Le jaune. La victoire de Contador s’est faite à l’économie. Assurément, Contador n’était pas en grande condition, juste en montagne et juste dans le clm. Il a subi toute la course, mais a su gérer au mieux. Pour la petite histoire, il s’impose avec… 39 secondes de priorité sur Andy Schleck, soit très exactement ce qu’il lui a pris sur l’étape où Schleck a été victime d’un saut de chaine… Contador signe certes sa troisième victoire, mais de loin la plus difficile.

Le vert. Il revient finalement à Petacchi, qui s’est bien battu pour selon moi.

Les pois. Pas un grand millésime de ce côté là puisque c’est le coureur peu connu Antony Charteau (Bouygues-BBox) qui s’impose comme meilleur grimpeur. Ce coureur français n’a à peu rien gagné de probant jusqu’ici, en sept ans de professionnalisme. Curieux qu’un Andy Schleck ne se soit pas donné cet objectif.

Le carton rouge. À Andy Schleck selon moi. Laurent Fignon l’a maintes fois affirmé, je suis d’accord: Andy Schleck n’est pas très intelligent en course. Il a probablement perdu le Tour dans l’étape de Morzine où il aurait pu mettre K.O. Contador s’il avait attaqué plus tôt. Contador était cuit dans l’ascension finale et Schleck avait selon moi les moyens de mettre son adversaire direct à plus de deux minutes.

L’autre carton rouge. À l’équipe Cervelo et ses dirigeants pour une mauvaise sélection de l’objectif et une mauvaise sélection des coureurs du Tour. Sans surprise, Sastre est passé totalement à côté de son Tour de France. L’équipe Cervelo aurait pu sauver son Tour par une victoire dans la course au maillot vert, ce que Hushovd est passé bien près de réaliser. L’étape d’aujourd’hui sur les Champs Élysées l’aura montré sans équivoque, il lui manquait cependant des équipiers capables d’amener le sprint dans les cinq derniers kms. Et pour cela, Dominique Rollin aurait été très utile. Avec la présence du Québécois sur le Tour, Hushovd aurait peut-être terminé en vert à Paris… et l’équipe Cervelo aurait réussi son Tour.

La belle surprise. Ryder Hesjedal, sans aucun doute. Le Canadien de Victoria (Colombie-Britannique) termine 7e du général, excusez-un-peu. Protégé depuis l’abandon de son leader VanDe Velde, Hesjedal a su répondre présent et sauver le Tour pour les Garmin. Il faut remonter aux années Bauer pour retrouver un Canadien dans les 10 premiers du Tour de France. Une très grande performance donc, même si une victoire d’étape aurait eu plus de retentissement ici au Canada.

Cocorico. Les Français ont fait un très beau Tour de France, avec pas moins de six victoires d’étape, du jamais vu depuis… 10 ans. Chavanel, Casar, Fedrigo et Voeckler ont répondu aux attentes placées en eux. La surprise vient de Christophe Riblon d’Ag2R-La Mondiale, 29 ans et qui a signé une belle victoire d’étape en montagne à Ax 3 Domaines. Par contre, au niveau du classement général, c’est pas la fête puisque le premier Français classé, John Gadret, lui-aussi d’Ag2R-La Mondiale, termine à la 19e place.

Le Tour de trop. Celui d’Armstrong, évidemment. Le champion américain a raté sa sortie. Comme Coppi, Anquetil, Thévenet, Merckx ou encore Indurain avant lui. Il quitte le Tour par la très petite porte, avec des affaires judiciaires sur les bras en plus.

L’attendu. Pas de scandale de dopage cette année sur le Tour. Pat McQuaid, président de l’UCI, l’avait annoncé avant même que l’épreuve débute.

Le come-back. Celui de Mark Cavendish, cramé au début du Tour et qui a signé son grand retour au premier plan, empochant au passage pas moins de 5 victoires d’étape. Du coup, il se positionne comme un des favoris des prochains mondiaux en Australie, qu’on annonce favorable aux sprinters. Il devrait passer par la Vuelta pour se préparer.

L’anonyme. Denis Menchov. Troisième du Tour comme en 2008, qui se souviendra de sa performance dans une semaine? Jamais à l’attaque, c’est le coureur-fantôme par excellence. Le voir courir est aussi excitant que de monter un meuble Ikea.

Les déceptions. Je sais pas vous mais ces coureurs m’ont personnellement déçu: Wiggins, Sastre, Leipheimer, Farrar, Le Mevel, Di Grégorio, Hincapie, Gerdemann, Rolland et Freire. Côté équipe, c’est la cata pour les équipes Cofidis, Katusha, Milram et surtout, surtout Footon-Servetto, ridicule du premier au dernier kilomètre. Pour preuve, l’équipe n’a accumulé que 13 500 euros sur l’ensemble du Tour. En comparaison, Astana a empoché plus de 500 000 euros, les 450 000 euros de la victoire au général représentant évidemment une grosse partie de cette somme.

Le coup de coeur. Pour Jens Voigt et ce petit vidéo qui témoigne de son mental unique.  

1 – Ma chronique intitulé "Le show Armstrong" laissait entendre que le Tour est arrangé. Je persiste et signe: il l’est. Je nuance: dans une certaine mesure. Bien sûr, personne ne sait qui de Contador ou de Schleck finira en jaune dimanche prochain. Ca, c’est la course qui va décider. Comme c’est la course qui a fait subir un saut de chaine à Andy il y a quelques jours. Pareil pour les échappés du jour: au début de l’étape, ce n’est évidemment pas arrangé. Chaque équipe établit sa stratégie indépendamment des autres.

Ce qui est arrangé, c’est une fois le premier acte terminé. Une fois que l’échappée est devant, les directeurs sportifs derrière commencent à discuter. Une fois qu’untel est devant, ca cause toujours derrière. Regardez le vidéo "Overcoming" pour vous en convaincre lorsqu’on voit Riis et Breukink en grande discussion à propos de Voigt et Rasmussen, des coureurs pourtant loin au général cette année-là. Regardez les images de Schleck et de Contador dans la Madeleine s’entendre pour joindre leur force pour faire le ménage, mettant en sourdine quelques instants leur rivalité pour pouvoir la retrouver sans inquiétude un peu plus tard… 

Le cyclisme professionnel européen est un très petit milieu. 1000 personnes tout au plus qui se cotoient 200 jours par an. Toujours les mêmes. Tout le monde se connaît. Tout le monde partage les mêmes hôtels, à l’année longue. Tout le monde sait tout de ce qui se passe partout, ou à peu de choses près. Coureur, vous avez besoin d’appui pour gagner. Pas pour vous échapper au km 8 de l’étape. Mais pour rester devant après. Pour gagner. Pour montrer le maillot. Pour bénéficier d’un réel bon de sortie. Et les faux pas se paient cash.

2 – Le Tour de France est une incroyable machine à transfert. Tous les jours dans L’Équipe, des nouvelles filtrent des prochains transferts à venir. On annonçait récemment les Schleck en partance de SaxoBank et Bjarne Riis pour une équipe luxembourgeoise sous le managing de Kim Andersen, actuel no2 de SaxoBank à ce niveau. Riis n’aurait pas apprécié cette trahison, lui qui est en recherche d’un gros sponsor pour l’an prochain. Du coup, Riis a relancé et aurait fait une offre à… Contador ! Ce dernier est en effet sous contrat long terme avec… Specialized, et la société américaine serait prête à se joindre à Sungard, actuel sponsor no2 de SaxoBank, pour créer Sungard-Specialized en 2011, sous la direction de Bjarne Riis et avec comme leader le champion espagnol.

Les Schleck se sont de leur côté mis à l’abri d’une éventuelle banqueroute du projet luxembourgeois, s’étant engagés à signer chez… RadioShack si le deal ne se concrétisait pas. Leurs sympathies avec Armstrong ne sont pas inconnues par ailleurs.

Menchov quittera pour sa part Rabobank à la fin de l’année. Les dirigeants d’Astana sont par ailleurs toujours sur le coup Contador, mais ne voudraient pas rallonger les… 5 millions d’euros (annuel) promis au champion espagnol. Il y a apparemment des limites !

Plusieurs équipes sont enfin à la recherche d’un repreneur et la plus mauvaise situation semble être celle de la Caisse d’Épargne, dont le budget et les cyclistes sont importants. Unzue ne serait pas parvenu à un deal, la suspension Valverde ayant probablement considérablement nuit à ses recherches. Du coup, les Luis Leon Sanchez et consoeurs seraient déjà en contacts avancés avec de nombreuses autres équipes.

Un petit milieu je vous dis.

3 – Contrairement à il y a quelques années, j’ai trouvé les Français très cyniques par rapport au Tour de France. Les images télé sont trompeuses: on voit certes beaucoup de monde sur les bas-côtés de la route, mais ces gens ne sont souvent pas des Français mais bien des touristes en visite en France ! Je suis personnellement allé voir le Tour dans le col des Aravis il y a 10 jours et autour de moi, un seul couple de Français: les autres étaient italiens, néerlandais, anglais, américains voire espagnols. Pour nombre de Français, le Tour est soit ringard, soit une affaire de triche, soit trop commercial. La bonne nouvelle dans tout ca ? C’est que l’Équipe de France a été lamentable au Mondial de foot cette année et que la réussite des coureurs français du Tour prend donc une autre dimension !

4 – Coureur du Tour, quel est votre objectif ? Sauf 5 ou 6 coureurs qui peuvent réellement jouer le général, le but est de gagner une étape. Une 4e place au général du Tour ne vaut rien. Il faut miser les étapes, toujours les étapes. Tout le monde ici s’entend là-dessus.

5 – Comment expliquer la réussite des coureurs français cette année ? Moins de dopage ? Un parcours plus facile ? Le hasard ? La chance ? 

Pour moi, un peu tout ca.

Moins de dopage alors ? Pour ceux qui jouent le général, je ne me fais guère d’illusion. Ni d’ailleurs pour les 10 premiers. Mais après ? Je pense quand même que les différences de contrôles existant d’un pays à l’autre se sont aplanies au cours des 24 derniers mois, sauf pour l’Espagne qui reste un eldorado du dopage. Que les contrôles plus fréquents ont mis une pression sur les coureurs. S’ils n’ont encore aucun mal à déjouer les contrôles, ils sont plus prudents, ciblent davantage. Ca permet aux coureurs plus propres de jouer, l’espace d’une étape, leur carte de façon plus efficace qu’il y a une paire d’année.

Parcours plus facile ? Vous savez ce que j’en pense.

Hasard, chance ? Oui, forcément. Le marquage à la culotte de Contador et Schleck a laissé du champ aux coureurs moins menaçants pour le général. On a l’impression que depuis 10 jours, les deux favoris se réservent pour l’ascension du Tourmalet demain. Les autres en ont profité et les Français ont eu de la réussite. Tant mieux pour la course.

6 – Demain ? Je serai dans l’avion qui me ramènera au Québec lors de la course. Misez une échappée de loin, la victoire d’un coureur qui grimpe forcément bien mais loin au général, misez des attaques de Schleck dans la dernière ascension mais des réponses de Contador et misez Contador en jaune demain soir, avec peu de changement au général entre ces deux là. L’intérêt de la course se portera aussi sur le maillot à pois et la lutte entre les coureurs français qui occupent… 5 des 6 premières places de ce classement. Là encore, les alliances iront bon train demain dans la caravane des bagnoles !

Ce que je lui reproche ? La dilution. De tout: des étapes de contre-la-montre (pas de clm par équipe, une seule vraie étape dans ce domaine, sur une distance de 52 kms), des étapes de montagne (peut-on appeler une étape de montagne des étapes où la dernière difficulté est située à 30, 40 voire 50 kms de l’arrivée?) et donc de tous les ingrédients qui ont fait du Tour de France la plus prestigieuse course cycliste au monde. 

La preuve ? Le Tour de France aura été réduit, sur un tel parcours, à une course de côte, celle qui surviendra jeudi sur les pentes du Tourmalet. Le reste aura été une longue course d’attente entre les favoris qui se sont étiolés d’eux-mêmes au fil des jours.

Et je pense que Contador aura pour seul objectif jeudi de rester au contact d’Andy Schleck. Il a en effet le dernier clm pour lui. Qui plus est, il est en jaune, lui donnant l’avantage de partir dernier et de pouvoir calquer son effort sur celui de son dauphin. Contador est donc "en business" à ce stade-ci et pourra donc se contenter de suivre. Andy Schleck devra pour sa part attaquer, c’est clair, mais Contador devrait pouvoir le suivre sur une dernière ascension.

Bref, on regrettera une vraie étape des Alpes qui aurait pu lancer la course. On regrettera en montagne des arrivées situées loin, très loin de la dernière difficulté, que ce soit à St-Jean de Maurienne ou aujourd’hui à Pau. On regrettera aussi un clm par équipe, une épreuve qui est au coeur du cyclisme, seul sport individuel qui se court en équipe. On regrettera davantage d’arrivées en altitude sur de vrais grands cols. Bref, on regrettera tout ce que le Giro 2010, passionnant, a lui proposé.

Seul point positif, du moins vu d’ici, en France ? Évidemment, les victoires françaises. Six à ce jour, avec la victoire aujourd’hui de Fédrigo. Les Français sont ravis. Réjouissons-nous avec eux, ca a le mérite de nous changer des 10 dernières années. Ceci étant, il faut y voir la preuve supplémentaire d’un Tour de France dépourvu d’étapes vraiment difficiles, notamment en montagne, la génération actuelle de coureurs français n’étant pas un grand millésime.

Et Lance Armstrong dans tout ca ? Comme prévu, il était devant aujourd’hui. Je n’étais pas surpris. Il a cependant vite compris qu’il n’était pas le plus rapide dans son petit groupe. Il a certes lancé son sprint, mais pour préserver les apparences, c’est tout.

De toute façon, ce n’est pas comme ca qu’il veut quitter le Tour. Il rêve d’une échappée solo en montagne. D’une grande étape devant, seul devant. Je pense qu’il essaiera de nouveau jeudi. Et que s’il se loupe encore, dans le dernier clm samedi. 

Et c’est aussi la dernière chance de Ryder Hesjedal…

Certains diront qu’il s’agit là d’une bien triste sortie pour le coureur américain, vainqueur de sept Tours rappelons-le.

Mais Armstrong n’a pas dit son dernier mot.

Je suis convaincu que la discrétion d’Armstrong au cours des dernières étapes est voulue. Orchestrée même.

Je suis convaincu qu’Armstrong nous réserve une journée devant aujourd’hui ou jeudi dans une des deux grandes étapes des Pyrénées.

Je suis convaincu qu’Armstrong a volontairement perdu plus de 40 minutes au général ces derniers jours, question de ne plus être une menace pour Contador ou pour Schleck et donc de bénéficier d’un bon de sortie.

Je suis convaincu qu’Armstrong et surtout Bruyneel se sont employés, ces derniers jours, à d’intenses négociations avec les autres managers d’équipe (sauf les équipes françaises) pour organiser ce dernier coup d’éclat. Et de bénéficier de la clémence voire la bénédiction de tous.

Je suis convaincu que tout le monde (sauf les équipes françaises) a été d’accord avec la proposition. Elle est bonne pour Armstrong, elle est bonne pour RadioShack et donc pour l’avenir du cyclisme américain, elle est bonne pour L’Équipe et les journalistes, elle est bonne pour ASO et le Tour de France, elle est évidemment bonne pour l’image du cyclisme et donc pour toutes les équipes et l’UCI, bref, elle est bonne pour tout le monde.

Le show Armstrong peut commencer. Show organisé bien sûr.

La nouvelle de ce prologue vient plutôt d’ailleurs, notamment des deux frères Schleck qui ont déjà pris une petite valise sur l’étape: Andy a été relégué à 1min09 de Cancellara, c’est loin, très loin. L’autre valise du jour, c’est aussi Bradley Wiggins, pourtant un spécialiste, qui termine loin, à presque une minute du vainqueur. Un signe d’une mauvaise condition ? 

Les grands gagnants du jour sont évidemment Lance Armstrong, 4e à 22 secondes, et Alberto Contador, juste derrière. Tous deux semblent donc en excellente condition. J’ai été surpris de voir les images d’Armstrong sur ce prologue, il me semble nettement plus affuté qu’il y a trois semaines. Attention également à Brajkovic, récent vainqueur du Dauphiné et auteur d’un excellent prologue qu’il termine à la 13e place. Excellent grimpeur, je pense qu’il sera un acteur important de ce Tour de France.

2 – 1ere étape très nerveuse aujourd’hui avec, au final, 3 ou 4 chutes dans les derniers hectomètres. La chute provoquée par Cavendish m’a paru un peu bête, indigne d’un coureur d’un tel niveau. Ce n’est pas cette chute qui fera remonter la cote de Cavendish dans le peloton ! C’est finalement Petacchi qui a remporté l’étape au sprint, un sprint très long mené vent de face. Il fallait beaucoup, beaucoup de puissance pour tenir et en ce sens, je crois que Petacchi a prouvé qu’il est revenu à un excellent niveau. 

3 – À ne pas manquer, cette petite entrevue avec Antoine Vayer, observateur éclairé du cyclisme. Ses propos sont directs, mais je les crois vrai. 

4 – En contraste, je vous invite à lire ces propos édifiants de Pat McQuaid, président de l’UCI. On a l’impression qu’il vit sur une autre planète. Chose certaine, on peut le prendre au mot: on ne parlera effectivement que de sport sur ce Tour de France, c’est l’UCI qui est en charge des contrôles anti-dopage… Lance Armstrong n’a donc aucun souci à se faire. Qui plus est, l’UCI a annoncé utiliser un scanner pour contrôler les vélos sur le Tour, tout en donnant… 30 minutes aux coureurs pour soumettre leur vélo au contrôle, une fois la ligne passée… Entre ca et rien, c’est pareil !

5 – Floyd Landis en a remis une couche juste avant le départ du Tour, affirmant que le dopage était généralisé chez US Postal lorsqu’il y était. On apprend de plus que trois coureurs, sous couvert de l’anonymat, auraient confirmé les propos de Landis récemment. L’enquête des Fédéraux américains progresse par ailleurs. Wait and see…

1 – Alberto Contador a déclaré forfait dans la défense de son titre de champion d’Espagne au clm en raison d’un début de grippe. La préparation d’Il Pistolero, actuellement dans la Sierra de Madrid, est donc un peu perturbée. Le repos, dans ces conditions, est très sage selon moi.

2 – Lance Armstrong est pour sa part en reconnaissance dans les Pyrénées. L’équipe RadioShack annoncée sera entièrement à son service durant le Tour. On y retrouve les fidèles parmi les fidèles: Popovytch, Kloden et Leipheimer. Horner, Muravyev, Rast Paulinho et Brajkovic sont également partants. Quelque chose me dit que Brajkovic a un bon coup à jouer…

3 – L’équipe Saxo Bank annoncée sur le Tour m’apparaît très forte cette année. Outre les frères Schleck, qui se partageront probablement le rôle de leader, on retrouve en effet Cancellara, Voigt, les deux Sorensen, O’Grady, Breschel et le jeune Fulgsang, à surveiller. Sur le papier cependant, je vois mal qui d’autres que les deux Schleck pourront être devant en haute montagne.

4 – Boonen devrait finalement être partant, malgré une petite blessure à un genou. 

5 – Très intéressante analyse des coureurs qui doivent obtenir un résultat sur le Tour cette année: Haussler, Cavendish, Armstrong, Menchov, Luis Sanchez, Lofkvist, Hincapie, Andy Schleck, Zabriskie et Wiggins. Je suis assez d’accord, surtout pour Cavendish, Menchov, A. Schleck et Wiggins.

6 – Pas de Tour cette année pour le jeune espoir français Romain Sicard. Sage décision de son équipe Euskaltel.

7 – Pas de Philippe Gilbert cette année sur le Tour pour Omega-Pharma. Les troupes seront amenées par Van Den Broeck, un excellent grimpeur que je vois bien dans les cinq premiers.

Grosse gamelle hier à quelques mètres de la ligne de la 4e étape du Tour de Suisse, dans le sprint final. Cavendish a modifié sa trajectoire, s’est accroché avec Haussler et tous deux ont entrainé plusieurs coureurs dans une chute spectaculaire et qui aurait pu être plus grave pour certains. Le plus touché, Arnaud Coyot, s’en tire avec des fractures, sans plus. 

Aujourd’hui, des coureurs du Tour de Suisse ont observé deux minutes de "grève" au départ pour manifester contre le comportement dangereux de Cavendish. Hier déjà, de nombreux coureurs dénonçaient son attitude déplorable dans les emballages finaux.

Mon avis ? Le sprint est en soi un exercice dangereux. Il l’est encore plus lorsqu’aucune équipe n’a la capacité d’imposer un train longtemps d’avance, par exemple à 5 kms de la ligne. En l’absence d’un train efficace, le sprint est débridé et la victoire dépend alors souvent d’un subtil équilibre entre partir le plus tard possible, mais aussi le premier. Et puis il y a le sens du vent, la dénivelée de la dernière ligne droite, etc. Ceci étant, je crois en effet que les coureurs ont raison de se plaindre de Cavendish et ce dernier déçoit par son manque de classe. La grandeur d’un champion se mesure aussi à son attitude envers ses adversaires. 

J’y perd mes repères ! Pour le meilleur et pour le pire.

C’était aujourd’hui le chrono tant attendu du Plan de Corones, un col redoutable avec des passages à 24%. Certains pros, dont l’inattendu vainqueur Stefano Garzelli, avaient mis un…34-29 pour venir à bout de cette montée sèche. 34-29 ! Quoi qu’il en soit, c’est donc le vainqueur du Giro 2000 qui s’est imposé. Bien malin qui aurait pu le prédire, surtout que Garzelli s’impose avec une confortable avance de plus de 40 secondes sur le 2e de l’étape, Cadel Evans. Nibali, Scarponi et Basso ont bien limité les écarts juste derrière et la surprise du jour est venue du Français John Gadret, poids plume, que les pourcentages du Plan de Corones ont avantagé. 

Au général, l’Espagnol Arroyo Duran, qui a limité les dégâts aujourd’hui, est toujours en rose avec 2min27sec d’avance sur Ivan Basso et un peu plus de 3min sur Cadel Evans. Plus encore, les huit premiers du général sont, au plus, à 5min25 du maillot rose avec trois grosses étapes de montagne encore à venir, soit demain (17e étape), vendredi (19e étape) et samedi (20e), sans oublier le chrono de 15 bornes du dernier jour. Bref, Arroyo Duran n’a pas encore gagné et c’est un Giro encore très ouvert, difficile à contrôler à l’image de ce qu’il a été jusqu’ici, qui se poursuit, faisant une course passionnante cette année.

Le danger viendra évidemment des Liquigas qui, avec Nibali et Basso, ont deux coureurs pouvant jouer la gagne. L’actuel 3e du général, le jeune Richie Porte, devrait sauter dans les prochaines étapes, n’ayant probablement pas encore la caisse pour résister à trois semaines de course. Scarponi, Sastre ou encore Vinokourov devront pour leur part bénéficier de circonstances de course particulières pour espérer revenir sur le maillot rose, mais rien n’est impossible considérant toutes les difficultés encore à venir. L’étape de vendredi prochain fait presque 200 bornes ! Attention également aux alliances de circonstances qui risquent d’être nouées dans les prochains jours entre divers coureurs et équipes ayant des intérêts communs. Ceux d’Arroyo Duran ne sont pas étrangers au fait qu’il roule sur un… Pinarello, vélo italien. Je suis certain que Fausto Pinarello aimerait bien que ses vélos remportent cette année le Giro…

En terminant, on peut raisonnablement soulever quelques questions concernant les performances sur ce Giro. Le temps de Garzelli aujourd’hui lui aurait donné la… 7e place seulement en 2008, derrière les  Pellizotti, Sella, Simoni, Contador, Ricco et Rujano. Avant-hier, Basso a grimpé le Zoncolan presque deux minutes plus lentement que Simoni en 2007. Selon l’entraineur italien Sassi, la puissance moyenne de Basso sur cette ascension aurait été un "modeste" 395 watts, soit loin de certaines performances extravagantes des années 2000 et approchant voire dépassant les 500 watts sur une durée similaire. Le ratio poids-puissance de Basso aurait été de 5,68 watts/kg, loin des ratios supérieurs à 6 watts/kg enregistrés par certains cyclistes pros ces dernières années.

Bref, tout indique que ca roulerait moins vite cette année sur le Giro. L’UCI, dans une déclaration qui témoigne avec éloquence du peu de jugement de ses dirigeants, a déjà recupéré la nouvelle bien entendu, son président, Pat McQuaid, se disant convaincu que le Giro était très propre cette année. 

L’explication pourrait cependant venir d’ailleurs. Sans faire une fixation ni une obsession, il convient objectivement de rappeler que les descentes policières et autres enquêtes ont été particulièrement nombreuses en Italie depuis 10 ans, surtout lors du Giro. En Italie, la lutte contre le dopage n’est pas seulement via les contrôles sportifs, c’est aussi l’affaire des Carabinieri qui n’hésitent plus à employer tous les moyens possibles pour débusquer les éventuels tricheurs, allant même jusqu’à faire des descentes en règle dans les hôtels. Dans ce contexte, il n’est pas impossible que la peur du gendarme fasse particulièrement effet en Italie et que les coureurs pros s’y tiennent plus à carreau qu’ailleurs, notamment en Espagne. Les performances sportives offertes sur la Vuelta demeurent d’ailleurs généralement supérieures à celles du Giro au cours des dernières années…

Je sais pas vous mais moi j’ai trouvé cette photo magnifique et qui résume bien le jour. Je l’ai pris sur le site PezCycling.

Porte, qui court chez Bjarne Riis et Saxo Bank, vient de nouveau de s’illustrer en terminant 6e de la première étape du Giro. Du coup, il pointe actuellement à quelques centièmes de seconde du maillot rose actuellement porté par Vinokourov, la position sur les étapes 1 et 2 les ayant départagé. Il a donc une réelle chance de se couvrir de rose demain voire dans les prochains jours, Vinokourov jouant le général et ne voulant donc probablement pas garder la tunique trop longtemps en ce début de Giro.

Alors, qui est ce Richie Porte ?

C’est un coureur australien qui nous vient du triathlon. Après s’être distingué sur route chez lui en Australie en 2008, c’est sur les routes d’Italie, alors qu’il courait pour une équipe de pointe amateur italienne, qu’il a attiré l’attention l’an dernier, surtout en fait sur le Baby Giro ou il a pris la 14e place du classement général, non sans avoir remporté la 4e étape contre-la-montre devant le champion du monde de la spécialité, Adriano Malori. C’est comme cela que Riis l’a recruté chez Saxo Bank, une bonne opération de toute évidence. Selon Riis, une des principales qualités de Porte serait un excellent tempérament de vainqueur. 

Agé de 25 ans, Porte dispute sur le Giro son premier grand tour. Il sera intéressant de voir comment il pourra encaisser les trois semaines de course et dans quel état il terminera la course. Le contre-la-montre de Vérone, le dernier jour, sera révélateur de son état de fraicheur… s’il se rend jusque là !