1 – Gino Bartali. Avec Fausto Coppi, il a divisé l'Italie voire le monde du cyclisme après la Deuxième Guerre mondiale. Bartali incarnait les valeurs conservatrices de l'époque: pieux, venu d'un milieu ouvrier, il valorisait le travail et la discipline. Coppi, de son côté, incarnait les valeurs progressistes: peu religieux, d'une classe incroyable lui donnant cette impression de facilité partout, il valorisait la science de l'entrainement et de la diététique, mais aussi le bon temps quitte à créer le scandale: n'avait-il pas rompu un premier mariage pour épouser envers et contre tous la Dame blanche?

J'avoue franchement être davantage "coppiste" que "bartaliste"! 

Coppi est mort à 40 ans de la négligence de ses médecins italiens qui n'ont pas écouté ceux de Geminiani, les deux coureurs revenant d'Afrique où ils avaient contracté la malaria. Bartali est décédé à 85 ans après avoir mené une longue vie et avoir beaucoup donné au cyclisme.

Les deux appartiennent irrémédiablement à l'histoire du cyclisme. La Grande Histoire.

Et voilà qu'on apprend récemment que Bartali aurait contribué à sauver plusieurs centaines de Juifs durant la Deuxième Guerre mondiale, notamment lors de ses entrainements cyclistes qu'il mettait à profil pour jouer le facteur entre sa ville et un couvent de religieuses qui fabriquaient de faux-documents. Bartali aurait caché des documents dans son guidon et son cadre pour jouer les passeurs, n'hésitant par ailleurs pas à couvrir les… 200 kms (!) qui séparaient les deux lieux.

Voilà évidemment qui mérite d'être souligné. Mais ce qui m'a le plus impressionné, c'est qu'apparemment Bartali ne s'en était jamais vanté, ni même à sa femme. Il avait déclaré, un jour, "Le bien, c'est quelque chose que tu fais, pas quelque chose dont tu parles. Certaines médailles sont accrochées à ton âme, pas sur ton blouson". 

Il y a des leçons pour tous dans ces quelques mots. Bartali, un Grand. 

2 – Mondiaux de cyclo-cross. Je le rappelle souvent, je me cantonne à parler sur La Flamme Rouge du cyclisme sur route, connaissant moins les autres disciplines du cyclisme comme la piste, le VTT ou le cyclo-cross. Mais là, c'est exceptionnel: de mémoire, je ne me souviens pas d'avoir vu sept coureurs d'une même nation aux sept premières places d'un Championnat du monde! C'est arrivé ce week-end aux Mondiaux de cyclo-cross, les sept premières places étant occupées par des Belges. Incroyable! C'est Niels Albert qui s'est imposé devant 6 autres compatriotes. Du jamais vu! 

3 – Tour de San Luis. La grande révélation de la semaine, c'est Alberto Contador que je n'attendais pas à ce niveau si tôt en saison! Le champion espagnol avait pourtant passé un automne en dilettante, avouant avoir pris de nombreux kilos durant l'intersaison. Malgré un surpoids de quelques kilos encore, il s'adjuge deux victoires d'étape en montagne cette semaine et termine 2e du général derrière Levi Leipheimer qui offre ainsi un premier cadeau de remerciement pour leur confiance à ses nouveaux employeurs chez Omega Pharma Quick Step. 

Si les victoires de Contador ne sont que peu significatives à l'égard du reste de la saison 2012, elles ont le mérite d'envoyer un message clair à ses principaux adversaires en vue du Tour, en premier lieu les frères Schleck et Cadel Evans: vous pourrez compter sur moi cette saison!

Parmi les autres enseignements de ce Tour de San Luis, la victoire hier de Tom Boonen. C'est très important pour sa confiance et il montre ainsi qu'il est sur la bonne voie en vue des Classiques d'avril!

4 – David Veilleux et une participation au Tour de France cette saison: confirmation, tout est possible et tout dépendra de son début de saison. Attention cependant à David de ne pas trop en faire et de se cramer! La clef, c'est de montrer une progression constante ainsi qu'une santé infaillible, prouvant que l'équipe peut compter sur lui. David Veilleux sur le Tour 2012, moi, j'y crois!

5 – Marcel Kittel. Le jeune Allemand pointait, en 2011, son nez sur la scène des sprints et pourrait être la prochaine grande star du sprint dans le peloton international. Voilà cependant qu'on lui prête des liens avec le Dr. Andreas Franke, à ne pas confondre avec Werner Franke, grand expert allemand de la lutte contre le dopage. Le Dr. Andreas Franke est déjà la cible d'enquêtes policières dans ce qui pourrait être un vaste scandale de dopage sanguin en Allemagne, touchant jusque près d'une trentaine d'athlètes de plusieurs sports différents. 

Au coeur du scandale potentiel, un dopage sanguin à base de rayons UV! J'avoue ne pas trop connaître cette forme de dopage sanguin, sauf son principe général: on prélève du sang, on le traite aux rayons UV, ce qui améliorerait les capacités de transport d'oxygène des globules rouges. Il ne reste plus qu'à ré-introduire ce sang dans le corps de l'athlète pour lui faire bénéficier d'un taux d'hématocrite plus favorable.

Wait and see pour la suite!

6 – GP d'Ouverture La Marseillaise. Victoire de Samuel Dumoulin chez Cofidis. De quoi donner confiance à l'équipe française qui a eu du mal à concrétiser en 2011. On leur souhaite une meilleure saison cette année.

7 – Entrevue video avec Pierre Rolland. Intéressant, surtout le réalisme du coureur qui semble bien avoir les deux pieds sur terre. Bravo.

8 – Quelques vélos 2012 des équipes World Tour en photos, c'est ici.

9 – De Rosa Protos 2012, le nouveau fer de lance du génial constructeur italien. J'aime beaucoup!

Au coeur des enjeux, la redistribution des revenus tirés des droits télé et de la publicité. Devant la difficulté croissante d'attirer de grands sponsors dans le vélo, les équipes souhaiteraient en effet pouvoir bénéficier d'une partie de ces revenus colossaux. 

Jusqu'ici, l'UCI n'avait que peu écouté les revendications des équipes. Frustrées, certaines de ces équipes avaient lorgné du côté de la création d'une ligue de cyclisme professionnelle privée (World Cycling Series – WCS) et soutenue par certains grands investisseurs, notamment le groupe Rothschild. Le cyclisme aurait ainsi pu fonctionner de la même façon que fonctionne actuellement la F1 dont le circuit est dirigé par un seul homme, Bernie Ecclestone. Selon le projet actuel, 14 équipes se verraient redistribuer 64% des profits générés par la ligue, soit 4,6% chacune. 

J'avais évoqué l'urgence de la situation tout en pensant que l'UCI devait réagir.

Et bien ça n'a pas tardé et on apprend ces jours-ci que l'UCI a approché Amaury Sport Organisation (ASO) pour en faire un partenaire privilégié de son nouveau projet, Global Cycling Promotion, une société créée par l'UCI en 2011. 

Ce dont il s'agit ?

Malheureusement, on dispose actuellement de très peu d'information sur le sujet. En gros, il s'agirait d'un projet où l'UCI chercherait des partenaires pour lancer de nouvelles courses cyclistes dans le contexte de la mondialisation, tout en assurant aux équipes qu'une partie des profits générés par ces nouvelles courses leur seraient redistribués. Le Tour de Beijing, dont la première édition a connu un succès mitigé fin 2011, serait un bon exemple de ce type de "nouvelles courses" pour lesquelles l'UCI pourrait partager les profits avec les équipes professionnelles.

Alain Rumpf, à l'emploi de l'UCI depuis 1994, est à la tête de Global Cycling Promotion. Vous trouverez ici une interview avec Rumpf qui parle de Global Cycling Promotion et qui donne une bonne idée de l'incertitude qui plane autour de la direction que cette société pourrait prendre dans l'avenir.

Sans en savoir les raisons, ASO aurait récemment refusé de rejoindre l'UCI dans le projet Global Cycling Promotion. L'UCI serait en pourparlers avec d'autres grandes sociétés organisatrices de courses cyclistes de premier plan. ASO a probablement refusé de rejoindre le projet parce qu'elle estime ne pas y trouver son compte, notamment au niveau du partage des revenus du cyclisme.

Difficile d'en savoir plus pour l'instant mais chose certaine, l'avenir du cyclisme professionnel se jouera peut-être durant la saison 2012!

Gerrans s'impose après avoir pris contrôle de la course lors de la 5e étape, celle qui se terminait au sommet de Willunga Hill et qu'un revenant a remporté, Alejandro Valverde. Ce dernier signe son grand retour après deux ans de suspension pour son implication dans l'Affaire Puerto et se pose sans attendre comme le leader de la formation Movistar. De quoi rassurer ses employeurs!

L'autre grande révélation de la course, c'est Andrei Greipel qui signe pas moins de trois victoires d'étape au sprint. Il avait pourtant une belle opposition devant lui avec la présence de Petacchi, Hutarovich, Renshaw, Rojas et Feillu! De quoi donner des idées à son équipe Lotto-Belisol en vue de Milan SanRemo!

Enfin, on se saurait passer sous silence la 7e place d'Edvald Boasson Hagen avec, à la clef, le prix du meilleur sprinter sur l'épreuve. Voilà qui prouve que le coureur norvégien chez Sky est déjà en bonne condition physique. Ce pourrait être la grande révélation de la saison 2012!

2 – Début demain du Tour de San Luis en Argentine avec du beau monde: Boonen, Leipheimer mais surtout… Contador qui est venu y débuter tranquillement sa saison. On verra ce que ça donne!

3 – Le coureur Cofidis Damien Monier a été renversé par une voiture à l'entrainement et souffre de graves blessures à la tête. Voilà qui nous rappelle de mauvais souvenirs ainsi que la condition de tout cycliste sur les routes. Prompt rétablissement à ce coureur prometteur.

4 – Interview intéressante avec un autre coureur prometteur, Jérome Coppel. 

5 – Courte interview avec un coureur que j'apprécie beaucoup pour son tempérament d'attaquant, Pierrick Fedrigo. 

6 – Un jeune (19 ans…) coureur français de 3e catégorie, Alexandre Dougnier, a été piqué positif à… 12 substances interdites, rien que ça! Impressionnant. Ce coureur appartient à la formation AC Boulogne-Billancourt et a été suspendu pour une durée de trois ans.   

7 – Rare visite, avec photos, du service course de la société américaine Trek. 

Jens Voigt a 40 ans. Et toujours dans le peloton, qu'il fréquente depuis 1997, soit 15 ans de professionnalisme. 

Et les quadragénaires ou quasi-quadragénaires sont de plus en plus nombreux dans le peloton.

Cette année, Jens Voigt (RadioShack-Nissan) est le plus âgé des coureurs à évoluer dans une équipe World Tour. Il est suivi de peu par deux autres coureurs, soit Frédéric Guesdon (FDJ) et Chris Horner (RadioShack-Nissan), eux aussi âgés de 40 ans. Guesdon vient malheureusement de chuter lourdement sur le Tour Down Under et pourrait être indisponible au cours des trois prochains mois.

Plusieurs autres coureurs sont âgés de 38 ou 39 ans: Robbie McEwen et Stuart O'Grady (GreenEdge), George Hincapie (BMC), Levi Leipheimer (Omega Pharma-Quick Step) et Alexandre Vinokourov (Astana). Stefano Garzelli, chez Aqua&Sapone, est aussi âgé de 38 ans.

Professionnel depuis… 1994, George Hincapie pourrait, s'il termine le Tour de France cette année, égaler les 16 participations du Néerlandais Joop Zoetemelk. Ce dernier a complété tous les Tours de France qu'il a débuté. Hincapie ne compte qu'un seul abandon à son actif sur cette course, lors de sa première participation en 1994. 

Chris Horner a quant à lui récemment déclaré vouloir courir "tant que la forme est là". Pourquoi pas ?!

Cette longévité des coureurs cyclistes n'est pas nouvelle. Raymond Poulidor a pris sa retraite cycliste à l'âge de 41 ans, après 18 années passées dans le peloton pro. Il terminait encore 2e des Mondiaux de Montréal en 1974, à l'âge de 38 ans et derrière… Eddy Merckx !

Davantage de coureurs cyclistes âgés de 35 ans ou plus sont encore actifs dans le peloton professionnel qu'auparavant. La longévité des coureurs cyclistes est certainement en partie liée au sport lui-même, un sport au sein duquel les capacités aérobiques et d'endurance sont un atout. On sait que ces capacités se développent avec l'âge, les meilleures années des coureurs cyclistes étant souvent comprises entre 27 et 31 ans. L'explosivité et la force, favorables aux jeunes coureurs de moins de 25 ans, sont des qualités moins déterminantes en cyclisme sur route et leur perte progressive avec l'avancée en âge ne constitue pas forcément un handicap en cyclisme sur route.

Le sport cycliste est également un sport au sein duquel les risques de blessures sont moins élevés que dans d'autres sports, notamment ceux provoquant des chocs ou des impacts sur le corps humain. Cela peut contribuer à la longévité des coureurs professionnels.

On peut aussi penser que l'évolution des techniques d'entrainement, qui sont passées du "foncier" ou "continu" aux entrainements par intervalles, contribue à cette longévité des coureurs. Ces derniers retardent peut-être ainsi l'apparition de l'effet "diesel" et s'usent moins en parcourant moins de kilomètres durant l'année.

Enfin, les soins médicaux – je ne parle pas de dopage ici – se sont améliorés au cours des deux ou trois dernières décennies, permettant aux cyclistes de mieux récupérer, à court mais aussi à long terme très certainement, de leurs efforts. 

Reste plus qu'à voir si George Hincapie finira par en accrocher une belle en 2012!

Le premier porte sur le camp d'entrainement de l'équipe Omega-Pharma Quick Step et les façons de construire "l'esprit d'équipe".

Le deuxième porte sur l'art du massage. Dieu que j'aimerais bénéficier de tels traitements tous les soirs ! Toute la différence du monde lorsqu'on s'entraine régulièrement et fort… Et oui, c'est la principale raison pour laquelle les cyclistes se rasent les jambes! (et non pour l'aérodynamisme)

Comme un lecteur l'a précédemment fait remarquer, le bleu semble à l'honneur cette année dans le peloton. Saxo Bank, Omega Pharma, Vacansoleil, Movistar, ça fait beaucoup. 

Voici donc quelques autres maillots 2012 et les commentaires qui vont avec !

1 – Omega Pharma – Quick Step. Plutôt très bien et harmonieux, mais je persiste à croire que l'intégration du logo Quick Step sur le maillot n'est pas réussie. 

2 – Green Edge. Inspiré de l'équipe Leopard en 2011 pour le maillot, le cuissard est bien. J'aime ! Mais c'est du vert…

3 – Vacansoleil. Désolé, mais c'est toujours hideux !

4 – Sky. Idem à 2011. Un maillot classique qui n'a pas d'âge. Mention bien, mais on aimerait un peu plus d'originalité. C'est noir longtemps !

5 – BMC et Philippe Gilbert. Le cuissard long rouge ressemble malheureusement trop à un… pyjama !

6 – Movistar. Peu de changement, mais on a simplifié quand même un peu. Bonne idée, les barres blanches du maillot 2011 étaient de trop. Le cuissard 2012 semble un peu terne. 

La palme de la connerie du jour revient par ailleurs à Alejandro Valverde qui n'a trouvé rien d'autre à dire que "je n'ai rien à me reprocher" à sa première déclaration de retour de suspension pour implication dans l'Affaire Puerto. Quel culot!

1 – Contador et le TAS. Le champion espagnol pourra-t-il courir en 2012 ? Je crois personnellement qu'il sera blanchi par le TAS pour "doute raisonnable". 

2 – Armstrong déchu ? Le rapport d'enquête de Jeff Novitski devrait bientôt être rendu public. Si Armstrong est accusé d'avoir menti au public américain, cela pourrait porter un dur coup au cyclisme américain et surtout fragiliser la confiance d'investisseurs potentiels. Rappelons qu'Armstrong continue de clamer partout qu'il n'a jamais échoué de tests anti-dopage durant sa carrière. Mais les casseroles qu'il traine sont énormes… 

3 – Les oreillettes seront-elles encore admises chez les pros ? Chose certaine, l'UCI négocie encore avec les équipes professionnelles via l'Association Internationale des Groupes Cyclistes Professionnels (AIGCP). Si les oreillettes pourraient être permises en 2012 sur les épreuves WorldTour, l'UCI semble déterminée à les abolir, quitte à ce que ce soit pour 2013 seulement.

4 – Les droits télé. Les discussions sont nombreuses de ce côté-là également, les équipes voulant mettre la main sur une partie de ces droits afin d'assurer une partie de leur financement annuel. L'UCI devra prendre ces discussions très au sérieux en 2012, sous peine de voir les équipes tenter de créer leur propre ligue de cyclisme professionnel. Ce ne sont pas les investisseurs qui manquent…

5 – Tom Boonen est-il fini ? Il y a encore deux ans, Boonen était, avec Contador, le cycliste de l'heure. Depuis, son étoile a pâli en raison de résultats moins bons et de scandales, notamment celui de son usage de cocaïne. Le printemps prochain sera déterminant pour Boonen: soit il gagne de nouveau le Tour des Flandres ou Paris-Roubaix et prouve ainsi à tout le monde qu'il est encore le Boonen des grands jours, soit il passe à travers et tout le monde l'oublie… Cruel destin certes, mais c'est la règle impitoyable du sport.

6 – Cavendish pourra-t-il rester le roi du sprint ? L'année 2012 sera remplie de pièges pour Cavendish, les sollicitations et la pression liées à son maillot de champion seront bien présentes. De jeunes loups se sont pointés en 2011: Marcel Kittel, John Dekengolb, notamment, sans oublier que Peter Sagan monte en puissance. Et ils ne manqueront pas de faire la vie dure au champion anglais.

7 – Andy Schleck enfin ? En 2012, Andy Schleck a beaucoup à perdre. Jusqu'ici un "éternel espoir" pour le général du Tour, il se doit de gagner désormais, sous peine de tomber dans la même catégorie que Jan Ullrich ou Raymond Poulidor, éternel second sur la Grande Boucle. Les fans de cyclisme ne l'excuseront pas une… 4e fois !

8 – L'explosion du cyclisme canadien ? Tous les ingrédients sont réunis me semble-t-il. Dominique Rollin est désormais mature au plus haut niveau et évolue à La Française des Jeux qui lui donne très probablement un environnement parfait pour préparer ses courses de prédilection, les Classiques du printemps. David Veilleux est passé à travers son année de néo-pro en 2011 en faisant naître de grands espoirs. Selon moi, il peut devenir le meilleur cycliste canadien depuis Steve Bauer. Svein Tuft est passé chez Green Edge et sera donc des plus grandes courses en 2012. Michael Barry chez Sky voudra se faire plaisir une dernière fois. Et l'équipe SpiderTech a désormais grandi, fort d'une première année en Continental Pro sur le sol européen. Le cyclisme canadien est mûr pour une grande victoire !

9 – Edvald Boasson Hagen. Probablement le coureur le plus doué de sa génération. Et si l'année 2012 était celle du jeune Norvégien ? S'il parvenait à donner du fil à retordre à Philippe Gilbert ?

10 – Le dopage en recul ? Comment ne pas conclure ces enjeux en évoquant celui du dopage ? Pour plusieurs, la saison 2011 a montré des signes que ce dopage serait en recul dans le peloton professionnel. Des grands coureurs ont craqué sur des grandes courses, les écarts à l'arrivée étaient très serrés, la puissance dans les cols était également en recul, les coureurs français se sont illustrés à de nombreuses reprises, bref, il s'est passé quelque chose cette année. 2012 devrait nous permettre d'y voir plus clair soit en confirmant ces tendances, soit en les infirmant.

Ce film met en vedette les frères Schleck dans leur quête de la victoire au Tour de France. L'histoire se concentre notamment sur la préparation physique et mentale en vue du Tour de France 2011. 

Je n'ai malheureusement pas d'information pour le moment sur la disponibilité du film en salle au Québec. À suivre !