Je vous parlais, le 5 janvier dernier, de la sortie prochaine d’un nouveau magazine cycliste gratuit au Québec, CyclePresse

Et bien le numéro un de ce magazine, par ailleurs bilingue, est depuis peu disponible et distribué gratuitement (tirage, 40 000 exemplaires) dans de nombreuses boutiques de cyclisme dans toutes les régions du Québec. On peut aussi le consulter en ligne, page par page, ici. Je m’en suis procuré un exemplaire. Commentaires.

Il faut d’abord souligner le fait qu’il s’agit d’un magazine un peu spécial puisque gratuit. On ne saurait donc le comparer – que ce soit par la forme ou le contenu – à d’autres magazines payants et retrouvés en kiosque. Son caractère gratuit a par ailleurs un grand mérite et un grand intérêt, celui de rejoindre potentiellement beaucoup, beaucoup de gens au Québec.

Ce premier numéro renferme plusieurs articles intéressants. L’un d’eux est signé par le coureur professionnel Christian Meier, cette année évoluant au sein de l’équipe américaine UnitedHealthCare et ex-coureur, en 2009 et 2010, chez Garmin-Transitions. Meier revient sur un épisode douloureux de sa vie, ayant perdu son frère d’une tumeur au cerveau, et explique son engagement pour la lutte contre le cancer.

On y trouve également une entrevue avec Lyne Bessette, ex-coureuse cycliste, grande rivale, il y a quelques années, de Geneviève Jeanson et aujourd’hui s’activant auprès d’athlètes cyclistes paraolympiques.

Les cyclosportifs trouveront un intéressant article sur la Vuelta PR de Porto Rico, vue de l’intérieur par un participant. Si ca vous intéresse d’aller accumuler les kilomètres en janvier 2012 dans les chauds pays, cette épreuve est pour vous!

On y trouve enfin un guide d’achats présentant plus de 20 vélos différents ainsi qu’un petit article sur les destinations printemps pour rouler.

Évidemment, comme toute revue, on y trouve de nombreuses publicités, parfois pleine page. Louis Garneau, Willier, BMC, Look, certaines boutiques de cyclisme du Québec, Easton, Felt, Opus, KSL sont par exemple quelques unes des sociétés ou compagnies ayant logé des annonces ou publicités dans la nouvelle revue.

Bref, ma première impression est plutôt favorable dans le contexte ou c’est un magazine gratuit, rappelons-le. L’édition, toute en couleur, est très professionnelle et le contenu soigné, susceptible d’intéresser le grand public. Ses concepteurs peuvent dire "mission réussie" pour un premier numéro qui, j’en suis sûr, est suffisamment de qualité pour en appeler d’autres. CyclePresse a également signé un accord avec l’organisateur des épreuves WorldTour de Québec et Montréal pour être le "magazine officiel" de ces deux événements. Il faut s’en réjouir dans la mesure ou la gratuité du magazine permettra de rejoindre un très vaste public et donc de mieux faire connaître le sport cycliste de ce côté-ci de l’Atlantique.

En vrac, le tour de l’actualité cycliste:

1 – Le nouveau maillot HTC-Columbia. Moyen. Par contre, Emilia…

2 – Le maillot de la nouvelle équipe Movistar qui succède à la Caisse d’Épargne. C’est simple, très simple, mais la sobriété est efficace dans ce cas-ci.

3 – Aldo Sassi, le célèbre entraineur italien qui a longtemps travaillé au centre d’entrainement de la Mapei puis ensuite qui a relancé la carrière d’Ivan Basso est décédé d’un cancer. Il avait 51 ans. J’ai un certain respect pour l’oeuvre de cet homme qui, à mon sens, a su focaliser ses efforts sur l’entrainement physique des meilleurs cyclistes de ce monde, sans jamais verser dans les dérives faciles comme le Dr. Ferrari. Son prochain défi aurait été de relancer la carrière de Ricardo Ricco. 

4 – Team Leopard. C’est le nom que portera en 2011 la nouvelle équipe luxembourgeoise des frères Schleck et de Fabian Cancellara. Le nom "Leopard" est le nom de la compagnie fondée par Bryan Nygaard, manager général de l’équipe. Même principe ici que Tailwind Sports pour l’équipe US Postal, puis Discovery, puis Astana et maintenant RadioShack. Je trouve l’annonce curieuse puisqu’on ignore toujours le nom du sponsor principal de l’équipe, un sponsor un peu bizarre d’ailleurs puisqu’il semble avoir renoncé à occuper la place principale sur le maillot d’équipe… comme s’il ne cherchait pas à maximiser la publicité qu’il retirera de l’équipe. Wait and see…

Rappelons par ailleurs que le recrutement agressif de cette équipe durant l’inter-saison lui permettra de débuter l’année comme équipe no1 dans le monde.

5 – Lance Armstrong est actuellement en… Afghanistan ! Le but du voyage serait de soutenir les troupes américaines mobilisées là bas. Ce n’est peut-être pas l’idéal pour préparer le Tour Down Under, annoncé comme la dernière course internationale de cyclisme sur route à laquelle prendra part le champion américain. Son retrait du cyclisme, inévitable, sera par ailleurs regretté de certains, par exemple d’ASO qui a vu ses profits exploser lors du come-back d’Armstrong en 2009. Payant, un coureur comme Armstrong. D’où tout le reste.

6 – Affaire Contador. Pas de verdict en 2010, il faudra attendre 2011. Cette nouvelle histoire de dopage au clenbuterol du coureur de VTT Rudy Van Houts risque fort de provoquer de nouveaux délais, le cycliste niant s’être dopé et prétendant que lui-aussi, c’est de la viande contaminée mangée au Mexique qui serait à l’origine de son contrôle positif. 

7 – Kyklos Bikes. La marque de cycles récemment lancée par Danilo DiLuca. Il prépare sa reconversion ? Quel intérêt ? Aucun à mon avis !

8 – Pat McQuaid et la mondialisation du cyclisme. Le cyclisme de demain sera notamment chinois et indien, ou ne sera pas. Cette autre nouvelle rapportant que les courses françaises seraient en danger étant donné une récente augmentation significative des coûts de sécurité m’inquiète davantage. 

9 – Calendrier CyclePassion 2011, ou la mise en valeur de quelques unes des plus belles filles du peloton. Mais il y a mieux et on arrête pas le progrès ! La société CycleFilm nous propose maintenant un DVD "The making of" !!! L’aboutissement du capitalisme anarchique ?

Anyway, on peut se rincer l’oeil gratuit sur le site de la société CycleFilm et j’avoue que certains vidéos m’ont fait découvrir certaines cyclistes sous un autre angle, notamment Hanka Kupfernagel. 

1 – Hardcore. Nous avons assisté à un Tour de Lombardie d’anthologie samedi dernier car disputé sous des conditions météo difficiles, pluie et froid durcissant considérablement la course. Pour preuve, on compte seulement 34 coureurs à l’arrivée, sur un peloton de 195 coureurs au départ ! Du lot, c’est le Belge Philippe Gilbert qui s’est imposé de bien belle façon, lâchant son dernier compagnon de route, Michele Scarponi, à 5 km du but. Ce dernier a joué de malchance en étant victime d’un saut de chaine au moment où Gilbert mettait la pression. Plus tôt durant la course, Nibali, visiblement dans un bon jour, avait été éliminé sur chute dans la descente de Colma di Sormano. À noter également la belle 4e place de Jakob Fuglsang.

2 – Tour de France. Le parcours 2011 sera dévoilé demain en direct du Palais des Congrès de Paris, cérémonie en l’absence du dernier vainqueur, l’Espagnol Alberto Contador. On annonce la traversée de trois massifs montagneux, le Massif Central s’ajoutant l’an prochain aux Pyrénées et aux Alpes. La part devrait être belle pour les Alpes puisqu’on célèbre, en 2011, les 100 ans de leur première traversée. Une arrivée au sommet du Galibier, franchi pour la première fois durant le Tour 1911, serait d’ailleurs au programme, comme un retour à l’Alpe d’Huez qui n’a pas été visitée depuis 3 ans maintenant. Une courte visite en Italie serait également au menu. 

Avec la sortie du Tour, les cyclosportifs seront intéressés à l’annonce de la prochaine Étape du Tour. Il semble que deux étapes soient possibles à ce niveau, une dans le Massif Central du côté de St-Flour, l’autre du côté des Alpes avec une arrivée au sommet de l’Alpe d’Huez. On sera vite fixé.

3 – C’était pressenti, c’est maintenant officiel, le coureur québécois Dominique Rollin évoluera à La Française des Jeux au cours des deux prochaines saisons. C’est une super-nouvelle puisque cela permettra à Rollin de travailler sereinement au cours des deux prochaines saisons, en World Tour de surcroît. Marc Madiot, directeur sportif de l’équipe, étant un homme axé sur les Classiques, terrain de prédilection de Rollin, le courant devrait passer entre les deux hommes. 

4 – People. Lance Armstrong a annoncé la naissance de son 5e enfant, une autre fille qui portera le nom de Olivia Marie. La maman est Anna Hansen, déjà mère de Max Armstrong. 

5 – Insolite. Floyd Landis, le repenti, annonce son retour au cyclisme puisqu’il participera, en tant que coureur, à l’épreuve néo-zélandaise Tour of Southland. Landis fera partie de la modeste équipe Orca-Velo-Merino d’Auckland, la capitale du pays. S’il apparait légitime de se questionner sur ses motivations, peut-être le fait-il par simple envie de compétition ?

6 – Hégémonie. Celle de Specialized qui ne cesse de grossir. La compagnie américaine a en effet annoncé être partenaire, en 2011, de l’équipe HTC-Columbia de Cavendish qui laisse donc les vélos Scott. Ce nouveau partenariat s’ajoute à ceux déjà existants avec Saxo Bank et Astana. Trois grosses équipes World Tour en 2011, y’a pas à dire, on verra du Specialized dans le peloton pro l’an prochain !

7 – Secret. David Millar a remporté le Chrono des Nations aux Herbiers ce week-end. Son secret ? Rouler sans frein arrière. Pourquoi n’y ai-je pas pensé avant ? En plus, ca coûte moins cher.

8 – Débiles. Les propos de deux officiels de l’UCI qui ont déclaré que le passeport biologique était la preuve qu’Ettori Torri, procureur italien dans la lutte contre le dopage, se trompait quant il a déclaré que tous les cyclistes avaient recours au dopage. La vérité, c’est que les cyclistes professionnels ont maîtrisé depuis fort longtemps les façons de s’assurer que leur passeport biologique ne traduise aucune fluctuation anormale, notamment en ayant recours au dopage par micro-dose et durant toute l’année.

9 – Le coureur portugais Rui Costa, vainqueur cette année d’une étape du Tour de Suisse et du Championnat du Portugal contre-la-montre, vient d’être déclaré positif à la Methylhexanamine, un vasodilatateur. Cette substance serait présente dans des suppléments alimentaires et des analyses seraient en cours pour vérifier cette hypothèse. Wait and see…

10 – Pour ceux qui ne connaissent pas l’église de la Madonna Del Ghisallo, mythique sur le parcours du Tour de Lombardie. 

11 – Découvrez en deux partie, la première ici et la deuxième ici, le Colma di Sormano, ascension également au programme du Tour de Lombardie cette année. Magnifique Italie !

Au menu des coureurs, 233 kms entre La Loupe, en banlieue de Chartres, et Tours. Le parcours est assez plat mais ponctué de deux bosses dans les 12 derniers kms, la côte de Beau Soleil et la côte de l’Épan, rampes idéales pour les coureurs qui veulent éviter le sprint massif sur la célèbre avenue de Grammont.

Et sprint massif, on a souvent évité ! En ce sens, Paris-Tours n’est pas une classique tout à fait comme les autres: elle semble chaque année promise aux sprinters, mais très souvent ces derniers se font moucher dans le final. Philippe Gilbert, vainqueur des deux dernières éditions, en est d’ailleurs la preuve. D’autres ont su déjouer les sprinters ces dernières années: Virenque, Guesdon, Piil, entre autres.

Dimanche, les deux épouvantails sont encore Philippe Gilbert auquel il faut ajouter Fillipo Pozzatto. Tous deux sont en grande condition. Gilbert voudra éviter le sprint possiblement en attaquant dans les bosses du final, Pozzatto voudra le suivre se sachant plus rapide.

L’équipe Liquigas semble aussi débarquer en force: Oss, Sagan et Bennati sont là. Oss et Sagan pourraient essayer de se glisser dans des coups et Bennati sera là en cas de sprint massif.

D’autres sprinters seront à surveiller: Oscar Freire en premier lieu, mais aussi Jimmy Casper, Gerald Ciolek voire Robbie McEwen, on ne sait jamais après tout. À noter également que Tom Boonen fait sa rentrée après une longue convalescence due à une blessure au genou.

D’autres coureurs ont une belle carte à jouer: Janez Brajkovic, en vue dans le final des récents Mondiaux, Chris Horner, Fabian Wegmann, Leif Hoste, Alexandr Kolobnev ou encore Anthony Ravard.

Devant des doses si faibles, l’UCI a réagi et demandé des analyses complémentaires avant de fixer le sort du coureur espagnol. C’est une très bonne décision puisque les quantités infimes présentes soulèvent en effet un doute sur les intentions de Contador. L’UCI a probablement demandé une analyse très approfondie des autres échantillons prélevés sur le Tour – il y en a normalement beaucoup – et on espère qu’elle ira regarder du côté du passeport biologique, notamment autour du Dauphiné et juste avant le Tour, pour étayer le cas.

Contador a quant à lui annoncé publiquement sa défense: contamination alimentaire à la viande. Possible ? Oui, peut-être. Le clenbuterol, qui a en effet déjà été utilisé dans l’industrie bovine pour augmenter la masse musculaire des bovins, est cependant interdit d’usage presque partout, sauf peut-être en Chine et dans quelques pays en développement. L’explication de Contador est assez tortueuse par ailleurs, un malheureux concours de circonstance: l’organisateur de la Vuelta a Castilla di Leon, en visite auprès de l’équipe Astana lors du jour de repos à Pau lors du dernier Tour de France, aurait apporté de la viande d’Espagne, sur demande du cuisinier de l’équipe. Le cuisinier l’aurait servi à l’équipe le jour même. Plusieurs coureurs en auraient mangé, mais aucun n’a été testé ce jour là, sauf Vinokourov (et Contador bien sûr). Mais Vinokourov n’avait pas mangé de viande, ayant pris son repas plus tôt…

Mouais… En clair, Contador nous dit "voilà l’explication et c’est dommage, on ne peut la vérifier auprès d’autres coureurs". Alain39 nous écrit "il y a eu la tisane de Simoni, le whisky de Landis et maintenant le chorizo de Contador"!!! À la nuance près que Simoni, c’était les bonbons de Colombie, la tisane, je crois que c’était Garzelli… et on peut ajouter à cette liste les médicaments du chien de Vandenbroucke, le poulet de Jose Manuel Moreno et les médicaments de la belle-mère de Rumsas !!!!!!!!! 

Alors, crédible ?

Pas sûr, bien qu’il faut faire attention.

Le cas de la nageuse Jessica Hardy, positive au clenbuterol, est éloquent : elle a bénéficié d’une réduction de peine après avoir plaidé avec succès que le clenbuterol provenait en fait d’un supplément alimentaire qu’elle avait pris. 

Il y a donc des précédents. 

Sauf que l’explication d’Alberto Contador aurait été plus crédible s’il avait évoqué un supplément alimentaire où les chances de retrouver du clenbuterol sont beaucoup plus grandes que dans de la viande.

Les experts du labo de Lausanne, en tout cas, n’ont pas été surpris par la défense de Contador, l’estimant prévisible.  

L’UCI devra dans ce contexte mener une enquête: interroger l’organisateur qui a apporté la viande, essayer de retracer son origine, faire enquête auprès de l’éleveur, etc. Je pense qu’elle ne peut faire l’économie d’approfondir cette thèse et devra peut-être engager des experts indépendants dans le domaine.

Chose certaine, je ne prête aucune crédibilité aux "experts du dopage" qui affirment la contamination possible. Ces "experts" se sont déjà de nombreuses fois parjurés, notamment dans l’Affaire Jeanson ou bien d’autres. Leur crédibilité est malheureusement assez faible, n’étant souvent pas neutres.

La conclusion ? La conclusion, c’est qu’il y a un doute. Un doute qu’Alberto Contador s’est bien dopé au clenbuterol dans un Tour de France compliqué pour lui, qu’il ne maîtrisait pas totalement au niveau physique. La contamination alimentaire est une possibilité aussi, mais l’arsenal des labos de l’AMA et une enquête sérieuse de l’UCI devrait pouvoir lever ces doutes. 

Il faudra aussi comprendre pourquoi un seul échantillon sur les nombreux prélevés lors du Tour est positif, du moins à ce jour. 

Je pense donc qu’il faudra de la patience dans ce dossier qui s’annonce déjà très compliqué.

Patience, certains ne l’ont pas eu. La réaction la plus véhémente est venue de Jean-René Bernaudeau, directeur-sportif de l’équipe BBox, qui crie au scandale. C’est vrai que la nouvelle est très mauvaise considérant qu’il est lancé dans une course contre-la-montre pour trouver un repreneur à BBox pour sauver son équipe.

La palme de la sottise ? Elle nous vient de Bjarne Riis qui nous affirme croire en l’explication de Contador parce que le clenbuterol n’aurait "que des effets secondaires". Ben voyons ! Ce type nous prend vraiment pour des cons. En tout cas, le père Riis, on peut dire qu’il vit une sale période !

1 – David Veilleux a d’abord terminé 2e du Tour d’Elk Grove avant de remporter le prestigieux USPRO Criterium Championships aux États-Unis. Il a également enlevé la 9e étape des Mardis cyclistes de Lachine le 10 août dernier, témoignant d’une excellente condition.

2 – Dominique Rollin vient de terminer 2e, à quelques centièmes de secondes du vainqueur, du Tour de Poitou-Charentes. Condition physique en hausse là encore.

3 – L’équipe SpiderTech n’est pas en reste avec sa campagne européenne. Keven Lacombe a obtenu un succès de prestige au difficile GP des Marbriers. Guillaume Boivin a remporté pas moins de deux étapes de la Mi-Août Bretonne avec, à la clef, une belle 7e place au général.

4 – D’autres coureurs québécois, membre de l’équipe canadienne, ont également obtenu de belles places en Europe durant le mois, notamment Hugo Houle ou Arnaud Papillon.

Tous ces excellents résultats sont de bonne augure pour la suite et notamment pour les deux épreuves ProTour du Québec, même si le niveau sera très relevé.

 À ne pas manquer, ce petit vidéo "ambiance" du GP des Marbriers, avec à la clef la victoire de Keven Lacombe. 

BELLIGNIES 2010

envoyé par jjdelrot. – Foot, rugby, surf et encore plus de sports en vidéo.

LFR: Erik, Team Spirit, ce n’est pas un nom habituel pour une équipe cycliste. Qu’est ce qui se cache derrière un tel nom ? Une philosophie ? Une fondation ? Un engagement social ?

EL: D’abord, c’est un engagement social, puisqu’il s’agit d’un projet à long terme dont l’objectif est de contribuer à l’effort cycliste élite québécois et canadien. Il ne faut pas perdre de vue que mettre sur pied une équipe cycliste requiert beaucoup d’efforts, d’appuis, de compétences ainsi que de persévérance. Cela est sans compter que le succès instantané n’arrive que très rarement et que pour cette raison, nous désirons avoir une vision à moyen et à long termes. Ensuite, c’est une philosophie et une façon de percevoir la réussite d’une entreprise telle que la nôtre. Lorsque Cannondale convient de nous octroyer dix vélos, il est important pour nous qu’elle connaisse notre vision et qu’elle sache que Team Spirit se veut une structure solide et durable et ce, malgré les nombreux changements auxquels doit faire face une entreprise dans le domaine sportif.

LFR: vous avez recruté de jeunes et moins jeunes coureurs. Présente-nous quelques-uns de vos coureurs.

EL: Nous avons trois coureurs U23 au sein de Team Spirit. Il s’agit de Pierre-Étienne Boivin, Frédéric Ouellet et Vincent Veilleux. Ce dernier a connu un bon début de saison en amassant plusieurs top 10 et en remportant le maillot Nativo Concept des sprints intermédiaires des Mardis cyclistes de Lachine, lors de la première étape 2010 – le premier maillot du genre de l’histoire des Mardis cyclistes de Lachine. En ce qui a trait à Frédéric, il connait un intéressant début de saison sur le plan sportif. Toutefois, c’est surtout son éthique de travail dans la course comme avec le personnel de soutien qui le démarque. Son attitude est très bonne, et cela payera dans le futur. Pour ce qui est de Pierre-Étienne, il a démontré des aptitudes comme sprinteur, l’an passé, en remportant le maillot de meilleur junior aux Mardis de Lachine. Il n’a pas peur de frotter et sa puissance pure est indéniable. Évidemment, il peut rivaliser avec les meilleurs coureurs élites au Québec, lors des arrivées massives. Mais aucune pression n’est mise sur lui afin qu’il fracasse des records en 2010, car notre vision du développement est basée sur un plan à moyen terme.

Il va de soi que notre approche est de créer un environnement de qualité et ce, autant pour les jeunes que les vétérans de l’équipe. C’est dans cette perspective que nous ne désirons pas mettre trop de pression sur nos néo-élites. C’est pourquoi nous misons davantage sur des gars comme Pascal Bussière et Benjamin Martel – notre capitaine de route – qui sont deux vétérans que l’on n’a plus besoin de présenter. À titre d’exemple, Pascal a terminé 5e du classement général du Grand Prix de Charlevoix 2010 et Benjamin 11e. Nous avons aussi Pierre Boilard ainsi que Dany Belley dont le mandat est d’encadrer et de protéger nos jeunes dans tous les aspects sportifs, que ce soit en course ou hors course. Cela peut sembler réducteur comme rôle – du moins aux yeux de certains –, mais dans les faits, notre réussite passe par ces coureurs, car le principe de base d’une équipe est la complémentarité. Et, en ce sens, je crois que ces deux coureurs de soutien sont parmi les meilleurs du genre, et ce, toute équipe québécoise confondue. Nos vétérans servent d’exemples aux jeunes tout en les encadrant; cela oblige nos vétérans à être sérieux, et le fait d’être des modèles les amène à se dépasser. Cela me semble avantageux pour tous.

Bref, pour conclure sur la question, je dirai que le fait de construire des athlètes – jeunes ou vétérans – plutôt que d’en disposer permet de créer un fort sentiment d’appartenance et de travailler davantage en profondeur avec les athlètes. Cela donne aussi tout son sens à notre équipe.

LFR: Quels sont vos objectifs principaux cette saison ?

EL: Nous visons de bien performer lors des épreuves du classement FQSC. Plus particulièrement, je pense au GP de Charlevoix, au Tour de Québec, au Grand Prix Vaudreuil Soulanges St-Lazare, à Montréal-Québec, au Grand prix de St-Basile et, bien sûr, aux Championnats québécois.

LFR: serez-vous présents aux Mardis cyclistes de Lachine cette saison ?

EL: Nous désirons que nos coureurs prennent de l’expérience aux Mardis cyclistes de Lachine, et ce, en tant qu’équipe. Car nous prévoyons faire des Mardis cyclistes un objectif prioritaire de Team Spirit au cours des prochaines années. Pour le moment, je dirais que nous sommes comme les Russes lors de la série du siècle : nous sommes là pour apprendre !!! Par conséquent, nous ferons quelques présences officielles, c’est-à-dire toute l’équipe ainsi que le représentant de Cannondale, Sébastien Beauvais, et ce, dès 2010.

LFR: et quels sont vos objectifs à plus long terme, disons sur 3 ou 4 ans ?

EL: Nous désirons être compétitifs sur la scène québécoise et en ce sens, le classement général FQSC est un objectif naturel. Le Québec – grâce à sa fédération cycliste – s’est doté d’un excellent calendrier de courses qui nous permettra de former de jeunes athlètes qui pourront poursuivre leur route chez les professionnels ou qui désireront poursuivre leurs ambitions sportives sur la scène élite québécoise. De plus, le Championnat québécois et le Championnat canadien sont des événements incontournables dans lesquels nous désirons obtenir du succès.

LFR: Quel est ton rôle exact au sein de Team Spirit ?

EL: Je suis directeur sportif et mon rôle est de coordonner. Je suis prioritairement un administrateur. Par conséquent, les athlètes et l’équipe passent avant toutes choses. Toutefois, je désire être actif sur le vélo, et mes coureurs abondent en ce sens. Évidemment, comme plusieurs le savent – et me l’ont fait gentiment remarquer –, j’ai cessé de courir au niveau professionnel continental à la fin de 2007. Depuis, je fais du cyclisme provincial à la carte – à temps partiel – en me consacrant prioritairement à mon entreprise de communication ainsi qu’en enseignant à temps partiel à l’Université d’Ottawa. Cela est sans compter que j’en profite pour passer davantage de temps avec ma femme ainsi que ma famille. Mais, cela veut-il dire je désire me retirer complètement du sport cycliste? Au contraire, plusieurs modèles de longévité sportifs m’inspirent et me font comprendre que la passion reste intacte, mais que les défis et les enjeux sont différents.

LFR: ton passage au sein du peloton cycliste du Québec aura été marqué par des hauts et des bas. Si tu avais à résumer en quelques mots ce qui te reste de toutes ces années, tu choisirais lesquels ?

EL: Amitiés, dépassement personnel et estime de soi.

LFR: je te laisse le mot de la fin…

EL: Pour conclure, j’aimerais en profiter pour féliciter Hugo Houle (Garneau – Club Chaussures) pour son fulgurant début de saison. Je ne suis pas un maniaque des statistiques, mais à moins que je ne me trompe, ce dernier est sur le podium à plus de 75 % des courses auxquels il prend part. Chapeau! Un bravo aussi à Arnaud Papillon (Nativo/PG/De Vinci) qui, après quelques malchances, retrouve le chemin du succès en 2010. Et, bonne chance aux coureurs de Team Spirit-Cannondale/RHUS ELEMENTI lors du Tour de Beauce qui débutait hier. Un merci particulier aussi à CIBC Wood Gundy pour sa contribution financière à Team Spirit pour le Tour de Beauce 2010. Enfin, j’adresse un salut amical aux fans de Laflammerouge !

1 – Tour du Luxembourg. Beau tir groupé de l’équipe française Saur-SojaSun dans le prologue de l’épreuve avant-hier puisqu’ils ont placé… trois coureurs dans les cinq premiers ! C’est Jimmy Engoulvent qui remporte la mise devant son coéquipier Cyril Lemoine. La performance de l’équipe est assez inattendue.

À noter également la présence de quatre coureurs RadioShack dans les 10 premiers de l’étape. Rast est 3e, Armstrong 5e, Impey 6e et Kloden 10e. Belle performance là encore, mais les résultats du prologue, très court (2.7 kms!!!), ne veulent pas dire grand chose, le vainqueur de l’étape ayant souffert pendant un court… 3min42sec. 

La première étape a été remportée au sprint hier par Giovanni Visconti, un espoir du cyclisme italien (ex-champion d’Europe sur route et vainqueur du Tour des Flandres amateurs) qui tarde un peu à confirmer au plus haut niveau. Visconti a eu le meilleur sur Hutarovich et Bozic, deux autres sprinters qui tentent de faire leur place au soleil, tant dans leurs équipes respectives que dans le peloton tout court.

L’épreuve compte trois autres étapes, mais aucun autre contre-la-montre. Dans ce contexte, bien difficile de dire qui pourra remporter l’épreuve. Franck Schleck, Andreas Kloden et Lance Armstrong sont probablement les coureurs les plus titrés actuellement au Luxembourg mais sont probablement en rodage seulement. Pour Armstrong et Kloden, le véritable test viendra probablement en Suisse dans 10 jours.

2 – Le Critérium du Dauphiné Libéré, une très belle épreuve organisée par ASO, s’élance dimanche d’Évian les Bains. Au menu, un prologue et sept étapes, dont un clm de 45 bornes et une arrivée en altitude, à l’Alpe d’Huez samedi 12 juin. Autrement dit, l’épreuve permet d’effectuer un excellent test en prévision du Tour de France, trois semaines plus tard. Contador et Menchov seront de la fête, de même que le jeune Boassom Hagen pour Sky. Misez Contador. 

3 – Plus près de nous au Canada, la Coupe des Nations U23 Ville de Saguenay s’est élancée hier. Cette épreuve regroupe quelques uns des meilleurs espoirs du cyclisme mondial, dont l’ex champion du monde junior 2008 et vainqueur l’an dernier de l’épreuve, le Français Johan LeBon. Le Canada y présente deux excellentes équipes avec notamment les Québécois Michael Joanisse, les très prometteurs David Boily et Hugo Houle, Simon Lambert-Lemay, Antoine Duchesne, Arnaud Papillon et Pierrick Naud. 

La première étape hier a été remportée par un Danois (devrais-je dire un Viking) à la musculature impressionnante, Sebastian Lander. Hugo Houle a terminé 3e du sprint, notamment grâce à un gros travail de David Boily à l’approche du dernier km afin de permettre à Houle d’être bien positionné dans le peloton au moment de produire l’effort. Voilà qui est encourageant pour la suite des choses et des victoires d’étape sont à la portée de nos Canadiens et Québécois. La population du Saguenay est bien chanceuse de pouvoir aller voir pareille épreuve cycliste non loin de chez eux.

4 – La mythique course de Philadelphie, par delà le célèbre Manayunk Wall, sera disputée dimanche. Un seul Canadien est parvenu à remporter jusqu’ici l’épreuve qui en sera à sa 26e édition : il s’agit de Mark Walters, en 2002. Plusieurs Canadiens devraient être de la partie dimanche, à commencer par l’équipe SpyderTech de même que David Veilleux, Ryan Anderson et Zach Bell (Kelly Benefit) ainsi que Charles Dionne (Fly V Australia). La liste des partants devrait être disponible très bientôt. J’ai l’impression que les Canadiens ont un bon coup à jouer dimanche et qu’une victoire n’a jamais autant été à leur portée.

À noter que chez les femmes, Sue Schlatter d’Ottawa a remporté les honneurs de la course. Cette femme dans la quarantaine maintenant est un véritable phénomène de la nature nom de Dieu !

2 – Cyclisme québécois encore: le Tour de Beauce sera un peu spécial cette année puisqu’on soulignera le… 25e anniversaire de la plus prestigieuse course à étape au Canada. Du 15 au 20 juin prochain en effet, quelques unes des meilleures équipes cyclistes en Amérique du Nord se tireront la bourre sur le difficile et usant parcours du Tour de Beauce. L’étape du Mont Mégantic demeure un grand classique, de même que l’étape sur les Plaines d’Abraham en plein coeur de Québec. Cette année, les coureurs emprunteront le circuit qu’utiliseront les coureurs ProTour le 10 septembre prochain, c’est à dire descendront la côte Gilmour et monteront la côte de la Montagne, en plein coeur du Vieux-Québec.

18 équipes seront de la partie cette année, dont cinq équipes canadiennes: SpyderTech bien évidemment, mais aussi Garneau-Club Chaussures, Spirit-CIBC-Wood Grundy, l’équipe du Québec et l’équipe nationale canadienne.

Les Américains auront également cinq équipes en Beauce: Team Type 1, United Healthcare presented by Maxxis, Bahati Foundation (mais sans Floyd Landis qui ne fait plus partie de cette équipe), BMC (Continental Pro) et Holowesko Partners / Felt Garmin U23.

Enfin, huit équipes plus internationales feront le déplacement: Amore Vita, Fly V Australia, Heraklio-Murcia, CKT-Champion System, Global Cycling, Restore Cycling, DCM et SCW. La présence de Fly V Australia est particulièrement intéressante puisque le cycliste québécois Charles Dionne pourra compter sur des équipiers cette fois-ci pour animer la course. 

La composition précise de ces équipes suivra dans les prochains jours.

3 – L’UCI a mis à jour le classement mondial des coureurs et des équipes. Cadel Evans est en tête chez les coureurs après le déclassement récent d’Alejandro Valverde. Au classement des équipes, c’est… Katusha qui est en tête. Curieux.

En fait, on réalise que le classement UCI est très mal foutu lorsqu’on le compare à d’autres classements mieux construits, notamment celui de Cycling Quotient. Voici un petit tableau comparatif en date d’aujourd’hui:

Je sais pas vous mais intuitivement, le classement Cycling Quotient semble donner une meilleure appréciation du classement mondial des coureurs. Le fait de retrouver Cancellara et Contador en 8e et 10e place au classement UCI me gêne beaucoup, ces deux coureurs ayant déjà remporté de nombreuses courses prestigieuses cette saison… Il est également intéressant de remarquer que des coureurs comme Luis Leon Sanchez (4e), Ivan Basso (6), Michele Scarponi (7e) ou encore Alexandre Vinokourov (9e) parmi les 10 premiers au classement UCI ne figurent pas dans le top-10 du classement Cycling Quotient. Il y a quelque chose qui ne va pas dans le classement mondial UCI, surtout que le classement par équipe n’est pas mieux, la première place de l’équipe Katusha apparaissant un peu bizarre. Le classement par équipe Cycling Quotient donne plutôt Liquigas comme première équipe mondiale, ce qui, à la lumière des résultats qu’ils ont obtenu jusqu’ici, semble avoir plus de sens.

4 – La société Time Sport aurait réglé le problème des cales qui se brisaient facilement sur ses nouvelles pédales IClick. Avis aux intéressés !

5 – Alberto Contador vient de terminer la reconnaissance des étapes pyrénéennes du prochain Tour de France. Au sommet du Tourmalet, encore encombré de beaucoup de neige, il est tombé sur… les frères Schleck qui sont montés de l’autre côté ! Le programme de Contador d’ici le départ du Tour prévoit le Dauphiné Libéré et probablement les Championnats nationaux espagnols.

6 – Lance Armstrong s’aligne quant à lui sur le Tour du Luxembourg et a aussi annoncé sa participation au Tour de Suisse. On a l’impression que Johan Bruyneel est intervenu suite aux prestations très moyennes d’Armstrong au Tour du Gila et au Tour de Californie. Visiblement, Armstrong a compris qu’il devait rejoindre l’Europe et courir un maximum de jours de course d’ici le départ de la Grande Boucle s’il veut être capable de rivaliser avec Contador. 

7 – Appel à nos lecteurs des Alpes : le Galibier est-il ouvert ?