Mois : février 2009 Page 1 of 2

1 – C’est aujourd’hui le dernier jour pour vous inscrire au pool de cyclisme 2009 de La Flamme Rouge. Pronto !

2 – C’est la première Classique de la saison en Belgique ce week-end: le Omloop Het Hieuwsblad (jusque l’an dernier le Het Volk, du nom du journal qui sponsorisait la course, cette année c’est le concurrent qui a repris!), ou le "petit Tour des Flandres" puisque le parcours proposé reprend plusieurs des belles "patates" du Ronde (Tenbosse, Berendries et Eikenberg par exemple). Avec ses pavés, avec ses 205 kms, avec sa légende (première édition en… 1945!), le Het Volk lance de belle façon la saison des Classiques du Nord, ces courses difficiles, pour hommes forts et ou le cyclisme, chaque année, retrouve ses racines en renouant avec son passé, celui des forcats de la route, du vent, de la pluie et des routes pavées. 

Le peloton cette année présente du beau monde, avec les principales équipes toutes bien représentées. Silence-Lotto, Quick Step, Rabobank, Cervelo Test Team, Columbia High Road, Saxo Bank et Katusha seront à surveiller tout particulièrement, disposant de coureurs de premier plan pouvant prétendre à la victoire samedi en Belgique.

Pour la gagne, les favoris sont selon moi, et dans le désordre, Philippe Gilbert (le vainqueur sortant, désormais chez Silence-Lotto), Tom Boonen, Stin Devolder, Leif Hoste (attention à celui-là), Fillipo Pozzato, Greg Van Avermaet, Sylvain Chavanel, Juan Antonio Flecha, Nick Nuyens, Gert Steegmans, Fabian Cancellara, Stuart O’Grady, Roger Hammond et Thor Hushovd. C’est assez ouvert ! Le site de paris sportifs européens Unibet favorise pour sa part dans l’ordre Gilbert et Boonen, puis Chavanel, Van Avermaet, Pozzato, Hoste, Steegmans, Langeveld, Boasson Hagen, Cancellara, Roelandlts, Flecha, Hushovd, Nuyens, etc.

À noter la présence au départ d’un Canadien en Dominique Rollin, chez Cervélo. C’est déjà tout un accomplissement de pouvoir ainsi se présenter au départ d’une telle course en Europe ! Rollin aura très certainement le rôle de protéger son leader Hushovd durant une bonne partie de la course, que ce soit du vent ou en le ramenant sur l’avant du peloton. En ce sens, un bon classement de Rollin est peu probable, son objectif étant ailleurs. L’apprentissage qu’il pourra en retirer est cependant une très bonne chose pour la suite de sa saison de Classiques, étant prévu sur le Ronde et éventuellement sur Paris-Roubaix. Vous trouverez une petite entrevue récente, à la veille du Het Nieuwsblad, de Dominique Rollin sur VeloNews ici.

Pour en savoir plus, à ne pas manquer cette excellente présentation sur Pez Cycling.

3 – Espoir pour l’Affaire Puerto: la Fédération espagnole s’est jointe au CONI afin de demander à la justice espagnole les preuves contre les coureurs soupçonnés. Le juge d’instruction ne devrait plus, en principe, avoir le choix que de communiquer ces preuves, ou alors on pourra fortement douter de son impartialité.

4 – Stefan Schumacher a été officiellement suspendu de toute compétition relevant de la Fédération Française de Cyclisme suite à son contrôle positif à la CERA sur le dernier Tour de France. Une mesure logique. Mais que diable fait donc la Fédé allemande pour suspendre ce coureur pour 2 ans ?

5 – C’est rare, et c’est très bien fait : cette petite analyse-critique et comparative de divers déblocages rapides offerts sur le marché. Les Carbon TI 2009 me semblent particulièrement attirant, à 29 grammes (par paire!!!). Imaginez, comparé à des déblocages rapides Campagnolo, vous sauvez en partant environ… 100 grammes ! Simplement sur vos déblocages rapides ! Un monde ! Impossible cependant de savoir si ces objets de culte sont disponibles au Québec…

6 – Le toujours très politically correct Graham Watson nous offre ce pot-pourri des meilleures photos du récent Tour de Californie. Je sais pas vous mais je trouve que cette photo-ci montre bien à quel point Lance Armstrong doit encore s’affuter pour prétendre voler dans les cols en juillet prochain…

Quelques nouvelles qui ont retenues mon attention au cours des dernières heures:

1 – Diffusée par Radio-Canada, une nouvelle fait état de la fusion, en 2009, de la prestigieuse course junior par étapes le Tour de l’Abitibi et de la Coupe des Nations UCI en Abitibi. La fusion a été approuvée par l’UCI récemment.

Rappelons que l’an dernier, il s’agissait de deux événements distincts: le Tour de l’Abitibi d’une part et la Coupe des Nations junior d’autre part (à ne pas confondre avec l’autre Coupe des Nations, celle de la ville de Saguenay et aussi inscrite au calendrier UCI, mais chez les U23). En 2009, ce sera un seul et même événement chez les juniors, la logistique étant ainsi simplifiée.

C’est à mon sens une excellente nouvelle puisque cette fusion permettra de rehausser le plateau de coureurs présents au Tour de l’Abitibi, des équipes juniors de nombreux pays ne voulant pas manquer la Coupe des Nations qui sert notamment d’épreuve de sélection pour les Championnats du Monde. Le Tour de l’Abitibi a connu quelques difficultés au cours des années dernières et cette fusion permettra probablement de relancer la course et d’assurer sa viabilité. Le Tour de l’Abitibi est à mon sens un des joyaux du cyclisme au Québec, au même titre que le Tour de Beauce ou Montréal-Québec chez les séniors. L’épreuve a révélé de nombreux champions, notamment Andy Hampsten, Laurent Jalabert ou encore Alex Stieda au niveau canadien.

2 – J’ai été très intrigué, récemment, par cette photo de la jeune cycliste professionnelle Emilia Fahlin de l’équipe Columbia – High Road parce que le maillot qu’elle porte affiche, sur le bord des manches, l’inscription et un logo "La Flamme Rouge". 

Je rassure tous les lecteurs: je n’y suis pour rien! Je suis très loin d’avoir les sommes qu’un tel sponsorship requiert ! Et si je les avais, j’investirais d’abord dans une équipe cycliste au Québec plutôt qu’à ce niveau de compétition.

Alors, d’ou vient cet imposteur ?

Il s’agit d’un site à but lucratif mis de l’avant par l’ancien coureur pro Brian Holm. Avec l’aide d’un styliste nommé Paul Smith, lui aussi passionné de vélo, ils ont lancé une ligne de vêtements cyclistes dont les profits sont versés à la lutte contre le cancer. Comment s’y opposer ?

3 – Je le souhaite depuis longtemps: l’abolition des oreillettes sur les courses cyclistes. L’idée vient d’être relancée par le directeur des sports à France Télévision (qui diffuse en France notamment le Tour et les autres grandes épreuves d’ASO), Daniel Bilalian. 

Le débat fait rage depuis un certain temps dans le vélo, ce n’est pas nouveau. Ce qui est nouveau, c’est que des voix qui portent se sont prononcées, ces derniers mois, contre ces oreillettes: outre Balilian, on se souviendra aussi que le directeur du Tour, Christian Prudhomme, était plutôt favorable à l’idée, du moins sur certaines étapes du prochain Tour, ne serait-ce que pour mettre l’idée à l’essai.

L’argument de ceux qui s’opposent à leur interdiction est celui de la sécurité, ces oreillettes permettant aux directeurs sportifs d’alerter les cyclistes dans le peloton de l’imminence d’un obstacle sur la route. Je ne suis pas du tout convaincu!

L’argument de ceux qui sont pour leur abolition est essentiellement sportif: cela tue la course. Avec ces dispositifs, une équipe est capable de "gérer" à la seconde près une échappée, tuant ainsi tout suspense. Combien de fois ces oreillettes ont-elles permises de reprendre une échappée à la flamme rouge ? Utilisant le différentiel de vitesse entre l’échappée et le peloton, il est en effet très simple pour les directeurs sportifs de la caravane de "contrôler" à distance l’échappée du jour, influençant ainsi directement la course.

En supprimant l’usage de ces oreillettes, le cyclisme retrouverait à mon sens une partie de ces racines, de son caractère sportif imprevisible qui génère l’exploit et qui a tant contribué à édifier ce qu’on appelle "la légende du sport cycliste" ainsi que "les forcats de la route". 

À quelques jours du Het Volk, première classique européenne d’envergure de la saison 2009, c’est l’occasion de dresser un premier bilan du début de saison.

En hausse : les coureurs français

Une des leçons de ce début de saison, c’est incontestablement la bonne tenue des coureurs français. On a vu Casper (triple vainqueur d’étape à l’Étoile de Besseges), on a vu Moncoutié au Faron pour une superbe victoire au Tour Med, on a vu Voeckler, vainqueur du Tour du Haut Var, on a vu Pineau, on a vu Pauriol, on a vu Engoulvent et d’autres encore. C’est très encourageant pour la suite et, peut-être, le signe que le passeport biologique mis en place par l’UCI commence à porter fruit.

En hausse aussi : Luis Leon Sanchez

L’Espagnol de la Caisse d’Épargne fait un début de saison sur les chapeaux de roue. Vainqueur du Tour Med, il s’adjuge également une étape du Tour du Haut Var.

Les auteurs d’un beau début de saison

Sans l’ombre d’un doute, les Boonen, Cavendish, Leipheimer, Hincapie, Armstrong, Contador, Pozzato, Rebellin, Zabriskie, Rogers, Voigt, Nibali et Basso.

Le match: Contador 1, Armstrong 0

Lance Armstrong et Alberto Contador se disputent cette saison le leadership de l’équipe Astana sur le prochain Tour de France. Le début de saison d’Armstrong a été très satisfaisant, l’homme partant de loin: après une prestation très correcte en Australie, il termine bien le Tour de Californie en se mettant au service de Leipheimer. Il n’aura cependant pas pu marquer l’épreuve de son sceau.

Côté Contador, force est de reconnaître qu’il vient de marquer un grand coup en remportant le Tour de l’Algarve. Si le plateau n’était certes pas aussi relevé que celui présent en Californie, Contador a su assomer l’épreuve portugaise lors de l’étape de montagne, prouvant qu’on pouvait compter sur lui. Le match tourne donc à son avantage, du moins pour l’instant.

En baisse: Valverde

L’autre coureur de la Caisse d’Épargne se fait inexorablement rattraper par l’Affaire Puerto. Si le CONI et peut-être bientôt la Fédération espagnole présentent les preuves comme quoi l’ADN des poches de sang contenant de l’EPO et saisies à l’appartement du Dr. Fuentes est bien celui de Valverde, je vois mal comment le coureur s’en sortira cette fois. Sa saison 2009 me semble déjà fort compromise et c’est peut-être déjà un coureur en sursis…

En baisse aussi: Floyd Landis

De tous les revenants – et ils sont nombreux cette année – c’est Floyd Landis qui aura marqué le moins les esprits. Anonyme au Tour de Californie, il a même déclaré à la presse ne pas connaître la suite qu’il entend donner à sa carrière. Je suis convaincu que cet homme cherche dans le cyclisme ce qu’il n’est déjà plus pour lui. Une triste histoire. Si seulement il avait avoué…

Le con de service

Sans l’ombre d’un doute, Stefan Schumacher, qui insiste lourdement. Une insulte à l’intelligence.

Les raisons d’espérer

Le dopage serait-il en baisse dans le cyclisme ? Je reste sur mes gardes tant que les moyennes horaire ne baissent pas, car on ne peut rouler aussi vite que ceux qui, il y a une paire d’années, présentaient des taux d’hématocrite frisant les 60%. Ceci étant dit, l’AMA et l’UCI soutiennent que le passeport biologique se montre dissuasif. J’attends un peu avant de conclure mais si le cyclisme était sur la bonne voie ?

Également à ce chapitre, les récents propos de Frank Vandenbroucke sur sa prestation – et celle des autres – lors de Liège-Bastogne-Liège 1999 et sur le cyclisme en général. Après 10 ans, le chat sort du sac.

Les raisons de désespérer

L’optimisme innocent voire irresponsable et béât de Graham Watson qui verse toujours dans un politically correct risible.

Qu’un homme comme Roger Legeay n’ait pu retrouver de repreneur alors que Mauro Gianetti oui, malgré un Tour de France catastrophique avec deux grosses affaires de dopage dans la vue (Ricco et Piepoli).

L’hiver québécois qui n’en finit plus. Je ne peux plus voir mon home-trainer !

Le cyclisme professionnel a bien changé ces deux dernières décennies. Centré sur la France, l’Italie et la Belgique, à un degré moindre l’Espagne, la Suisse, l’Allemagne et les Pays-Bas, le peloton était jusqu’à la fin des années 80 composé d’un nombre restreint d’équipes qui se retrouvaient régulièrement sur un nombre restreint de courses. Il en résultait une certaine convivialité, une certaine conscience de clan largement amenuisées depuis. La tradition portait également une forte emprise des anciens sur les jeunes.

Le mois de janvier était traditionnellement occupé par des stages sur la Côte d’Azur et la Riviera, l’une prolongeant l’autre. Les petits pelotons se croisaient sur la route, parfois dans les salons des hôtels. Puis venaient les premières courses, toujours le long de la Grande Bleue.

Les temps ont changé. Devenu obèse, le peloton professionnel s’est morcelé en catégories officialisées, tout comme les courses. S’il reste quelques équipes osant braver le trafic automobile entre Toulon et La Spezia, les stages se sont dispersés en Australie, Afrique du Sud, Argentine, dans le sud de l’Espagne, aux Iles Canaries, en Californie, au Mexique etc… De même, on assiste à une internationalisation des épreuves à un point difficilement imaginable il y a une vingtaine d’années.

Le Tour Down Under en Australie a marqué le début de saison 2009, avec le show médiatique Armstrong qui a masqué le peu d’intérêt d’une course orientée vers les sprints massifs. Gagnée par un beau coureur en la personne d’Allan Davis.

Puis vint le Tour du Qatar, où une pétromonarchie se paie un jouet avec les premiers duels Boonen – Cavendish sous les palmiers. Boulimique, elle pourrait bien aller jusqu’à s’offrir ce qu’il se fait de mieux dans le cyclisme, une étape du Tour ou un Championnat du monde, avant de passer à autre chose. Espérons que le jouet n’en sortira pas trop cassé.

Avec une histoire qui commence à bien s’étoffer (et une première victoire d’étape d’un coureur national), le Tour du Langkawi lui succède actuellement, et il est bien dommage que les télévisions des pays de tradition cycliste n’ait pas cru pas bon de retransmettre l’étape des Genting Highlands, sommet de l’épreuve malaise devenue un grand classique asiatique. Le spectacle télévisé d’une course toujours animée dans le cadre de cet empire du jeu qui émerge d’une montagne tropicale feraient le plus grand bien au cyclisme. Très belle victoire du grimpeur colombien Jose Serpa.

Enfin, le Tour de Californie qui débute aujourd’hui clôturera cette entrée exotique avec une affiche des plus alléchantes, qui naturellement occupe la une de La Flamme Rouge.

Dans cette internationalisation, les traditions de la Vieille Europe ont survécues une année de plus. Et de fort belle manière dans le sud de la France.

Soulignons d’abord une très belle innovation au Grand Prix d’Ouverture: la moyenne montagne pour débuter la saison. Remercions les organisateurs à double titre : de la preuve que c’est possible, nous devrons nous en souvenir, et de l’offre d’une course très animée. Sur 136 km de Marseille à Marseille, la première épreuve européenne empruntait rien moins que la montée des Termes, celle du Juillet, le pas de la Couelle (dit Petit Galibier), le Col de l’Espigoulier, la côte de Julhan et le Col de la Gineste pour arriver au bout de la montée à Luminy. Attrayante accumulation. On y vit la très belle victoire du régional Rémi Pauriol, qui prit en main une échappée après une trentaine de km de course seulement, la prolongea de façon très autoritaire avec Matthieu Ladagnous, dont il se débarrassa dans la Gineste pour résister au retour du duo des Bbox Yuri Trofimov et Thomas Voeckler (revenu à 10 secondes à 10 km de l’arrivée, repoussé finalement à 27 secondes par Pauriol, seul et après 100 km d’échappée, on relèvera l’exploit), Jean Eudes Desmaret réglant le premier petit groupe (6 coureurs) pour la quatrième place. Que du beau linge parmi lesquels se fit remarquer le néo-pro Brice Feillu.

Dans son profil et son déroulement, cette course rappelle les semi-classiques italiennes regroupées dans une coupe d’Italie qui rythme la saison transalpine de février à septembre. Je me permet d’inciter les organisateurs français à suivre cette exemple afin de sortir du marasme une Coupe de France dont la trop grande platitude des épreuves privilégie par trop le vice et le hasard au détriment de la valeur physique.

L’Etoile de Bessèges donna ensuite et comme souvent lieu à de bonnes empoignades, grâce notamment à la traditionnelle étape reine Branoux les Taillades – La Grand Combe, bien que ramenée à 51 km des faits d’une grogne du peloton suite à une erreur de parcours et surtout d’une tempête (un fameux « épisode cévenol » pour reprendre le terme météorologique). On n’a pas assez insisté sur l’épisode clé de course. Sur la fin de cette étape, le tenant du titre Yuri Trofimov réussit à s’extraire dans le Col de la Baraque, emmenant le néo-pro slovène Jure Kocjan qui lui refusa tout relais. Jusqu’à venir le griller au sprint qu’il couronna d’un superbe bras d’honneur, tel qu’on le voit si on fait preuve d’attention sur cette vidéo déjà proposée par Laurent.

Par cette victoire et la prise du maillot de leader, Kocjan croyait bien avoir fait main basse sur l’Etoile de Bessèges. Méconnaissance du milieu! Son geste provocateur et la force de l’équipe Bbox la lui firent perdre. Dès le lendemain, le harcèlement ostentatoire des excellents Trofimov, Voeckler, Fedrigo et Rolland, soutenu par un peloton complice, allait déboucher sur une échappée qui plaça définitivement Thomas Voeckler en tête du classement. Encore une très belle course, autour des Fumades, pour un début de saison très prometteur pour le cyclisme français.

Avec les confirmations de Rémi Pauriol, Pierre Roland et Clément Lhotellerie déjà auteurs l’an passé de performance au plus haut niveau, les arrivées de Jean-Eudes Desmarets et Brice Feillu, la très belle tenue de Thomas Voeckler, Matthieu Ladagnous et Pierrick Fedrigo, et le retour en pleine possession de ses moyens de Sébastien Joly, le cyclisme français est bien vivant dans un sport en cours de mondialisation.

Avant sa première confrontation au gratin mondial lors du prochain Paris-Nice, un nouveau palier sera franchi dès demain avec l’arrivée au sommet du Mont Faron. Mais la grosse armada espagnole de la Caisse d’Epargne a déjà fait le ménage par une démonstration de force sur le plat au service d’un Luis-Léon Sanchez qui sera bien difficile à déboulonner. Ses derniers concurrents, le finlandais Jussi Veikkanen à 36 secondes et l’irlandais Daniel Martin à 50 secondes, semblent trop loin, même si les qualités de grimpeur du tout jeune (22 ans) neveu de Stephen Roche font déjà peur. D’autant qu’elles pourraient être galvanisées par son statut de régional immigré, puisqu’il fut comme Rémi Pauriol formé au Vélo-Club La Pomme, LE club marseillais de LA ville de l’immigration. Pour cette étape, on notera encore Rémi Di Gregorio, ex de la Pomme et minot de la Cannebière dont on peut imaginer combien une victoire au Faron doit le faire rêver, et Mauricio Soler, certainement très motivé après une saison noire marquée de nombreuses chutes et qu’on aurait tort d’oublier à l’heure des dernières retouches des équipes du Pool (Valverde, on le garde ou pas dans son team? Et Contador?).