Auteur/autrice : Laurent Page 192 of 350

Plusieurs commentaires récemment laissés sur LFR, dont certains d’amis proches, m’ont interpellé. Je réagis indirectement par une chronique générale sur le Tour de France 2010, chronique inspirée d’une lecture assidue du journal L’Équipe et des revues françaises de cyclisme depuis maintenant cinq semaines.

1 – Ma chronique intitulé "Le show Armstrong" laissait entendre que le Tour est arrangé. Je persiste et signe: il l’est. Je nuance: dans une certaine mesure. Bien sûr, personne ne sait qui de Contador ou de Schleck finira en jaune dimanche prochain. Ca, c’est la course qui va décider. Comme c’est la course qui a fait subir un saut de chaine à Andy il y a quelques jours. Pareil pour les échappés du jour: au début de l’étape, ce n’est évidemment pas arrangé. Chaque équipe établit sa stratégie indépendamment des autres.

Ce qui est arrangé, c’est une fois le premier acte terminé. Une fois que l’échappée est devant, les directeurs sportifs derrière commencent à discuter. Une fois qu’untel est devant, ca cause toujours derrière. Regardez le vidéo "Overcoming" pour vous en convaincre lorsqu’on voit Riis et Breukink en grande discussion à propos de Voigt et Rasmussen, des coureurs pourtant loin au général cette année-là. Regardez les images de Schleck et de Contador dans la Madeleine s’entendre pour joindre leur force pour faire le ménage, mettant en sourdine quelques instants leur rivalité pour pouvoir la retrouver sans inquiétude un peu plus tard… 

Le cyclisme professionnel européen est un très petit milieu. 1000 personnes tout au plus qui se cotoient 200 jours par an. Toujours les mêmes. Tout le monde se connaît. Tout le monde partage les mêmes hôtels, à l’année longue. Tout le monde sait tout de ce qui se passe partout, ou à peu de choses près. Coureur, vous avez besoin d’appui pour gagner. Pas pour vous échapper au km 8 de l’étape. Mais pour rester devant après. Pour gagner. Pour montrer le maillot. Pour bénéficier d’un réel bon de sortie. Et les faux pas se paient cash.

2 – Le Tour de France est une incroyable machine à transfert. Tous les jours dans L’Équipe, des nouvelles filtrent des prochains transferts à venir. On annonçait récemment les Schleck en partance de SaxoBank et Bjarne Riis pour une équipe luxembourgeoise sous le managing de Kim Andersen, actuel no2 de SaxoBank à ce niveau. Riis n’aurait pas apprécié cette trahison, lui qui est en recherche d’un gros sponsor pour l’an prochain. Du coup, Riis a relancé et aurait fait une offre à… Contador ! Ce dernier est en effet sous contrat long terme avec… Specialized, et la société américaine serait prête à se joindre à Sungard, actuel sponsor no2 de SaxoBank, pour créer Sungard-Specialized en 2011, sous la direction de Bjarne Riis et avec comme leader le champion espagnol.

Les Schleck se sont de leur côté mis à l’abri d’une éventuelle banqueroute du projet luxembourgeois, s’étant engagés à signer chez… RadioShack si le deal ne se concrétisait pas. Leurs sympathies avec Armstrong ne sont pas inconnues par ailleurs.

Menchov quittera pour sa part Rabobank à la fin de l’année. Les dirigeants d’Astana sont par ailleurs toujours sur le coup Contador, mais ne voudraient pas rallonger les… 5 millions d’euros (annuel) promis au champion espagnol. Il y a apparemment des limites !

Plusieurs équipes sont enfin à la recherche d’un repreneur et la plus mauvaise situation semble être celle de la Caisse d’Épargne, dont le budget et les cyclistes sont importants. Unzue ne serait pas parvenu à un deal, la suspension Valverde ayant probablement considérablement nuit à ses recherches. Du coup, les Luis Leon Sanchez et consoeurs seraient déjà en contacts avancés avec de nombreuses autres équipes.

Un petit milieu je vous dis.

3 – Contrairement à il y a quelques années, j’ai trouvé les Français très cyniques par rapport au Tour de France. Les images télé sont trompeuses: on voit certes beaucoup de monde sur les bas-côtés de la route, mais ces gens ne sont souvent pas des Français mais bien des touristes en visite en France ! Je suis personnellement allé voir le Tour dans le col des Aravis il y a 10 jours et autour de moi, un seul couple de Français: les autres étaient italiens, néerlandais, anglais, américains voire espagnols. Pour nombre de Français, le Tour est soit ringard, soit une affaire de triche, soit trop commercial. La bonne nouvelle dans tout ca ? C’est que l’Équipe de France a été lamentable au Mondial de foot cette année et que la réussite des coureurs français du Tour prend donc une autre dimension !

4 – Coureur du Tour, quel est votre objectif ? Sauf 5 ou 6 coureurs qui peuvent réellement jouer le général, le but est de gagner une étape. Une 4e place au général du Tour ne vaut rien. Il faut miser les étapes, toujours les étapes. Tout le monde ici s’entend là-dessus.

5 – Comment expliquer la réussite des coureurs français cette année ? Moins de dopage ? Un parcours plus facile ? Le hasard ? La chance ? 

Pour moi, un peu tout ca.

Moins de dopage alors ? Pour ceux qui jouent le général, je ne me fais guère d’illusion. Ni d’ailleurs pour les 10 premiers. Mais après ? Je pense quand même que les différences de contrôles existant d’un pays à l’autre se sont aplanies au cours des 24 derniers mois, sauf pour l’Espagne qui reste un eldorado du dopage. Que les contrôles plus fréquents ont mis une pression sur les coureurs. S’ils n’ont encore aucun mal à déjouer les contrôles, ils sont plus prudents, ciblent davantage. Ca permet aux coureurs plus propres de jouer, l’espace d’une étape, leur carte de façon plus efficace qu’il y a une paire d’année.

Parcours plus facile ? Vous savez ce que j’en pense.

Hasard, chance ? Oui, forcément. Le marquage à la culotte de Contador et Schleck a laissé du champ aux coureurs moins menaçants pour le général. On a l’impression que depuis 10 jours, les deux favoris se réservent pour l’ascension du Tourmalet demain. Les autres en ont profité et les Français ont eu de la réussite. Tant mieux pour la course.

6 – Demain ? Je serai dans l’avion qui me ramènera au Québec lors de la course. Misez une échappée de loin, la victoire d’un coureur qui grimpe forcément bien mais loin au général, misez des attaques de Schleck dans la dernière ascension mais des réponses de Contador et misez Contador en jaune demain soir, avec peu de changement au général entre ces deux là. L’intérêt de la course se portera aussi sur le maillot à pois et la lutte entre les coureurs français qui occupent… 5 des 6 premières places de ce classement. Là encore, les alliances iront bon train demain dans la caravane des bagnoles !

Je n’ai jamais trop caché ne pas aimer le profil du Tour de France actuel.

Ce que je lui reproche ? La dilution. De tout: des étapes de contre-la-montre (pas de clm par équipe, une seule vraie étape dans ce domaine, sur une distance de 52 kms), des étapes de montagne (peut-on appeler une étape de montagne des étapes où la dernière difficulté est située à 30, 40 voire 50 kms de l’arrivée?) et donc de tous les ingrédients qui ont fait du Tour de France la plus prestigieuse course cycliste au monde. 

La preuve ? Le Tour de France aura été réduit, sur un tel parcours, à une course de côte, celle qui surviendra jeudi sur les pentes du Tourmalet. Le reste aura été une longue course d’attente entre les favoris qui se sont étiolés d’eux-mêmes au fil des jours.

Et je pense que Contador aura pour seul objectif jeudi de rester au contact d’Andy Schleck. Il a en effet le dernier clm pour lui. Qui plus est, il est en jaune, lui donnant l’avantage de partir dernier et de pouvoir calquer son effort sur celui de son dauphin. Contador est donc "en business" à ce stade-ci et pourra donc se contenter de suivre. Andy Schleck devra pour sa part attaquer, c’est clair, mais Contador devrait pouvoir le suivre sur une dernière ascension.

Bref, on regrettera une vraie étape des Alpes qui aurait pu lancer la course. On regrettera en montagne des arrivées situées loin, très loin de la dernière difficulté, que ce soit à St-Jean de Maurienne ou aujourd’hui à Pau. On regrettera aussi un clm par équipe, une épreuve qui est au coeur du cyclisme, seul sport individuel qui se court en équipe. On regrettera davantage d’arrivées en altitude sur de vrais grands cols. Bref, on regrettera tout ce que le Giro 2010, passionnant, a lui proposé.

Seul point positif, du moins vu d’ici, en France ? Évidemment, les victoires françaises. Six à ce jour, avec la victoire aujourd’hui de Fédrigo. Les Français sont ravis. Réjouissons-nous avec eux, ca a le mérite de nous changer des 10 dernières années. Ceci étant, il faut y voir la preuve supplémentaire d’un Tour de France dépourvu d’étapes vraiment difficiles, notamment en montagne, la génération actuelle de coureurs français n’étant pas un grand millésime.

Et Lance Armstrong dans tout ca ? Comme prévu, il était devant aujourd’hui. Je n’étais pas surpris. Il a cependant vite compris qu’il n’était pas le plus rapide dans son petit groupe. Il a certes lancé son sprint, mais pour préserver les apparences, c’est tout.

De toute façon, ce n’est pas comme ca qu’il veut quitter le Tour. Il rêve d’une échappée solo en montagne. D’une grande étape devant, seul devant. Je pense qu’il essaiera de nouveau jeudi. Et que s’il se loupe encore, dans le dernier clm samedi. 

Et c’est aussi la dernière chance de Ryder Hesjedal…

Cité comme un des favoris du Tour de France il y a trois semaines, Lance Armstrong a finalement sombré corps et âme dans ce qu’il a annoncé être sa dernière Grande Boucle en carrière.

Certains diront qu’il s’agit là d’une bien triste sortie pour le coureur américain, vainqueur de sept Tours rappelons-le.

Mais Armstrong n’a pas dit son dernier mot.

Je suis convaincu que la discrétion d’Armstrong au cours des dernières étapes est voulue. Orchestrée même.

Je suis convaincu qu’Armstrong nous réserve une journée devant aujourd’hui ou jeudi dans une des deux grandes étapes des Pyrénées.

Je suis convaincu qu’Armstrong a volontairement perdu plus de 40 minutes au général ces derniers jours, question de ne plus être une menace pour Contador ou pour Schleck et donc de bénéficier d’un bon de sortie.

Je suis convaincu qu’Armstrong et surtout Bruyneel se sont employés, ces derniers jours, à d’intenses négociations avec les autres managers d’équipe (sauf les équipes françaises) pour organiser ce dernier coup d’éclat. Et de bénéficier de la clémence voire la bénédiction de tous.

Je suis convaincu que tout le monde (sauf les équipes françaises) a été d’accord avec la proposition. Elle est bonne pour Armstrong, elle est bonne pour RadioShack et donc pour l’avenir du cyclisme américain, elle est bonne pour L’Équipe et les journalistes, elle est bonne pour ASO et le Tour de France, elle est évidemment bonne pour l’image du cyclisme et donc pour toutes les équipes et l’UCI, bref, elle est bonne pour tout le monde.

Le show Armstrong peut commencer. Show organisé bien sûr.

1 – Victoire sans trop de surprise de Cancellara dans le prologue, c’est un spécialiste, malgré une météo qui aura joué les trouble-fête, certains coureurs évoluant sous la pluie alors que d’autres ont pu bénéficier de routes à peu près sèches. Les images télé nous renvoyaient toutefois un Cancellara qui se déhanchait nettement plus qu’à Mendrisio en septembre dernier, sur le clm des Championnats du monde…

La nouvelle de ce prologue vient plutôt d’ailleurs, notamment des deux frères Schleck qui ont déjà pris une petite valise sur l’étape: Andy a été relégué à 1min09 de Cancellara, c’est loin, très loin. L’autre valise du jour, c’est aussi Bradley Wiggins, pourtant un spécialiste, qui termine loin, à presque une minute du vainqueur. Un signe d’une mauvaise condition ? 

Les grands gagnants du jour sont évidemment Lance Armstrong, 4e à 22 secondes, et Alberto Contador, juste derrière. Tous deux semblent donc en excellente condition. J’ai été surpris de voir les images d’Armstrong sur ce prologue, il me semble nettement plus affuté qu’il y a trois semaines. Attention également à Brajkovic, récent vainqueur du Dauphiné et auteur d’un excellent prologue qu’il termine à la 13e place. Excellent grimpeur, je pense qu’il sera un acteur important de ce Tour de France.

2 – 1ere étape très nerveuse aujourd’hui avec, au final, 3 ou 4 chutes dans les derniers hectomètres. La chute provoquée par Cavendish m’a paru un peu bête, indigne d’un coureur d’un tel niveau. Ce n’est pas cette chute qui fera remonter la cote de Cavendish dans le peloton ! C’est finalement Petacchi qui a remporté l’étape au sprint, un sprint très long mené vent de face. Il fallait beaucoup, beaucoup de puissance pour tenir et en ce sens, je crois que Petacchi a prouvé qu’il est revenu à un excellent niveau. 

3 – À ne pas manquer, cette petite entrevue avec Antoine Vayer, observateur éclairé du cyclisme. Ses propos sont directs, mais je les crois vrai. 

4 – En contraste, je vous invite à lire ces propos édifiants de Pat McQuaid, président de l’UCI. On a l’impression qu’il vit sur une autre planète. Chose certaine, on peut le prendre au mot: on ne parlera effectivement que de sport sur ce Tour de France, c’est l’UCI qui est en charge des contrôles anti-dopage… Lance Armstrong n’a donc aucun souci à se faire. Qui plus est, l’UCI a annoncé utiliser un scanner pour contrôler les vélos sur le Tour, tout en donnant… 30 minutes aux coureurs pour soumettre leur vélo au contrôle, une fois la ligne passée… Entre ca et rien, c’est pareil !

5 – Floyd Landis en a remis une couche juste avant le départ du Tour, affirmant que le dopage était généralisé chez US Postal lorsqu’il y était. On apprend de plus que trois coureurs, sous couvert de l’anonymat, auraient confirmé les propos de Landis récemment. L’enquête des Fédéraux américains progresse par ailleurs. Wait and see…

À huit jours du départ du Tour de France, La Flamme Rouge débute ses chroniques du Tour.

1 – Alberto Contador a déclaré forfait dans la défense de son titre de champion d’Espagne au clm en raison d’un début de grippe. La préparation d’Il Pistolero, actuellement dans la Sierra de Madrid, est donc un peu perturbée. Le repos, dans ces conditions, est très sage selon moi.

2 – Lance Armstrong est pour sa part en reconnaissance dans les Pyrénées. L’équipe RadioShack annoncée sera entièrement à son service durant le Tour. On y retrouve les fidèles parmi les fidèles: Popovytch, Kloden et Leipheimer. Horner, Muravyev, Rast Paulinho et Brajkovic sont également partants. Quelque chose me dit que Brajkovic a un bon coup à jouer…

3 – L’équipe Saxo Bank annoncée sur le Tour m’apparaît très forte cette année. Outre les frères Schleck, qui se partageront probablement le rôle de leader, on retrouve en effet Cancellara, Voigt, les deux Sorensen, O’Grady, Breschel et le jeune Fulgsang, à surveiller. Sur le papier cependant, je vois mal qui d’autres que les deux Schleck pourront être devant en haute montagne.

4 – Boonen devrait finalement être partant, malgré une petite blessure à un genou. 

5 – Très intéressante analyse des coureurs qui doivent obtenir un résultat sur le Tour cette année: Haussler, Cavendish, Armstrong, Menchov, Luis Sanchez, Lofkvist, Hincapie, Andy Schleck, Zabriskie et Wiggins. Je suis assez d’accord, surtout pour Cavendish, Menchov, A. Schleck et Wiggins.

6 – Pas de Tour cette année pour le jeune espoir français Romain Sicard. Sage décision de son équipe Euskaltel.

7 – Pas de Philippe Gilbert cette année sur le Tour pour Omega-Pharma. Les troupes seront amenées par Van Den Broeck, un excellent grimpeur que je vois bien dans les cinq premiers.