Au revoir Roberto ?

On apprenait hier que Roberto Heras serait en négociations avec son employeur actuel, US Postal Service avec qui il lui restait une année de contrat, afin d’être libéré dès cette année, ceci pour rejoindre la nouvelle formation de Manolo Saiz Liberty Seguros.

Chose certaine, le coôt total de l’opération sera élevé puisqu’au salaire attractif que Saiz devra présenter à Heras pour 2004, il lui faudra également débourser pour racheter son contrat. Il semble toutefois que Saiz a les coudées franches avec Liberty Seguros.

La situation se corse donc pour Armstrong et l’année 2004 sera décidemment bien différente des années précédentes. Il devra affronter une équipe T-Mobile impressionnante sur papier, et composer avec de nouvelles formations renforcées comme CSC (Basso, Bartoli, Voigt, Jasche) ou Phonak (Hamilton, Sevilla). Et maintenant l’US Postal doit assumer des lourdes pertes, Heras étant tout de même un double vainqueur de la Vuelta. Armstrong peut (devrait) donc être inquiet, car une fois Heras parti, il lui restera comme hommes forts d’expérience que Hincapie, Rubiera, Beltran et Ekimov, ce dernier étant très vieillissant. Pour contrôler Vino, Ullrich, Hamilton, Beloki, Mayo et Heras en haute montagne, ca va faire un peu juste…

En terminant, on peut se demander quel bilan peut tirer Heras de son passage à l’US Postal sinon d’avoir perdu 3 ans de sa carrière… Rappelons-nous qu’il avait déjà gagné la Vuelta en 2000 en étant chez Kelme. S’il a su ré-éditer son exploit en 2003, on reste toutefois sur l’impression qu’il a construit seul (sans l’aide de son équipe) cette victoire et que l’US Postal n’a jamais tenu ses promesses envers lui (rappelez-vous, Armstrong lui avait promis de l’aider sur la Vuelta 2001 en échange de son soutien sur le Tour, chose qu’il n’a évidemment jamais fait puisque le dernier départ de la Vuelta qu’Armstrong a pris remonte à… 1998).

Bref, on espère de tout coeur qu’Heras pourra partir chez Saiz (un excellent meneur d’hommes) pour assumer seul le statut de leader qu’il a prouvé pouvoir tenir par 2 victoires sur la Vuelta.

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