Mois : janvier 2011

L’actualité cycliste en ce début d’année ne manque pas d’intérêt. 

1 – Affaire Contador. La Fédé espagnole pourrait rendre son verdict d’ici la fin du mois. Elle aurait récemment demandé des explications supplémentaires à l’UCI et à l’AMA pour l’aider à prendre une décision. 

Difficile d’anticiper quelle décision la Fédé prendra. D’un côté, l’intérêt d’une fédération est de développer le sport qu’elle administre et une sanction contre Contador serait très dommageable, surtout après celle de Valverde, puisqu’elle signifierait que les deux têtes de proue du cyclisme espagnol seraient suspendues pour dopage. D’un autre côté, l’explication de Contador est sans contexte grossière et un acquittement signifierait assurément d’autres procédures, l’UCI ayant indirectement mais clairement indiqué qu’elle s’attend à une suspension de Contador. 

De toute façon, je pense qu’on est loin d’en avoir terminé puisque la partie perdante dans la décision de la Fédé espagnole fera forcément appel devant le TAS. La saison 2011 de Contador m’apparaît donc bien compromise.

2 – "You tell lies to the UCI and that’s fine. You tell lies to Jeff Novitzky and you go to jail." Ces mots sont de Paul Kimmage qui a récemment affirmé avoir confiance que l’enquête de la FDA contre Armstrong, Bruyneel et un dopage organisé au sein de l’équipe US Postal aboutisse à des résultats tangibles. Ces mots sont décapants pour l’UCI, mais force est de reconnaître que je les partage.

3 – L’équipe italienne Liquigas a été présentée aujourd’hui à Milan. Cette équipe est peut-être la plus sous-évaluée du peloton actuellement car elle renferme de nombreux cyclistes de qualité. On pense bien sûr à Nibali, vainqueur de la Vuelta 2010, et à Basso, vainqueur du Giro 2010, mais aussi à Sagan, Agnoli, Oss, Szymd et Vanotti. Si les départs de Bennati, Kreuziger et Pellizotti font mal, l’équipe semble être une pépinière de jeunes talents à surveiller.

Le maillot-cuissard 2011 m’apparaît par ailleurs très, très réussi, peut-être le plus réussi de tout le peloton selon moi. Le vert y est un peu moins présent et l’ensemble est bien équilibré, moderne et coloré.  

4 – Intéressante carte interactive des courses cyclistes professionnelles en 2011. C’est original !

5 – Excellente nouvelle, car on était inquiet: l’existence du Tour de l’Abitibi, cette épreuve junior désormais mythique, serait assurée grâce à l’implication des villes de Rouyn-Noranda et d’Amos en Abitibi. Rappelons que l’avenir de cette course était compromis en raison du retrait de la ville de Val d’Or comme organisateur, cette dernière estimant que toute la région devait s’impliquer. Rouyn et Amos ayant entendu l’appel, espérons que Val d’Or reprendra son implication. 

6 – Pauline Ferrand-Prévot, retenez ce nom. La grande espoir du cyclisme féminin français vient de terminer 2e du Championnat de France de cyclo-cross. Jusqu’ici, rien de bien spécial ? Détrompez-vous: elle est aussi championne du monde en titre sur route et… à VTT ! À 18 ans, sa polyvalence est assez remarquable et nul doute qu’elle sera une des très grandes stars du peloton féminin dans les prochaines années. 

7 – Vacansoleil, une autre équipe à surveiller en 2011 et dont la présentation officielle s’est déroulé hier. La qualité de son effectif s’est renforcé durant l’intersaison et l’équipe aligne désormais le revenant Ricco, le Belge Devolder, le Français Romain Feuillu, de même que des coureurs de qualité déjà présents en 2010 comme Leukemans, Hoogerland, Ongarato ou encore Lagutin. Le défi sera probablement de faire co-exister toutes ces nationalités !

8 – Le nouveau maillot de l’équipe américaine RadioShack a également été récemment dévoilé. C’est mieux qu’en 2010 je trouve, mais c’est pas encore ca. Manque de modernisme, de fluidité.

1 – À ne pas manquer, ce vidéo (89min!) de la présentation de l’équipe luxembourgeoise Team Leopard la semaine dernière. Les premières minutes sont intéressantes. Ca donne une idée de la dimension que le cyclisme de pointe a désormais atteinte. J’ai particulièrement apprécié les clins d’oeil au passé, notamment ceux faits à l’Ange de la montagne, Charly Gaul.

2 – On pourra toutefois se surprendre de la présence et de l’allocution (à la 8e minute du vidéo) du président de l’UCI, Pat McQuaid, qui n’a pas caché sa joie de voir cette équipe émerger. Le président de l’autorité suprême en cyclisme, celle sensée garder la moralité de ce sport et celle supposée sanctionner les coureurs pris pour dopage, ne devrait-il pas garder une certaine distance avec les équipes, ne serait-ce que par souci d’équité et de neutralité?

3 – Très grande victoire aujourd’hui du prodige australien Jack Bobridge dans la course sur route des Championnats nationaux d’Australie. Échappé en compagnie d’autres coureurs à la mi-course, il a couvert les 30 derniers kms en solo pour s’imposer seul, malgré une chasse intense menée en partie par Simon Gerrans. Bobridge aura ainsi l’honneur de porter le maillot national toute la saison en Europe surtout, où son équipe Garmin-Cervélo évolue principalement.

4 – Mais comment résister à ce vidéo sublime ?!

5 – Lance Armstrong a annoncé sa participation au… Tour de Mumbai, du 11 au 13 février prochain. Pourtant, il avait annoncé que le Tour Down Under, qui s’élance dans quelques jours, serait sa dernière compétition cycliste sur route à l’extérieur des États-Unis. Que voulez-vous, un jet privé, faut que ca se paye.

6 – Pendant qu’il neigeait à Gatineau et qu’un -10 était affiché au thermomètre, d’autres, en France, profitaient de la douceur du climat pour aligner leur premier "200 bornes" de la saison, une distance qui ici fait encore peur à nombre de mes amis cyclistes. C’est ainsi que les Gessiens ont fait le Tour du Lac Leman et que Patrick Bernard, flanqué d’Olivier Buisson, sont partis du côté de St-Félicien. Bande de veinards, va ! Pour ma part, ce fut musculation intensive et sortie de ski de fond aujourd’hui. J’en dirai plus sur mon programme d’entrainement du moment plus tard cette semaine.

Après des mois de tractations, la nouvelle équipe Team Leopard a finalement été présentée au public aujourd’hui depuis le Luxembourg. Voici ce que vous devez savoir sur l’équipe no1 au classement World Tour en ce début d’année.

1 – Le sponsor. Team Leopard, c’est tout de même bizarre, non ? Leopard est en fait le nom de la société qui gère l’équipe, société dont le propriétaire est le manager général, Brian Nygaard. Un peu comme TailWinds Sports pour l’équipe RadioShack ou encore SlipstreamSports pour l’équipe Garmin. 

La question se pose alors: qui sont les principaux sponsors qui soutiennent l’équipe ? Il y en a plusieurs: Trek d’abord, qui fournit tous les vélos, mais aussi Craft (les vêtements), Mercedes-Benz (les voitures) et Enovos (société d’énergie au Luxembourg, un peu comme Liquigas en Italie). D’autres partenariats s’ajoutent pour les fournitures nécessaires au fonctionnement de l’équipe.

Mais le gros de l’argent provient en fait d’un mécène assez effacé, Flavio Becca, un homme d’affaire qui a fait fortune dans la construction puis dans l’immobilier et qui se serait engagé à financer l’équipe pendant au moins quatre ans. Ne recherchant pas de publicité particulière, ce mécène a donc obligé l’équipe à se doter d’un nom autre que celui d’un sponsor et c’est avec Team Leopard qu’on a décidé de fonctionner.

2 – La direction. Brian Nygaard est le manager général et occupe donc la fonction remplie par Johan Bruyneel ou Bjarne Riis dans d’autres équipes. Les directeurs sportifs sont au nombre de 5, soit Kim Andersen (en chef), Adriano Baffi, Lars Michaelsen, Luca Guercilena et Torsten Schmidt. 

3 – La philosophie. Ca semble être à la mode que de se donner "une philosophie d’équipe". Ca revient toujours un peu au même, déclinée différemment. Celle de Team Leopard est "True racing". On veut dire par là que le cyclisme aurait trop versé dans la politique et qu’il est temps de revenir à l’essence même du sport, soit la course sans discussion, juste des coureurs qui se mettent la tête dans le guidon, qui roulent à bloc et qui passent à l’attaque. Mouais… on verra bien ce que ca donne concrètement plus tard cette saison !

3 – Les leaders. Ils sont trois: Andy et Franck Schleck, ainsi que Fabian Cancellara. 

4 – Les vétérans. Ils sont plusieurs à tenir ce rôle: Stuart O’Grady, Jens Voigt, Fabian Wegmann, Maxime Monfort.

5 – Le sprinter: Daniele Bennati.

6 – Les espoirs: Jakob Fuglsang, Brice Feuillu.

7 – Les valeurs sures: Wouter Weylandt, Linus Gerdemann, Joost Posthuma.

8 – Les objectifs en 2011: les Classiques bien sûr, avec Cancellara, Franck Schleck, O’Grady, Gerdemann, Wegmann ou encore Fuglsang. Le Tour, avec Andy Schleck. Des courses par étapes comme le Tour de Suisse, le Dauphiné, Paris-Nice ou encore le Tour de Romandie avec Franck Schleck.

9 – Le maillot. Fait par la compagnie Craft, il est à dominance noir et blanc, avec une petite ligne bleu pâle. Ce qui frappe surtout, c’est l’absence d’un nom de sponsor écrit en gros caractères sur le maillot. Je trouve par ailleurs l’ensemble plutôt réussi et efficace dans le style "épuré", un peu celui qu’a adopté l’équipe Sky l’an dernier. On est loin de l’esprit italien de maillots très colorés et sophistiqués !

10 – Le vidéo. Petite introduction à l’équipe qui a visiblement déjà travaillé sur le terrain et en soufflerie, preuve qu’on ne veut rien laisser au hasard chez Team Leopard.

À l’aube d’une nouvelle saison de cyclisme professionnel, on peut évoquer quelques grands enjeux qui animeront très probablement la scène des courses cette année:

1 – Dopage, bien évidemment. La saison 2010 a encore une fois été difficile, comme les… 12 précédentes. On pense en premier lieu bien sûr à l’Affaire Contador dont le dénouement devrait survenir quelque part en février dit-on. Lorsqu’un scandale touche le vainqueur du Tour, c’est toujours la grosse catastrophe pour le cyclisme et on ne connaît pas encore le vainqueur de l’édition 2010 ! On peut également ajouter les affaires Mosquera, Pellizotti, Petacchi-Ballan, Axelsson, Sevilla (encore lui !) ainsi que Costa, qui ont toutes fait mal au sport. 

La liste des produits utilisés en 2010 est également inquiétante puisqu’on y trouve encore beaucoup de produits sophistiqués liés au dopage sanguin (hydroxyethyle, EPO, methylhexanamine, PFC, etc.).

À la lumière des précédentes saisons, difficile donc d’imaginer beaucoup mieux pour 2011. Le tour à qui ? Chose certaine, c’est du côté des protagonistes des grandes courses par étapes que le risque sera le plus grand. 

2 – Le passeport biologique. La crédibilité de l’instrument de l’UCI est déjà contesté devant les tribunaux. L’avenir de ce passeport biologique comme outil de lutte contre le dopage semble bien incertain. Pour le moment, l’UCI continue de l’imposer aux coureurs professionnels mais son champ d’action semble désormais limité à la simple identification des coureurs présentant des profils sanguins suspects, ceci dans le but de mieux cibler les contrôles anti-dopage classiques, via échantillons urinaires ou sanguins. 

3 – La sélection des équipes. Possiblement le dossier le plus explosif de la saison 2011. Le nouveau World Tour de l’UCI a accrédité 18 équipes qui sont d’office admises sur les plus grandes courses de la saison, grands tours compris. Souvent, il ne restera donc plus que 4 ou 5 wild cards aux organisateurs pour compléter le plateau. La sélection engendrera forcément des déçus qui ne manqueront pas de crier au scandale. Le moment le plus explosif surviendra lors de l’annonce des 4 équipes supplémentaires sélectionnées pour le Tour ; une seule équipe française, Ag2R, dispose en effet d’une licence World Tour, en laissant au moins 4 autres (La Française des Jeux, Cofidis, Europcar et Saur-Sojasun) à la merci d’une wild card. Le dilemne pour ASO sera alors très difficile… et les déçus seront très mécontents, le Tour étant la course la plus importante de la saison pour les sponsors, en particulier pour les sponsors français.

4 – Des figures de proue dans la tourmente. Contador, Armstrong, Boonen et Cancellara, tous des coureurs emblématiques du cyclisme professionnel par leur palmarès ou leur charisme (charisme qu’un Nibali ou un Rodriguez n’ont pas), présentent tous un avenir incertain devant eux. La saison de Contador, voire son avenir cycliste, est suspendu à la décision prochaine de la Fédération espagnole. Celle d’Armstrong débutera certes en Australie lors du Tour Down Under mais la suite semble bien incertaine et, de toute façon, limitée à des apparitions sur des courses nord-américaines semble-t-il. De plus, il a les conclusions de l’enquête de la FDA et pilotée par Novitzky qui lui pend au nez, avec potentiellement une sérieuse atteinte à son image voire, pire, des preuves que son équipe a bel et bien organisé un dopage systématique. Boonen peine à revenir à son niveau de 2005 ou 2006 et a désespérément besoin d’une nouvelle grande victoire pour effacer ses dérives du passé, notamment son usage de cocaïne. Enfin, le doublé Ronde-Paris Roubaix de Cancellara en 2010 a été entaché d’un doute affreux sur l’utilisation possible d’un moteur caché dans son cadre de vélo, doute presque pire qu’une affaire "normale" de dopage. Le doute est répandu, il se doit de gagner sans bavure en 2011 pour assurer sa totale rédemption.

5 – Quels résultats pour Team Leopard ? La pression est sur toute l’équipe ! La nouvelle "dream team" du cyclisme professionnel devra accumuler les grands résultats pour ne pas décevoir. Pour preuve, il suffit de regarder le traitement généralement réservé à l’équipe Sky en 2010… Quoi qu’il en soit, c’est du côté d’Andy Schleck sur le prochain Tour de France que la pression sera la plus forte, l’équipe ayant en partie été construite en vue de l’atteinte de cet objectif. 

6 – L’émergence de la nouvelle génération. Il y a d’ors et déjà une place à prendre dans l’établissement de la génération post-Contador. Qui sont les jeunes de 23 ans et moins qui pourront prétendre à la place de no1 du cyclisme dans quelques années ? Les premiers indices devraient venir en 2011, et on attend beaucoup des Boasson Hagen, Sagan, Phinney, Bobridge, LeBon, Van Garderen, Sicard, King, Oss, voire de… Guillaume Boivin.

7 – Quel meilleur grimpeur ? L’année 2010 n’aura pas été riche de ce côté-là, et on est loin d’un Marco Pantani. Le maillot à pois du dernier Tour de France n’a-t-il pas été remporté par… Anthony Charteau, un coureur anonyme que personne ne voyait à cette place au début du Tour ? Sur le Giro, ce fut Matthew Lloyd… Par chance, Moncoutié a relevé un peu le niveau avec son maillot de meilleur grimpeur de la Vuelta. Qui, en 2011, pour être sacré meilleur grimpeur du peloton ? Andy Schleck ? Riccardo Ricco, de retour après sa suspension pour dopage ? Rodriguez ? Un autre coureur ? Chose certaine, le prochain Giro, ultra montagneux, pourrait bien nous permettre d’identifier ce coureur.

8 – Quel meilleur sprinter ? En 2010, aucun coureur n’a semblé dominer outrageusement la scène du sprint, Cavendish étant un ton en dessous de son niveau de 2009. Si Cavendish demeurera probablement une valeur sûre du sprint en 2011, Greipel et Farrar lui disputeront le titre de meilleur sprinter du peloton. Et il ne faut pas oublier Petacchi, maillot vert du Tour 2010… À moins que Sagan…

9 – SpiderTech. Eux aussi ont la pression en 2011 s’ils veulent se conformer à l’ambitieux plan de Steve Bauer, celui d’amener l’équipe canadienne à disputer le Tour de France dans quelques années. L’équipe sera vraisemblablement admise sur plusieurs courses de moyenne importance en Europe cette année et aura donc l’occasion de se frotter aux meilleures formations. L’équipe devra se montrer à la hauteur si elle veut espérer continuer sa progression et continuer d’obtenir la confiance des organisateurs de courses. La plus grosse difficulté viendra peut-être de l’apprentissage du travail d’équipe, le sacrifice de plusieurs coureurs étant souvent nécessaire, au plus haut niveau, pour qu’un seul obtienne une place à l’arrivée…

Il est intéressant, en ce début d’année, de découvrir et de commenter les nouvelles couleurs du peloton professionnel européen, question de s’habituer aux maillots que nous devrons reconnaître durant les prochains mois.

Lotto-Omega-Pharma

Lotto est probablement le plus ancien sponsor dans le cyclisme professionnel puisqu’il y est présent depuis au moins 20 ans. Cette année, le maillot met le blanc à l’honneur dans ce qui reste un ensemble assez classique, voire fade. Le maillot et surtout le cuissard manquent de punch !

Garmin-Cervelo

L’équipe née de la fusion de Cervélo et Garmin arborera le noir en 2011. Il est donc à prévoir qu’un nouvel ensemble soit mis de l’avant cet été, pour éviter la surchauffe inévitable lorsqu’on utilise le noir. L’ensemble me semble bien équilibré et classique. Seul petit hic, la confusion possible avec l’équipe Sky qui utilise aussi le noir… et le bleu ! 

Skil-Shimano

Le rappel historique était déjà évident sur cet ensemble ces dernières années. Pour 2011, on ajoute une touche de vert, ce qui… congestionne un peu le tout. C’est bariolé, c’est chargé, même si le sponsor Skil est bien en évidence. 

Katusha

On passe du bleu au rouge ! Mais le mariage maillot-cuissard me semble moins bien réussi. Je préférais très nettement le maillot de l’an dernier. 

Movistar

Un nouveau maillot en 2011, un nouveau sponsor aussi qui prend la suite de la Caisse d’Épargne. Le design est très simple et j’ai l’impression qu’on se lassera très rapidement de cet ensemble sans punch.

Saxo Bank

Petite retouche aussi chez Saxo Bank, question d’obliger les fans à, chaque année, racheter une panoplie s’ils veulent porter celle en cours dans le peloton. Riis a probablement voulu marquer la différence entre la version 2010 et 2011 de son équipe, totalement remaniée. L’ensemble est assez réussi, même si je n’aime pas trop la tête d’aigle au bas du maillot qui arbore une couleur de fond bleu pâle. L’ensemble demeure toutefois un des plus réussi du peloton professionnel selon moi et l’équipementier demeure Sportful.

Quick Step

La première équipe belge reste dans les tons de bleu auquel elle est fidèle depuis sa création. On a fait quelques retouches pour notamment ajouter un peu de rouge à l’ensemble, ajoutant de ce fait même un peu de punch à un maillot jusqu’ici assez monochrome. C’est globalement très réussi et ca sera assurément un des beaux ensembles du peloton en 2011.

HTC-HighRoad

L’édition 2011 du maillot est… désastreuse selon moi. HTC ne nous avait pas habitué à de beaux ensembles ces dernières années et on peut dire qu’ils poursuivent la tradition. Fade, le maillot me semble manquer de finition et donne trop de place à la couleur blanc que le jaune et le vert pâle ne parviennent pas à égayer. Je n’aime pas du tout !

Rabobank

Comment enlaidir un maillot ! Celui de 2011 est trop simple et donne trop de place à la couleur orange selon moi. L’édition 2010 de l’ensemble me semblait beaucoup plus vivante, plus punchée et surtout, plus moderne. L’efficacité néerlandaise est par ailleurs démontrée lorsqu’on réalise que le maillot 2011 est déjà en vente auprès du grand public sur le site de l’équipe cycliste !

Astana

Peu de changement, si ce n’est qu’on retire le logo présent sur le drapeau kazakh qui était au centre du maillot l’an dernier. Il faut aimer le bleu kazakh pour se plaire dans cet ensemble ! Chose certaine, c’est très distinctif et somme toute assez réussi je trouve.

Team Leopard

La présentation de l’équipe aura lieu jeudi cette semaine. On en découvrira alors davantage sur l’équipe #1 en ce début de saison.