J'ai cependant admiré plusieurs cyclistes pro.

Stephen Roche, pour la classe de son coup de pédale, le plus fluide qu'il m'ait été donné de connaître. 

Greg LeMond, pour le talent brut et pour sa probité. Un talent vraiment hors norme.

Andy Hampsten, pour son intelligence, sa probité et sa réserve. Si tous les cyclistes pro avaient ses qualités personnelles et morales, le cyclisme professionnel n'aurait aucun problème. Un exemple.

Marco Pantani, pour avoir réinventé de style grimpeur et pour son panache. Dopé peut-être, mais certaines de ses ascensions demeurent tout simplement un récital. Avec Charly Gaul avant lui, il demeure le seul à avoir pu renverser une course par étape en une seule étape de montagne. 

Des coureurs que je n'ai pas vu en course, j'admire particulièrement Fausto Coppi (pour sa classe et son goût de l'innovation), Bernard Hinault (pour son mental), Luis Ocana (pour sa hargne de jamais ne s'avouer battu), Roger de Vlaeminck et Rik Van Steerbergen (de véritables hommes de fer).

Mais de tous, Eddy Merckx demeure à mes yeux le seul extra-terrestre de ce sport voire de tous les sports. 

Outre son palmarès, qui restera à jamais inégalé, outre ses dispositions physiques, phénoménales, c'est la discipline de ce coureur que j'admire avant tout. Il aura su mener sa carrière avec travail, abnégation, maitrise, rigueur et ce, année après année. 

Hier, Monsieur Merckx était élevé au rang de Commandeur de la Légion d'honneur par le président français Nicolas Sarkozy. 

Un hommage à mes yeux bien mérité. Pas juste pour son palmarès cycliste mais bien pour l'ensemble de son oeuvre comme coureur cycliste, mais aussi comme homme.

Comment résister de publier de nouveau Antoine Blondin lorsqu'il couvrait le Tour 1969, le premier d'Eddy Merckx ?

"Exact au rendez-vous que sa jeune légende lui a prescrit, sans hargne, rogne ou grogne, par le jeu naturel de dons hors du commun, Eddy Merckx allait son petit surhomme de chemin. L'enthousiasme unanime et polyglotte qui l'escortait alors prenait un sens (nous avons même déchiffré sur des pancartes brandies des exhortations en anglais). Il nous disait qu'à cet instant ce champion n'était plus particulièrement wallon ou flamand, français ou belge, mais qu'il appartenait tout bonnement au patrimoine universel de l'effort humain. Au même titre que les cosmonautes, qui vont s'envoler dans quelques heures pour la Lune, ne sont plus proprement des Américains envisagés comme tels, mais les délégués de l'espèce toute entière. Il y a quelque chose de la flamme olympique dans la petite mèche rubescente qui éclaire le crépuscule sur Lacq, où Eddy Merckx s'endort dans le berceau de pourpre où naissent les dieux vivants."

Comment ne pas évoquer cette superbe phrase, encore de Blondin, qui résume le mieux Eddy Merckx: "L'ennuyeux, avec Merckx, c'est que tout donner ça consiste à tout prendre."

Luis Ocana, un de ses adversaires les plus coriaces, aura, dans les années 1980 ces mots à propos d'Eddy Merckx: “Bon sang, je donnerai plusieurs hectares de mes terres pour le voir revenir 15 jours dans le peloton. Rien que deux semaines. Pour leur montrer à tous ces mignons ce qu‘était courir avec Merckx. Ce type était incroyable, nom de Dieu! Ils n’auraient pas le temps d’aller se faire friser les cheveux ou de se mettre des boucles d’oreille. Ils n’auraient plus qu’une envie : aller vite au lit pour récupérer, je vous le dis…“

Eddy Merckx, tout simplement le plus grand. 

"Tout Eddy"…

Grandes lignes du palmarès d'Eddy Merckx

5 Tours de France

5 Tours d’Italie

1 Tour d’Espagne

4 Championnats du Monde

7 fois lauréat du Trophée Super Prestige Pernod

7 Milan San Remo

5 Liège Bastogne Liège

3 Flèche Wallonne

3 Gand-Wevelgem

2 Tour des Flandres

2 Tour de Lombardie

2 Amstel Gold Race

2 Het Volk

3 Paris Nice

1 Dauphiné Libéré

1 Tour de Suisse

1 Midi-Libre

A gagné toutes les courses professionnelles au moins une fois dans sa carrière sauf Paris-Tours. A gagné en moyenne une course professionnelle sur trois lorsqu’il en prenait le départ.

Pour en savoir plus

Un livre, un seul, à mon sens le meilleur livre, et de loin, écrit sur Eddy Merckx:

Eddy Merckx, homme et cannibale. par Rik Vanwalleghem et Joel Godaert. CGER, 213 pages. Nombreuses illustrations et photos inédites.

Considérant que Phinney évoluait, depuis deux ans, dans l’équipe Trek-LiveStrong - réservoir de l’équipe professionnelle RadioShack de Lance Armstrong - dirigée par Axel Merckx et qu’il était stagiaire depuis quelques semaines chez RadioShack, c’est une surprise puisque le choix logique aurait été de poursuivre avec les Bruyneel-Armstrong-Leipheimer-Horner en 2011. 

Raison évoquée par Phinney ? Le fait que RadioShack ne lui offrait qu’un an de contrat, le sponsor RadioShack devant logiquement se retirer fin 2011. Phinney aurait l’objectif de devenir champion olympique de poursuite en 2012 à Londres et voudrait éviter une situation incertaine liée à un changement d’équipe fin 2011.

Autre raison ? Jim Ochowicz, l’ancien grand manitou de l’équipe américaine 7-Eleven, pionnière du cyclisme américain en Europe dans les années 1980 et dans laquelle a longtemps évolué Davis Phinney, papa de Taylor. Les liens entre Ochowicz et les Phinney sont solides et de longue date, permettant probablement au clan Phinney d’avoir un mot à dire dans le programme de fiston chez BMC.

D’autres éléments de contexte ont probablement joué un rôle. J’en vois personnellement trois. D’une part, le fait que l’équipe BMC vise à obtenir, en 2011, une licence ProTour. Si tel est le cas, Phinney aurait la garantie de pouvoir s’aligner sur de nombreuses épreuves du plus haut niveau. D’autre part, la présence de George Hincapie qui pourra efficacement servir de mentor à Phinney, notamment sur la scène des classiques d’avril, un terrain qui devrait convenir au jeune champion. Enfin, le procès Armstrong aux États-Unis, qui jette quand même un doute sur l’intégrité du Texan et sur la pérennité de l’équipe. En début de carrière, Phinney n’a probablement pas voulu risquer d’évoluer dans un climat malsain de permanente suspicion voire d’être associé de près ou de loin à tout ce cirque.

Quoi qu’il en soit, il s’agit, je pense, d’une excellente décision de Taylor Phinney qui établira ses quartiers, pour la saison 2011, à Lucca en Italie. C’est aussi un coup dur pour Lance Armstrong et l’équipe RadioShack qui devait probablement miser sur Taylor Phinney pour avoir une chance de trouver un repreneur fin 2011…

Voyez un peu: Tejay Van Garderen a d’abord été champion américain de tout en 2004 chez les cadets: route, cyclo-cross, contre-la-montre ! Puis, entre 2005 et 2008, c’est le trou, peu de résultats probants, le temps probablement d’encaisser le passage chez les juniors puis chez les séniors. Il s’illustre ensuite sur le Tour de l’Avenir ou il remporte une étape en 2008 et termine 2e du général en 2009. 

Cette année chez HTC-Columbia, il a déjà terminé 2e du Tour de Turquie et maintenant du prologue du Dauphiné-Libéré. Il semble donc avoir d’excellentes prédispositions pour les courses à étape et sa tenue dans la montagne, plus tard sur ce Dauphiné, sera intéressante à suivre. Fait intéressant, Van Garderen, visiblement avec des origines néerlandaises, est aussi passé par l’équipe espoir Rabobank, pépinière de talents pour l’équipe professionnelle du même nom. 

Sa tenue hier sur l’étape de Risoul a été excellente puisqu’il a limité les dégâts en terminant un petit 25 secondes derrière Brajkovic et Contador. Prochain rendez-vous demain samedi à l’Alpe d’Huez !

Bref, outre Phinney qui doit encore passer pro, le cyclisme américain possède en Van Garderen un autre coureur pouvant assurer la relève des Hincapie, Armstrong, Farrar, VanDeVelde ou encore Leipheimer.

2 – Intéressants articles ici et ici sur l’homme d’affaire et ex-cycliste de haut niveau Louis Garneau. Ces reportages nous font connaître un peu mieux l’homme derrière le pdg.

3 – Lu sur CyclisMag, les grandes phrases du cyclisme en 2010. Excellent !

4 – L’ex-cycliste québécoise Lyne Bessette se convertirait au triathlon et envisage une participation à l’IronMan d’Hawaii. Une entrevue avec Lyne est disponible sur le blog dédié au triathlon d’un lecteur régulier de LFR.

5 – Selon Chris Carmichael, Lance Armstrong serait en avance dans sa préparation physique lorsque comparée à celle qu’il avait à la même période en 2005, 2002 ou 2003. Selon Carmichael, Armstrong serait "as good as ever".

Personnellement, je doute que cela suffira face à Alberto Contador ou Andy Schleck voire à Edvald Boassom Hagen en juillet prochain.

6 – Un autre produit intéressant, les chaussures Lake CX170.

7 – Le final du Tour des Flandres sera un peu moins difficile cette année puisque les monts du Valkenberg et Eikenmolen disparaissent du parcours. Le triptique Tenbosse, Muur-Kapelmuur et Bosberg demeure toutefois. Rappelons que Lance Armstrong a annoncé être au départ de cette importante classique et avec des ambitions.

8 – 972. C’est mon numéro de dossard confirmé sur la prochaine Marmotte. More to come on this…

1 – pool de cyclisme. Plusieurs ajouts d’équipes ont été apportés au fichier de même que certaines corrections. Une nouvelle mise à jour complète sera disponible à la fin de Paris-Nice et Tirreno-Adriatico. Merci à tous ceux ayant pris le temps de me signaler les erreurs.

2 – La Flamme Rouge fait l’objet, ce mois-ci dans la revue française SportMag, d’un petit reportage en page 76. Intitulé "Un blog à l’eau claire", le reportage est plutôt sympatique.

3 – Paris-Nice: superbe étape aujourd’hui ! Ca, c’est du cyclisme ! Dans une météo difficile taillée pour hommes forts, les Rabobank ont tout fait pêter à 45 kms de l’arrivée, là où on les attendait peu, soit dans une descente. Pas moins de six coureurs de l’équipe sur les 7 encore en lice se sont relayés pour surprendre un peu tout le monde, dont Alberto Contador, grand perdant de la journée. Dans le final, le Français Chavanel, qui prend une nouvelle dimension chez Quick Step et qui, de ce fait, tend à prouver qu’il y a peut-être des choses à améliorer quant à l’organisation des équipes françaises, a bien manoeuvrer les deux coureurs Rabobank restants – Flecha (qui va faire un complexe Chavanel après son mano-à-mano avec lui sur Kuurnes-Bruxelles-Kuurnes) et Langeveld - pour s’imposer au sprint et prendre la tête du classement général, 33 secondes devant Garate mais surtout plus d’une minute sur Contador.

4 – La suite de Paris-Nice maintenant ? Gageons que l’équipe Astana a probablement été piquée au vif dans son orgueil. Contador voudra certainement réagir et il attendra probablement la moyenne montagne plus tard dans l’épreuve, notamment l’arrivée vendredi en altitude à la montagne de Lure ou les étapes piègeuses de samedi et dimanche prochain sur la côte d’Azur. Je pense donc que rien n’est joué mais dieu que l’étape d’aujourd’hui a dû être excitante à regarder en direct à la télé !

5 – Tirreno-Adriatico, l’autre course par étape du début de saison (et de préparation à Milan San Remo) s’élance demain en Italie. Souvent, la météo y est plus clémente qu’en France et le peloton tout aussi relevé. Cette année, on y compte 7 étapes dont un clm de 30 bornes et une étape sur parcours accidenté.

Du beau monde est au départ avec notamment Cancellara, le vainqueur sortant, mais aussi le sprinter Cavendish, Andy Schleck, Andreas Kloden, Davide Rebellin, Alessandro Ballan, Ivan Basso, Danilo DiLuca, Alessandro Petacchi, Tom Boonen et Filippo Pozzato. À noter qu’on devrait y retrouver le Québécois Dominique Rollin (et donc probablement Thor Hushovd) mais l’information est encore à confirmer.  

6 – Victoire finale de Denis Menchov au Tour de Murcie plus tôt cette semaine. Il ne faut pas l’oublier celui-là… même si sa victoire à Murcie est peu convaincante, le peloton n’étant pas très relevé.

7 – Passeport biologique: on attend toujours les premières démarches officielles de l’UCI visant à confondre certains coureurs présentant des formules sanguines anormales. Ceci étant, l’UCI prend son temps avant de présenter les premiers cas devant la justice, les dossiers devant être béton afin de confondre ces fautifs puisque pour la première fois, ce n’est pas un dopage "prouvé" via un test de dépistage qui constituera la preuve mais bien des paramètres sanguins anormaux sans égard à la substance exogène ayant conduit à ce résultat. Voilà un processus que j’estime tout à fait normal et il y va de la crédibilité du passeport biologique. Soyons patient !

8 – Interview avec Bjarne Riis sur lequel j’ai un avis assez tranché. Comme d’habitude, l’homme nous sert son inbuvable "inutile de regarder le passé, il faut se tourner vers l’avenir". Je suis d’avis que l’avenir du cyclisme se construit sans lui, c’est une question de crédibilité. J’ai également bien aimé le propos de mon collègue Patrick Bernard concernant le délai de prescription, les coureurs cyclistes (ou ex-coureurs) attendant probablement 8 ans après les faits pour passer aux aveux, aucune action de justice ne pouvant alors être porté contre eux. Voilà qui explique peut-être les récents propos de Jan Ullrich qui affirme vouloir parler, mais "en temps et lieu"…

9 – Découvrez ici le nouveau vélo de Lance Armstrong. Il l’utilisera notamment sur la classique Milan San Remo dans 10 jours.

10 - J’ai enfin pu reprendre - brièvement – le cyclisme dehors dimanche à l’occasion d’une journée plus chaude au Québec. Quel bonheur ! bien que ce bonheur fut de courte durée, le froid étant de retour ces jours-ci. Les cyclistes du Québec ont dû être nombreux à prendre la route le week-end dernier par des températures avoisinant les 8-10 degrés par endroit. Par contre, l’état des routes est une autre histoire cette année encore… 

Mine de rien, cette nouvelle victoire de l’Espagne sur une grande course du calendrier cycliste professionnel confirme que nous vivons réellement un âge d’or du cyclisme espagnol. Alberto Contador s’est imposé cette année sur le Giro, Carlos Sastre sur le Tour de France et maintenant Samuel Sanchez aux JO. Si on ajoute à cela les victoires d’Oscar Freire dans Gand-Wevelgem et au classement de meilleur sprinter du dernier Tour, d’Alejandro Valverde dans Liège-Bastogne-Liège, la Classica San Sebastian et le Dauphiné Libéré, c’est toute une année que les Espagnols connaissent en cyclisme.

Seulement deux Espagnols s’étaient imposés au palmarès du Tour de France avant la victoire de Pedro Delgado en 1988: Frederico Bahamontes en 1959 et Luis Ocana en 1973. Depuis 1988, l’Espagne accumule les succès sur la grande Boucle et ailleurs. Miguel Indurain a raflé 5 fois de suite la mise entre 1991 et 1995. Après la domination de Lance Armstrong au début des années 2000, les Espagnols ont raflé les trois derniers Tours avec Oscar Pereiro (2006), Alberto Contador (2007) et Carlos Sastre (2008).

Tout cela est tout simplement impressionnant lorsqu’on y songe vraiment. Si on peut penser que l’Espagne cueille actuellement le fruit des années Indurain qui auront certainement inspiré de nombreux jeunes enfants à faire du vélo, comment ne pas penser aussi au dopage, l’Espagne étant souvent désignée, encore récemment par Pat McQuaid, le grand patron de l’UCI, comme un eldorado du dopage ? L’Affaire Puerto était d’ailleurs toute Espagnole et deux des cinq cas de dopage sur le récent Tour de France étaient espagnols (Duenas et Beltran).