Auteur/autrice : Laurent Page 200 of 351

Globalement, je trouve que c’est un beau Paris-Nice qui s’est conclut aujourd’hui sur la Promenade des Anglais à Nice. On y a vu une course de mouvement, des victoires inattendues (Sagan, Tondo, Moinard, etc.) et de belles performances de grimpeurs, notamment d’Alberto Contador. Ce dernier s’impose au général, signant là sa… deuxième victoire de la saison, après le Tour d’Algarve il y a quelques semaines. Prochain objectif avoué, le Tour de Catalogne.

L’Espagne au service de Contador ?

On pourra toutefois se surprendre de l’aide d’autres équipes qu’aura reçu Contador sur toute la durée de ce Paris-Nice, particulièrement aujourd’hui dans la dernière étape. On a en effet vu l’équipe Astana rapidement débordée mais par la suite bien relayée par la Caisse d’Épargne voire par Euskatel. S’il est évident qu’une certaine solidarité espagnole a bien existé sur ce Paris-Nice, l’aide de l’équipe Caisse d’Épargne m’a surpris, deux de ses coureurs, Valverde et Luis Leon Sanchez étant les adversaires directs de Contador au général. Ce dernier étant rapidement isolé, les efforts conjugués de Valverde et de Sanchez auraient pu mettre à mal Contador me semble-t-il… Au lieu de ca, on a plutôt assisté à une entente cordiale entre les coureurs espagnols qui forment d’ailleurs le podium final de l’épreuve.

Mon avis ? Contador est en dernière année de contrat avec Astana. Il m’apparaît peu probable qu’il renouvelle l’an prochain ; on connaît d’une part ses tentatives hivernales de signer ailleurs et, d’autre part, il doit être déçu d’être si mal entouré. Je pense que Contador sera avec Unzue l’an prochain et que dans ce contexte, la Caisse d’Épargne l’épaulera toute l’année sur TOUTES les courses. Parce que la Caisse d’Épargne va perdre son sponsor à la fin 2010 et qu’Unzue a besoin de Contador et de ses (excellents) résultats en 2010 pour re-dénicher un (gros) sponsor pour l’an prochain et ainsi demeurer la première équipe espagnole du ProTour.

Bref, en aidant Contador sur Paris-Nice, Valverde et Sanchez travaillaient aujourd’hui pour eux-mêmes et pour le noyau de la Caisse d’Épargne afin que la structure de l’équipe poursuive l’an prochain avec un nouveau (gros) sponsor et… Contador.

Armstrong, les mauvais choix ?

Contador atomise donc en ce moment et pendant ce temps, Lance Armstrong disputait plutôt une… cyclosportive en Afrique du Sud, le populaire Argus Cycle Tour ou il a terminé 9e en tentant d’aider son équipier Daryl Impey dans le dernier km.

Je sais pas vous mais on peut se demander si Armstrong fait actuellement les bons choix ? S’il sera certes au départ de Milan SanRemo samedi prochain à Milan, il me semble que Tirreno-Adriatico ou Paris-Nice auraient été de meilleures préparations à une campagne de Classiques qu’il annonce ambitieuse par ailleurs, avec Tour des Flandres, Amstel et Liège à son menu. On verra, mais Contador, pendant ce temps, ne perd pas de temps et fait des efforts en situation de course. Armstrong n’aurait-il pas besoin, à 38 ans, de la compétition pour gonfler son moteur ?

Alberto Contador a signé une belle victoire d’étape sur Paris-Nice, probablement davantage pour annoncer la couleur que pour faire de réels écarts, El Pistolero sachant pertinement qu’une ascension aussi courte ne serait pas suffisante pour gagner Paris-Nice.

Il fait cependant la bonne opération du jour, terminant 10 secondes devant Valverde et Sanchez (deux autres Espagnols !) et empochant au passage les 20 secondes de bonif. Du coup, Contador possède plus d’une vingtaine de secondes d’avance sur ses plus proches poursuivants au général.

Rappelons que Contador avait perdu Paris-Nice 2009 sur une belle fringale la veille de l’arrivée. El Pistolero nous a déjà prouvé avoir un sacré orgueil et gageons qu’il mettra un point d’honneur à gagner ce Paris-Nice pour venger 2009.

Je suis personnellement très impressionné par ce coureur. Il semble pouvoir s’entrainer quelques semaines seulement et atteindre une forme remarquable. Son "entrainabilité" doit être remarquable.

La suite ? On attend désormais samedi et l’ascension du col de Vence dans le final, après près de 200 bornes de course. L’arrivée étant situé au pied de la descente, on devrait assister à une vraie course de côte dans cette ascension. La fraicheur physique y jouera un rôle.

Dimanche, l’étape sera courte (120 bornes) mais probablement nerveuse avec trois grosses difficultés, le col de la Porte à mi-étape puis, dans le final, la magnifique ascension de La Turbie au-dessus de Nice suivi du col d’Eze.

Vu la forme de Contador et ses capacités de grimpeur, il ne devrait pas être inquiété.

Tirreno-Adriatico

Victoire au sprint de Tom Boonen aujourd’hui.  Petacchi est 102e et Cavendish à plus de 8 minutes. L’explication sera peut-être pour demain.

La Flamme Rouge: quel début de saison !

À ce stade-ci, je préfère en rire. Je vous ai déjà parlé de mon début de saison calamiteux, avec deux crevaisons en deux petites sorties d’une heure plus tôt cette semaine.

Et bien jamais deux sans trois.

Après une semaine éprouvante devant la plupart des médias canadiens dans le cadre de mon activité professionnelle, c’est avec enthousiasme que j’ai pu quitter le bureau cet après-midi à 15h. Au menu, 1h30 de vélo, la troisième sortie de l’année, avec 10 degrés au thermomètre.

Ca n’a pas duré. Km 4, virage 90 degrés, coin boul. du Plateau et rue de l’Atmosphère pour ceux qui connaissent, une automobile qui serre un peu trop son virage et moi qui arrive un peu vite. Total, une belle chute après que la roue avant se soit dérobée sous moi. Bel hématome sur la hanche, la main et le coude aussi touchés. Et l’automobile qui m’évite de justesse. Ca faisait une mèche que je n’étais pas allé au tapis. 

J’ai préféré en rire et j’ai poursuivi avec l’entrainement programmé, sans revoir à la baisse l’intensité planifiée. Curieusement, cette série de dévers ne me motive que plus: amenez-en, des chutes et des crevaisons! 

What’s next for me this season ? What the hell ! Au menu demain, 110 kms solo. Et possiblement un petit reportage video maison. Si je reviens vivant !

La relâche la semaine dernière ainsi qu’une activité professionnelle particulièrement chargée depuis 3 semaines m’ont empêché de mettre régulièrement La Flamme Rouge à jour. J’espère y parvenir désormais avec la saison qui débute réellement en Europe. Voici quelques commentaires portant sur ce qui a attiré mon attention dans l’actualité cycliste des derniers jours.

1 – On roule au Québec ! Contrairement à l’Europe qui n’en finit pas de devoir composer avec un hiver particulièrement rigoureux, c’est tout le contraire ici et les 10 degrés du week-end dernier m’ont permis de lancer ma saison sur route. Bien mal m’en pris: 2 crevaisons en deux jours ! Du jamais vu en 30 ans de cyclisme. Du coup, je vais revoir tout mon matos, ayant été un peu "léger" dans son entretien au cours des derniers mois !

Ceci étant, les premières sorties à vélo m’ont rappelé que ma condition cette année au sortir de l’hiver n’a rien à voir avec celle de l’an dernier ou je volais. Entre un piéton et moi ces jours-ci, pas grande différence… y’a du boulôt en perspective !

2 – Mort de Guy Lapébie, un authentique champion cycliste, double champion olympique lors des Jeux de Berlin en 1936 et 3e du Tour 1948. Son frère, Roger, avait gagné le Tour 1937. Le départ d’un grand, à 93 ans.

3 –  Paris-Nice est parti dimanche et c’est le jeune Lars Boom qui a créé la surprise en s’imposant de brillante façon sur le prologue, reléguant Voigt à 3 secondes ainsi que Leipheimer et nul autre que Contador à 6 secondes. 

La première étape a été remportée aujourd’hui au sprint par Greg Hendersen de l’équipe Sky qui s’illustre décidemment sur tous les terrains en ce début de saison. L’étape a été ponctuée de nombreuses chutes, notamment celle de Contador à 3km de l’arrivée et qui l’a sérieusement blessé à la jambe. C’est l’incertitude pour demain à savoir s’il prendra le départ ou non.

À noter la présence de Dominique Rollin sur l’épreuve. Pour l’instant, il se tient au chaud dans le peloton !

4 – Tirreno-Adriatico partira mercredi depuis Livorno en Italie. À prévoir, une belle lutte dans les sprints avec la présence des Cavendish, Pettachi, Boonen, Bennati, Hushovd, Farrar et Freire, excusez un peu! 

5 – Lance Armstrong a semblé un peu juste récemment sur le Tour de Murcie. Le test est probablement survenu lors du clm du 4e jour ou Armstrong n’a finalement terminé "que" 8e, à une minute 18 secondes du vainqueur, Frantisek Rabon chez HTC-Columbia qui signe là une première grosse performance.

Dans le duel à distance Contador-Armstrong, force est de reconnaître que pour le moment, l’avantage est à l’Espagnol…

6 – Belle performance de Ryder Hesjedal sur la récente et toujours spectaculaire Eroica en Italie, ou le Canadien a pris la 5e place. Ses talents de coureur de vélo de montagne (dans sa première carrière) y sont certainement pour quelque chose, cette course lui ayant déjà réussi dans le passé. Dans ce contexte, comment ne pas penser qu’Hesjedal ne serait pas ridicule sur le Tour des Flandres ?

7 – Pool de cyclisme : merci à tous ceux nous ayant fait parvenir des corrections. Ces corrections ont été apportées et la prochaine mise à jour, juste avant la Primavera, en tiendra compte.

Petit retour sur le week-end d’ouverture en Belgique avec la tenue de deux classiques importantes, le Het Nieuwsblad ainsi que Kuurne-Bruxelles-Kuurne.

Het Nieuwsbald

Victoire de l’Espagnol Flecha, une victoire acquise à sa manière en plus, c’est à dire en partant seul et de loin. C’est toujours un pari risqué, surtout sur les Classiques, mais ca a fonctionné cette fois. Flecha a en effet couvert les 20 derniers kms seul, témoignant d’une belle condition. Sa victoire est aussi une confirmation des bons résultats du début de saison de l’équipe Sky, une équipe définitivement bien née et qui promets cette année. Boasson Hagen, leader de l’équipe, termine d’ailleurs 6e.

Pour Flecha, la victoire sur le "Het" est une délivrance, ayant été souvent logé aux premières places dans les Classiques ces dernières années, sans pouvoir en accrocher une belle. C’est désormais chose faite et il est sympatique de voir un coureur espagnol s’imposer sur les routes des Flandres!

La course aura vu des actions des favoris, notamment Boonen, Devolder, Gilbert et Nuyens voire Hoste. Tous semblent être en condition acceptable pour cette période de l’année, confirmant qu’il faudra compter avec eux en avril.

On pourra toutefois regretter le manque d’action de l’équipe Quick Step dans le final, cette équipe laissant le gros de la poursuite aux mains des Cervelo et notamment Hunt et Hammond. Ces derniers auront été récompensés par la belle 2e place d’Haussler à l’arrivée.

Enfin, à noter également la belle tenue du Français Guesdon, un "vieux" briscard mais qui prouve qu’il a toujours la grande motivation dans les Classiques belges.

Kuurne-Bruxelles-Kuurne

Quelle météo de flahutes ! De la pluie, du froid, du vent… et avec, au final, un peu plus d’une vingtaine de coureurs classés à l’arrivée seulement ! C’est dire comment la course fut difficile, sélective.

Dans ce contexte, la 5e place du Québécois Dominique Rollin est à considérer très sérieusement. Rollin est sorti à quelques 60 kms de l’arrivée, seul puisque personne ne put le suivre à ce moment, essayant de revenir sur la tête de la course et son leader, Hushovd, alors épaulé de Hunt. Ce dernier explosait rapidement, puis c’était au tour de Hushovd lui-même un peu plus tard, laissant un trio s’échapper pour la victoire. Rollin repris alors son leader qu’il amena jusque l’arrivée. Chapeau bien bas pour tout ce travail et une belle place au final, prouvant hors de tout doute que Rollin est non seulement un homme solide disposant d’une grosse santé mais aussi qu’il peut prendre dès maintenant un rôle de "coureur protégé" au sein de l’équipe Cervelo.

Pour la gagne, c’est le coureur peu connu Bobbie Traksel qui s’est imposé, devançant deux autres coureurs peu connus, soit Rick Flens et Ian Stannard. Ce dernier appartient toutefois à l’équipe Sky, prouvant qu’il faudra compter avec eux cette saison !

Pool de cyclisme

Près de 160 équipes inscrites officiellement ! C’est du même ordre que l’an dernier, preuve que ce petit jeu continue de vous intéresser toujours autant. Merci à tous les participants et surtout, merci à tous ceux m’ayant fait parvenir un petit mot avec votre équipe. Si je n’ai pas le temps de personnaliser une réponse à chacun, vos encouragements m’ont fait plaisir et me motiveront à vous donner de fréquentes mises à jour du pool tout au long de la saison. Cette semaine, le fichier complet avec toutes les équipes sera publié, de même que les premiers résultats et quelques statistiques entourant le choix des coureurs.

Je suis terriblement impressionné par les récentes victoires d’Edvald Boasson-Hagen. Elles prouvent, à mes yeux, qu’on a affaire à un authentique crack du cyclisme, le futur grand coureur de demain. Voyez un peu:

1 – il vient de remporter deux étapes du Tour d’Oman, de deux façons différentes. Il a en effet remporté la 3e étape au sprint, devançant Napolitano et… Farrar excusez un peu, pour ensuite s’adjuger le dernier clm en épinglant au passage nul autre que… Fabian Cancellara lui-même, le double-champion du monde de la discipline ! Il termine 2e du général à la clef.

2 – Plus tôt cette saison, il a largement contribué au gain d’étape de son équipe Sky dans le clm par équipe du Tour du Qatar.

Vous me direz, c’est seulement le début de saison. Bien sûr. Mais à 22 ans, c’est déjà davantage de victoires que n’auront jamais certains jeunes coureurs du même âge durant toute la saison…

Rappelons que Boasson-Hagen s’est déjà révélé l’an dernier, gagnant Gand-Wevelgem, le championnat de Norvège clm, 2 étapes du Giro, le général du Eneco Tour avec 2 étapes à la clef, le Tour de Grande-Bretagne avec 4 étapes à la clef ainsi que 2 étapes du Tour de Pologne. Merckx au même âge n’avait pas fait mieux.

La suite du programme ? Une campagne des Classiques dont il en fait un point important de sa saison. Avec lui, tout est possible, non ?