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Mois : mars 2016

Paris-Nice: magnifique Antoine Duchesne!

Capture d’écran 2016-03-13 à 20.42.52Quel week-end de course mes amis!

Paris-Nice m’a ravi. J’étais debout avant-hier samedi devant mon ordinateur, alors que le québécois Antoine Duchesne (Direct Énergie) se battait sur ces interminables pentes de la côte de Duranus: un passage en tête signifiait qu’il allait pouvoir endosser le maillot de meilleur grimpeur de l’épreuve.

Et il l’a fait! Magnifique!

Restait le plus dur hier: garder ce maillot au terme d’une étape nerveuse (seulement 134 kms) mais accidentée sur les pourtours de Nice.

Et il l’a refait! Magnifique!

Antoine Duchesne s’est en effet glissé tôt dans l’étape dans une échappée pour aller grapiller – il fallait le faire – les quatre premiers « grimpeurs » de l’étape: côte du Durans, côte de Levens, côte de Chateauneuf, col de Calaison sur les 70 premiers kms.

Chapeau bien bas l’artiste! Duchesne signe là une des belles performances du cyclisme canadien sur la scène du WorldTour depuis 10 ans. Plus encore, c’est l’attitude que j’ai particulièrement aimé: à l’attaque sur les deux dernières étapes, sûr de ses moyens. Je suis certain qu’Antoine Duchesne a pris conscience de certaines choses durant ce Paris-Nice et qu’il évoluera désormais à un autre niveau, pour notre grande satisfaction.

Contador, le panache

Pour le reste, il y a eu une course hier grâce à un seul coureur, Alberto Contador.

J’aime Alberto Contador, car j’ai toujours retrouvé en lui du Pantani: un coureur offensif, imprévisible, intelligent, et volontaire. C’est électrisant de le voir évoluer.

On est loin d’un Richie Porte attentiste et courant le plus souvent à l’économie.

Contador a allumé tout le monde hier dès le 50e kilomètre environ, dans la côte de Chateauneuf: ne se contentant pas d’attendre sagement la dernière difficulté du jour – le col d’Èze – comme beaucoup, il allumait tout le monde à plus de 80 kms de l’arrivée!!

Loin d’être découragé de s’être fait reprendre par le paquet au pied du col d’Èze, Contador a remis ça à plusieurs reprises dans la dernière ascension pour finalement réussir, à force d’insister, à se dégager. Il aura fallu une descente plein pot de Geraint Thomas et l’aide de… Tony Gallopin – malgré la présence de Tim Wellens devant pour Lotto – pour que le gallois réussisse à sauver son maillot jaune sur la Promenade des Anglais et ce, pour 4 malheureuses secondes. Il peut aussi dire merci (et lui donner un gros chèque) à son coéquipier Sergio Henao.

Bref, toute une étape hier qui nous a tenu en haleine dans le final. Contador tout de même, quel coureur! Richie Porte complète ce podium de Paris-Nice 2016.

Pour le reste, on retiendra de l’épreuve la 4e place d’Ilnur Zakarin, le vainqueur surprise du Tour de Romandie l’an dernier, et qui confirme en quelque sorte ce résultat. Deux Français terminent dans le top-10, Tony Gallopin 8e et Romain Bardet 9e, ce dernier ayant cependant davantage subi la course selon moi. Déception, du moins pour moi, du côté d’un autre Français, Pierre Rolland, seulement 18e du général à plus de 4 minutes: si c’est ça les techniques modernes d’entrainement de Jonathan Vaughters, il confirme mon impression depuis quelques années, c’est à dire qu’avec lui, c’est beaucoup de bla bla et pas grand chose derrière.

Grosse impression aussi du côté de… Ian Stannard, souvent présent tard dans les étapes accidentées, malgré un gabarit pour le moins peu adapté. Celui-là sera à surveiller sur les Flandriennes, c’est moi qui vous le dit…

Milan SanRemo

Plus tard cette semaine Tirreno-Adriatico se termine, avec comme prochain rendez-vous la Primavera (première grande classique de la saison), Milan SanRemo, et son si particulier Poggio dans le final. On entre dans le vif du sujet!

Paris-Nice, Tirreno: les Canadiens devant!!

Belle journée hier pour le cyclisme canadien et ce, tant sur Paris-Nice que sur Tirreno-Adriatico.

Sur Paris-Nice, l’étape était musclée avec notamment le passage au chalet Reynard, sur les pentes du Ventoux. Le Québécois Antoine Duchesne (Direct Energie), Antwane ou Tony pour les intimes, a passé la journée devant, s’échappant dès le départ avec quelques autres coureurs. Plus encore, c’est lui qui partait solo devant dans la côte de la Roque d’Antheron, peu de temps après l’ascension sur les pentes du Ventoux, à la poursuite d’une victoire d’étape. Magnifique échappée qui prouve sans l’ombre d’un doute qu’Antoine évolue désormais à un autre niveau, et que la Vuelta 2015 lui a donné de la caisse.

Dans le final, le vainqueur de l’étape, Lutsenko chez Astana, l’a rejoint. Antoine a été éjecté de sa roue sur un simple virage à droite où il a dérapé. Dommage, et Antoine était très déçu à l’arrivée car il aurait en effet probablement été capable de rester avec le coureur Astana pour disputer la victoire d’étape.

Quoi qu’il en soit, voilà une preuve qu’Antoine est en forme à l’aube des importantes Classiques d’avril où il est capable de bien faire, c’est évident. Allez Antoine, un  top-10 sur un monument!

L’étape de demain, du sérieux

La gagne sur Paris-Nice se jouera probablement aujourd’hui sur la route vers la Madone d’Utile (177 kms), une belle arrivée en altitude au terme d’une ascension d’environ 15 bornes. C’est accidenté avant d’arriver au pied de cette ascension, de quoi fatiguer les jambes de tout le monde. Je suis à peu près sûr qu’après une semaine très discrète, des coureurs comme Contador, Thomas, Majka, Porte, Kelderman, Yates, Bardet ou encore Rolland voudront se tester et s’expliquer sur ces rampes. Beau feu d’artifice en perspective!!

Svein Tuft le dragster sur Tirreno

Svein Tuft, la bête à rouler, s’est aussi illustré hier sur les routes de Tirreno-Adriatico, assurant l’essentiel de la chasse derrière l’échappée du jour. Impressionnant de puissance, Tuft a tiré le peloton pendant des kilomètres sans demander d’aide. Quel moteur! Si sa condition est à la hausse, c’est une bonne nouvelle à l’approche de Milan SanRemo et des grandes classiques.

Je vous le répète, j’ai un bon feeling à propos des coureurs canadiens sur le World Tour cette année: on va avoir des résultats!! Hugo Houle et Mike Woods sont aussi là, ne l’oublions pas, sans parler de Rider Hesjedal ou encore Ryan Anderson.

Capteurs de puissance: la démocratisation se poursuit

L’excellent site Matos Vélo nous informe que deux nouveaux capteurs de puissance pourraient bientôt être disponibles.

Le premier est fabriqué par la marque Rotor et s’appellera 2inPower. Il aura la caractéristique de pouvoir bien mesurer la puissance développée par chaque jambe, permettant de mieux comprendre les déséquilibres potentiels et donc de les corriger.

Le deuxième me parait plus intéressant encore puisqu’il émane de… Shimano qui intègre à son pédalier Dura Ace un capteur.

Plus besoin donc d’acheter une pièce d’équipement supplémentaire en plus d’un groupe complet, le Dura Ace pourrait venir avec son capteur de puissance maison.

Les détails du dispositif sont encore à être connus mais l’équipe de la Française des Jeux le teste sur ce Paris-Nice.

Voilà une excellente nouvelle selon moi puisque cela forcera très probablement les autres constructeurs à offrir eux-aussi ce genre d’intégration s’ils veulent demeurer compétitifs. Je trouve personnellement dommage cette avancée ne vienne pas de Campagnolo, pourtant longtemps leader dans le domaine du développement de nouveaux produits.

Quoi qu’il en soit, l’offre de capteurs de puissance n’a jamais été aussi abondante en ce début d’année 2016!

Bouhanni, un sprint clean

Victoire de Nacer Bouhanni à la régulière cette fois-ci sur la 4e étape de Paris-Nice hier. Les images sont ici, rien à dire il était le plus fort. J’ai toutefois trouvé qu’il a lancé son sprint un peu tôt, ça paraissait long dans les derniers mètres.

L’étape sera intéressante aujourd’hui avec un parcours très casse-pattes et notamment un passage du côté des rampes du Mont Ventoux jusqu’au Chalet Reynard. Je pense que les baroudeurs, les puncheurs seront nombreux à croire en leurs chances…

Un temps canadien sur Paris-Nice!

La météo vécue hier par les coureurs de Paris-Nice était plus proche de celle du Canada en cette période que celle qu’on peut raisonnablement espérer en Europe… froid, vent et neige!

Pas d’arrivée donc au Mont-Brouilly, l’étape a été annulée, un fait rare dans le monde du cyclisme. Les abandons ont toutefois été nombreux, notamment Vichot, Fédrigo, et Philippe Gilbert, malade. Ce dernier veut se retaper à temps pour Milan SanRemo d’ici peu.

Âme sensible s’abstenir, certains coureurs n’auraient pas hésité à… uriner dans leur cuissard afin de se réchauffer un peu. J’avoue qu’après 30 ans de pratique intensive du cyclisme sur route au Québec, je n’ai jamais encore eu à recourir à ce stratège, que ce soit au printemps ou à l’automne!

Pour l’heure, l’Australien Michael Matthews demeure donc en jaune devant Tom Dumoulin qui est le mieux placé des favoris pour une éventuelle victoire d’ici quelques jours. Porte et Contador sont à environ 15 secondes derrière le coureur néerlandais.

Outre la météo, c’est le sprint avant-hier qui a fait parlé sur la course: Bouhanni a été déclassé pour avoir dévié de sa trajectoire dans les tous derniers mètres, touchant Matthews en plein sprint.

Pour ma part, les images sont très claires: Bouhanni a en effet dévié de sa trajectoire, se dirigeant intentionnellement du côté des barrières afin de « coincer » Matthews qui arrivait de ce côté. Quant on sait qu’un sprint se joue souvent à l’intox et à la paire de couilles, c’est une stratégie qui peut être fructueuse si elle ne va pas trop loin. Le hic, c’est que Matthews ne s’en est pas laissé imposer et que Bouhanni a dangereusement poursuivi dans son initiative au lieu d’ouvrir une petite porte à l’Australien.

Rien à redire donc en ce qui me concerne, il est normal que Bouhanni ait été déclassé.

Sharapova: des explications crédibles?

Tiens donc! y’a pas que dans le cyclisme où les athlètes prennent leurs fans pour des imbéciles.

Maria Sharapova, la tenniswomen, contrôlée positive au meldonium, affirme qu’elle prend ce médicament depuis 10 ans, ceci afin de traiter des problèmes de santé récurrents comme une carence en magnésium, de l’arythmie cardiaque et… des cas de diabète dans sa famille.

Ouais. Bizarre surtout dans le contexte ou le manufacturier parle plutôt d’un traitement normal d’une durée de 4 à 6 semaines…

Vous y croyez, vous?

Moi, pas une seconde.

Cet article de L’Équipe donne un autre son de cloche.

Celui que l’usage de meldonium (aussi connu sous le nom de mildronate) est très répandu chez les athlètes, en particulier ceux des pays de l’Europe de l’Est et qui pratiquent des sports où une composante vitesse est primordiale.

Le meldonium serait efficace pour accroitre la vascularisation du muscle cardiaque, donc augmenter son efficacité lors d’efforts intenses.

Ce médicament a été placé sur la liste des produits interdits seulement au 1er janvier dernier. Plus intéressant, il a été interdit de mise en marché en Europe de l’Ouest et aux États-Unis.

Bref, après le whisky de Floyd Landis, le steak de Contador, le chien de Frank Vandenbroucke, la belle-mère de Rumsas, les bonbons colombiens de Simoni, et le célèbre « dopé à l’insu de son plein gré » de M. Virenque, voici maintenant une autre explication possiblement dans le même registre, mais à priori moins foireuse il est vrai.

Le bénéfice du doute? C’est tout ce que les athlètes recherchent…

Strade Bianche: Cancellara au métier!

J’avais hâte de retrouver les images de la Strade Bianche, cette course singulière qui, chaque année, donne un final excitant.

Ca n’a pas loupé cette année encore avec que du beau monde parmi les 15 premiers coureurs à l’arrivée. La difficulté du parcours, les portions de terre battue (appelés « sterrati »), les routes tortueuses, parviennent chaque année à fragmenter le peloton et à livrer chaque homme à lui-même.

Le vent, samedi dernier, a également joué des tours aux coureurs, sur un parcours plein de virages.

Le final s’est joué d’abord sur une attaque de Peter Sagan à quelques 20 kms de l’arrivée, qui a amené avec lui Stybar pour rentrer sur un excellent Brambilla devant depuis un moment. C’est alors que Cancellara a fait une première fois preuve de métier, d’expérience, de clairvoyance, revenant rapidement sur ce trio de tête. Bien vu, c’était la bonne!

Derrière, la poursuite n’a jamais faibli avec des Van Avermaet, Kwiatlowski, Valverde et Nibali particulièrement actifs.

Deuxième preuve du métier de Cancellara, sa gestion de l’échappée pour rester devant malgré la présence de deux Etixx. On l’a vu souvent parlé à ses partenaires, afin de maintenir une certaine cohésion. C’est ainsi qu’on a vu un Sagan volontaire, mais aussi un Stybar trop avare de ses efforts au goût de Spartacus qui a placé une première mine, question de secouer tout le monde. Encore bien joué! L’intox, ça fonctionne aussi.

Quelques mètres plus loin, c’était au tour de Brambilla de tenter une sortie, logique compte tenu qu’ils étaient deux Etixx devant. Cancellara est rentré rapidement sur lui, encore une fois témoignant de sa maitrise de la situation.

J’ai alors été surpris de voir repartir Brambilla une nouvelle fois, je pensais à ce moment davantage à Stybar. C’est là qu’on a eu la troisième preuve du métier de Cancellara: au lieu de revenir rapidement comme la première fois sur l’Italien devant, il a plutôt demandé à Sagan de travailler avec lui pour maintenir l’écart, mais sans rentrer immédiatement. C’était la tactique parfaite car elle neutralisait du coup Stybar, réduit à l’impuissance derrière Cancellara et Sagan.

À 8 secondes au pied de la dernière rampe, Cancellara n’a eu aucun mal à revenir sur un Brambilla usé par ses attaques. Sagan out, panne de jambes, Cancellara a fait preuve une 4e fois de son expérience de la Strade Bianche en s’appliquant à aborder les 300 derniers mètres en tête, coûte que coûte. Bien joué là encore compte tenu de la configuration de l’arrivée, où il faut aborder le dernier virage en tête.

Bref, une magnifique victoire de Cancellara selon moi, car une victoire témoignant non seulement de son coup de pédale du moment, mais aussi de sa science de la course. C’était aussi sa… troisième victoire sur cette course en passe de devenir un monument important de la saison cycliste. Selon la rumeur, les organisateurs ont promis de nommer un sterrati en l’honneur de Cancellara s’il remportait une troisième victoire samedi. Done!

Quant aux Etixx, ils n’ont pas réussi à tirer leur épingle du jeu alors qu’ils étaient en surnombre dans l’échappée. Il fallait, selon moi, que Stybar contre un bon coup lorsque Cancellara a repris Brambilla sur sa première attaque, à quelques 8 kms de la ligne. Miser sur le sprint était une erreur compte tenu de la configuration du dernier kilomètre de la course.

Bref, une course à voir et à revoir, ne serait-ce que pour apprendre les fondamentaux du cyclisme!

Strade Bianche: les favoris

On dispute ce samedi entre Sienne et Sienne, dans le sud de la Toscane, la 10e édition de la Strade Bianche, cette course déjà mythique en raison de son caractère particulier: de nombreuses sections de terre battue, cette terre blanchâtre de Toscane, parfois situées sur des portions ascendantes. De quoi offrir une course difficile, et des images chaque fois spectaculaires car authentiques, et faisant appel à l’histoire du cyclisme. Comment en effet oublier qu’au début des courses de vélo, les coureurs circulaient le plus souvent sur des chemins de terre, sinon des pavés?

Les 176 kms de l’épreuve ne seront donc pas faciles: pour preuve, c’est toujours un excellent coureur cycliste qui s’est imposé au terme de la course. À commencer par Fabian Cancellara, deux fois (2008 et 2012). Philippe Gilbert, Michal Kwiatlowski, Zdenek Stybar se sont aussi imposés récemment sur l’épreuve.

Et y’aura encore du beau monde ce samedi au départ!

En premier lieu, Fabian Cancellara qui fait en quelque sorte sa rentrée sur la scène des courses d’un jour de mars et avril. Samedi est un premier test pour Cancellara, et il a cette épreuve à coeur. Avec Stuyven et Devolder à ses côtés, l’équipe Trek doit être prise au sérieux.

Peter Sagan, déjà 2e en 2014 derrière Kwiatlowski, est l’autre client de l’épreuve. Sa forme est très bonne, pour preuve ses prestations du week-end dernier. Il veut épingler cette course à son palmarès tout comme s’imposer très bientôt, question de le libérer de la pression du maillot arc-en-ciel tôt dans la saison. Je doute toutefois que son équipe puisse l’épauler efficacement dans le final.

Troisième favori, Greg Van Avermaet. Le récent vainqueur du Het Nieuswblad a déjà bien fait sur cette course, et il est en forme. Et son fidèle Daniel Oss sera encore une fois à ses côtés!

Chez Etixx, Stybar, le champion sortant, Vakoc, récent vainqueur dans la Drôme le week-end dernier, ainsi que Tony Martin seront à surveiller, bien que ce dernier ne sera probablement pas totalement remis de sa chute du week-end dernier. J’ai du mal à comprendre pourquoi Terpstra n’est pas de la partie pour Etixx.

Nibali s’amène aussi avec son équipe Astana et notamment Fulgsang et Rosa, deux solides équipiers. Il court sur les terres où il s’est construit comme cycliste, il aura donc l’avantage de la connaissance du terrain.

Enfin, Benoot et Roelandts chez Lotto seront aussi à surveiller.

Parmi les autres coureurs pouvant bien faire selon moi samedi, on a Bakelants chez AG2R-La Mondiale, Alejandro Valverde bien sûr, inusable et déjà vu à son avantage sur cette course, Filippo Pozzato pourquoi pas, ainsi que Michal Kwiatlowski.

Deux Canadiens sont au départ, soit Christian Meier chez Orica Green Edge ainsi que Hugo Houle pour AG2R La Mondiale.

Il convient enfin de souligner l’excellente initiative de créer la première édition de la Strade Bianche chez les femmes, quelques heures avant l’épreuve des hommes. Une pierre deux coups en quelque sorte, et cela contribuera, j’en suis sûr, à développer le cyclisme féminin. On y annonce notamment la rentrée de Pauline Ferrand-Prévost.

Le Samyn 2016: ils s’en souviendront!

Course de flahutes hier en Belgique avec Le Samyn: seulement 28 coureurs sur plus de 180 au départ ont terminé l’épreuve!

La pluie, le froid, le vent et un parcours difficile ont laminé en profondeur ce peloton de courageux.

Et au final, c’est Niki Terpstra qui s’est imposé en solitaire après avoir parcouru l’essentiel des 15 derniers kms seul.

Avec cette victoire, Terpstra vient très certainement enlever un peu de pression à l’équipe Etixx qui est passé au travers son « ouverture », le week-end dernier, des Classiques du Nord, ayant été blanchi sur le Heu Nieuswblad ainsi que sur Kuurne-Bruxelles-Kuurne.

Derrière, on notera l’excellente 3e place de Florian Sénéchal, seulement 22 ans, de chez Cofidis. 17e et premier Français de Paris-Roubaix l’an dernier, 3e du Tro Bro Leon en 2015 également, ce coureur volontaire est un spécialiste de ce type d’épreuve et semble en bonne condition à la veille d’un mois important sur les pavés. Très bien!

Avec le Strade Bianche et Paris-Nice qui sont au programme du week-end prochain, la saison est bien lancée maintenant et on se régale!

Petit Tour de l’actualité

1 – Jasper Stuyven. Je vous avoue franchement que je ne connaissais pas ce coureur belge de 23 ans, très beau vainqueur dimanche de Kuurne-Bruxelles-Kuurne. C’était une lacune, le coureur ayant été champion du monde chez les cadets (en 2008) puis chez les juniors (en 2009) avant de remporter Paris-Roubaix junior en 2010. Rien que ça! Plus tard, il a terminé 2e de Paris-Roubaix Espoir (en 2011) et, en 2013, a remporté une étape du… Tour de Beauce après avoir terminé 3e de Liège-Bastogne-Liège Espoir. On peut voir que la progression est logique, linéaire. Vainqueur d’une étape de la Vuelta l’an dernier, je pense qu’on entendra beaucoup parler de ce garçon au cours des prochaines années.

2 – Le Samyn. La course d’ouverture des Classiques wallonnes se dispute aujourd’hui, sur un peu plus de 200 bornes. On annonce du beau monde au départ (Alaphilippe, Terpstra, Gilbert et le Canadien Ryan Anderson par exemple) et c’est une course particulière qui marie monts et secteurs pavés du côté de Mons.

3 – Drôme Classique. La course française a eu lieu le week-end dernier sur de beaux parcours dans la Drôme. C’est le coureur tchèque de l’équipe Etixx Petr Vakoc, seulement 23 ans mais déjà un sacré palmarès, qui s’est imposé quelques semaines après avoir terminé 2e de l’épreuve La Provençale. On peut visionner les deux étapes ici et ici, c’est parfait pour nos séances de home-trainer au Québec, encore pris dans une tempête de neige!

4 – Paris-Nice. Ca débute le week-end prochain et pour l’occasion, l’équipe Lotto-Soudal sera rebaptisée Lotto-FixAll, un produit de la compagnie Soudal. Du coup, le maillot change un peu, mais c’est pas pour le mieux selon moi!  Pour le reste, on attend aussi du beau monde du côté de la course au soleil, avec notamment Alberto Contador et Richie Porte.

5 – Taylor Phinney. Très long reportage sur ce coureur changé depuis son grave accident à une jambe il y a quelques années. Le reportage est très long, je le souligne car on en voit plus beaucoup des aussi longs à l’ère du « consommé-jetté » même dans les médias!

6 – La Ruta Negra mieux que la Haute Route? C’est en tout cas ce que semble suggérer l’épreuve cyclosportive privée sur le papier: 14 jours, 1600 bornes et… 50 000 mètres de dénivelé en Italie, par delà un grand nombre de grands cols du Giro, Mortirolo et Zoncolan inclus. Quant on aime…

7 – Strade Bianchi. C’est samedi prochain, ne manquez pas cette course d’enfer, superbe dans les routes de la Toscane. Ca sera l’occasion de voir Fabian Cancellara à l’oeuvre, comme nombre d’autres coureurs de premier plan. Un champion s’impose toujours à Sienne au terme de cette course particulière. À noter que la version cyclosportive existe…

8 – Le suivi biologique en danger? Aie, pas bon du tout ça!

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