Mois : février 2005

On suppose qu’il ne faut pas chercher à comprendre, car il nous manque certainement des éléments d’information pour bien cerner le rationnel des situations de Mesdames Jeanson et Bessette en 2005. Et quoi qu’il en soit, on leur souhaite une belle saison car ces deux filles sont bourrées de talent.

1 – pour poursuivre sur les sprinters, Baden Cooke, plus discret depuis un moment, a lui aussi fait de Milan San Remo son premier objectif! Une entrevue intéressante est disponible ici.

Oscar Freire a quant à lui doublé la mise aujourd’hui sur l’ïle de Majorque, avec comme objectif lui-aussi Milan SanRemo.

Et pour mieux connaître la génération montante du sprint, cet interview avec Francesco Chichi.

2 – Joseba Beloki annonce qu’il enchaînera les 3 grands tours cette saison, rien de moins ! Le défi est de taille, pour plusieurs raisons : d’une part, cela représente pas moins d’environ 60 jours de course en partant, et la traversée de plusieurs chaînes de montagne. D’autre part, la vitesse du peloton est aujourd’hui plus grande que dans le passé, limitant les étapes « de transition » ou, jadis, les coureurs pouvaient « récupérer » de leurs efforts. Aujourd’hui, toutes les étapes sont bonnes à prendre et dans ce contexte, ca roule toujours très vite.

S’il réussit, Beloki serait un des rares coureurs à avoir réalisé ce triplé. Le dernier triplé réalisé est, à notre connaissance, à trouver au palmarès d’un autre Espagnol, Marino Lejarreta, coureur très respectable des années 1980 et du début des années 1990. Lejarreta avait réussi, en 1989, l’exploit remarquable de terminer 19e de la Vuelta, 10e du Giro et 5e du Tour de France. Un grand tour de plus cette année-là, à la fin de l’année, et il le gagnait! (rappelons qu’à cette époque, la Vuelta était disputée fin avril).

3 – Le Tour Méditéranéen débute demain de San Remo en Italie, et raliera Marseille dimanche prochain. Organisée par l’ancien pro Lucien Aimar, l’épreuve comporte toujours comme juge de paix la fameuse ascension du Mont Faron, au-dessus de Toulon. Sorte de répétition générale de Paris-Nice quelques semaines plus tard, c’est souvent lors de cette épreuve que les protagonistes du printemps sont vus à la fête. Les néo-pros y sont également souvent très actifs afin de bien débuter leur carrière professionnelle.

Le vainqueur de l’an dernier, Jorg Jaksche, sera absent. Ce dernier est retourné chez Liberty Seguros durant l’inter-saison, ne l’oublions pas, et ne fais donc plus partie de l’équipe CSC.

Excellente présentation des étapes de cette épreuve ici.

On le sait depuis longtemps, la bataille des sprinters est aussi psychologique, à savoir qui aura l’ascendant sur les autres. Il s’agit aussi de gagner la confiance de ses équipiers afin de les motiver à « faire le travail », que ce soit en chassant une échappée dangeureuse pendant de longs kilomètres ou amener le sprint dans le final à des vitesses suffisantes pour enrhumer le public sur le bord de la route.

Depuis le début de la saison, force est de reconnaître que ca joue dur côté guerre psychologique parmi les sprinters, annonçant une suite passionnante. McEwen a ouvert le bal en Australie, remportant son championnat national et plusieurs victoires d’étape au Tour Down Under. Tom Boonen a renchéri, s’adjugeant deux étapes au Tour du Qatar, de quoi mettre en confiance ses Quick Step. Qu’à cela ne tienne, Cipollini tenait aussi à dire qu’il était toujours là et qu’il avait bossé dur cet hiver, battant Boonen à la régulière sur la fin de la course au Moyen-Orient. Plus de doute possible, Backstedt peut croire aux chances de Il Re Leon.

Graham Brown, le sprinter de chez Panaria, a également voulu montrer à tous qu’il avait sa place parmi les maîtres du sprint, remportant pas moins de la moitié des étapes (5) du Tour de Langkawi! Quant on sait que l’Australien court pour une équipe italienne et a fait de Milan San-Remo un objectif cette année, la nouvelle n’est pas sans importance…

Restait à savoir ce qu’il advenait des sprinters restés en Europe. Et bien on a su ce week-end ! Steels, le revenant, a écumé l’Étoile de Bessèges, y remportant deux étapes. C’était sans compter sur Oscar Freire qui, à ce petit jeu, tenait lui-aussi à apporter des garanties chez Rabobank ; c’est ainsi qu’il a remporté la première étape de la semaine de Majorque.

Et Petacchi dans tout ca ? Et bien il risposte du tac au tac, en remportant au sprint sa première course de la saison, le GP de la Côte Etrusque, bien emmené par son équipe Fassa Bortolo. Dans ce petit jeu des sprinters, on fait difficilement mieux…

Bref, voyez cela : McEwen, Cipollini, Boonen, Petacchi, Steels, Brown, Freire, voilà un aperçu rapide des sprinters qui voudront briller sur La Primavera. Inutile de dire qu’avec pas moins de 7 équipes qui voudront que ca arrive au sprint, les échappées auront du mal à aller au bout et un sprint sur la Via Roma sera difficilement évitable. Surtout qu’il faudra assurément compter sur la présence d’Erik Zabel et ses T-Mobile. Le sprinter allemand devrait apporter des garanties lui-aussi dans les prochains jours à Majorque…

Il faut lire cet article extrèmement intéressant sur l’affaire qui oppose Armstrong à une compagnie d’assurance texane qui était supposée lui verser une prime de 5 millions de dollars s’il remportait 6 Tours d’affilée, ce que l’Américain a fait. La compagnie a suspendu le paiement, sous prétexte que les allégations de dopage révélées dans L.A. Confidentiel sont suffisemment sérieuses et crédibles pour remettre en doute les moyens utilisés par le champion pour parvenir à un tel résultat.

L’affaire se poursuivra dans les prochains mois, un dossier que nous suivrons avec grand intérêt bien sôr.

Mario Cipollini s’est imposé aujourd’hui au sprint devant Tom Boonen au Tour du Qatar. Sprint donc « à la régulière », et Cipollini a bénéficié d’un beau travail de son équipe dans le final, notamment Backstedt qui l’a bien emmené. On sait que Boonen est en forme (2 victoires d’étape déjà sur cette épreuve), aussi il faut y voir un signe évident que Mario a « fait le métier » cet hiver et qu’il est bien parti pour son grand objectif de ce début d’année, Milan San Remo.

Sur l’Étoile de Bessèges, c’est un autre sprinter revenant qui s’est imposé, Tom Steels. Il a réglé au sprint Kirsipuu et Jean-Patrick Nazon, excusez un peu. Le Belge a traversé de grosses années de galère avant de repoindre le bout de son nez l’an dernier (champion de Belgique). Cette victoire prouve qu’il a lui-aussi fait le métier cet hiver.

Petacchi fera quant à lui sa rentrée dimanche en Italie.

Boonen, Cipollini, Steels, Petacchi, Zabel, Freire, ca va faire du beau monde dans le Poggio très bientôt et ca risque fort d’être difficile de gagner en échappée, car les nombreuses équipes de sprinters voudront « cadenasser » la course pour qu’elle se termine par un sprint…

2 – Au Qatar, dans la course pour le général, chapeau bien bas aux CSC qui sont en passe de devenir les Spécialistes de la Bordure Royale. En effet, c’est par une journée de grand vent qu’ils ont fait explosé la course, un peu de la même façon que sur Paris-Nice l’an dernier. Pendant ce temps, à des milliers de kilomètres, d’autres CSC appliquaient à peu près la même méthode au même moment, permettant à Sorensen de s’imposer sur le GP d’Ouverture. Aussi, avouons une chose : les CSC courent bien en équipe, et font des débuts de saison une spécialité.

3 – il faut lire cette intéressante entrevue avec Giuseppe Martinelli, directeur sportif chez Lampre-Caffitta et donc de Simoni et Cunego. L’ambiance n’est pas au beau fixe dans l’équipe… Martinelli est cependant un directeur sportif d’expérience, surtout connu pour avoir déniché et dirigé Marco Pantani pendant ses grandes années chez Mercatone Uno.

4 – Vandenbroucke a annoncé son forfait pour les Flandriennes, s’estimant en manque de condition. Dommage, car Franck est un coureur qui a, par le passé, connu du succès sur des épreuves comme Gent-Wevelgem ou le Ronde. Il se concentrera dorénavant sur les Ardennaises, plus tard en avril. Espérons qu’il saura se reprendre en main, car il est presque criminel de ne pas mieux utiliser un talent aussi grand.

5 – on annonce que le Tour de l’Abitibi, l’épreuve junior la plus connue et parmi les plus réputées au monde, est menacé de disparaître en 2005, faute d’un engagement plus concret de toute la région et non seulement de la ville de Rouyn-Noranda qui devait reprendre le collier après que Val d’Or eut été l’hôte du Tour depuis de nombreuses années. C’est évidemment des problèmes de financement qui sont au coeur des discussions.

Sans sous-estimer ces problèmes et en soulignant l’excellent travail accompli depuis plusieurs décennies (le premier tour eut lieu en 1969) par les organisateurs de cette épreuve, nous sommes très attristés de cette nouvelle. Le Tour de l’Abitibi est un fleuron du cyclisme nord-américain et une épreuve jouissant d’une notoriété internationale contribuant sans l’ombre d’un doute à mieux faire connaître le Québec et l’Abitibi au plan international. Beaucoup de champions sont passés par cette école, notamment Hampsten, Jalabert, Dekker, Julich, Boyer sans oublier les Canadiens Steve Bauer, Alex Stieda, Louis Garneau et Pierre Harvey.

Quoi qu’il en soit, voilà bien une épreuve qui a fait sa niche sur la scène internationale et qui, en ce sens, mériterait grandement un soutien financier des gouvernements ainsi que des entreprises canadiennes et québécoises oeuvrant dans le domaine du cyclisme et du sport en général (pensons notamment à Louis Garneau, Argon 18, CerVélo, etc.).

6 – voici, en terminant, une petite idée de ce que vaut, sur le marché des contrats, certaines victoires actuellement dans le monde du cyclisme (on ne parle donc pas des prix remis par les organisateurs des épreuves aux gagnants mais bien de la valeur des victoires lorsque les coureurs négocient leur contrat en vue d’une saison) : Tour de France, un million et plus (euros). Championnats du monde, 200 000 euros. Classique de Coupe du Monde, environ 70 000 euros. Qui a dit que les cyclistes pro sont trop payés? C’est, à notre avis, un des sports professionnels qui « paie » le moins au litre de sueur dépensé!

Il faut lire ce bref article paru aujourd’hui dans le journal Le Monde et qui montre à quel point la traque aux nouveaux produits dopants est importante. De nouvelles molécules circulent dans les réseaux sportifs tous les jours, molécules évidemment indétectables aux contrôles ; parfois, comme cela semble être le cas pour la desoxyméthyltestostérone (DMT), les autorités peuvent les découvrir à temps. C’est peut-être un signe que la recherche pour des contrôles anti-dopage plus efficaces progresse et que les tricheurs seront davantage débusqués dans l’avenir. 2005 nous en donnera un aperçu si jamais les cas positifs étaient plus nombreux, une situation « probable » selon nous…

1 – Tour du Qatar (richement doté bien sôr) : Tom Boonen a réglé hier au sprint Mario Cipollini, ce qui n’est pas rien. Mario n’est peut-être pas au meilleur de sa forme, mais il est évident que l’homme en veut et se prépare sérieusement pour son premier rendez-vous, la Primavera. Boonen, pour sa part, sera une force omni-présente en 2005, ca ne fait aucun doute.

2 – Mario Cipollini nous livre justement ses réflexions à l’aube de la nouvelle saison. Cette entrevue, réalisée par CyclingNews, a été faite lors de la présentation officielle de l’équipe à la presse, la semaine dernière.

3 – l’un n’allant pas sans l’autre, CyclingNews nous propose aussi cette intéressante entrevue avec… Alessandro Petacchi, qui désigne comme ses plus dangereux rivaux en 2005 trois coureurs, soit McEwen, Zabel et Freire. Considérant l’âge de Zabel, il est surprenant de ne pas retrouver le nom de Cipollini. La guerre psychologique aurait-elle déjà commencée ?

4 – entrevue toujours, celle de Floyd Landis, qui est embarqué dans le navire parfois chancellant de Phonak. On peut également y voir les premières photos de Floyd dans l’habit Phonak (il faudra s’y faire!). Et Floyd y parle de son utilisation des PowerTap, appareil servant à mesurer la puissance en temps réel (et donc concurrent de SRM).

5 – entrevue encore, celle de Levi Leipheimer qui a rejoint Gerolsteiner cette saison. Il nous parle de son programme de course différent de ses années chez Rabobank et de son intérêt pour le Tour.

6 – lancement récent de la nouvelle équipe italienne Naturino – Sapore di Mare qui compte notamment Francesco Casagrande parmi son effectif. Le nouveau maillot est… on vous laisse juger.