Auteur/autrice : Laurent Page 119 of 352

La saison 2014 d’Andy Schleck a débuté hier du côté du Tour d’Oman avec, à la clef, une anonyme 83e place de l’étape.

Qu’à cela ne tienne, les objectifs d’Andy Schleck en 2014 sont ailleurs, et revêtent d’une importance particulière.

Comme Contador, 2014 est en effet une année cruciale pour Andy Schleck.

Car on sera tous d’accord, Andy Schleck n’est plus tout à fait le même sur un vélo depuis son abandon sur chute (fracture du bassin) au Dauphiné Libéré en 2012, un coup dur dont la guérison semble avoir été retardée par un autre coup dur, soit l’annonce, en janvier 2013, de la suspension de son frère Frank pour dopage à la xipamide sur le Tour 2012.

En 2013, année de son retour, Andy Schleck aura certes couru régulièrement mais toujours sans éclat, entre abandons à répétition en début de saison et, plus tard, places dans les et-cetera.

Il doit donc rebondir en 2014, et restaurer la confiance de tous dans ses qualités qu’un début de carrière en fanfare avaient révélées. Jeune pro de 22 ans, il terminait en effet 2e du Giro 2007, puis encore 4e du Tour de Lombardie cette même année. Poursuivant sa progression en 2008 avec quelques belles places, il remportait en 2009 la difficile Classique Liège-Bastogne-Liège – une référence – puis terminait également 2e du Tour et de la Flèche Wallonne. Au terme de cette saison 2009, Andy Schleck était devenu le légitime grand adversaire d’Alberto Contador pour la suprématie sur les grands tours!

Les années 2010 et 2011 ont également été de bonnes années pour le coureur luxembourgeois, mais il a quelque peu manqué de réussite, d’abord sur le Tour qu’il remporte certes en 2010 mais dans des circonstances particulières, puis aussi dans les Classiques ou il termine souvent placé, mais jamais vainqueur. À cette période de sa carrière, je suis d’avis qu’Andy Schleck s’est laissé distraire par d’autres enjeux que ceux liés à son seul métier de coureur cycliste, notamment ce vaste projet de monter sa propre équipe, Leopard. Également mal entouré après avoir quitté Bjarne Riis, il commet souvent de graves erreurs tactiques en course, notamment sur l’étape de l’Alpe d’Huez lors du Tour 2011, alors que son frère et lui étaient en position de mettre K.O. Cadel Evans.

Plusieurs signes montrent toutefois que 2014 devrait être une meilleure saison pour Andy Schleck. D’une part, son frère est de retour à ses côtés, lui apportant une sérénité nécessaire à son équilibre et ses performances. D’autre part, Andy Schleck a moins de responsabilité au sein de l’équipe Trek Factory Racing, née de la fusion, en 2012, avec Radio-Shack; il peut donc se concentrer sur une seule chose, soit avancer plus vite sur son vélo! Enfin, Andy Schleck se serait bien entrainé durant l’hiver et bénéficiera d’une bonne base créée notamment par l’accumulation des jours de course en 2013, même si les résultats n’ont pas suivi.

Bref, je suis d’avis que ça passe ou ça casse en 2014 pour Andy Schleck, dont on attend toujours LA grande confirmation. Le prochain Tour de France sera évidemment LE test. S’il termine sur le podium, Andy Schleck rétablira la confiance autour de lui et incarnera de nouveau un grand leader du cyclisme car à 28 ans, il a encore plusieurs bonnes années devant lui. S’il échoue, Schleck aura alors montré ses limites, notamment psychologiques, et pourrait forcer les dirigeants de l’équipe Trek Factory Racing, une des plus vieilles du peloton, à chercher à se restructurer autour d’autres coureurs au potentiel de leader pour les prochaines années.

La saison 2014 d’Alberto Contador débutera ce mercredi au Portugal, sur le Tour d’Algarve.

Une saison cruciale pour « Il Pistolero ».

Je suis d’avis que les résultats qu’il obtiendra cette saison, surtout sur le prochain Tour de France, seront ceux qui le feront soit passer à l’Histoire du cyclisme comme le meilleur coureur de sa génération, soit le relègueront à une place plus secondaire, celle des coureurs qu’on finit par oublier comme Gianni Bugno, et lui feront perdre la confiance de ses employeurs et du public.

À ce jour, on peut probablement voir la carrière d’Alberto Contador en deux périodes distinctes de trois ans chacune: 2007-2010, et 2010-2013. La première est celle de la lumière, la deuxième celle de l’ombre.

À quoi ressemblera la période 2013-2016, celle de sa fin de carrière?

Entre 2007 et 2010, Contador a conquit, a épaté, a renversé le pouvoir, et notamment un certain Lance Armstrong sur le Tour 2009. Durant cette période, il remporte deux Tour de France, deux Tours d’Espagne, et un Giro. Avant lui, seuls quatre coureurs s’étaient imposés sur les trois grands tours: Anquetil, Merckx, Gimondi et Hinault! Des doutes quant à son implication dans l’Affaire Puerto qui secoue le monde du cyclisme et en particulier son équipe Liberty Seguros dirigée par Manolo Saiz ne parviendront pas à ternir, à cette époque, sa réputation de coureur d’exception.

Entre 2010 et 2013, Contador a échoué, a pâli, a déçu ou encore a entretenu le doute. La faute d’abord à un steak apparemment contaminé au clenbuterol, et ingéré sur le Tour 2010. Une histoire à laquelle personne n’a cru, et qui a contribué au cynisme des fans de cyclisme qui ont eu, plus que jamais, l’impression qu’on voulait leur faire avaler des couleuvres. Une victoire sur un Giro 2011 très montagneux nous rappelle certes sa classe, mais il échoue sur le Tour 2011 devant plusieurs coureurs, dont le vainqueur Cadel Evans, probablement épuisé physiquement de sa conquête du Giro et moralement de l’Affaire qui traine en longueur. De retour de suspension en 2012, sa classe parle de nouveau en septembre 2012 lorsqu’il renverse le Tour d’Espagne au lendemain d’un jour de repos, un exploit qui, forcément, relance de nouveau le doute. Mais voilà qu’il s’écroule en 2013 avec une saison décevante, incapable de rivaliser avec Chris Froome, son nouveau rival qui le démolit à de nombreuses reprises durant la saison.

Bref, à 31 ans, Contador a selon moi une ultime chance cette saison de se rétablir comme un vrai Grand du cyclisme. Et pour cela, un seul objectif possible: s’imposer de nouveau sur le Tour de France, 5 ans après sa dernière victoire « officielle ». Pour ce faire, Contador mise cette saison sur un programme allégé de courses, avec notamment l’impasse sur toutes les Classiques d’avril. Le risque est important.

S’il réussit à gagner le Tour devant Chris Froome et les autres, il aura vaincu plusieurs générations de coureurs, de Michael Rasmussen à Andy Schleck, en passant par Lance Armstrong, Chris Froome voire Nairo Quintana. On ne pourra alors contester qu’Alberto Contador était vraiment LE meilleur coureur de sa génération.

S’il échoue, Contador entretiendra le doute: ses victoires entre 2007 et 2010 étaient-elles bien celle d’un coureur d’exception, ou étaient-elles obtenues grâce à un dopage particulièrement pointu?

Je sais pas vous, mais je suis d’avis que si Contador a eu le bénéfice d’une saison trop chargée en 2013 pour expliquer ses résultats en demi-teinte, il n’a plus de marge d’erreur en 2014. Ca passe ou ça casse, avec à la clef une place dans l’Histoire du cyclisme. Certains, dont je suis presque, diront que sa carrière s’est construite à l’aide du dopage, Contador ayant été l’objet de nombreux soupçons, dont l’Affaire Puerto et l’Affaire Clenbuterol du Tour 2010. Désormais surveillé de près, Contador prendrait-il aujourd’hui moins de risques à cet égard, avec les conséquences qui s’en suit?