Peter Sagan a décroché 4 victoires en autant d‘étapes. En bref, il a tout raflé jusqu‘à présent sur le Tour de Californie.

Un festival Sagan. Du Sagan partout, partout, partout.

Je ne me rappelle pas pareille domination sur une seule course. Sa pointe de vitesse le sert bien sûr, mais il y a aussi la fatigue, y compris nerveuse, le poids de la course, la pression, etc. Et je vous rappelle que les autres ne sont pas des manches: Boonen, Haussler, Kittel, McEwen, Rodriguez, et j’en passe.

On va encore entendre parler de ce Peter Sagan, c’est moi qui vous le dit. Le nouveau Sean Kelly peut-être? Chose certaine, j’aime ce type qui aime faire du vélo et pour qui chaque course est un objectif en soi. Bravo!

Hesjedal devient le premier Canadien à se parer de rose sur le Giro. Bravo!

L‘étape a été gagnée par Tiralongo devant Scarponi et Franck Shleck. Hesjedal a terminé 5e, à 5 petites secondes.

Hesjedal compte maintenant 15 secondes d’avance sur Tiralongo au général, avec Joaquim Rodriguez 3e à 17 secondes. Kreuziger est à 35 secondes du Canadien, et Basso à 40 secondes.

C’est évidemment un peu tôt pour Hesjedal d‘être en rose, le Giro étant encore très long. J’imagine mal Hesjedal passer les 15 prochains jours en rose… mais il peut compter sur une équipe Garmin assez forte, et notamment Vande Velde 4e et Stetina 5e du général.

Si Hesjedal vise une place à Milan, une bonne idée serait de laisser partir une échappée dans les prochains jours, avec aucun homme menaçant pour le général. L‘équipe Garmin se débarrasserait ainsi du poids de la course et préservait ses chances, notamment pour la dernière semaine où ça s’annonce coton.

Le comportement d’Hesjedal et des Garmin dans les prochains jours sera donc très informatif des intentions réelles du Canadien sur ce Giro.

Mais pour l’instant, place aux félicitations!

Tous ceux qui veulent apprendre comment gérer un sprint, il faut regarder le vidéo ci-bas. Tout simplement parfait: les Sky ont été parfaits aujourd’hui pour amener Cavendish au sprint. Excellent lead-out de loin, beaucoup d‘équipiers qui assument chacun une part du travail, belle maîtrise des diverses tentatives d‘échappées, et Cavendish qui y va au bon moment sachant que derrière lui, d’autres avaient lancé le sprint.

Bref, tout un spectacle, d’une certaine beauté! Arnaud Demare (FdJ), qui est dans la course, a écrit “On appelle çà de la haute voltige. Aujourd’hui, le sprint s’est roulé à 74 km/h?! Et ça durant tout le dernier kilomètre ! Je n’en croyais pas les yeux, c‘était impressionnant de voir les Sky de Cavendish filer à cette allure, personne ne pouvait gagner la moindre place, on était bloqués derrière eux. Du grand art, vraiment. Autant dimanche et lundi dernier, il y avait de la marge pour passer, aujourd’hui ce n‘était pas jouable, il n’y avait aucune possibilité de tenter quoique ce soit. “ Merci à Testocarbone pour le lien.

Taylor Phinney, pas dans un grand jour et victime d’une brève sortie de route, a perdu son maillot rose. Décidément, l‘équipe BMC, pourtant perçue comme LA meilleure équipe au monde durant l’intersaison, a bien du mal à obtenir des résultats probants. Avec les Hushovd, Ballan, Phinney et Pinotti, on se serait attendu à mieux me semble-t-il! Une telle équipe n’aurait jamais dû perdre le maillot rose sur un contre-la-montre par équipe d’une telle importance…

La victoire est allée à l‘équipe Garmin du Canadien Ryder Hesjedal qui, du coup, se retrouve 4e du Giro à 11 petites secondes  du nouveau leader, son équipier Navardauskas. De tous les prétendants à la victoire finale, c’est donc Hesjedal qui a réalisé un départ parfait sur ce Giro. Son plus proche rival, Joaquim Rodriguez, est à 19 secondes du Canadien. Kreuziger est 29 secondes derrière, Basso à 36, Franck Schleck à 58, Scarponi à 1min11, et Rujano à plus de 2min15! De quoi voir venir.

Bref, Hesjedal est très bien parti sur ce Giro et il faut qu’il soit attentif désormais. Éviter les chutes, s‘économiser pour être dans le coup quand ça va compter, à commencer par samedi prochain et le final Rocca di Cambio. Espérons que son équipe Garmin ne laissera pas trop de force dans la défense du maillot rose durant les prochains jours…

Le grand perdant aujourd’hui est assurément John Gadret, repoussé à plus de 2min30 de la tête du classement général et de Ryder Hesjedal. Ca fait beaucoup et Gadret paye cash la mauvaise performance de son équipe AG2R hier, repoussée avant-dernière de l‘étape à 1min45 des Garmin. Une sacré valise! On verra plus tard l’impact que ce chrono par équipe aura eu sur le classement final de Gadret.

Rappelons que l’an dernier, le contre-la-montre par équipe de la première étape était plus court et qu’AG2R y avait perdu moins d’une minute. Du coup, Gadret avait pu terminer 3e de l‘épreuve. C’est différent cette fois-ci et Gadret doit se demander si son Giro n’est pas déjà terminé, un petit 4 jours après son début.

Dans les prochains jours, attention à Tyler Farrar, actuellement 2e du général. Il a toutes les chances de se retrouver en rose dans les prochains jours s’il nous fait un bon sprint.

Hesjedal a en effet terminé 17e du prologue, à 29 secondes de l’américain. Il est le premier coureur placé à pouvoir remporter le général dans trois semaines à Milan.

Deux autres coureurs ont bien tiré leurs marrons du feu: Roman Kreuziger et Ivan Basso. Le premier termine à 36 secondes du vainqueur, et donc à un petit 7 secondes du Canadien. Le deuxième, double vainqueur du Giro, est pointé à 39 secondes, 10 secondes derrière Hesjedal. Mention bien.

Rodriguez (44e à 43 secondes) a pour sa part limité les dégâts et nous réserve donc des surprises plus tard. On ne sait pas encore s’il sera dans le coup ou non.

Trois grands favoris ont toutefois peut-être déjà perdu le Giro: Scarponi d’abord, très décevant 135e de l‘étape à 1min06 du vainqueur. C’est loin, très loin.

Cunego n’est guère mieux (124e), tout comme Franck Schleck (108e). Les deux perdent une trentaine de secondes déjà sur les premiers prétendants à la victoire finale.

Pour la Lampre, ce prologue est donc une catastrophe. Il y aura du rattrapage à faire au cours des trois prochaines semaines.

Rujano est pour sa part relegué à 1min07, une valise. Ce dernier peut par contre créer de gros écarts sur une seule étape de montagne. L‘étape du Stelvio lui convient particulièrement bien, mais je le vois mal résister dans le dernier clm à Milan.

Bien sûr, le Giro est encore long, très long, et la derrière semaine sera très difficile, à l’avantage des grands grimpeurs. Mais les enseignements du prologue sont clairs: Hesjedal le Canadien est probablement parti pour son meilleur grand tour en carrière.

Ca promet pour la suite!

Bref, on part samedi pour trois belles semaines d‘émotions.

Voici ce qu’il faut savoir sur ce Giro.

Couverture télé au Québec

Ca sera sur RDS, parfois en reprise sur RDS2 le soir. Les couvertures commenceront vers les 8 ou 9h le matin. Consultez l’horaire ici.

Le parcours

Plus humain que l’an dernier, mais la montagne reste très présente. Pour gagner ce Giro, il faudra savoir encaisser les grands cols, particulièrement dans la troisième semaine. L‘épreuve est lancée du Danemark samedi.

Le premier rendez-vous est à la 4e étape, le clm par équipes sur 32 bornes. L’occasion d’un premier fixement du classement général.

Le deuxième rendez-vous, c’est la 8e étape et l’arrivée à Lago Laceno, au terme d’une ascension d’environ 10 bornes. L‘étape est longue: 229 kms. Les favoris devront se dévoiler pour la première fois.

Le troisième rendez-vous, c’est la 14e étape vers Cervinia. Deux belles patates dans le final, le col de Joux et l’ascension vers Cervinia sur 18 kms. Les premiers gros écarts seront faits là.

Le quatrième rendez-vous, c’est la 17e étape vers Cortina d’Empezzo. Quatre cols, une arrivée après une rapide descente du Passo Giau.

Le cinquième rendez-vous, c’est la 19e étape vers l’Alpe di Pampeago. 195, 4 cols, une arrivée en altitude. Aie.

Le sixième rendez-vous, c’est le lendemain, lors de la 20e étape vers le Stelvio. La grande lessive, surtout sur des organismes fatigués. 219 kms, et dans le final Mortirolo puis arrivée en haut du Stelvio. Re-aie.

Le dernier rendez-vous, c’est le dernier clm à Milan, sur 21 kms. Je crois toutefois que les écarts seront alors conséquents et que la course ne se jouera pas là.

Les favoris

C’est ici.

Les Canadiens

Ils sont trois. Dominique Rollin, Svein Tuft et Ryder Hesjedal. Ce dernier peut jouer une belle place au général, voire une place sur le podium. Il sera protégé chez Garmin. Tuft visera le prologue et surtout le dernier chrono. Rollin visera la victoire d‘étape mais devra très probablement travailler pour Arnaud Demare qui visera quelques sprints, voire pour Sandy Casar qui visera une place dans les 10 au général.

Pour se mettre dedans

Ce vidéo !

Pourtant, on peut faire un peu de ménage parmi les coureurs capables de s’imposer à Milan fin mai. Ils ne sont pas si nombreux.

Les favoris

Michele Scarponi. Si on l’a peu vu jusqu’ici, c’est le champion défendant après tout. Rien de plus dangereux qu’un Italien pour ce qui est de la gagne sur le Giro !

Joaquim Rodriguez. Le petit coureur espagnol a terminé 4e l’an dernier et il a connu une bonne campagne des Ardennaises, s‘étant imposé sur la Flèche Wallonne. Il est en forme.

Roman Kreuziger. Il a la classe, il est en forme (6e du récent Tour de Romandie), et il a terminé 5e du Giro l’an dernier. Quel beau coureur! L’Italie lui réussit habituellement bien.

Les outsiders

Ils sont nombreux à pouvoir créer la surprise.

Damiano Cunego. N’oublions pas qu’il s’est imposé sur le Giro 2004. On l’a revu à son avantage depuis quelques semaines. Qui sait, s’il n’a pas la pression de Scarponi, il pourrait viser un podium.

Ryder Hesjedal. Le coureur canadien s’est montré sur les Ardennaises et on sait depuis sa 7e place sur le Tour 2010 qu’il est capable d’encaisser trois semaines de course. Il sera protégé chez Garmin.

John Gadret. 3e l’an dernier, on l’a vu sur le récent Tour de Romandie. Moins montagneux qu’en 2011, ce Giro lui convient toutefois un peu moins.

Jose Rujano. 3e du Giro 2005 (avec le meilleur grimpeur), vainqueur de deux étapes du Giro l’an dernier, le petit coureur vénézuélien est capable de tout puisqu’il ne fait pas que grimper, il roule aussi. La véritable énigme de ce Giro selon moi.

Franck Schleck. Inscrit à la dernière minute en remplacement de Fuglsang, l’ainé des frères Schleck est en condition acceptable. Il sait encaisser trois semaines de course et pourrait donc surprendre. Mais son frère n’est pas là…

Ivan Basso. On ne peut exclure de cette liste le coureur italien déjà vainqueur de deux Giro (2006 et 2010), surtout qu’il est le leader de l‘équipe Liquigas. Ceci étant dit, son début de saison est loin d‘être brillant et je doute que Basso aura la condition pour rivaliser avec les tous meilleurs.

D’autres coureurs à surveiller 

Nikel Nieve Ituralde. Le coureur de l‘équipe Euskaltel a terminé 10e du Giro l’an dernier. Il sera protégé dans l‘équipe espagnole.

Hubert Dupont. Le coureur Ag2R a bien fait l’an dernier et a été revu récemment sur l’avant-scène. Il pourrait créer une grosse surprise en Italie, et le Giro est un de ses objectifs majeurs de la saison.

Deux autres Canadiens au départ

Dominique Rollin (FdJ) et Svein Tuft (Green Edge) sont aussi au départ de ce Giro, avec pour objectif pour Rollin les victoires d‘étapes et pour Tuft, les contre-la-montre.

Et dans une moindre mesure les Lotto-Belisol et les Europcar.

Exit donc les superpuissances que sont BMC, Rabobank, Quick Step et RadioShack. Dans le final, c‘était souvent la désorganisation totale.

Victoire surprise de Maxim Iglinsky hier dans la 120e édition de Liège-Bastogne-Liège. Les Astana ont bien manoeuvré dans le final, étant très bien représentés. Ca s’est joué à la pédale, y’a rien à dire.

J‘étais convaincu, en haut de la Cote de St-Nicolas, que Vicenzo Nibali avait course gagnée, la télé annonçant un bon 40 secondes d’avance. Or, il n’en était rien: il n’avait qu’environ une quinzaine de secondes à tout casser. Iglinsky est revenu à la pédale, rattrapant et lâchant Niable sous la flamme rouge. Nibali a donc sérieusement coincé dans le final hier. Et Iglinsky a tactiquement bien manoeuvré, attaquant immédiatement son rival pour ne pas lui donner le temps de souffler dans sa roue.

Dans ce contexte, on peut se demander si Nibali n’est pas parti trop tôt… S’il était parti dans St-Nicolas au lieu de la Roche-aux-Faucons, je pense qu’il aurait gagné Liège-Bastogne-Liège. Il peut être déçu aujourd’hui.

Quoi qu’il en soit, Iglinski confirme une tendance cette année: tous les vainqueurs de grandes Classiques sont des trentenaires! Il y a 15 ou 20 ans, on considérait que la maturité en cyclisme, c‘était de 27 à 31 ans. J’ai bien l’impression que ces seuils se sont déplacés vers le haut.

Les belles surprises

Sans l’ombre d’un doute, Pierre Rolland. Il m’a fait une grosse impression et il a visiblement franchi un pallier pour être ainsi un animateur du final d’une course aussi dure. Attention à lui sur le Tour!

Daniel Martin et Ryder Hesjedal. Les deux grimpeurs Garmin étaient dans le coup hier. De quoi donner des idées sur le Tour de Romandie, le Giro et le Dauphiné.

Les déceptions

Joaquim Rodriguez, qui coince dans St-Nicolas. Ca m’a surpris. La météo peut-être?

Philippe Gilbert, qui n’aura jamais trouvé la bonne carburation sur les Classiques et qui a explosé hier dans St-Nicolas lui-aussi.

Thomas Voeckler, qui n’a pu s’exprimer vraiment dans le final, victime d’une chute au pied de La Redoute.

Les frères Schleck: comme d’hab, ça cause beaucoup avant pour pas grand chose en bout de ligne.

Damiano Cunego: sa récente victoire dans une étape du Tour du Trentin me laissait croire qu’il serait un joueur majeur hier. Il termine à plus de 2 minutes.

Surtout, le Tour du Trentin est un tremplin en vue du prochain Tour de Romandie et surtout, du Giro. Visiblement, ceux qui veulent bien marcher sur le Giro sont tous en rodage du côté du Trentin cette semaine.

La course a débuté mardi dernier par un clm par équipe, un premier en plusieurs semaines. BMC s’est logiquement imposé, tirée par un Taylor Phinney rompu aux exercices chrono. Astana (Kreuziger, Brajkovic) a terminé deuxième, une première information en vue du Giro. L‘équipe canadienne SpiderTech, qui présente un line-up assez international sur cette course, a terminé 10e de l’exercice, une performance très honnête.

Mercredi, Damiano Cunego, qu’on sait en forme, s’est imposé dans la 2e étape qui se terminait au terme d’une courte ascension.

L‘étape d’hier était plus difficile encore avec le redoutable Punta Veleno dans le final, qu’on compare au Zoncolan en Italie. Une horreur d’ascension (9,1km à 12,1% de moyenne!), avec de terribles pourcentages. Les gars chez SpiderTech avaient monté un… 36-32 (!!!) et de l’avis de Steve Bauer, ce ne fut pas suffisant!!

Pozzovivo s’est imposé au terme de l‘étape (le Punta Veleno sur 34-29!), riche en enseignements. Voyez un peu: Szymd (2e), Cunego (3e), Rujano (4e), Kreuziger (5e), Dupont (6e), Serpa (8e), Brajkovic (9e), Sella (11e), Pinotti (12e), Rolland (20e), Gadret (24e), Basso (28e) et Roche (33e).

Je parierais gros qu’il y a là plusieurs vainqueurs d‘étape du Giro voire des coureurs qui finiront sur le podium à Milan dans un mois! Chose certaine, ces coureurs se préparent activement au Giro, c’est certain.

À souligner, l’excellente performance du Québécois David Boily chez SpiderTech, 38e de l‘étape d’hier. Il confirme en quelque sorte qu’il dispose de très belles qualités de grimpeur et que sa 2e place du Tour de l’Avenir l’an dernier n‘était pas qu’un exploit sans lendemain. Bravo!

Aujourd’hui, à ne pas manquer: près de 180 kms, dont le Passo Pordoi!

Les vidéos

Le Giro del Trentino met à notre disposition d’excellents vidéos sur You Tube. Ici, environ 1h30 de la deuxième étape. Ici, un bon résumé de 2min28 de cette étape. Et ici, un vidéo tourné le matin de la 3e étape, lors du contrôle signature.