Mois : janvier 2006

Repreneur de Domina Vacanze comme sponsor principal, « Milram »:http://www.milram.de/home.html, une société laitière allemande, s’est engagé pour 3 ans avec l’équipe de Gianluigi Stanga (ex-directeur sportif de l’équipe Polti) et injectera annuellement environ 7 millions d’euros dans le cyclisme. Autant dire que le sponsor est sérieux et vise rapidement de bons résultats au plus haut niveau en s’offrant deux stars du sprint, Petacchi et Zabel.

L’équipe conserve toutefois sa licence ProTour italienne. Les vélos sont fournis par Colnago et l’équipement par Shimano. Une trentaine de coureurs, essentiellement italiens mais aussi allemands, « composent l’équipe »:http://www.cyclingnews.com/news.php?id=features/2006/milram_team_pres qui ne comporte pas de coureurs pouvant jouer placés sur les grandes courses à étape. Chez Milram en 2006, « la spécialité maison sera résolument le sprint »:http://www.velo101.com/actualite/default.asp?Id=9707 avec comme leaders Petacchi et Zabel. But avoué, remporter une vingtaine de victoires pour Petacchi et le maillot vert du Tour pour Zabel (ca sera difficile!). Pourrait-on voir des conflits émerger entre ces deux sprinters qui joueront sur le même terrain ? Ils nous assurent que non et que ce seront les jambes qui décideront qui travaillera pour qui durant la course. Peut-être, mais on a l’impression que c’est Petacchi qui profitera le plus souvent de la situation, Zabel étant vieillissant et moins explosif que son coéquipier italien.

Le seul autre coureur bien connu de l’effectif est Mirko Celestino, un chasseur de classiques inconstant. L’équipe s’appuiera par ailleurs sur les vétérans Den Bakker, Sacchi et Velo pour assurer les derniers kilomètres, amener les sprints voire tirer quelques bouts sur le la Via Roma ou sur les Ardennaises, au pied des monts.

Dans ce contexte, les ambitions de Milram nous semblent être limitées aux sprints sur les grands tours. Car même si Petacchi demeure un client pour Milan San-Remo ou Paris-Tours, son équipe ne semble pas avoir la profondeur cette année pour l’amener efficacement à la ligne en contrôlant le peloton. Gageons qu’au terme de la saison, Milram se lancera dans une campagne de recrutement assez importante visant à renforcer son effectif qui apparaît aujourd’hui assez limité.

Demain, Quick Step – Innergetic.

Après quelques jours de vacances bien méritées, La Flamme Rouge reprend du service juste à temps pour la présentation des équipes. Ce soir, Rabobank. Mais quelques nouvelles importantes avant de commencer :

1 – Le pool de cyclisme sera de retour en 2006 grâce à la collaboration précieuse de certains proches. Au programme en 2006, un pool plus centré sur le ProTour et des mises à jour plus fréquentes. Très bientôt sur ce site donc, tout le nécessaire pour faire votre sélection…

2 – Affaire Hamilton : « le TAS entendra demain mardi les derniers plaidoyers de la défense »:http://www.velo-club.net/article?sid=29572, après quoi il délibérera durant une période indéterminée. On se rapproche donc d’un verdict final. Les chances de revoir Hamilton dans le peloton pro européen demeurent cependant très minces à notre avis.

3 – « Intéressant, non ? »:http://www.tsr.ch/tsr/index.html?siteSect=200002&sid=6267345&cKey=1136848278000

4 – C’est toujours avec un grand intérêt qu’on découvre les nouveaux maillots d’équipe. Voici celui de l’équipe Unibet.com, l’équipe qui compte dans ses rangs l’enfant terrible du cyclisme, le très talentueux Franck Vandenbroucke. Le moins qu’on puisse dire, c’est que « le maillot ne lui sera pas d’une grande inspiration… »:http://www.velo-club.net/article?sid=29575 Dieu que c’est terne!

On préfère de loin « la nouvelle tenue de l’équipe Lampre-Fondital de Damiano Cunego »:http://www.velo-club.net/article?sid=29567, le cuissard surtout. Mais c’est le vélo qui nous intéresserait le plus!

Par ailleurs, « les vêtements de l’équipe Liquigas ont été légèrement modifié en 2006 »:http://www.tscyclingusa.com/products/proteamclothing/2006_summer/santini/html/liquigas_enlarge.htm, réduisant l’espace réservé en 2005 au sponsor Bianchi qui a probablement revu à la baisse sa contribution. Pour l’essentiel cependant, le design reste proche de celui de l’an dernier et c’est tant mieux car c’est probablement un des maillots les plus réussis du peloton ProTour.

« Saunier-Duval a aussi revu légèrement sa tenue »:http://www.tscyclingusa.com/products/proteamclothing/2006_summer/santini/html/saunier_enlarge.htm, pour le mieux nous apparaît-il (à condition d’aimer le jaune!). Il faudra s’y habituer au Québec puisque Dionne portera ces couleurs, avec succès espérons-le.

« Voici enfin les croquis du maillot de la nouvelle équipe Milram »:http://www.tscyclingusa.com/products/proteamclothing/2006_summer/santini/html/milram_enlarge.htm qui comportera notamment le redoutable tandem Petacchi – Zabel. Faudra voir dans la réalité mais le bleu poudre ne nous séduit pas tellement…

5 – C’est donc un des plus anciens sponsors du peloton pro (présent depuis 1996!), le néerlandais Rabobank, « qui a présenté le premier sa nouvelle équipe version 2006 le 5 janvier dernier »:http://www.cyclingnews.com/news.php?id=news/2006/jan06/jan06news. Le maillot comme l’effectif de cette équipe sont demeurés à peu près inchangés puisque seules deux arrivées peuvent être jugées comme importantes : le sprinter Graeme Brown et le routier espagnol Juan Antonio Flecha, 3e de Paris-Roubaix l’an dernier. Deux renforts intéressants certes, mais qui laissent toutefois croire que chez Rabobank, on continue de faire confiance aux mêmes qu’en 2004 et 2005, soit essentiellement les Boogerd, Erik Dekker, Wauters et Freire pour les Classiques et les Rasmussen et Menchov pour les grands Tours. Pour l’avenir, on mise sur la maturation progressive des prometteurs Thomas Dekker, Gerben Lowik, Joost Posthuma, Niels Scheuneman, Jukka Vastaranta et Pieter Weening, sans compter sur Kai Reus qui rejoindra l’équipe en cours de saison. L’encadrement demeure également le même que ces dernières années, avec DeRooy comme manager général et Erik Breukink comme directeur sportif, assisté notamment de Joop Zootemelk et de Frans Maassen.

Au final, on est forcément séduit par cette équipe très équilibrée à tous les niveaux. Une belle équipe de flahutes qui devrait être une puissance importante sur les courses d’un jour. Tout au plus peut-on se demander qui pourra assister efficacement Rasmussen et Menchov au besoin sur les grands tours tant la plupart des coureurs sont taillés pour les Classiques… C’est exactement le problème qu’a rencontré Menchov sur la dernière Vuelta et il peut apparaître, dans ce contexte, que l’équipe n’ait pas cherché à renforcer ses capacités pour les grands tours… Question de mentalité probablement, on est aux Pays-Bas ici et chez Rabobank, on considère souvent que la saison est réussie si on réussit à épingler l’Amstel !

Demain, c’est au tour de la nouvelle équipe Milram d’être présentée au public.

En ce début d’année, il apparaît utile d’évoquer les grands enjeux de 2006 selon nous :

1 – *Grands Tours* : qui pour remplacer Lance Armstrong comme champion du Tour de France ? Première énigme, est-ce que cela pourrait être Armstrong lui-même ? Pas impossible mais peu probable, Armstrong ayant désormais une dent contre la société ASO, organisatrice du Tour. Mais un retour de quelques mois dans le cyclisme, question d’une petite campagne des Classiques voire d’un Giro, n’est pas à exclure…

Alors qui ? Basso ? Pour l’Italien, c’est l’année ou jamais. Ullrich? Pour Der Kaiser, c’est la dernière chance et intrinsèquement, il est désormais le plus gros moteur en activité. Vinokourov ? Il a prouvé au cours des deux dernières saisons qu’il pouvait se hisser à un niveau inattendu et il est désormais leader unique chez les Espagnols de Liberty Seguros-Würth, surtout en la probable absence d’Heras. Cunego ? Il aspire à d’abord regagner un Tour d’Italie et le doublé Giro-Tour semble être beaucoup pour un jeune coureur relevant d’une mononucléose en 2005. Popovytch ? Le russe a du talent, c’est évident, mais il a toujours craqué dans la dernière semaine d’un grand tour jusqu’ici… La maturité aidant, peut-être que…

Des outsiders ? Pas impossible, s’ils bénéficient de circonstances de course favorables. Landis ? Leipheimer ? Valverde ? Kloden ? Botero ? Beloki ? Mayo ? Le danger, selon nous, viendra d’Espagne…

2 – *Classiques* : quelle saison pour Tom Boonen ? La nouvelle idole du cyclisme aura, en 2006, la « pancarte dans le dos », c’est certain. Jouissant d’un gros moteur, d’une excellente équipe et d’un sens peu commun du placement en course et de la tactique, Boonen a de gros atouts pour bien réussir la saison de la confirmation. Mais il porte aussi l’arc en ciel… et la malédiction de ce maillot se vérifiera-t-elle une nouvelle fois ?

Chose certaine, les Van Petegem, Hincapie, Petacchi, Flecha, Boogerd, Dekker, Rebellin, DiLuca (bien que ce dernier semble miser sur le Giro en 2006) et autres ne lui feront pas de cadeau cette saison!

3 – *les coureurs à surveiller en 2006* : Cunego (qui devra confirmer sa saison 2004), Valverde (qui devrait exploser en 2006), Rujano (quel grimpeur qui roule aussi!), Parra (pour des numéros en haute montagne), Sinkewitz (il doit se révéler au monde), Rogers, Weening, Devolder, Danielson, Sanchez, Vastaranta, Gilbert, Sella, Zabriskie.

4 – *les coureurs pour qui 2006 représente une (dernière) chance d’enfin en décrocher une belle parce que l’heure de la retraite approche* : Hincapie (toujours placé, jamais gagnant…), Ullrich, Simoni (un dernier Tour et puis s’en va?), Van Petegem, Boogerd (enfin, une Amstel?), VDB (l’éternel espoir!), Van Heeswick, Moreau, Merckx (à quand une grande victoire sur une classique?), Nicolas Jalabert, Beloki, Garzelli, Zabel (la saison de trop?), Vasseur, Gonchar, Steels, Montgomery, Kirsipuu, Quaranta.

5 – *les grands retours* : David Millar ! Ce dernier a tout notre respect pour avoir, contrairement à tous les autres, avoué dès les premiers instants s’être dopé. Faute avouée à moitié pardonnée dit-on, et Millar peut revenir dans le peloton avec toute notre estime. On lui souhaite la meilleure des chances cette année.