2 – Ryder Hesjedal a perdu son maillot rose aujourd’hui au profit de Joaquim Rodriguez. C’est une bonne chose selon moi puisque le poids de la course repose désormais sur l‘équipe Katusha. Hesjedal va pouvoir souffler un peu tout en étant idéalement placé pour la suite des choses, à 17 petites secondes de “Purito”. Ils devront se méfier de Kreuziger, 4e du général à moins d’une minute pour l’instant! Le prochain grand test aura lieu lors de la 14e étape samedi prochain sur la route de Cervinia, une arrivée en altitude. Demain, place aux sprinters sur la plus longue étape de ce Giro, 243 kms!

3 – Le Cervelo “spécial maillot rose” de Ryder Hesjedal. Beau matos.

4 – Tom Boonen fera l’impasse sur le Tour de France pour mieux préparer les JO de Londres ainsi que la suite de la saison. Une déception, puisqu’on aime voir les meilleurs coureurs cyclistes au monde sur la plus grande épreuve cycliste du monde.

5 – Le Cannondale SuperSix EVO d’un coureur qui atomise actuellement sur les routes du Tour de Californie, Peter Sagan. Du beau matos, pour un vélo qui demeure l’un des mieux cotés actuellement.

6 – 52×36, ou les nouveaux pédaliers annoncés chez Campagnolo en 2013. L’intérêt ne réside pas dans le plateau de 52, mais plutôt dans la ré-apparition des plateaux de 36. J’ai en effet toujours roulé en 50-36 au Québec (sauf dans courses très accidentées comme à Charlevoix), estimant qu’un 34 était trop petit.

Les enseignements ? Wiggins d’abord: il devient de plus en plus crédible dans la peau d’un vainqueur d’un grand tour…

Rui Costa: le vainqueur du GP de Montréal l’an dernier termine 3e du général. Il monte, il monte…

Janez Brajkovic, 9e du général. Il ne fait pas le Giro, mais attention à lui en juin et en juillet prochain. Il a déjà allumé Contador dans l’Alpe d’Huez (Rolland aussi…).

2 – Tellement rafraichissante Tropicale Amissa Bongo! Il ne faut pas manquer de regarder les reportages de TV5 sur cette course cycliste importante en Afrique sub-saharienne et à laquelle participait notamment Thomas Voeckler et son équipe Europcar. Le cyclisme africain se développe, malgré peu de moyens. Il y a une leçon pour chacun de nous là-dedans. Étape 1. Étape 2. Étape 3. Étape 4. Étape 5. Étape 6.

3 – Droits télé. RCS Sport, organisateur du Giro, et les équipes pro seraient proches d’un accord visant le partage des revenus des droits télé, un sujet qui défraie la chronique depuis plusieurs mois déjà. Si cela se fait, ce sera une première qui ouvrira la porte à des pressions sur les autres organisateurs pour en venir à de tels arrangements. À noter que cela se fait, à priori, sans que l’UCI ne soit impliquée…

4 – Orica, firme de produits chimiques dont la réputation n’est pas si bonne que cela, devient le principal sponsor de l‘équipe australienne Green Edge.

5 – Stephen Roche, un coureur pour qui j’avais beaucoup de respect, veut contribuer à réformer le cyclisme en sa qualité de représentant UCI sur le “Professional Cycling Council“. Il pousse trois dossiers: l’abandon des oreillettes, un dossier prioritaire avec lequel je suis d’accord, mais aussi le rôle des voitures d‘équipe lorsqu’un coureur a connu des ennuis en course et… les fermetures éclair des maillots des coureurs!

Les deux derniers dossiers pourront paraitre quelque peu loufoques. Qu’un coureur profite, sur quelques mètres, de l’abri d’une voiture pour rentrer après une chute ou un pépin mécanique, ça ne choque personne. Qu’un coureur monte un col le maillot ouvert s’il fait très chaud, je ne vois pas le problème non plus…

D’autres dossiers me sembleraient plus prioritaires, notamment celui des droits télé…

6 – À ne pas manquer, ces deux très bons reportages sur la vie de Gino Bartali, et notamment son rôle lors de la Deuxième guerre mondiale. C’est ici et ici.

7 – Jamais drôle de voir de grosses chutes à vélo mais celle-ci est assez spectaculaire. C’est ce qui s’appelle manquer son virage. À proscrire évidemment.

8 – Pool de cyclisme: ça vient, le temps de peaufiner notre nouveau système de saisie automatique des résultats, ce qui accélérera les mises à jour subséquentes et qui limitera le risque d’erreurs.

2 – L’UCI a commandé une perquisition de l‘équipe Astana sur le Tour de Romandie. Les flics ont fouillé, mais n’auraient rien trouvé (pas surprenant, il y a belle lurette que les équipes font gaffe lorsqu’elles sont sur les courses). L’UCI aurait des doutes suite aux performances quelque peu surprenantes de quelques coureurs de l‘équipe, notamment Gasparotto (vainqueur de l’Amstel) et Iglinsky (vainqueur de Liège-Bastogne-Liège). Rappelons aussi que le peu connu Kiserlovski a terminé 5e en haut du Mur de Huy…

3 – C’est à voir: ce vidéo de Bradley Wiggins en entrevue après sa victoire au sprint hier sur le Tour de Romandie. Vraiment hilarant, du vrai humour à l’anglaise. J’aime surtout le final lorsque Wiggins demande aux journalistes de penser à des questions plus intelligentes pour le lendemain!

2 – Tour de Romandie. Magnifique épreuve s’il en est, dans une région qui abonde en paysages superbes. C’est aussi une grande répétition avant le Giro d’Italia. Si les étapes difficiles ne sont qu‘à la fin de la semaine (samedi et dimanche, essentiellement), notamment le contre-la-montre vers Crans-Montana, le court prologue d’aujourd’hui a déjà livré quelques informations, notamment la forte présence de l‘équipe Sky qui place 3 coureurs dans les 4 premiers, Cavendish compris! C’est Geraint Thomas qui l’a emporté, tout simplement parce qu’il était parti avant que la pluie ne se mêle de l‘épreuve.

Il faudra surveiller cette semaine les Cadel Evans, Ivan Basso, Roman Kreuziger, Janez Brajkovic, John Gadret, Ryder Hesjedal, Daniel Martin, Rui Costa, Bradley Wiggins, Mark Cavendish, Pierre Rolland et Jérome Coppel. Certains partiront sur le Giro, d’autres montent en puissance en vue du Tour de Californie et, plus tard, du Dauphiné.

3 – Tour de Romandie bis. Une App très bien faite et gratuite est disponible ici. De quoi suivre la course sur son IPhone…

4 – Original, Thomas Voeckler est parti au… Gabon disputer la Tropicale Amissa Bongo… et y figure comme un véritable héros. Et pourquoi pas, si ça peut contribuer à développer le cyclisme africain qui, par ailleurs, est en plein essor? J’aime.

5 – Tour de Turquie. L‘étape reine aujourd’hui a été remportée par Ivailo Gabrovsky, un coureur bulgare de la petite équipe Konya. À noter la 5e place de Romain Bardet, récent animateur de l’Amstel et qui confirme en quelque sorte son excellente condition. À noter également, la belle 10e place du Canadien Will Routley chez SpiderTech. Alexandre Vinokourov, David Veilleux, Alessandro Petacchi, Hugo Houle, Martin Gilbert, Mark Renshaw, Andrei Greipel, Robbie McEwen, Jimmy Casper et Simon Lambert-Lemay participent également à cette épreuve qui a été marquée, plus tôt cette semaine, par les abandons sur chute des Québécois Kevin Lacombe et Guillaume Boivin.

6 – Ivan Basso pourrait renoncer au prochain Giro s’il ne retrouve pas de bonnes sensations sur l’actuel Tour de Romandie. Une porte ouverte pour permettre à Nibali d’inscrire son nom au palmarès du grand tour italien?

7 – Tom Boonen reprendra la compet au Tour de Californie le 13 mai prochain. Il hésiterait à prendre part au Tour de France, estimant que ce n’est pas la meilleure préparation pour l‘épreuve sur route des JO de Londres. En clair, il a des ambitions de devenir champion olympique!

2 – Intéressants résultats dans l‘étape reine du difficile Tour du Pays Basque. Samuel Sanchez a gagné l‘étape, preuve que ce coureur est à maturité et qu’il faudra compter sur lui sur les grands tours cette année.

Derrière, à remarquer les belles performances de Chris Horner, Joaquim Rodriguez, Damiano Cunego, Tony Martin, Michele Scarponi et… Ryder Hesjedal qui pointe désormais en 4e place du général à 12 secondes du leader Sanchez. On peut croire que ces coureurs seront devant sur les prochaines Ardennaises et pour Hesjedal, espérons que cela annonce une grande saison pour le coureur canadien!

3 – GP de l’Escaut: victoire au sprint de Marcel Kittel dans des conditions météo difficiles (pluie et froid). Farrar est 2e et le québécois Guillaume Boivin 10e. Ce fut l’hécatombe dans le final, avec beaucoup de chutes, et l’une d’entre elles a sérieusement blessé une journaliste.

4 – “Je veux juste remplir mon frigo“. La formule est choc et nous vient du pistard français François Pervis qui demeure cette année sans soutien financier, reflet de la condition précaire de nombreux pistards de haut niveau. C’est désolant et je lui souhaite la meilleure des chances pour trouver rapidement un partenaire capable de le soutenir dans ses prochains objectifs.

5 – La photo de la fracture de la clavicule subie par Fabian Cancellara est ici. Impressionnant, tout de même.

6 – Intéressante compilation des victoires jusqu’ici en 2012, selon les équipes. Loin en tête, Omega Pharma Quick Step suivie de Liquigas et Sky. Le compteur toujours à 0 ? Ag2R La Mondiale. Pour le moment.

7 – Victoire de Luke Durbridge dans le contre-la-montre du Circuit de la Sarthe. Demain, l‘étape reine. Du beau monde au départ avec Andy Schleck, Thomas Voeckler, Pierre Roland et Denis Menchov.

2 – Paris-Roubaix toujours: la météo pourrait être difficile dimanche prochain, avec pluie et temps frais annoncés. Et l’Enfer du Nord sous la pluie, c’est vraiment l’enfer…

3 – Fabian Cancellara récupère de sa quadruple fracture de la clavicule et on annonce qu’il sera vraisemblablement de retour dans le peloton à la mi-mai. En pleine saison des grands tours, je crois qu’il aura comme seul objectif de se préparer pour le clm et la course sur route des JO de Londres.

4 – Saxo Bank et Bjarne Riis demeurent en World Tour, décision de l’UCI qui a considéré les “circonstances exceptionnelles” de la situation de l‘équipe, privée rappelons-le de Contador, suspendu dans l’affaire du clembuterol. C’est Riis qui doit pousser un “ouf” de soulagement et voilà qui lui permettra très probablement de reconstruire son équipe sur de bonnes bases. Il en a bien besoin.

5 – Le difficile Tour du Pays Basque est parti hier, et c’est Rojas qui a gagné au sprint. Le Canadien Hesjedal est de la partie, dans cette course où les protagonistes sont souvent ceux qu’on retrouvent devant sur les Ardennaises. Franck Schleck est présent en Espagne, et ô surprise! son frère sera plutôt en France cette semaine puisqu’il participe au Circuit de la Sarthe.

6 – La Scheldeprijs, c’est demain en Belgique. Retour en action des David Veilleux, Dominique Rollin, Svein Tuft et de toute l‘équipe SpiderTech. Tom Boonen, le numéro un mondial, sera également présent.

7 – SpiderTech: plusieurs vidéos disponibles sur le site internet sont intéressants. À découvrir, question de partager un peu la vie de cette équipe canadienne en Europe.

8 – SpiderTech encore: le directeur sportif et manager Steve Bauer commente ici la récente sélection de l‘équipe au Tour de Suisse.

9 – En treize photos, le Scott Plasma (vélo de chrono) de Svein Tuft. Ouf!

10 – Pool de cyclisme: beaucoup d’inscriptions cette année encore, et je vous en remercie. Le temps de compiler tout ça et le fichier sera rendu public dans les prochains jours, de façon à vous permettre de vérifier votre équipe.

2 – Tour des Flandres encore: George Hincapie pourrait établir dimanche le record de participation s’il termine la course… sa 17e! Ce sera l’année des records pour Hincapie puisque s’il devait terminer le Tour de France en juillet, ce serait sa 17e fois, soit un de plus que Zoop Zootemelk.

3 – Tour de Suisse: l‘équipe canadienne SpiderTech a été invitée! Voilà une excellente nouvelle pour l‘équipe qui pourra ainsi se frotter, pendant une dizaine d‘étapes, au gratin du cyclisme, qui plus est à quelques semaines du Tour de France. Le niveau sera relevé et ce sera un test grandeur nature pour les coureurs SpiderTech. Et si David Boily…

4 – Affaire de dopage dite “de Mantoue”: le dossier a été récemment transmis à un juge qui doit instruire la suite. Des coureurs pro pourraient être inquiétés, notamment Cunego, Ballan, Bruseghin, Mori, Ponzi, Santambrogio et Rasmussen. Affaire à suivre…

5 – Le vélo de Peter Sagan en images. Intéressant, car ce vélo Cannondale SuperSix EVO est l’affaire de l’année: 5000$ monté en groupe Sram Red, avec roues Mavic. Vous obtenez un des meilleurs vélos au monde dont un des cadres les plus légers et réactifs (700gr!), tout monté, pour moins que le prix d’un cadre de plusieurs grandes marques prestigieuses comme Pinarello, Bianchi, De Rosa, BH, ou d’autres.

6 – Karsten Kroon, chez Saxo Bank, vient de porter de graves accusations à l’endroit de l’UCI qui, selon lui, aurait d’abord tenté de couvrir l’affaire Contador. C’est intéressant… mais difficile à prouver. Et voilà des déclarations qui ne vont pas arranger les affaires de Bjarne Riis à l’endroit de l’UCI…

7 – On savait que le récent Tour de Catalogne, au prise avec une météo très difficile, avait été une véritable galère pour les coureurs. Le récit de Jérémy Roy portant sur la 3e étape est saisissant!

8 – Excellente nouvelle pour le développement du sport au Québec: dans son dernier budget, le Gouvernement du Québec a prévu quelques mesures qui viendront en aide aux fédérations et son financement. Le budget prévoit également des investissements en infrastructure.

Après deux saisons sans grand succès, voilà qui réhabilite Boonen au rang des tous meilleurs coureurs de Classiques et qui le désigne logiquement comme un des très grands favoris du Tour des Flandres et de Paris-Roubaix. C‘était la 3e victoire de Boonen sur Gent-Wevelgem.

Même scénario

On pourrait dire que le scénario se répète fréquemment sur les Classiques cette année: RadioShack (surtout Cancellara) et Liquigas se chargent d’abord de fossoyer les ambitions des Sky et Cavendish, au profit d’une difficulté. Ce fut le cas sur la Manie dans Milan SanRemo, ce fut encore le cas dans le Kemmel hier.

Dans un deuxième temps, les équipes comme RadioShack, Liquigas ou Omega-Pharma sont très efficaces pour isoler les coureurs BMC qui, sur papier, demeurent des épouvantails. Rien que hier sur Gent-Wevelgem, l‘équipe BMC pouvait compter sur Gilbert, Hincapie, Ballan, Hushovd, Van Avermaet et Phinney!! Les BMC passent actuellement totalement à côté de leurs Classiques et j’en connais qui doivent se faire remonter les bretelles devant ce manque de résultats inacceptable quant on aligne une telle équipe.

Quoi qu’il en soit, les équipes de l’heure sont assurément Liquigas, Omega Pharma et… Fabian Cancellara, qui représente une équipe à lui tout seul. Il est d’ailleurs souvent isolé dans le final des courses, personne d’autre chez RadioShack étant actuellement capable de l’aider efficacement (Tony Gallopin et Daniele Bennati n’en sont pas loin). Cancellara a encore impressionné aujourd’hui, sortant avec Sagan pour être repris quelques kms plus loin par les Omega-Pharma. Personnellement, j’ai l’impression que Cancellara se “réserve” un peu afin de ne pas se poser en homme à battre sur le Ronde, une situation qui lui avait porté préjudice l’an dernier, tous les autres coureurs calquant leur course sur la sienne. Boonen n’est cependant pas dupe et a déclaré hier après l’arrivée que Cancellara allait être, avec lui, le favori du Ronde la semaine prochaine. La guerre psychologique est commencée via la presse!

D’autres nouvelles

Ca ne va pas super-bien pour Dominique Rollin qui a fait l’objet de critiques par nul autre que Philippe Gilbert. Rollin aurait en effet causé la chute de Gilbert dans la descente de la Cipressa sur Milan SanRemo. Il avait déjà causé sa chute au GP de Montréal l’an dernier. Son équipier Demare a exprimé des regrets suite à l’emballage manqué de Kuurnes-Bruxelles-Kuurne ou Hutarovich et lui ratent la victoire pour la FdJ et où Dominique était responsable de les amener. Dur apprentissage!

Cadel Evans a remporté le Critérium International couru en Corse ce week-end. Il s’impose notamment grâce à sa victoire dans le contre-la-montre et prouve que sa condition s’améliore progressivement. Il sera au rendez-vous des Ardennaises dans trois semaines. Fedrigo, un coureur que j’aime bien, a remporté la dernière étape et attention à lui sur les grandes classiques.

On annonce qu’on pourra voir sur RDS des étapes de Paris-Nice les 31 mars (12h30), 3 (16h00) et 6 (15h30) avril prochain. C’est assez décousu comme horaire et comme couverture. L’idéal, pour essayer de suivre la programmation cycliste sur les chaines RDS et RDS2, c’est de consulter leur horaire sur ce site.

Pool de cyclisme: c’est en ligne depuis quelques jours. Faites vos jeux avant le 1er avril prochain. Déjà une cinquantaine d‘équipes d’enregistrées!

Tout cela en à peine plus d'un mois, entre le 17 mars et le 22 avril !

Pour beaucoup de coureurs donc, on ne veut pas se louper: il faut arriver dans cette période au "top" de la condition physique. 

Il convient donc de bien se préparer. 

Et on peut se questionner: quelle est la meilleure préparation finale? Paris-Nice ou Tirreno-Adriatico ? 

Paris-Nice débute dimanche prochain avec un prologue en banlieue de Paris, prologue qui emprunte la Côte des dix-sept tournants en vallée de Chevreuse. La course se conclut le dimanche suivant comme elle a débuté, avec un contre-la-montre de 10 bornes environ. Cette fois-ci, les coureurs auront à escalader le mythique col d'Eze, des années durant le final de la "Course au soleil".

Le plateau de coureurs annoncé est pas mal: Boonen, Chavanel, Leipheimer, Martin (le champion défendant), Nuyens, Anton, Sicard, Van Garderen, Hushovd, Phinney, Millar, Haussler, Roche, Moncoutié, Taaramae, Fédrigo, Coppel, Voeckler, Andy et Franck Schleck, Kloden, Cunego, Basso, Renshaw et Degenkolb. 

D'autres ont toutefois choisi une autre approche: le spectaculaire "Strade Bianche" ce week-end en Italie, suivi de Tirreno-Adriatico, la "course des deux mers". 

C'est notamment le cas de Philippe Gilbert, de Cadel Evans, de Van Avermaet, de Cancellara, de Sagan, de Nibali, de Pozzato, de Van Summeren, de Hesjedal, de Scarponi et bien d'autres encore.

Bref, chaque saison, le peloton se "coupe" en deux l'espace de quelques jours avant Milan SanRemo.

Qui a raison ?

Probablement personne. Mais les dernières années ont souvent montré que la météo est meilleure en Italie qu'en France si tôt en saison. D'ailleurs, on attend encore pas mal de pluie en France en début de semaine prochaine. 

À choisir, j'opterais probablement pour le Strade Bianche suivi de Tirreno-Adriatico en raison d'une météo souvent plus clémente, bien qu'il n'y ait aucune garantie nulle part.

Paris-Nice se terminant un bon six jours avant Milan SanRemo, il est toutefois plus facile de recharger les batteries avant La Primavera si on participe à l'épreuve française.

Quoi qu'il en soit, à voir le plateau des deux courses, la tendance est claire: beaucoup de coureurs français en France, beaucoup de coureurs italiens en Italie! Normal.

Un autre enjeu ?

L'an dernier, ASO avait publié le nom des équipes invitées sur le Tour le 20 janvier.

Cette année, l'annonce tarde et on peut penser que certaines équipes présentes sur Paris-Nice voudront se montrer, surtout Cofidis, Saur-Sojasun et Project 1t4i. Une solide performance sur Paris-Nice pourrait possiblement leur valoir une invitation sur le Tour. Cofidis a d'ailleurs annoncé la présence de Taaramae, Moncoutié et DiGregorio et c'est probablement eux qui jouent le plus gros, les résultats ayant été moyens au cours des deux ou trois dernières années.