Mois : juillet 2009 Page 2 of 3

1 – Je vous invite à prendre quelques secondes de votre temps pour répondre à ce petit sondage La Flamme Rouge portant sur la couverture offerte du Tour de France 2009. En récompense, vous aurez accès en tout temps aux résultats. Ca sera sympa de partager votre opinion de la couverture offerte du Tour et cela permettra d’améliorer ce site.

2 – Contador à Verbier mieux que Riis à Hautacam en 1996 et que Pantani à l’Alpe d’Huez en 1995 et 1997 ! C’est pourtant ce que révèle une intéressante analyse offerte par le blog "The science of sport" et apparemment tenu par deux détenteurs de PhD. Contador à Verbier aurait développé une VAM (vitesse d’ascension moyenne) de 1864 mètres par heure, un record absolu. En comparaison, Riis avait développé une VAM d’à peine plus de 1840 mètres/heure en 1996 et Pantani de 1820 m/h sur ses ascensions de l’Alpe d’Huez en 1995 et 1997, établissant pourtant des records.

La VAM de Contador à Verbier est évidemment ahurissante puisque la performance est supérieure à celles de Riis et Pantani à un moment ou ils étaient intensément dopés (plus de 60% d’hématocrite pour Riis en 1996, probablement pareil pour Pantani…). Dans une époque où les autorités du cyclisme – UCI en tête – nous martellent que ce sport n’a jamais été aussi propre, il y a vraiment de quoi se poser de très sérieuses questions sur le phénomène Contador qui semble être sur une autre planète.

Merci au lecteur Stéphane pour le lien.

3 – Vous êtes nombreux à vous interroger sur les performances – remarquables autant qu’inattendues – du Britannique Bradley Wiggins de l’équipe Garmin, excellent pistard en premier lieu. Il est en effet surprenant de voir Wiggins évoluer à ce niveau, surtout en haute montagne, un terrain qui rebute habituellement les pistards, trop lourds. 

Le secret de Wiggins ? Un spectaculaire régime, apparemment. Ce régime qui lui aurait fait perdre 7 kg durant l’inter-saison. C’est en effet possible d’améliorer considérablement ses performances en montagne en maigrissant puisque cela affecte directement le ratio poids/puissance. Encore faut-il avoir beaucoup de kilos à perdre au départ ! Vous pouvez donc conserver un petit doute, je vous le permets !

Vous savez maintenant ce qu’il vous reste à faire pour atomiser dans les cols l’an prochain et vous offrir une seconde jeunesse !

4 – La météo pourrait se mêler à la fête dans les Alpes. Demain, on annonce des orages possibles durant l’après-midi ainsi que du vent, davantage que d’habitude. Le vent sera également de la partie vers Le Grand Bornand mercredi. Ca roule tellement vite cette année dans les cols que des coups de bordure dans une pente à 8% ne sont pas à exclure !!!

5 – Les cotes d’écoute du Tour de France sont en légère hausse cette année, avec en moyenne 4 millions de spectateurs rivés devant leur écran chaque jour en France. C’est environ 300,000 de plus que l’an dernier. L’effet Armstrong ? Je pense que oui. Armstrong est cependant loin des cotes d’écoute que la Virenquemania avait déclenché en… 1997. Que voulez-vous, Richard, c’était quand même autre chose !

6 – Carlos Sastre nous fait un caca nerveux sur ce Tour de France, estimant qu’on lui a manqué de respect. Hey ! Carlos ! Tu veux qu’on parle de toi ? C’est pas en restant sagement dans le peloton à suivre que tu vas faire la une des journaux ! Au point ou tu en es, c’est quitte ou double alors vas-y, lâche-toi, tu vas voir, ca fait du bien que de se faire péter les varices à plus de 2000m d’altitude.

7 – Cadel Evans : "Je vais juste essayer de sauver ce que je peux, mais il faut être réaliste, j’ai plus de quatre minutes de retard et tous les jours j’en perds un peu plus". Ca s’appelle le syndrome Gianni Bugno et ca ne se soigne pas.

8 – Miguel Indurain va faire la promotion de produits bio en Europe. Quel hypocrite !

9 – Dimitri Champion, le récent champion de France, a logiquement remporté L’Étape du Tour courue aujourd’hui entre Montélimar et le Mont Ventoux. 7396 participants sur les 8500 inscrits ont franchi la ligne d’arrivée en haut de la célèbre montagne provencale.

10 – L’avis du coach Chris Carmichael sur les récentes performances de Lance Armstrong ainsi que sur la suite du Tour pour ce dernier.

11 – Vous pouvez suivre live! le rythme cardiaque de certains coureurs du Tour sur le site Polar ici.

12 – Excellent et très complet sommaire de tous les cas de dopage dans le cyclisme jusqu’ici, soit de la fin des années 1800 à 2007. La liste s’allonge dangeureusement à partir de la fin des années 1980…

28 juillet 1998, le journal français L’Équipe titrait à la une : C’est un géant !

Par ce titre, L’Équipe saluait la performance offerte par Marco Pantani sur la route du Galibier et des Deux Alpes. En une étape, il parvenait à renverser le Tour dominé jusque là par Jan Ullrich, prenait possession du maillot jaune pour ne plus le lâcher et entrait dans l’Histoire du cyclisme comme le meilleur grimpeur de sa génération, si ce n’est depuis Charly Gaul.

Le titre de L’Équipe vaudrait aujourd’hui pour Alberto Contador qui, en 5,5 kms, a tout conquis: le Tour d’une part, le leadership définitif de son équipe d’autre part, mais aussi, et c’est peut-être le plus important, la preuve irréfutable qu’il est probablement le meilleur grimpeur du Tour depuis Pantani.

Contador aujourd’hui a fait une très grande lessive, en seulement 5,5 kms. Andy Schleck, le meilleur des autres, termine à 43 secondes. Nibali et Wiggins, auteurs tous deux d’une performance remarquable, terminent à un peu plus d’une minute, avec Frank Schleck et Carlos Sastre, ce dernier, distancé au pied de la montée finale, ayant bien récupéré dans les derniers kms.

Derrière, c’est la valise: près de 1min30 pour Evans, Kloden et Armstrong, en 5,5 kms rappelez-vous. Les autres sont tous à près de 2 minutes ou plus, beaucoup plus.

Considérant ce qu’on a vu aujourd’hui, quels seront les écarts que pourrait creuser Contador s’il attaquait au pied du Ventoux, une montée sèche de plus de 20 bornes ?

La suite du Tour

Pour Contador, la situation est désormais idéale: avec une priorité de 1min37 sur un Armstrong installé, de peu, à la 2e place du général, il peut voir venir, d’autant plus qu’il a prouvé qu’il est le plus fort non seulement dans la montagne mais aussi contre-la-montre. Son équipe n’a d’autre choix, du moins logiquement, que de se mettre à son service, Armstrong compris.

Dans les prochains jours, les Astana devront surtout se méfier des Saxo Bank d’Andy et Frank Schleck qui voudront hausser le rythme dans les montées finales. Car des autres, les Sastre, Evans ou encore Nibali, ils ont tant de retard que seul un exploit en partant de loin leur permettraient de se replacer au général.

Le podium difficile pour Armstrong ?

Armstrong maintenant ? Il a clairement montré ses limites aujourd’hui vers Verbier. Contador parti, il avait tout le loisir de répondre à Andy Schleck qui se lancait à sa poursuite dans les secondes suivantes, mais n’a visiblement pas pu. Il n’a pas pu suivre les Evans, Sastre, Frank Schleck un peu plus haut lorsque ceux-ci ont embrayé pour limiter les dégâts. Dans ce contexte, il est loin d’être le plus fort de ce Tour de France et je le vois mal sur le podium à Paris. S’il occupe pour l’instant la 2e place du général, il n’a que 9 secondes d’avance sur Wiggins et 49 secondes sur Andy Schleck. Dans ce contexte, on peut penser que ces deux derniers coureurs viseront dans un premier temps à attaquer Armstrong pour lui ravir cette 2e place, et non attaquer Contador qui, de toute façon, semble intouchable en tête du classement.

Considérant le tempérament d’Armstrong, gageons cependant qu’il n’a pas dit son dernier mot et qu’il saura se battre pour préserver sa 2e place. Tentera-t-il de partir de loin pour surprendre Contador ? Je ne pense pas car trop d’intérêts sont en jeu pour Armstrong sur ce Tour, intérêts extra-sportifs s’entend : une 2e place sur le Tour lui garantirait une notoriété exceptionnelle durant les 12 prochains mois tout en lui garantissant de mener à bien ses projets d’équipe. Et puis, il pourrait dire pendant 12 mois que seul Contador l’a battu et qu’il était dans son année de retour: attendez 2010 pour voir le véritable duel ! (surtout que Contador ne sera assurément plus dans la même équipe que lui).

Quel podium à Paris ?

Logiquement, Armstrong devrait lâcher davantage de lest dans le Ventoux, même s’il connaît bien cette ascension. Je vois bien Andy Schleck le reprendre pour terminer 2e à Paris, suivi, sur la troisième marche, de peut-être Wiggins, s’il tient à ce rythme encore toute la semaine. Dans le cas de Wiggins, le jour sans est probablement son pire ennemi à ce stade-ci.

Outre Wiggins, la révélation de ce Tour de France s’appelle Vicenzo Nibali chez Liquigas, 3e de l’étape aujourd’hui. Ne pointant qu’à 2min30 du maillot jaune, il peut viser le podium à Paris si Armstrong et Wiggins faiblissent puisque logiquement, Kloden devra travailler pour Contador (et donc se fatiguer) et Nocentini reculer davantage au général dans les Alpes.

Frank Schleck et Carlos Sastre ne finiront probablement pas sur le podium mais je les vois bien dans les cinq premiers à Paris. Evans aura besoin d’une sacré performance pour ce hisser parmi eux d’ici la fin du Tour.

Demain

Demain, c’est repos !

Après-demain

Relativement courte (159 bornes), l’étape de mardi vers Bourg-St-Maurice sera propice aux attaques de loin, c’est à dire dans le premier col, le Grand St-Bernard, la transition avec le pied du second col de la journée, le Petit St-Bernard, n’étant que de 25 kms. Des hommes échappés tôt dans l’étape pourraient donc aborder la dernière ascension avec un bon avantage et résister au retour du peloton de tête jusqu’à l’arrivée.

Pour les favoris, le Petit St-Bernard sera évidemment l’endroit propice à une nouvelle explication, bien que la descente, longue d’une trentaine de kms et assez roulante, pourrait permettre à des hommes attardés au sommet – mais pas trop attardés ! – de revenir avant l’arrivée.

Attention enfin à l’altitude, les deux cols culminent à plus de 2000m, là où ca devient toujours très intéressant (du moins dans mon cas lorsque je dois franchir le Galibier lors de la Marmotte !).

J’aime ce genre de victoire, une victoire acquise à la pédale, en solitaire et après avoir usé de fine stratégie, prouvant que Sorensen court non seulement avec ses jambes mais aussi avec sa tête. Le coureur danois s’est imposé de belle façon aujourd’hui dans la 12e étape du Tour, donnant à son équipe Saxo Bank son 2e succès d’étape de l’épreuve après la victoire de Cancellara à Monaco le premier jour.

Une victoire en 3 actes..,

Acte 1 – l’échappée initiale

Sorensen s’est d’abord retrouvé au sein d’un groupe de 7 coureurs échappés depuis le km 60 environ. Ensemble, ils ont pu creuser un bon écart sur le peloton et ont ainsi roulé de concert pendant près de 130 bornes.

Acte 2 – prise en main de la course

Contre toute attente, Sorensen a démarré très tôt, à 22 km de l’arrivée, pour s’extraire de ce groupe d’échappés. En temps normal, les coureurs en échappée réservent leurs attaques pour la victoire finale aux derniers hectomètres de la course, question de mieux résister au retour du peloton en unissant leurs efforts jusqu’au bout.

La tactique de Sorensen m’a apparu très intelligente. Se méfiant d’un Pellizotti courant manifestement après une victoire d’étape sur ce Tour (il a été battu par Fédrigo il y a quelques jours rappelez-vous…), Sorensen a attaqué très tôt pour non seulement jouer l’effet de surprise, mais surtout pour prendre la course en main et pour bénéficier, du moins l’espérait-il probablement, d’une possible zizanie parmi les coureurs derrière. Qui, en effet, voudrait chasser Sorensen et ainsi ramener un Pellizotti sur l’avant ?

Sorensen a également pu bénéficier, dans cet acte 2, de l’aide de Sylvain Calzati qui lui a donné quelques bons relais, du moins dans les premiers kms de sa tentative.

Acte 3 – l’estocade finale

Voyant, à l’entrée des 10 derniers kms, que son avance plafonnait sur le groupe de chasse derrière lui, et voyant probablement que Calzati faiblissait dans ses relais, Sorensen n’a pas hésité à attaquer son ultime compagnon qui devenait davantage une nuisance à son initiative qu’une aide réelle. Sorensen reprenait ainsi sa course en main, pouvait adopter son rythme et surtout, éliminer son dernier adversaire pour être certain d’arriver seul sur la ligne.

Bref, une belle victoire tactique aujourd’hui, à la nuance près que de bonnes jambes aident toujours une bonne tactique!

Demain, les Vosges

L’étape de demain pourrait créer des surprises selon moi, un vieil adage suggérant qu’il se passe toujours quelque chose sur les routes des Vosges lorsque le Tour les emprunte. L’étape comporte plusieurs cols avec peu de répit entre chacun d’eux et les derniers jours, chauds et humides, auront fatigué le peloton désormais habitué à enrouler du braquet. Ce sera différent demain et je pense que la bagarre pourrait être intéressante, notamment dans le dernier col du jour, le Firstplan. Un David Moncoutié pourrait avoir un bon coup à jouer sur cette étape en partant de loin…

L’étape sera par ailleurs disputée sans les oreillettes, l’UCI étant revenu sur sa décision d’autoriser leur interdiction (vous suivez ?). L’interdiction étant désormais interdite (vous suivez toujours ?), les coureurs partiront donc demain avec leurs oreillettes.

Mon avis ? Je pense que tout le monde le connait maintenant et il est bien résumé dans cet article intitulé "Si faible UCI". Il faut voir dans cette décision le grave manque de jugement de l’UCI et de son président Pat McQuaid qui ne sont même pas capables de réaliser que cette décision vient d’affaiblir considérablement l’autorité que pourra exercer l’UCI dans le cyclisme professionnel, les coureurs et leurs directeurs sportifs ayant désormais le gros bout du bâton. Il y a vraiment de quoi s’inquiéter pour l’avenir du cyclisme avec une telle instance internationale qui, une fois de plus, perd toute crédibilité. On savait l’UCI gangrené, corrompue, on la sait maintenant molle et sans leadership.

1 – Nouvelle victoire au sprint aujourd’hui de Mark Cavendish qui porte ainsi le nombre de ses succès sur le Tour 2009 à quatre, comme l’an dernier. Une petite entrevue en français avec lui est disponible ici.

Le scénario de la course – avec oreillettes cette fois – a été grosso modo le même qu’hier, avec la traditionnelle échappée au long court, cette fois l’oeuvre de Van Summeren et Sapa, et une jonction dans les derniers kms, juste à temps pour l’emballage final durant lequel on a vu un Boonen très juste mais un Freire et un Hushovd nettement plus près de la victoire.

C’est Nocentini qui est le plus content avec tout ca, son maillot jaune n’a jamais été menacé au cours des deux dernières étapes ! Ceci étant dit, il me semble que le maillot jaune était bien isolé de ses équipiers dans les 10 derniers kms. Il n’aurait pas fallu une chute, c’eut été la panique chez Ag2R-La Mondiale !

2 – La suite ? On attend tranquillement l’étape de vendredi à travers les Vosges, une étape accidentée qui pourrait peut-être créer des surprises. Sinon, ca ira à dimanche sur la route de Verbier.

3 – Mark Cavendish défraie la chronique en France pour autre chose que ses sprints, ayant apparemment tenu des propos anti-français. Je ne commenterai pas cette histoire, laissant le mot de la fin à nos confrères toujours très inspirés de Cyclismag:

"Mark Cavendish (Team Columbia) a réagi aux accusations de racisme portées à son encontre : "Je suis un trou du cul, mais j’aime la France".  Effectivement l’un n’empêche pas l’autre."

Excellent !

4 – Non moins excellent, cet autre commentaire de Cyclismag sur Bjarne Riis cette fois :

"Bjarne Riis, à propos de la 10e étape sabotée par les grandes équipes : "Courir ainsi ne me plaît pas. Cela va contre mes principes." Le vainqueur du Tour 1996 a donc des principes."

Excellent !

5 – Lance Armstrong rapporte sur son site Twitter que quelqu’un lui a dit que la part d’audience que font les reportages du Tour sur la chaine américaine Versus sont à la hausse de 80% par rapport à l’an dernier. 80% !!!

Voilà pourquoi Lance Armstrong réussira à monter sa propre équipe américaine en 2010, voilà pourquoi Johan Bruyneel ne voudra jamais déplaire à Armstrong sur ce Tour de France, voilà pourquoi Armstrong est un coureur protégé, étant la clef qui ouvre le marché américain – 300 millions de consommateurs – au cyclisme.

6 – Trois équipes attendent toujours un premier podium sur ce Tour de France ; Quick Step, Silence-Lotto et Lampre. Deux équipes sont donc belges et gageons que leurs directeurs sportifs sauront les motiver d’ici la fin du Tour… L’équipe la plus présente sur les podiums du Tour jusqu’ici est évidemment Columbia-HTC avec 5 podiums.

7 – Apparemment, le directeur sportif de David Moncoutié lui aurait récemment remonté les bretelles, étant insatisfait du manque d’initiative de son meilleur grimpeur de l’équipe. Gageons là encore que Moncoutié prépare quelque chose et le connaissant un peu, je crois que le coureur se réserve pour une seule étape, qu’il choisira probablement entre celle de vendredi dans les Vosges ou celles des Alpes, que ce soit Verbier, Bourg St-Maurice ou Le Grand Bornand. 

8 – Quelques photos rares de la récente journée de repos.

9 – Reportage sur le vélo de clm Giant de l’équipe Rabobank.

10 – Reportage sur le nouveau casque Giro Prolight, annoncé à 175 grammes excusez-un-peu, tel que porté par quelques coureurs du Tour, dont Lance Armstrong.

11 – Reportage sur les nouvelles chaussures Specialized S-Works, annoncées à 225 grammes et avec système de fermeture Boa.

12 – Intéressants conseils de Greg LeMond à Alberto Contador. Rappelons-nous que LeMond a été dans une position analogue à celle de Contador durant le Tour 1986, étant confronté à une grosse rivalité avec Bernard Hinault.

La 10e étape du Tour de France a été remportée aujourd’hui au sprint par Mark Cavendish qui signe là sa troisième victoire sur l’épreuve. Bien emmené par son équipe dans les derniers kms, Cavendish s’est imposé tout en puissance, limitant Hushovd, détenteur du maillot vert, à la 2e place. Ces deux là n’ont plus que 6 petits points d’écart au classement du maillot vert, ce qui risque bien de donner lieu à une belle lutte d’ici la fin du Tour.

Pour le reste, ca devait être une étape-test sans les oreillettes. Une partie du peloton, la plus influente, en avait décidé autrement et a noyauté l’étape du début à la fin. Pour le directeur du Tour Christian Prudhomme, "les dés étaient pipés dès le départ", les équipes s’étant liguées pour avoir le moins d’attaques – et donc de spectacle – possibles et pour qu’une arrivée au sprint soit sûre à 100%. Lance Armstrong a même écrit sur son site Twitter "St10 done. Probably one of the more relaxed days I have experienced in 10+ tours. Got roling at the end tho and we were going! "

Quatre coureurs se sont courageusement échappés quand même, dont 3 Français représentant l’essentiel des équipes qui étaient favorables à la mesure imposée par ASO et par l’UCI aujourd’hui. Seul Ignatiev, de l’équipe Katusha opposée à l’interdiction d’utiliser les oreillettes, ne roulait pas, ayant explicitement reçu l’ordre de son directeur sportif de ne pas collaborer, ceci afin de respecter le mot d’ordre du jour imposé par les équipes dominantes, en premier lieu Astana (Johan Bruyneel et Lance Armstrong) et Saxo Bank (Bjarne Riis).

Évidemment, l’indignation est totale du côté de certains directeurs sportifs, surtout Vincent Lavenu (Ag2R), Marc Madiot (La Française des Jeux) et Éric Boyer (Cofidis). Boyer est celui ayant eu les mots les plus durs à l’endroit de certains directeurs sportifs ayant manipulé le peloton pour neutraliser l’intérêt de la course.  

Mon avis ? Je suis totalement d’accord avec Éric Boyer, c’est lamentable.

Le plus odieux dans l’affaire ? C’est que Johan Bruyneel déclare à l’arrivée "L’interdiction des oreillettes a eu l’effet exactement inverse de ce qui était recherché." Hola ! Ce n’est pas l’interdiction des oreillettes qui a neutralisé la course, c’est ton mot d’ordre passé avant la course, ducon ! Voilà en tout cas la preuve éloquente de la malhonneteté intellectuelle de Bruyneel qui, en tant que directeur sportif de l’équipe dominante jusqu’ici dans le Tour, se comporte en dictateur du peloton. Quel choix en effet pour les autres équipes ? Comment ne pas penser que si elles ne se pliaient pas à la volonté d’Astana, elles ne bénéficieraient plus de bons de sortie pour aller gagner une étape d’ici la fin du Tour ?

De façon plus générale et comme Éric Boyer, je ne comprends pas comment le milieu cycliste peut tolérer de tels individus. Je ne comprends pas comment un Bjarne Riis peut encore être directeur sportif d’une équipe de premier plan sur le Tour après avoir tant terni l’image de cette grande course – et du cyclisme tout entier – en avouant s’être dopé lors du Tour 1996 qu’il a gagné. Je ne comprends pas comment on peut tolérer des arrangements comme aujourd’hui. Au minimum, des sanctions devraient être prises.

Je l’ai toujours dit, ce sont les équipes et les coureurs qui ont besoin du Tour, jamais l’inverse. Privez-les de Tour et ils se batteront inlassablement pour s’y faire admettre, le récent cas Boonen étant éloquent à ce sujet. Dans ce contexte, ni ASO, ni l’UCI ne doivent tolérer d’être ainsi défiées car aujourd’hui, c’est tout le Tour de France qui a perdu… 

1 – Très belle victoire du Français Fédrigo aujourd’hui sur l’étape pyrénéenne qui franchissait le Tourmalet, mais à plus de 60 bornes de l’arrivée. Fédrigo a battu au sprint un Pellizotti que je donnais, à tort, pourtant vainqueur de l’étape. Pour le reste, status quo entre les ténors du peloton.

2 – À l’aube du premier jour de repos sur le Tour, quatre mots viennent à l’esprit lorsque vient le temps de dresser un premier bilan : coureurs français et équipe Astana.

Coureurs français car ces derniers ont beaucoup mieux performé que prévu: Voeckler, Brice Feillu et Fédrigo ont gagné chacun de belles étapes, Sandy Casar est venu bien près sur la route de St-Girons et Romain Feillu ainsi que Cyril Lemoine ont tous deux terminé 3e d’une étape. Comme feuille de route sur les premiers 8 jours de course, c’est plutôt pas mal pour le cyclisme français.

Équipe Astana ensuite parce qu’elle monopolise à elle-seule jusqu’ici l’intérêt du Tour avec la guerre ouverte que se livrent Alberto Contador et Lance Armstrong. C’est d’ailleurs loin d’être terminé entre ces deux là, Armstrong ayant déclaré aujourd’hui que si on lui garantissait dès maintenant une 3e place sur le podium à Paris, il refuserait… Le message est clair pour Contador  ! Armstrong estime également que c’est entre Colmar et le Mont Ventoux que ce jouera le Tour, soit au cours de 6 étapes cruciales. Je suis plutôt d’accord, surtout que les autres favoris, les Sastre, Schleck, Evans, Menchov et autres Kreuziger n’ont pas bougé le petit doigt jusqu’ici, exception faite de Evans qui a attaqué deux fois sur la route d’Andorre-Arcalis vendredi dernier.

3 – Mardi, le Tour fera étape vers Issoudun et ce, ô première depuis des années, sans oreillettes. Évidemment, les coureurs ne sont pas contents et appuyés par leurs directeurs sportifs, ils ont déposé une pétition auprès d’ASO pour que cette décision soit renversée.

Raison évoquée par les coureurs: la sécurité. Au coeur de la fronde, Johan Bruyneel (lisez Lance Armstrong) ainsi que Bjarne Riis. Pire, Julien Jurdie, directeur sportif chez AG2R, a déclaré : "En 2009, le vélo serait donc le seul sport qui interdirait à l’entraîneur de coacher ses sportifs ! A peu près comme si l’entraîneur de foot était obligé de rester aux vestiaires…"

Évidemment, on peut condamner avec vigueur de telles propos, une telle position en faveur des oreillettes. D’une part, si la sécurité est en jeu, qu’on permette aux coureurs le port d’une oreillette unidirectionnelle, les reliant à radio-Tour et qui leur signaleraient les obstacles sur la route. Tous les coureurs seraient ainsi logés à la même enseigne.

Quant à la soit-disant interdiction de coacher ses sportifs, voilà un exemple d’exagération éhontée. Car il ne s’agit évidemment pas de ca ! Les directeurs sportifs peuvent encore coacher les coureurs, mais pas les transformer en robot. En interdisant les oreillettes, ASO tente de redonner au coureur cycliste toute sa gloire, toute son autonomie, estimant que la prise de décision stratégique fait partie intégrante du sport cycliste.

Les oreillettes en vélo, c’est un peu comme l’assistance électronique au pilotage en F1, cela dénature l’essence même du sport.

Les petits commentaires trouvés sur CyclisMag au sujet des oreillettes sont par ailleurs rigolos.

4 – Inquiétants propos d’un homme crédible, Éric Boyer, manager de l’équipe Cofidis, un homme chez qui la langue de bois n’existe pas. Si tout ce qu’il raconte décrit avec justesse la réalité, il y a de quoi se faire du souci pour l’avenir du cyclisme…

5 – J’oubliais: Lance Armstrong a annoncé aujourd’hui que le Tour 2009 ne serait probablement pas son dernier.

6 – Couverture télé du Tour. L’honnêteté intellectuelle exige qu’on reconnaisse la grande amélioration de la couverture offerte par le Canal Évasion. Louis Bertrand, en particulier, a su évoluer du "qui" des dernières années au "qui et pourquoi" cette année. Dieu que ca fait du bien de pouvoir constater que M. Bertrand peut reconnaître et décrire les plusieurs courses ayant lieu au même moment sur le Tour ! Bernard Vallet "et tout" est toujours aussi sympathique, à la nuance que j’estime ses propos un peu trop proche, par moment, de la rectitude politique en vigueur dans le milieu ; c’est un ancien coureur après tout ! Encourageons néanmoins ces deux commentateurs à poursuivre, le travail gagne constamment en qualité et c’est une bonne nouvelle pour tous les amateurs de cyclisme du Québec.

Mention très mauvaise en revanche pour OLN-Versus, la chaine américaine avec les "absolutely magnificient" Phil Liggett et Paul Sherwen. J’ai écouté l’étape de vendredi sur cette chaine et ce fut une longue agonie: des pauses commerciales aux 4 minutes, des commentaires pro-américains déplacés, une rengaine pro-Armstrong, pro-LiveStrong, pro-Trek et pro-Tour de Californie-Amgen écoeurante, un commentaire sportif dégradé. Imaginez, ni Liggett, ni Sherwen n’ont évoqué Nocentini dans le final d’Andorre-Arcalis vendredi comme un possible maillot jaune ! Alors que Louis Bertrand en parlait déjà sur Évasion, Liggett et Sherwen ont attendu au moins 5 minutes après l’arrivée d’Armstrong – en plus d’une pause commerciale – pour enfin parler du nouveau maillot jaune, estimant juste avant la pause ne pas savoir qui le porterait. Lamentable !

7 – J’oubliais: savez-vous pourquoi Contador n’a pas besoin d’Astana pour gagner le Tour ? Parce qu’il aura l’aide de l’équipe Caisse d’Épargne. Pourquoi ? Parce qu’il a aidé leur leader, Valverde, à gagner le Dauphiné Libéré en juin, notamment dans le Ventoux. Malin, Alberto, il a su prévoir ses alliances bien à l’avance. Et avec Pereiro en fin de contrat chez Caisse d’Épargne et un Valverde qui a une épée de Damoclès au dessus de sa tête depuis plusieurs mois déjà, l’équipe va se chercher un nouveau coureur de grand tour…

8 – Des images du nouveau Pinarello Dogma 60.1. Le savoir-faire italien au paroxysme. Ca, c’est du vélo !

S-u-p-e-r-b-e victoire aujourd’hui de Brice Feillu, un jeune coureur qui vient de se faire un prénom dans le peloton. Rappelons que son frère, Romain, court également ce Tour de France pour l’équipe française Agritubel et est un très bon sprinter, ayant déjà terminé 3e au sprint de l’étape de Brignoles.

Feillu s’est imposé d’une sacré belle façon, partant de loin en échappée avec d’autres coureurs et résistant au retour du peloton dans le final en haut d’Andorre-Arcalis.

C’est drole mais à l’entendre, je trouve que Brice Feillu a du Richard Virenque dans le nez: même pédalée en montagne, même style de victoire après de longues échappées en montagne, même accent et même intonation de voix à la télé.

Mais le fait du jour est surtout l’attaque, dans le final, d’Alberto Contador qui, sur la ligne, a réussi à grapiller 21 secondes à son rival direct Lance Armstrong et donc à repasser devant lui au général. Du coup, Contador redevient le coureur Astana le mieux placé de l’équipe, 6 petites secondes le séparant du nouveau maillot jaune, Nocentini, qui fait toute une opération pour sa modeste équipe Ag2R qui n’en demandait probablement pas tant !

Selon Lance Armstrong, cette attaque de Contador n’était pas prévue dans le plan de match des Astana qui voulaient plutôt rester groupés jusqu’à l’arrivée, estimant que c’était plutôt aux autres coureurs, plus attardés qu’eux, de passer à l’offensive. Astana avait néanmoins prévu de durcir au maximum la course pour rendre difficile toute tentative. Ils ont bien réussi d’ailleurs, limitant considérablement les attaques dans l’ascension finale ; seul Cadel Evans aura tenté sa chance, sans grand succès.

La suite

Que se passera-t-il maintenant ?

On peut certainement dire que ce Tour de France sera très incertain jusqu’à la toute fin, toutes les étapes – ou presque – étant propices à des changements au général tant les écarts sont faibles. Contador a repris l’avantage sur le papier et c’était très important de le faire. En principe, il devrait désormais faire une course d’attente en utilisant au maximum son équipe pour contrôler les coureurs dangereux. Armstrong voudra-t-il rouler pour lui ? J’en doute. Plus encore, Bruyneel voudra-t-il mettre l’équipe à son service ? Là encore, j’en doute. Rappelons que l’équipe Astana telle qu’elle est aujourd’hui n’existera plus dans quelques mois, Vinokourov et les sponsors kazakhs voulant reprendre le contrôle de l’équipe. On sait déjà que Lance Armstrong démarera très probablement sa propre équipe montée grâce à des sponsors américains et que Bruyneel en sera très certainement le directeur sportif. Armstrong amènera avec lui très certainement tout le noyau Discovery, les Popovitch, Horner, Leipheimer et autres. Contador, de son côté, rejoindra très certainement une équipe espagnole, la Caisse d’Épargne étant l’équipe la mieux placée selon moi.

Dans ce contexte, Contador se fout probablement éperdument d’Astana, d’Armstrong voire de Bruyneel. D’où son attaque aujourd’hui. Pour lui, un seul objectif, gagner le Tour, même seul. Il pourra toujours compter sur les autres équipes espagnoles s’il est isolé, Luis Leon Sanchez étant un grand ami.

Pour Armstrong, le meilleur moyen de contrer sportivement Contador est probablement d’attaquer de loin. Ca viendra selon les circonstances de course, demain, après demain, dans les Vosges ou dans les Alpes. Ayant été très frustré dans le final aujourd’hui puisque devant observer une neutralité derrière Contador, il sait désormais que dans une lutte intra-équipe, celui qui est devant a l’avantage, l’autre devant se contenir. 

Une attaque de loin de Lance Armstrong servirait aussi ses intérêts, lui qui veut faire de ce Tour 2009 le Tour de la rédemption pour enfin gagner le coeur du public. Quoi de mieux qu’une journée devant pour ce faire ?

La grande question: si Lance Armstrong attaque, le peloton le laissera-t-il partir ? On peut en douter, étant un homme très dangereux pour le général. Il devra être très costaud si c’est la stratégie qu’il adopte. Gageons qu’il surveillera de très, très près ses adversaires directs au sein des autres équipes dans les prochaines étapes, à commencer par Evans, Andy Schleck, Sastre et les Liquigas. En embrayant le premier derrière pour couvrir l’échappée, il pourrait piéger Contador. 

Bref, ce Tour de France est loin d’être terminé et gageons que la lutte au sein de l’équipe Astana risque fort de faire encore de nombreuses flamèches, possiblement aux endroits où on s’en attendra le moins.

1 – Victoire au sprint de Thor Hushovd aujourd’hui à Barcelone dans un final comportant une longue montée, mais peu pentue. À 500m de la ligne, je croyais bien que c’est Oscar Freire qui s’imposerait, jouant à domicile. La puissance d’Hushovd, qui a très bien synchronisé son sprint en partant le plus tard possible, était simplement trop importante.

2 – Grâce à cette victoire, Hushovd s’approche à… 1 petit point de Cavendish dans la course au maillot vert. Pour ceux qui croyait l’affaire déjà pliée, Hushovd n’a pas dit son dernier mot…

3 – L’étape d’aujourd’hui a été marquée par les chutes. Sont allés au tapis les Fédrigo, Furlan, Horrach, Astarloza, Duque,  Lequatre, Rogers, Farrar, Sastre, Barredo, Moncoutié, Eisel, Gonzalo, Arashiro, Le Lay, Haussler, ten Dam, Gomez Marchante, Boonen, Costa et Spilak. Ca fait beaucoup de monde !

4 – Demain, première arrivée en altitude à Andorre-Arcalis et ca sera intéressant. Beaucoup de coureurs doivent passer à l’attaque car les occasions de ce type ne sont pas nombreuses cette année sur le Tour. Normalement, on devrait voir Evans, Sastre, les frères Schleck, Kreuziger et… Contador en action demain. Un aperçu du parcours et des cols à escalader est disponible ici.

5 – Matos: les Mavic R-Sys Ultimate sont à l’essai sur ce Tour de France, après avoir passé avec succès le test du Giro. Roues exclusivement réservées aux étapes de montagne, leur inertie serait très faible avec 950 grammes la paire ! Ceci étant, les rayons sont en carbone et collés à la jante, rendant impossible tout alignement de la roue si jamais elle se fausse. Pas une roue pour les pratiquants ca !

6 – Le produit dopant appelé synacthène sera dépisté cette année sur le Tour de France. Ce produit euphorisant serait utilisé en cyclisme depuis 40 ans pour mieux résister à l’effort et pour calmer les sensations de douleurs.

7 – Preuve que le public n’est plus dupe, 80% des Français doutent aujourd’hui de l’honneteté des coureurs professionnels. Loin d’y voir une statistique inquiétante, j’estime que c’est aux coureurs, à l’UCI et au milieu cycliste tout entier de prendre les mesures qui s’imposent pour que cela change… Parce que jusqu’ici, les coureurs n’ont pas vraiment aidé leur cause…

8 – Greg LeMond a raison dans toutes ses chroniques jusqu’ici selon moi, mais je trouve ces dernières trop orientées sur son cas personnel, comme s’il profitait du mandat accordé par le journal Le Monde pour s’accorder une tribune pour expliquer sa fin de carrière. Je pense qu’il aurait davantage intérêt à parler du cyclisme d’aujourd’hui et du Tour, sans s’empêcher pour autant de référer à sa carrière professionnelle pour nous aider à mieux comprendre le cyclisme de l’intérieur.

9 – Lance Armstrong a annoncé sa présence au… Tour d’Irlande en août prochain. C’est une première dans la carrière de l’Américain, il nous avait plutôt habitué à de très rares apparitions en course une fois le Tour terminé. Surtout que le Tour d’Irlande n’est pas la course cycliste la plus prestigieuse qui soit…

Rappelons qu’Armstrong ne touche aucun salaire de son équipe Astana cette année. Je parierais gros que le cachet offert par les organisateurs du Tour d’Irlande ait été très convainquant. Oups ! La raison officielle est évidemment la lutte contre le cancer dans cette région du monde.