plat ensuite, c'est Cancellara qui a effectué 99% du travail. Que pouvait-il faire d'autre? Sa seule option aurait été de se relever pour favoriser un regroupement, ayant Bennati son sprinter derrière. Mais c'était alors s'exposer à un sprint incertain, puisque Boonen, Dekengold et surtout Freire et Sagan étaient eux-aussi présents!

Ce fut probablement le calcul de Johan Bruyneel: valait mieux tenter la victoire voire assurer une 2e place avec Cancellara qu'un podium raté avec un sprint incertain en misant sur Bennati… au prise avec tous les autres bons sprinters du groupe. 

Chose certaine, je déteste toujours voir un coureur s'imposer grâce au travail d'un autre. Gerrans aurait pu passer à quelques reprises, pour au moins contribuer un peu au succès de l'échappée… 

On aura en tout cas appris de ce Milan SanRemo que Cancellara est en excellente condition physique en ce moment, clairement le meilleur du peloton hier. S'il maintient voir améliore cette condition au cours des 3 prochaines semaines, il sera difficile à battre sur valeur physique sur le Ronde et Paris-Roubaix. Sagan, Boonen et Freire seront ses adversaires les plus coriaces. 

Pozzato, Ballan, Paolini, Gatto et Hoogerland, très actifs hier, m'ont aussi semblé en très grande condition et seront sans doute les principaux acteurs des prochaines Classiques.