La flamme rouge

Comme vous peut-être, j'ai été surpris d'apprendre, il y a quelques semaines, qu'Alberto Contador et son équipe Saxo Bank dirigée par Bjarne Riis allait tenir son premier camp d'entrainement en… Israel ! À ma connaissance, c'est la première fois qu'une équipe cycliste professionnelle se rend dans ce pays pour s'y entrainer. On est en effet habitué à d'autres destinations comme Majorque, les Baléares, le sud de l'Italie ou encore de l'Espagne.

Contador et ses équipiers en ont même profité pour aider à la construction d'une école pour les enfants.

Je viens cependant de réaliser que la décision attendue très bientôt du Tribunal d'Arbitrage du Sport dans l'affaire de dopage au clenbuterol de Contador sera prise par un jury composé de trois personnes. Le président de ce jury est Efraim Barak, un… israélien. Ce dernier a d'ailleurs été invité deux fois, au cours des dernières semaines, à prononcer des conférences en… Espagne.

L'Agence Mondiale Anti-dopage s'est déclarée outrée de cette apparence de conflit d'intérêt, avec raison. Il est vrai que la coïncidence est très troublante…

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Présentation hier de la 67e édition de la Vuelta a Espana, une Vuelta atypique puisque concentrée dans la partie très au nord de l'Espagne (voir carte ci-bas). Tout le sud sera donc ignoré cette année !

Et le profil de la course s'inscrit dans la mouvance actuelle: un parcours très montagneux, ponctué de nombreuses arrivées en altitude (dix !), et sur des étapes souvent assez courtes. Aucune ne dépasse les 200 kms et une seule s'en approche, avec 194 kms à parcourir lors de la 9e étape. 

Bref, on privilégie le spectacle, le suspense et les rebondissements. Les coureurs ne sont pas forcément perdants au change puisque les étapes marathons avec de nombreuses heures de selle sont évitées.

Sans contredit, les étapes décisives seront les 14e, 15e et 16e étapes au coeur des Asturies, notamment avec une arrivée aux mythiques Lagos de Cavadongo puis, le lendemain, en haut du Cuitu Negru dont certaines portions sont annoncées à 25%. Les rouleurs pourront compter sur deux petites étapes chrono, l'une par équipes sur 16 kms le premier jour, l'autre individuel sur 40 kms à mi-parcours. Rien de bien sérieux pour faire une différence sur ce point! 

L'épreuve s'élancera le 18 août de Pamplelune, contrée d'un certain Miguel Indurain, et se terminera à Madrid le 9 septembre. Autrefois en avril puis déplacée en septembre, la Vuelta est maintenant présentée de plus en plus près de la mi-août, soit trois semaines après la fin du Tour de France. Je crois la formule bonne puisqu'elle définit les grands temps du calendrier professionnel: Classiques en février, mars et avril, grands tours en mai-juin-juillet-août et d'autres courses d'un jour, dont les Mondiaux, fin août, septembre et octobre. 

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Le sujet n'est pas nouveau, aucune étude récente n'a été publiée sur le sujet mais il est bon de rester conscient de la situation, d'où ce texte.

Le journal français La Croix a récemment publié un article intitulé "Quand la maladie touche d'anciens champions" qui porte sur les effets à long terme d'usage de produits dopants.

On y rappelle certains résultats tirés des rares études existants sur le sujet. Notamment que les cyclistes, en principe pétants de santé, présentent pourtant des probabilités de décès, notamment par crise cardiaque, supérieures (de l'ordre de cinq fois plus!) à l'ensemble de la population. Cette étude, réalisée par Jean-Pierre de Mondenard, portait sur une vaste cohorte de cyclistes professionnels ayant participé au Tour de France entre 1947 et 1998.

Fait intéressant, on y apprend que 167 ex-sportifs de l'ex-RDA (Allemagne de l'Est) reçoivent actuellement une indemnité, souffrant de problèmes de santé découlant d'un "dopage d'État" durant leur carrière, essentiellement à la testostérone et aux anabolisants. Troubles psychiatriques, cancers du foie, de la prostate ou de l'organe reproducteur féminin, perturbations endocriniennes, problème de fertilité, la liste est longue!

Tout cela est assez inquiétant et on peut raisonnablement se demander comment vieilliront les cyclistes ayant été coureurs professionnels durant les années 1990 et 2000 dont beaucoup ont fait usage massif de dopage sanguin. Il faudra probablement attendre qu'ils aient 50, 60 voire 70 ans pour en savoir davantage, donc réponse d'ici une dizaine d'années au plus tôt, sinon vingt !

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Je vous disais hier avoir réduit considérablement ma consommation de café. Plusieurs me demandent pourquoi.

L'effet du café – et donc de la caféine – sur les performances sportives fait l'objet d'un vaste débat. Pour certains, les bénéfices de son usage en valent la peine ; pour d'autres, les inconvénients l'emportent largement. Pas facile de s'y retrouver!

Chose certaine, la caféine est actuellement très populaire: il est désormais difficile de trouver un PowerGel sans caféine. Des boissons très populaires comme le Red Bull (320 mg de caféine par litre!) renferment également des doses élevées de caféine. Le Pepsi et le Coca Cola en renferment environ 130 mg par litre et un litre de café filtre régulier, environ 600 mg.

En 2004, l'Agence Mondiale Anti-dopage (AMA) a retiré la caféine de la liste des produits interdits, la plaçant plutôt sur une liste de produits "sous surveillance". Boire du café voire ingurgiter des produits renfermant de la caféine ne risque donc plus de vous rendre positif à un contrôle.

Les bénéfices

La caféine améliore l'éveil, retarde l'apparition de la fatigue, favorise l'utilisation des graisses par les muscles (la lipolyse), favorise la libération du sucre dans le sang et peut améliorer la ventilation à l'effort. Il existe donc des avantages à consommer de la caféine avant un exercice physique, tout en gardant à l'esprit que les effets seront variables d'une personne à l'autre.

Les inconvénients

La caféine augmente la tension artérielle, peut provoquer de l'arythmie cardiaque, est diurétique, peut accroitre le stress ou la nervosité, perturbe le sommeil, augmente les pertes de calcium et de potassium, peut occasionner des troubles digestifs, peut augmenter le taux d'acide lactique à l'effort et peut diminuer l'apport d'oxygène aux muscles. Bref, la caféine peut, même chez le sportif, présenter des contre-indications.

Que faire ?

Utiliser votre jugement et apprendre à vous connaître ! Pour certains de mes amis (notamment mon pote Gino), le café est nécessaire à la vie. Sportif de haut niveau, son corps s'accommode visiblement bien de la caféine (à voir comment il nous fait souffrir!) et dans ce contexte, pourquoi s'en priverait-il ? 

Pour d'autres, dont je suis, les effets de la caféine sont moins tranchants: si elle améliore mon éveil et retarde la fatigue, elle créée aussi une nervosité accrue chez moi, ce qui est parfois dommageable, surtout pour ma conjointe! Étant naturellement branché sur le 220 volts, le café chez moi devient donc un stimulant puissant. 

Je limite actuellement mon apport de café étant en cure de désintoxication métabolique et voulant maximiser ses effets, notamment au niveau de l'absorption de vitamines et minéraux. Il serait cependant malhonnête de ma part d'affirmer que la caféine est néfaste pour les cyclistes; il convient que chacun trouve le bon équilibre dans sa consommation de ce breuvage que j'apprécie par ailleurs beaucoup, notamment dans sa formule expresso. Se limiter à un ou deux cafés par jour (maximum 300 mg de caféine par jour) est probablement une bonne idée pour les cyclistes sérieux visant de bonnes performances en compétition et s'entrainant régulièrement.

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Vous avez été nombreux à réagir à mon texte "Je pars demain" annonçant ma participation à la Haute Route 2012 et je vous en remercie. Vous avez été également nombreux à me contacter pour en savoir plus sur ma préparation. 

Question de parler un peu entrainement, je vous propose donc aujourd'hui une présentation de mon entrainement en janvier. 

Janvier est consacré à la reprise de l'entrainement, au travail musculaire et au travail de la Puissance Aérobie Maximale (PAM), toujours sous la supervision de Pierre Lemay et Performance de Pointe.

Musculation, gainage, ski de fond, home-trainer

En gros, le travail alterne donc entre séances de musculation et de gainage sur ballon suisse, séances de ski de fond et séances de home-trainer, sans oublier, chaque soir, les séances d'étirements. 

La musculation se décline de diverses façons, mais avec des poids relativement peu lourds pour le moment: fentes avant, fentes arrières, squats, exercice de la chaise dos au mur. Le travail avec charges lourdes ou le travail d'explosivité viendront plus tard. Les séances de gainage sont effectuées souvent sur ballon suisse, tout en veillant à travailler abdominaux (redressements assis) et épaules (push-up) également. 

Les séances de ski de fond (une à deux séances par semaine) servent à travailler l'endurance de base, mais aussi parfois l'intensité élevée puisque la technique du pas de patin est très demandante en énergie. Ces séances constituent un bon dérivatif également et il est agréable de s'entrainer dehors.

Le home-trainer (deux à trois séances par semaine, séances d'une durée d'environ une heure) vise à garder le coup de pédale souple ainsi qu'à travailler spécifiquement la PAM en ce moment. Pour ce faire, des intervalles courts mais à une intensité critique élevée (6min) sont souvent privilégiés. Par exemple, une séance pourra comporter 2 séries de 8 répétitions d'efforts de une minute, efforts effectués à une intensité qui pourrait être maintenue au maximum 6 minutes (donc au niveau de la PAM), entrecoupés d'une minute de récupération.

Pourquoi travailler la PAM maintenant ?

Parce que le home-trainer (que je déteste par ailleurs!) est excellent pour ce genre de travail. Le but visé est de retrouver rapidement une PAM proche de mon plein potentiel (environ 350 watts en ce qui me concerne) pour ensuite concentrer l'entrainement sur le développement de l'index d'endurance, ou capacité de maintenir un niveau d'intensité proche de la PAM sur une longue période de temps. Cet index d'endurance sera critique dans les longues ascensions des Alpes sur la Haute Route et prend du temps à développer, même si mon niveau de base est bon à ce niveau. Le travail sur l'Index d'endurance commencera probablement d'ici 6 à 8 semaines.

Les braquets

Vous êtes nombreux à vous questionner sur les braquets que je compte utiliser sur la Haute Route. À priori, ce sera comme d'habitude dans les Alpes: 50-34 à l'avant et le 11-26 derrière. Braquet minimum dans les cols donc: 34-26. Si je suis en excellente condition, ça devrait passer partout facile.

Alimentation

Le plus difficile ces jours-ci est de reprendre une bonne hygiène de vie à l'égard de l'alimentation après un automne moins rigoureux à ce niveau. L'alcool est limité au samedi soir (deux verres maxi) et le café au dimanche matin. Une cure de désintoxication métabolique est également en cours, tout en augmentant les apports hydriques.

Sexe

Avouez que vous y avez cru !

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La nouvelle du jour, c'est évidemment l'annonce par le Réseau des Sports (RDS) et sa chaine satellite, RDS2, de la couverture télé, en 2012, de nombreuses épreuves de cyclisme professionnel en plus du Tour de France. Ces deux chaines sont cependant accessibles au Québec moyennant un forfait payant sur la plupart des cablo-distributeurs.

Rappelons qu'on sait depuis quelques mois qu'en 2012, le Tour de France sera retransmis au Québec via RDS. Diffuseur depuis de nombreuses années, Canal Évasion perd donc le Tour mais garde la retransmission des GP WorldTour de Québec et Montréal. Serge Arsenault, organisateur des deux courses cyclistes, est aussi propriétaire de Canal Évasion.

Outre le Tour de France, RDS annonce la couverture des épreuves suivantes: Paris-Nice, Tirreno-Adriatico, Milan SanRemo, le Tour des Flandres, Paris-Roubaix, la Flèche Wallonne, Liège-Bastogne-Liège, le Giro, le Dauphiné Libéré, la Vuelta et le Tour de Lombardie. 

Ca fait donc un potentiel d'environ 85 jours de cyclisme à rediffuser. Voilà une excellente nouvelle pour tous les amateurs de cyclisme au Québec ! Et une excellente nouvelle également pour Dominique Rollin et David Veilleux qui pourront ainsi mieux se faire connaître du grand public québécois.

Reste maintenant à savoir quel forme prendra ces rediffusions. Course intégrale (j'en doute)? Résumé de quelques minutes (espérons que non!)? Les deux dernières heures de course (formule acceptable)? 

On sait cependant que Louis Bertrand, ces dernières années sur Canal Évasion, a fait le saut sur RDS. On annonce qu'il sera secondé par Dominique Perras qui a déjà fait quelques apparitions télé sur des épreuves disputées au Québec. Ancien très bon coureur au Québec, champion canadien en 2003 à Hamilton, Perras pourra apporter sa connaissance de la course "vu de l'intérieur". Espérons surtout qu'il saura mettre en évidence les stratégies d'équipe et les raisons sous-jacentes aux actions de course, rien n'étant dû au hasard chez les pros. Il faut parfois aller jusqu'à chercher dans les courses antérieures les explications d'une chasse ou d'une attaque contre tel ou tel adversaire et c'est ce qui rend en partie le cyclisme si passionnant !

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Le début de l'année est toujours intéressant puisqu'on peut découvrir, à ce moment, les nouveaux maillots du peloton professionnel. Je me sens à chaque fois comme un enfant qui redécouvre ses joujoux.

Comme un lecteur l'a précédemment fait remarquer, le bleu semble à l'honneur cette année dans le peloton. Saxo Bank, Omega Pharma, Vacansoleil, Movistar, ça fait beaucoup. 

Voici donc quelques autres maillots 2012 et les commentaires qui vont avec !

1 – Omega Pharma – Quick Step. Plutôt très bien et harmonieux, mais je persiste à croire que l'intégration du logo Quick Step sur le maillot n'est pas réussie. 

2 – Green Edge. Inspiré de l'équipe Leopard en 2011 pour le maillot, le cuissard est bien. J'aime ! Mais c'est du vert…

3 – Vacansoleil. Désolé, mais c'est toujours hideux !

4 – Sky. Idem à 2011. Un maillot classique qui n'a pas d'âge. Mention bien, mais on aimerait un peu plus d'originalité. C'est noir longtemps !

5 – BMC et Philippe Gilbert. Le cuissard long rouge ressemble malheureusement trop à un… pyjama !

6 – Movistar. Peu de changement, mais on a simplifié quand même un peu. Bonne idée, les barres blanches du maillot 2011 étaient de trop. Le cuissard 2012 semble un peu terne. 

La palme de la connerie du jour revient par ailleurs à Alejandro Valverde qui n'a trouvé rien d'autre à dire que "je n'ai rien à me reprocher" à sa première déclaration de retour de suspension pour implication dans l'Affaire Puerto. Quel culot!

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