Tour de France 2012: casse-pattes, mais fade?

Le parcours du prochain Tour de France a été dévoilé à Paris et s'avère conforme à ce qui avait été publié par erreur par ASO il y a une dizaine de jours.

Y'a pas à dire, ce Tour de France confirme la tendance des dernières années qui se résume bien par cette déclaration de Christian Prudhomme, son directeur: "élargir le spectre des possibles". 

En gros, le Tour veut rompre avec un certain "classicisme" et permettre à davantage de coureurs de croire en leurs chances. Ce n'est pas Thomas Voeckler qui sera déçu !

Pour arriver à cela, c'est simple: on rogne les grandes étapes de montagne, on allonge un peu le nombre de kilomètres à parcourir contre-la-montre et on multiplie les étapes casse-pattes où il faudra être devant en tout temps pour ne pas se faire piéger. Prudhomme encore: "la montagne, ce n'est pas seulement les grands cols".

Pourquoi pas, en fait ? Sauf que. 

Sauf qu'on peut être inquiet pour la sécurité des coureurs en premier lieu. Davantage de coureurs qui croient en leurs chances pour le général, ça fait surtout davantage de coureurs qui tentent d'être aux premières loges du peloton, sur des routes parfois assez étroites et tourmentées. On a vu ce que ça a donné sur le Tour 2011: festival de chutes dans les premiers 10 jours. Ca sera probablement encore le cas en 2012.

Sauf qu'on peut aussi être inquiet que le Tour soit gagné sur circonstances de course plutôt que sur la valeur des coureurs. Jusqu'ici, le Tour de France a toujours proposé suffisamment de grandes étapes, qu'elles soient de contre-la-montre ou de montagne, pour permettre aux meilleurs coureurs de faire la différence. Ce n'est probablement plus le cas avec le parcours 2012: sur un tel parcours, Greg LeMond n'aurait probablement jamais pu refaire son retard sur un jeune Claudio Chiappucci, catapulté en jaune grâce à une échappée fleuve tôt durant la première semaine de course et dans laquelle figurait un certain Steve Bauer. 

Bref, à vouloir des parcours plus ouverts, le Tour risque aussi la banalisation. La Vuelta 2011 ne passera pas à l'histoire avec Cobo vainqueur…

Enfin, il est clair que sur un tel parcours, une équipe très forte, réunie autour d'un ou deux leaders maxi, sera un très net avantage, même en l'absence d'un contre-la-montre par équipe. Il y a peu de grandes étapes de montagne; beaucoup d'étapes accidentées, piégeuses. Les équipes avantagées dans ce contexte seront celles qui disposeront de gros rouleurs capables de contrôler un peloton pendant des dizaines et des dizaines de bornes, façon Jens Voigt à ses meilleures années. BMC aura cette puissance, c'est certain.

Les coureurs avantagés

Cadel Evans, en premier lieu. Ce diesel disposera d'une puissante équipe (BMC) et pourra exploiter sa force sur un tel parcours. Très bon contre-la-montre, il n'y a que deux étapes qui seront risquées pour lui, la 11e vers La Toussuire et la 16e vers Bagnères-de-Luchon. 

Bradley Wiggins aussi, pour les mêmes raisons que Cadel Evans sur qui il pourra prendre l'ascendant dans les contre-la-montre.

Les coureurs français comme Voeckler ou Rolland voire tous ceux qui oseront tenter quelque chose n'importe quand durant l'épreuve.  

Les coureurs désavantagés

Sans l'ombre d'un doute, Alberto Contador qui n'aura que trois étapes pour faire la différence en montagne, bien qu'il soit aussi capable de la faire dans les contre-la-montre. Contador devra jouer sa carte personnelle dans l'étape de La Toussuire dans les Alpes et dans celles de Bagnères-de-Luchon et Peyragudes dans les Pyrénées.

Les moins satisfaits seront assurément les deux frères Schleck, privés de grandes étapes de montagne. Pour eux, le Tour de France 2012, c'est très compliqué et c'est, en gros, trois étapes à ne pas louper, les mêmes que pour Contador. Les contre-la-montre, plus longs, joueront clairement en leur défaveur. À leur place, je ne sais même pas si je viendrais sur ce Tour!

Les bons coups

Le Tour 2012 présente quelques éléments intéressants. Le premier d'entre eux est, pour moi, le col du Grand Colombier lors de la 10e étape vers Bellegarde-sur-Valserine. C'est une sacré patate susceptible de lancer un coureur visant le général. C'est la première fois que cette montée pourtant mythique des Alpes est incluse au parcours du Tour de France. 

La Planche des Belles Filles sera également spectaculaire, permettant aux puncheurs – Philippe Gilbert en premier lieu – de s'exprimer à fond. 

L'étape vers Bagnères-de-Luchon est assurément l'étape reine de l'épreuve, dans la tradition des étapes de légende avec, à escalader ce jour-là, l'Aubisque, le Tourmalet, l'Aspin et le Peyresourde sur une étape qui fait tout de même 200 bornes. Écarts assurés à l'arrivée.

Enfin, dernier bon coup, l'inclusion de deux étapes de montagne assez courtes, à l'image de celle vers l'Alpe d'Huez en 2011 et qui avait été riche en rebondissements: la 11e étape vers La Toussuire, avec "seulement" 140 bornes, et la 17e étape vers Peyragudes, avec 144 bornes à faire ce jour-là. De quoi faire pour des étapes nerveuses.

En bref…

… c'est simple: ce seront tout de même toujours les coureurs qui feront la course !

L'Étape du Tour

Confirmation du parcours demain.

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