Tous les jours, la passion du cyclisme

 

Mois : janvier 2013

Nouvelle cyclosportive par étape: Campilaro

Les cyclosportives par étapes sont décidément dans l’ère du temps: après la création de la Haute Route il y a deux ans, voici qu’on annonce la création d’une nouvelle course cyclosportive par étapes, la Campilaro.

La course aura lieu du 21 au 27 juillet prochain dans le bassin Pyrénées-Méditérannée, entre Toulouse (départ) et Barcelone (arrivée). Au menu des coureurs engagés sur cette première édition, 930 kms répartis en 7 étapes. Du costaud!  La majorité des étapes font environ 150 kms, et présentent souvent une, deux voire trois difficultés importantes dans le massif des Pyrénées. C’est pas compliqué, on annonce presque 17,000 mètres de dénivelé durant cette semaine de course!

Parmi les grands rendez-vous de la semaine, la 2e étape avec les cols du Tourmalet, Aspin et Peyresourde, la 3e étape avec le Port de la Bonaigua ou le col de Canto ou encore la 6e étape avec les cols d’Ares et de Bracons.

Les inscriptions sont ouvertes depuis le 15 janvier et seront limitées à 400 coureurs, pas plus. Prix de l’épreuve, 1100 euros. Comme sur la Haute Route, divers packs hébergement sont offerts et s’ajoutent au prix d’inscription lui-même.

Il est très intéressant de constater que l’offre de cyclosportives par étapes s’accroît avec cette nouvelle épreuve qui propose un défi digne de ceux des cyclosportives l’ayant précédé, soit la TransAlp, le Tour de l’Ain ainsi que la Haute Route.

Aveux de Lance Armstrong: le véritable enjeu

Selon de nombreuses sources, Lance Armstrong aurait avoué s’être dopé durant sa carrière cycliste lors de l’entrevue qu’il a accordé à Oprah Winfrey lundi dernier et qui sera diffusée ce jeudi (et possiblement vendredi) devant des millions de téléspectateurs et d’internautes.

Lance Armstrong avoue s’être dopé: big deal!

Tous les observateurs éclairés du cyclisme le soupçonnaient fortement depuis 2001; ils en avaient eu la preuve hors de tout doute dès 2005 avec la publication du dossier L’Équipe indiquant que plusieurs échantillons urinaires d’Armstrong prélevés lors du Tour 1999 contenaient de l’EPO.

Même le grand public ne sera plus surpris par de tels aveux tant l’accumulation de faits pointant dans cette direction était importante et tant le cyclisme a été gangrené à répétition par les affaires de dopage depuis plus de 10 ans maintenant.

Le véritable enjeu lié aux aveux de Lance Armstrong est ailleurs.

Le véritable enjeu, c’est de savoir si Lance Armstrong limitera ses aveux à sa seule personne ou s’il lâchera tout le morceau.

Le véritable enjeu, c’est de savoir si Lance Armstrong lâchera des noms, des systèmes, des produits, des façons de déjouer les contrôles.

S’il passe aux aveux en ne parlant que de lui, il s’agira pour moi d’une formidable occasion de ratée. De tels aveux seront un immense cadeau au milieu cycliste et à l’UCI qui, très rapidement, réagiront, Pat McQuaid en tête, en affirmant qu’enfin le chat sort du sac, permettant une bonne fois pour toute au cyclisme de tourner la page sur une époque noire et fort heureusement révolue.

Je vous garantis qu’il tiendront tous (la communauté oeuvrant dans le cyclisme aujourd’hui) ce discours, sautant sur ces aveux qui représenteront en fait à leurs yeux une magnifique opportunité de nous laisser croire que le cyclisme a fait son ménage et que les choses sont aujourd’hui différentes.

Si Lance Armstrong passe aux aveux en ne parlant que de lui, ce sera également une preuve que tout ce cirque a été savamment orchestré au cours des dernières semaines par son équipe d’avocats et de conseillers dans un seul but: lui permettre de retrouver sa vie sportive et publique. Me, myself and I and fuck the rest!

S’il passe aux aveux en ne parlant que de lui, Lance Armstrong condamnera tout le monde à ne parler que du passé.

Or moi, sans nier qu’il m’apparait très important de comprendre et de faire le ménage dans le passé, c’est le présent qui m’intéresse en premier lieu.

Si Lance Armstrong déballe tout, par exemple en donnant les noms de ses complices, comment il déjouait les contrôles, quels produits il utilisait et quand, alors on pourra parler du présent puisqu’il est très probable que bon nombre de ces personnes, de ces méthodes, de ces produits, sont toujours présents dans le cyclisme professionnel aujourd’hui.

Si Lance Armstrong déballe tout, alors on pourra commencer un grand ménage dans le peloton cycliste pro et dans la gouvernance du sport aujourd’hui, à commencer par l’UCI puisqu’il serait probable qu’Armstrong révèle la complicité de cette institution dans son système.

S’il déballe tout, alors nous pourrons demander des comptes à certains, lancer de nouvelles enquêtes, améliorer les contrôles, revoir la gouvernance du cyclisme.

S’il déballe tout, alors personne ne pourra évoquer une époque révolue du cyclisme et s’en tirer à bon compte.

Et j’ajoute que pour un maximum d’impact, il serait souhaitable que Lance Armstrong fasse des aveux complets non pas devant la commission indépendante mise sur pied par l’UCI et dont personne ne croit à la crédibilité, mais bien soit en public avec Oprah s’il le souhaite pourquoi pas, soit en privé auprès de l’USADA ou encore de l’Agence Mondiale Antidopage (AMA), deux organes indépendants de l’UCI. Le président de l’AMA, David Howman, a d’ailleurs invité publiquement Lance Armstrong à tout  déballer auprès de son organisme.

Malheureusement, j’ai bien peur qu’Armstrong ne choisisse de parler que de lui jeudi et dans les prochaines semaines. Il y verra le meilleur moyen de restaurer une partie de sa crédibilité puisqu’il ne nuira ainsi à personne. Le meilleur des mondes, en apparence.

Si cette hypothèse se concrétise, on pourra quand même se demander pourquoi il aura accepté de tout encaisser tout en protégeant d’autres personnes encore actives dans le milieu cycliste aujourd’hui?

Surtout, si cette hypothèse se concrétise, le cyclisme sera passé à côté d’une occasion unique, étant convaincu que des aveux complets de Lance Armstrong auraient été le moyen le plus efficace de faire rapidement bouger les choses en matière de gouvernance et de lutte contre le dopage dans le sport, même si d’autres initiatives, comme ChangeCyclingNow, m’apparaissent aussi porteuses d’espoir.

Enfin si cette hypothèse se concrétise, j’ai bien peur que cela ne condamne le cyclisme à des années supplémentaires de galère, entre crises de gouvernance et scandales de dopage à répétition. Les conséquences seront une fois de plus désastreuses, et certaines de ces conséquences pourraient survenir plus rapidement qu’on ne le pense car selon Dick Pound, le cyclisme serait actuellement menacé d’être rayé de la liste des sports olympiques.

Bref, le réel enjeu de la semaine est donc pour moi de savoir jusqu’où Lance Armstrong ira dans ses aveux.

Je l’ai déjà écrit, je le répète encore: Lance Armstrong a actuellement une immense opportunité de faire progresser le sport cycliste à pas de géants, voire de carrément sauver le cyclisme d’une lente agonie au cours des prochaines années. J’estime qu’il doit la saisir avec courage, comme l’ont fait avant lui Floyd Landis ou Tyler Hamilton. Je vois dans des aveux complets de Lance Armstrong sa seule façon de vraiment restaurer sa crédibilité et l’estime que les gens pourraient avoir à son égard.

Et de faire preuve au grand jour de tout son amour et de toute sa passion pour le Tour de France et le cyclisme.

Europcar, la meilleure des équipes continentale pro

On présentait l’équipe Europcar 2013 il y a quelques jours du côté du siège social, en Vendée. Voilà évidemment l’occasion de dire un mot sur cette équipe cycliste professionnelle pas tout à fait comme les autres pour le Québec puisque le prometteur David Veilleux en fait partie et que la bonneterie est fournie par Louis Garneau Sports.

Les grands objectifs

L’équipe a connu un excellent Tour de France l’été dernier, raflant 3 victoires d’étape et le maillot à pois. Quelques mois avant, Voeckler avait connu une belle régularité sur les Classiques, avec à la clef une victoire sur la Flèche Brabançonne. Parmi les autres victoires et places d’honneur significatives de la saison 2012, le Tour de Limousin, une 2e place sur Paris-Roubaix, la Polynormande et les Trois Vallées Varésines. Sans nul doute, Europcar a présenté le meilleur bilan des équipes continentales pro au terme de la saison dernière.

Gageons que si l’équipe faisait aussi bien en 2013, le manager général, Jean-René Bernaudeau, serait assurément très content!

Bref, en 2013, l’objectif est probablement de maintenir le cap et dans ce contexte, l’effectif des coureurs a été peu remanié. On ne change pas une formule qui fonctionne! Surtout, on ne prend pas trop de risques alors que le sponsor principal, Europcar, est en fin de contrat avec l’équipe et qu’il faudra donc négocier un renouvellement, voire trouver un nouveau sponsor pour 2014.

Les leaders

Sans aucun doute, Thomas Voeckler et Pierre Rolland.

Voeckler aura pour principal objectif de faire une bonne saison de Classiques, après avoir été très présent l’an dernier à ce chapitre. Il visera la gagne, rien de moins, sur les Ardennaises. Gageons aussi que le chouchou actuel du public français voudra se montrer lors du Tour de France, et à la limite il n’a pas le choix de le faire tant on l’attend sur cette course après ses succès de 2011 et 2012. On peut certainement dire que Voeckler a remplacé Virenque puis JaJa dans le coeur des grands-mères qui regardent le Tour en juillet!

Rolland visera quand à lui le général du Tour, avec une volonté affichée d’entrer dans les 5 premiers, ce qui semble tout à fait possible compte tenu du profil de la prochaine Grande Boucle.

Les vétérans

Ils apportent l’expérience et le métier aux plus jeunes. Chez Europcar, ce sont les Franck Bouyer, Anthony Charteau, Sébastien Chavanel et Christophe Kern. Ce dernier mériterait très certainement un palmarès plus étoffé, tant ses dispositions physiques sont grandes (il compte à son palmarès de belles victoires sur les chronos): s’il retrouvait une bonne condition en 2013, il pourrait être un des coureurs Europcar qui pourrait surprendre, notamment sur les courses par étape.

La relève

Ce sont les coureurs qui devraient logiquement gagner davantage en 2013 qu’au cours des saisons dernières, arrivant à pleine maturité. On pense aux Giovanni Bernaudeau, Cyril Gauthier, Vincent Jérome, Sébastien Turgot et David Veilleux.

À 29 ans, Bernaudeau n’a plus de temps à perdre pour ajouter quelques lignes à un palmarès qui demeure à ce jour bien mince chez les pros, presque limite.

En 2010, Cyril Gauthier était perçu comme un bon espoir du cyclisme français. Il a quelque peu mordu la poussière en 2011 et 2012 et il doit se reprendre cette saison pour justifier la confiance qu’on a placé en lui.

Vincent Jérome, c’est un peu le Jens Voigt de l’équipe, un homme à tout faire, très solide, ce qui lui a d’ailleurs valu une sélection en équipe de France lors des derniers Mondiaux sur route. Il continuera probablement d’être un de ces équipiers nécessaires pour qu’un autre coureur de l’équipe s’impose.

Sébastien Turgot, aussi un solide coureur, voudra confirmer en 2013 sa 2e place sur Paris-Roubaix l’an dernier.

Enfin, espérons que David Veilleux pourra débuter sur le Tour de France en 2013. Pour moi, son objectif principal de la saison serait d’en décrocher une belle, n’importe laquelle! Sa progression ces dernières années est linéaire, logique, constante. De quoi rassurer et donner raison à notre optimisme de le voir en remporter une belle.

À noter également chez Europcar, la présence de Bjorn Thurau, le fils de l’illustre coureur allemand Dietrich Thurau, vainqueur de Liège-Bastogne-Liège en 1979, de 5 étapes du Tour, 5 de la Vuelta et 2 du Giro, entre autre chose. Sans grand palmarès chez les pros à ce jour, mais âgé que de 24 ans, on attend un premier grand résultat du coureur allemand en 2013.

Les néo-pros

Ils sont trois: Natnael Berhane, Bryan Coquard et Morgan Lamoisson.

Des trois, Coquard débarque chez les pros avec une belle feuille de route jusqu’ici: il a connu de nombreux succès tant sur route que sur piste, étant un spécialiste de l’omnium (médaillé d’argent aux JO de Londres l’été dernier). Son rôle chez Europcar cette année sera de trouver ses marques lors des emballages finaux.

Vendée U et Europcar, un système qui fonctionne bien

Comment ne pas croire que les succès de Jean-René Bernaudeau depuis quelques années ne sont pas liés à la présence d’une structure « amateur » chargée d’alimenter le plus haut niveau? C’est ainsi que depuis de nombreuses années, les coureurs français peuvent se développer chez Vendée U avec un calendrier de courses intéressant, avant de faire le saut chez les pros pour les meilleurs d’entre eux.

Le système est également en place dans d’autres équipes, notamment AG2R – La Mondiale (Chambéry Cycliste Compétition), Blanco (anciennement Rabobank) et certaines équipes italiennes.

Pour un nouveau sponsor, il me semble que la présence d’une telle structure depuis des années est une garantie d’un retour sur l’investissement à moyen terme.

Bref, espérons que l’équipe Europcar pourra faire aussi bien en 2013 qu’en 2012 et que les incertitudes reliées au renouvellement du sponsor ne dureront pas trop longtemps cette saison, pouvant affecter les coureurs eux-mêmes (on se rappellera d’ailleurs les difficultés de la transition après le retrait du précédent sponsor, Bouygues).

Le Tour de l’actualité

Beaucoup de nouvelles ont retenu mon attention sur la planète cycliste ces derniers jours:

1 – UCI. Le véritable enjeu de la prochaine apparition publique de Lance Armstrong n’est pas sa situation particulière, mais bien ce qu’il déballera sur ses liens avec l’UCI. En plus des allégations d’un contrôle positif d’Armstrong étouffé par l’UCI, s’ajoute maintenant une situation aussi grave: sur ordre de l’UCI, le laboratoire antidopage de Lausanne aurait organisé en 2003 une rencontre avec Lance Armstrong et Johan Bruyneel pour leur parler du fonctionnement du test antidopage de l’EPO! Voilà qui nous donne un autre élément pour comprendre pourquoi Lance Armstrong n’a jamais été piqué au contrôle, contrairement à plusieurs de ses adversaires voire ex-coéquipiers.

Bref, j’espère de tout coeur qu’Armstrong aura le courage de parler de ses liens avec l’UCI jeudi prochain. Il a beaucoup encaissé ces derniers mois: il serait légitime qu’il nous dise qui l’a aidé toute ses années à organiser ce « système Armstrong ».

2 – UCI encore. S’étant vu offrir un don en argent par Armstrong en 2004, l’USADA et son président Tygart n’ont pas hésité une seule seconde à le refuser, y voyant un évident conflit d’intérêt. Voilà qui démontre sans équivoque le grave manque de jugement de l’UCI et de son ancien président qui ont, de leur côté, accepté un tel don monétaire d’Armstrong. Et c’est grâce à des enquêtes journalistiques poussées qu’on a appris ce fait, forçant l’UCI des années plus tard à déclarer que l’acceptation d’un tel don était probablement « inapproprié »…

3 – Armstrong. l’entrevue diffusée jeudi prochain avec Oprah Winfrey sera pré-enregistrée. Voilà un autre élément nous laissant croire que tout ce cirque est savamment organisé au millimètre près. On est très loin d’un truc improvisé. Je suis personnellement convaincu que Lance Armstrong, ses avocats et ses conseillers ont élaboré une stratégie complexe pour sortir le champion américain de sa mauvaise posture actuelle et redorer son image. Et je suis convaincu que s’il passe aux aveux jeudi prochain, c’est qu’il a toutes les garanties en poche pour limiter les dégâts par rapport aux menaces de prison et aux poursuites dont il fait l’objet. Les Américains sont très, très forts dans le « public relations »…

4 – Katusha. Son appel logé auprès du Tribunal d’Arbitrage du Sport (TAS) pour obtenir une licence World Tour temporaire a été rejeté. Le TAS se penchera d’ici peu sur l’autre appel, logé à l’endroit de la décision de l’UCI de ne pas octroyer à Katusha de licence World Tour en 2013. Entretemps, Joaquim Rodriguez cherche à quitter le navire au plus vite afin de rejoindre une équipe World Tour lui garantissant l’accès aux plus grandes courses de la saison. On le comprend, il est numéro un mondial!

Rappelons que la décision de l’UCI a été pour moi une surprise. Tout porte à croire que l’UCI en a décidé ainsi pour sanctionner l’équipe russe de plusieurs cas de dopage ces dernières années (Menchov, Kolobnev, Colom, Pfannberger, Galimzyanov, etc.). Rappelons deux choses: d’une part, l’UCI ne semble pas avoir de problème avec la présence d’ex-dopés multi-récidivistes comme directeurs sportifs de certaines équipes qui ont elles reçues des licences World Tour, et d’autre part l’UCI n’a actuellement que peu de grands projets cyclistes avec la Russie, contrairement à d’autres régions du monde comme Dubai, Oman ou la Chine…

5 – Giro. L’idée est intéressante: octroyer dans l’avenir les « wild cards », ces équipes hors World Tour recevant une « invitation » de l’organisateur pour participer à leurs épreuves, sur la base d’un vote populaire auprès des fans de cyclisme. Pourquoi pas? On peut en effet penser que les dopés auront du mal à recevoir l’aval nécessaire pour recevoir une invitation si les fans peuvent se prononcer. Entre temps, les wild cards du prochain Giro ont été octroyées aux équipes Androni-Giocattoli (Sella, Pellizotti), Vini-Fantini (Chichi, Garzelli, Gatto, Rabottini), Team Colombia (Duarte, Duque) et Bardiani-CSF (Battaglin, Locatelli). L’équipe française Europcar n’a pas été retenue.

6 – John Gadret. J’ai toujours aimé ce grimpeur français au tempérament d’attaquant et qui me fait beaucoup pensé au feu Thierry Claveyrolat, montant tous deux les cols sur des braquets démentiels. Bonne nouvelle, Gadret focussera en 2013 sur le Tour plutôt que sur le Giro où, ces deux dernières années, il a connu un certain succès. Gadret est très assurément capable d’un top-10 sur le Tour, avec une belle victoire d’étape en montagne.

7 – La Française des Jeux. L’équipe est actuellement en Corse pour reconnaître les premières étapes du Tour. Sur Strava, Dominique Rollin s’est dit  surpris de la difficulté de la 3e étape qui comporte de belles bosses dans le final et qui pourrait ne pas arriver au sprint. Une étape pour toi, Dominique?

8 – Dubai. Pendant ce temps, d’autres pédalent à Dubai. Petit vidéo sympa avec Contador, Hesjedal et Tony Martin à l’entrainement dans le désert. Je sais pas vous, mais Dieu que Contador me semble en surpoids en ce début de saison!

9 – Saxo. Kreuziger dans ses nouvelles couleurs. Le duo Contador-Kreuziger pourrait faire mal cette année en montagne!

10 – OmegaPharmaJoli reportage sur le stage d’entrainement de l’équipe OmegaPharma-Quick Step. L’occasion de voir Boonen, Chavanel et… Cavendish. Les ennuis gastriques de Boonen semblent derrière lui, bonnes nouvelles!

11 – Matos. Vittoria sortira en mars 2013 une nouvelle gamme de pneus et de boyaux, les Open Corsa SR. Particularités? 24mm de section (la tendance est à la hausse depuis quelques années), nouvelle gomme IsoGripp et faible poids (environ 225 grammes). C’est un peu dessiné pour la course, donc il n’offrira quand même pas la résistance à l’usure de pneus ou boyaux plus lourds. Ceci étant dit, ce site propose un essai grandeur nature s’étant étalé sur 1000 kms. Le test est concluant. Si comme moi vous aimez la marque italienne, ces pneus ou boyaux sont certainement à surveiller cette saison. Je vous recommande par ailleurs d’essayer le tubeless, j’adore!

12 – Merci de vos commentaires à l’endroit de la mise au point publiée hier. L’expérience et l’épreuve du temps ont montré que ces mises au point sont parfois nécessaires.

Mise au point à propos de La Flamme Rouge

Divers événements récents me laissent croire qu’il est utile de faire une mise au point sur le site qu’est La Flamme Rouge.

1 – Trop question de dopage sur La Flamme Rouge? C’est du moins l’avis de certains lecteurs et je les remercie d’avoir porté cela à mon attention. Je tiens à rappeler à tous que je ne fais pas ce petit blog pour faire de l’audimat et que La Flamme Rouge est un blog totalement indépendant, donc que je suis l’unique responsable du choix des sujets traités. Ceci étant dit, je suis d’accord avec ces lecteurs: il est beaucoup, voire trop, question de dopage sur ce site et dans le vélo depuis des mois, affaire Armstrong, Contador, Schleck obligent. Vivement qu’on passe à autre chose et qu’on revienne au sport: matos, cyclosportives, stratégies de course, entrainement, témoignages (bien que je ne suis pas tellement chaud à être le héros public de mes aventures personnelles qui n’intéressent personne!), etc. Mais je continuerai de couvrir les affaires de dopage si elles continuent de dominer l’actualité cycliste; inutile de se voiler la face sur les réels enjeux du cyclisme en ce moment, voire de donner dans le superficiel.

2 – Quelques lecteurs du Québec ont réagi négativement à mon récent texte sur les coureurs québécois, peut-être ayant éprouvé une certaine frustration à la lecture de mes propos. N’ayant jamais l’intention de porter atteinte à quiconque, je cherche encore en quoi mon texte a pu paraître offensant à certains. Je leur rappelle que La Flamme Rouge n’est pas la bible, que mes propos n’engagent que moi et que je demeure une fois de plus indépendant du milieu cycliste, me permettant un regard détaché et sans aucune complaisance puisque je ne connais personnellement aucun des coureurs québécois dont je parlais. Pour le bénéfice des lecteurs de La Flamme Rouge, j’ai tenté de situer ces coureurs québécois dans une perspective globale, à la fois par rapport à l’ensemble d’une carrière dans le cyclisme de haut niveau (c’est à dire européen World Tour), par rapport aux autres coureurs québécois de haut niveau et enfin par rapport aux autres coureurs pros du circuit, Contador, Evans, Schleck, Boonen ou Cancellara compris. J’ose croire que mon texte contribuera à mieux attirer l’attention du public passionné de cyclisme sur ces coureurs québécois de premier plan et que cela sera positif pour leur notoriété ici au Québec comme ailleurs, notamment en France dont environ 47% du lectorat de La Flamme Rouge est issu.

3 – Depuis sa création en 2003, La Flamme Rouge a connu une progression significative de son audimat et de sa notoriété. Je n’ai pourtant jamais cherché à atteindre ces objectifs. Aujourd’hui, La Flamme Rouge est un site qui attire régulièrement plus de 1200 lecteurs par jour, dont environ 50% du Québec, 47% de France et 3% d’autres pays comme la Belgique, la Suisse ou les États-Unis. Certains événements peuvent faire grimper l’audimat à plus de 2500 lecteurs certains jours, notamment lors du Tour de France, lors d’affaires de dopage, ou lors de certains témoignages comme mes compte-rendus de ma  participation à la Haute Route en 2012. C’est à la fois peu en comparaison avec d’autres sites de nouvelles cyclistes, et beaucoup considérant la nature de ce site et son caractère francophone.

Je remercie tous les lecteurs de La Flamme Rouge pour leur confiance ces dernières années et je les remercie surtout pour leur participation active via les commentaires, ce qui fait de ce site un site quasi-unique de débats de qualité sur l’actualité cycliste. La communauté que nous avons créé ensemble au fil du temps m’est aujourd’hui très chère, car elle m’apporte beaucoup. J’ai également fait de nombreuses rencontres formidables à travers ce site et ces personnes, dont plusieurs sont en France, se reconnaitront.

Mais je tiens aussi à vous rappeler que ces succès ne doivent pas faire de La Flamme Rouge ce qu’elle n’est pas. La Flamme Rouge est un simple blog, et non pas un site officiel tenu par des journalistes ayant un devoir de neutralité. La Flamme Rouge ne détient pas non plus la vérité, ni ne doit être perçu comme une « référence ». Je me prononce, je me mouille, tout en essayant d’avoir une opinion argumentée et crédible. Mais ca reste mon opinion, et je respecte la vôtre, à la condition qu’elle soit exprimée sans porter atteinte aux messagers, qu’ils soient ma propre personne ou d’autres lecteurs ayant laissé des commentaires.

4 – J’écris sous mon nom personnel, et non un pseudonyme. Il est facile de me contacter en privé pour partager avec moi des commentaires – qu’ils soient négatifs ou positifs – à propos d’un texte en particulier, ou des informations/sujets que vous aimeriez voir traités. Vous êtes d’ailleurs plusieurs à le faire régulièrement. Je vous invite à ne jamais hésiter. Je n’ai jamais prétendu tout connaître sur le cyclisme et j’ai toujours reconnu et corrigé mes erreurs le cas échéant. Globalement, il y en a eu peu depuis la création de ce site.

5 – Je vous assure que la qualité, l’engagement, la pertinence, le respect et la passion du cyclisme resteront les valeurs fondamentales de ce site, tant qu’il existera (10 ans en août prochain!).

Armstrong chez Oprah Winfrey le 17 janvier prochain

La chaine de télé américaine OWN (Oprah Winfrey Network) a annoncé hier soir que Lance Armstrong sera l’invité de la populaire animatrice Oprah Winfrey le 17 janvier prochain. L’émission aura lieu depuis la maison de Lance Armstrong à Austin, au Texas.

Ce sera la première apparition publique d’Armstrong depuis des semaines. Ce sera surtout sa première réaction officielle depuis la publication du rapport de l’USADA ayant conduit à sa radiation à vie des compétitions respectant le code mondial anti-dopage ainsi qu’à la perte de ses titres sur le Tour de France. OWN a affirmé dans son communiqué de presse que Lance Armstrong « will address the alleged doping scandal, years of accusations of cheating, and charges of lying about the use of performance-enhancing drugs throughout his storied cycling career. »

Reste évidemment à savoir ce que Lance Armstrong dira lors de cette émission qui, à ne pas en douter, obtiendra des cotes d’écoute stratosphériques. C’est d’ailleurs probablement recherché par Armstrong lui-même, sinon pourquoi aurait-il accepté de parler à Oprah Winfrey, probablement la plus populaire des animatrices télé aux États-Unis? L’émission pourra également être suivie en direct sur le site Internet du réseau.

Alors, des aveux ou pas d’aveux?

Évidemment, les rumeurs récentes laissent croire qu’Armstrong pourrait passer aux aveux. Cela expliquerait son mutisme de l’automne dernier: ses avocats travaillaient probablement en coulisse pour créer des conditions acceptables pour que des aveux d’Armstrong puissent également lui être bénéfiques. On peut penser par exemple à des ententes à l’amiable avec les sociétés le poursuivant, voire des garanties de remise de peine en échange de son témoignage. Apparemment, tout est allé très vite.

Si aveux il y a, resterait également à savoir jusqu’où Armstrong déballera-t-il? Le plus probable selon moi est qu’Armstrong se livre à une opération de « damage control » en avouant certes s’être dopé, mais en affirmant haut et fort ne rien avoir fait de plus que les autres (it was the name of the game…) et en insistant lourdement sur ses autres réalisations, notamment le développement du sport cycliste aux États-Unis ainsi que son engagement contre le cancer. Il rétablirait ainsi une partie de sa crédibilité (faute avouée à moitié pardonnée…), ménagerait le milieu cycliste et notamment l’UCI, et pourrait passer à une autre étape de sa vie. Pour les fins connaisseurs du dossier, ce serait évidemment frustrant de ne pas entendre Armstrong s’expliquer sur certains points troublants du rapport de l’USADA, notamment à l’endroit de l’UCI.

Armstrong pourrait également continuer de nier et contre-attaquer l’USADA et son rapport. Je vois mal avec quels arguments cependant et on peut se demander pourquoi Armstrong aurait-il attendu si longtemps pour passer à une telle offensive?

Réponse jeudi prochain. Entretemps, c’est Oprah Winfrey qui réalise là un sacré bon coup! Quel scoop!

Le point sur les coureurs québécois au plus haut niveau

À deux semaines du départ de la première course du calendrier WorldTour 2013, le Tour Down Under en Australie, il est utile de faire le point sur les coureurs québécois qui, cette saison, évolueront au plus haut niveau. Le retrait de l’équipe SpiderTech de Steve Bauer a en effet créé un certain mouvement durant l’intersaison.

Les valeurs sûres

Sans l’ombre d’un doute, Dominique Rollin et David Veilleux. Ils ont indiscutablement la meilleure expérience du niveau World Tour en ce moment.

Dominique Rollin (30 ans, Française des Jeux). Le renouvellement de son contrat en 2013 à la Française des Jeux est probablement la preuve que Marc Madiot aime les caractéristiques du coureur québécois: un solide rouleur, disposant de beaucoup de puissance de train, bon par mauvais temps, parfait pour les Classiques. En 2012, Rollin aura enchainé deux grands tours, Giro et Vuelta, ce qui aura très certainement augmenté sa « caisse ». Malgré ces points positifs, on reste quand même sur notre faim: passé pro en Europe en 2009 chez Garmin, Rollin tarde à donner au Québec et au Canada LA victoire qui l’élèverait au rang de Grand du cyclisme de notre pays. Je l’ai déjà écrit, je le répète, je demeure convaincu que Rollin a tout ce qu’il faut pour briller sur les Classiques du Nord au printemps. S’il doit assurément respecter les consignes d’équipe, espérons qu’il aura sa chance en 2013 et qu’on le retrouvera devant sur les épreuves phares des courses d’un jour. Pour briller sur les Classiques du printemps, la préparation en hiver (donc en ce moment…) est primordiale et espérons que Rollin consent aux sacrifices nécessaires. Allez Dominique, il faut retrouver ce goût de l’attaque qui impressionnait tant il y a quelques années!

David Veilleux (25 ans, Europcar). Lui aussi a la confiance de ses employeurs, et on les comprend. Le coureur de Cap Rouge affiche une progression très linéaire depuis son arrivée en sol européen, ce qui est notamment rassurant à l’égard du dopage. Vainqueur de la Mi-Août bretonne et des Trois Vallées Varésine l’an dernier, il a franchi une autre étape et 2013 devrait le voir débuter sur le Tour de France, sans pression. S’il poursuit ainsi, je suis convaincu que des victoires tomberont dans sa musette cette saison. À 25 ans, il est actuellement le plus bel espoir québécois en Europe, rien de moins.

Les jeunes qui montent

Ils sont trois selon moi: Guillaume Boivin, David Boily et Hugo Houle.

Guillaume Boivin (23 ans, Liquigas). Le sprinter québécois rejoint l’équipe italienne Liquigas cette saison, excusez un peu! La présence de Peter Sagan, lui aussi un sacré sprinter, devrait permettre à Guillaume de beaucoup apprendre, bien qu’on peut être inquiet sur son intégration au sein de l’équipe italienne dont la culture est probablement très éloignée de celle qu’il a connu jusqu’ici dans les équipes pro. Ses objectifs cette saison? Gagner la confiance de son équipe en respectant d’abord les consignes, puis en décrochant de belles places lors des emballages finaux de courses de moindre importance, les grands rendez-vous étant encore trop difficiles pour lui.

David Boily (22 ans, aucune équipe connue à ce jour). D’abord annoncé chez Liquigas comme Boivin après le retrait de son équipe SpiderTech, l’entente n’a pu être conclue si bien qu’à ce jour, on ignore encore la destination de ce grand espoir du cyclisme québécois, 2e du Tour de l’Avenir en 2011 (une sacrée référence!). Boily est assurément un grand talent naturel car en plus de bien grimper, il est également capable de rouler très vite contre la montre (il est l’actuel vice-champion canadien du chrono chez les moins de 23 ans). S’il se fait très tard désormais pour retrouver une équipe capable de poursuivre efficacement son développement dans l’élite, espérons que nous aurons une bonne nouvelle prochainement…

Hugo Houle (22 ans, AG2R-La Mondiale). Son arrivée dans l’équipe de Chambéry, situé à une heure à peine de l’aéroport de Lyon, est probablement le gage d’une intégration rapide et réussie. Cette intégration sera forcément perturbée, en ce début d’année, par le drame qu’Hugo vient de vivre avec la perte tragique de son frère juste avant Noël. Très puissant, capable de rouler très vite, Houle devrait pouvoir faire valoir ses capacités dans les chronos et sur les courses d’un jour. Lui aussi ne devrait pas avoir trop de pression pour livrer des résultats en cette première année en World Tour et on lui souhaite de rapidement se refaire un moral pour ne pas louper cette chance extraordinaire avec AG2R-La Mondiale.

Les coups de dés

Ce sont de solides coureurs québécois, mais qui ne donnent que peu de garanties selon moi quant à leur développement futur au niveau World Tour.

François Parisien (30 ans, Argos-Shimano). Ses excellentes prestations sur les GP de Québec et Montréal l’an dernier lui ont valu une place sur l’équipe canadienne des Mondiaux sur route, puis très certainement de se faire remarquer par Argos-Shimano. À 30 ans par contre, Parisien arrive en World Tour sans avoir de temps à perdre et devra trouver rapidement ses marques, une opération pas forcément simple quant on débarque au sein d’une équipe néerlandaise très cosmopolite comme unique coureur nord-américain. Ses meilleures chances de briller sont sur les courses d’un jour.

Antoine Duchesne (22 ans, Bontrager-LiveStrong). Duchesne s’est fait remarquer au plus haut niveau en remportant le Championnat canadien sur route chez les moins de 23 ans sur le difficile circuit de Lac Mégantic l’an dernier. Il a aussi terminé 18e de la Coppa Agostoni en Italie quelques semaines plus tard, preuve qu’il mérite sans aucun doute sa chance au plus haut niveau. Il sera dirigé chez Bontrager-LiveStrong par Axel Merckx, qui en connaît un rayon en matière de vélo… Ceci étant, il faudra voir comment il pourra s’adapter à ce nouveau régime en 2013.

Les retraités

La principale victime de l’arrêt de l’équipe SpiderTech se nomme probablement Martin Gilbert. Il a décidé de profiter de cette occasion pour faire de ses études en pharmacie une priorité en 2013, chose à laquelle il pensait de toute façon déjà en 2012. Rappelons que Gilbert a représenté une sacré pointure au Québec pendant des années avec non seulement de brillantes performances sur route, notamment aux Lachine et au GP de Charlevoix, mais aussi sur piste.

Au Québec

Dans les courses séniors 1-2, deux équipes continentales pro devraient se tirer la bourre toute la saison: Garneau-Quebecor et Ekoi-DeVinci.

Chez Garneau, on pourra entre autre compter sur les Simon Lambert-Lemay, Bruno Langlois, Pierrick Naud et Remi Roy-Pelletier. Ca va faire mal!

Chez Ekoi-DeVinci, les artistes se nommeront notamment Antoine Matteau, François Chabot, Jean-Samuel Deshaies et Yohan Patry.

Bientôt des aveux de Lance Armstrong?

L’article a été publié dans le très sérieux New York Times: selon plusieurs sources proches de Lance Armstrong, ce dernier songerait à passer aux aveux.

Ses avocats ou lui-même auraient récemment parlé avec Travis Tygart, directeur de l’USADA, ainsi qu’avec David Howman, directeur de l’Agence Mondiale Anti-dopage. Tygart et Howman ont refusé de commenter publiquement si ces rencontres avaient ou non eu lieu.

Selon l’article, la motivation première de Lance Armstrong serait de retrouver le droit de pratiquer la compétition (triathlon, course à pied) sur des événements sanctionnés. Armstrong est actuellement banni à vie et ne peut donc pas s’engager sur des épreuves qui adhèrent au code mondial anti-dopage.

Cette raison m’apparait tout à fait probable: j’ai déjà évoqué, en 2008, ce qui m’apparaissaient être les raisons derrière le retour d’Armstrong dans le peloton pro à l’époque. Je crois toujours à ces raisons, qui peuvent se résumer par ceci: sans la compétition et cette nécessité de prouver qu’il est le meilleur, Lance Armstrong s’emmerde royalement et ce, peu importe la présence de ses enfants, de sa famille, de ses amis et de ses autres activités.

Ce type a un besoin viscéral de se mesurer aux autres et de gagner, point final. Tout le reste dans sa vie n’est rien.

Des aveux pourraient donc lui permettre de réduire sa peine et de retrouver plus rapidement le droit de pratiquer la compétition. Certains pensent qu’il pourrait transformer sa sentence « à vie » à 8 ou même 4 ans de suspension. Je pense personnellement qu’Armstrong visera à obtenir le droit de compétitionner beaucoup plus rapidement que cela, en négociant un accord extraordinaire en échange d’aveux extraordinaires.

Autre raison de croire aux possibles aveux d’Armstrong prochainement, le procès de Johan Bruyneel qui, contrairement à lui, a décidé de contester les accusations du rapport de l’USADA à son endroit.

Lance Armstrong sait très bien qu’il pourrait être invité à témoigner à ce procès, l’exposant à un nouveau crime de parjure (passible de prison aux États-Unis) s’il continuait à mentir. En passant aux aveux, Armstrong règlerait ce problème.

Ce qui est certain dans ces éventuels aveux, c’est qu’Armstrong et ses avocats devront négocier fermement en privé avant de passer à l’action et les rendre publics.

Armstrong a en effet au moins 3 procès graves sur le dos actuellement, et des aveux de sa part donneraient automatiquement raison à ceux qui le poursuivent, dont US Postal, SCA Promotions et le Sunday Times. On parle ici de poursuites totalisant potentiellement plus de 40 millions de dollars! Sans compter que des aveux pourraient inviter d’autres compagnies et anciens sponsors d’Armstrong de se retourner contre lui et de lui demander des compensations financières pour atteinte à leur image de marque…

Enfin, Armstrong est actuellement passible d’une peine de prison s’il est prouvé qu’il a menti à un juge américain dans le cadre du procès SCA Promotions en 2005. S’il passait aux aveux, il confirmerait ce mensonge et serait donc formellement accusé de parjure face aux tribunal, donc passible d’une peine de prison ferme.

Je suis convaincu que si aveux il y a en 2013, les avocats d’Armstrong auront négocié tous ces dossiers un à un afin de trouver une entente pour qu’Armstrong puisse passer aux aveux sans en assumer les conséquences les plus dramatiques pour lui. Ils voudront très certainement « légaliser » ces aveux pour y ajouter des clauses comme le non-droit de poursuites ultérieures par d’anciens sponsors. Pour parvenir à obtenir de pareilles conditions et une réduction de peine, les avocats d’Armstrong évoqueront très certainement la nécessité de tels aveux pour faire sortir cette affaire de l’impasse, tant pour Lance Armstrong que pour le bien du sport cycliste, mais aussi l’aspect « extraordinaire » de cette affaire.

Je pense donc que des aveux d’Armstrong sont à ce stade-ci probables, mais qu’ils ne viendront pas tout de suite: les avocats d’Armstrong ont encore beaucoup à négocier pour donner à leur client de bonnes conditions pour passer aux aveux.

Lance Armstrong sait par ailleurs que le meilleur créneau pour passer aux aveux serait juste avant ou pendant le prochain Tour de France, alors que la planète cycliste sera en ébullition, lui garantissant une formidable caisse de résonance. Gageons qu’il vise déjà ce timing!

Quoi qu’il en soit, c’est Hein Verbruggen et Pat McQuaid qui doivent aujourd’hui accueillir cette nouvelle avec le moins d’enthousiasme… Je suis convaincu qu’ils chercheront eux-aussi et dans les prochains jours à entrer en contact avec les avocats de Lance Armstrong, question d’essayer d’en savoir un peu plus sur les intentions d’Armstrong et ce qu’il pourrait dire à l’endroit de l’UCI lors de tels aveux…

L’actuelle longueur d’avance des dopés

C’est le drame de la lutte contre le dopage: ceux qui se dopent ont toujours une longueur d’avance.

Cette longueur d’avance s’appelle très probablement l’EPO-Z, l’EPO chinoise ainsi que AICAR en ce moment.

C’est du moins ce qu’a déclaré le juge Benedetto Roberti, ce juge italien en charge de l’Affaire de Padoue dont les éléments devraient être rendus publics dans les prochaines semaines. Certaines fuites laissent croire qu’une fois public, ce dossier sera un autre coup très dur porté au cyclisme, puisqu’il incriminerait non plus des coureurs retraités, mais bien des coureurs actuellement en activité.

L’EPO-Z, ou Z-Retacrit, serait simplement de l’EPO, mais avec une nouvelle molécule indétectable. Ce produit aurait été largement utilisé notamment aux derniers JO de Londres.

De l’EPO fabriquée en Chine serait également en circulation au sein des athlètes professionnels.

Enfin, les rumeurs à propos de l’utilisation de l’AICAR ne datent pas d’hier.

Les doutes de Kimmage

Par ailleurs, l’ex-pro et désormais journaliste engagé contre le dopage Paul Kimmage a exprimé des doutes quant aux performances de Bradley Wiggins et de son équipe Sky lors du dernier Tour de France. Doutes qu’on partage avec lui bien évidemment.

Pat McQuaid: « I don’t see any reason why I should step down »

Il persiste et signe: Pat McQuaid, président de l’UCI, nous jure que sa priorité numéro un depuis son accession à la présidence de l’UCI est la lutte contre le dopage et qu’il a tout fait ce qu’il pouvait dans ce domaine.

Il refuse pourtant d’expliquer le rôle qu’a pu jouer l’UCI auprès d’Armstrong toutes ces années. Il refuse également de commenter la position de conflit d’intérêt évident de l’UCI entre développement du cyclisme et lutte contre le dopage.

Et surtout, il refuse toujours de penser « en dehors de la boîte » pour réformer le système de lutte contre le dopage en modifiant les responsabilités qui incombent à l’UCI. En gros, nous avons affaire à un exécutant qui se contente de respecter les règles actuelles.

Or, McQuaid, la situation du cyclisme exige que vous pensiez « en dehors de la boîte ». Que vous modifiez les règles, les responsabilités, que vous élargissiez ce qu’on peut faire. Si vous ne le faites pas, qui pourra efficacement le faire? Où sont votre courage et votre amour du cyclisme?

Bonne année!

Bonne année cycliste à tous les lecteurs de La Flamme Rouge. Qu’elle soit l’occasion de relever de nouveaux défis sportifs avec discipline, motivation et… éthique.

2013, l’année des… 10 ans d’existence de ce site. 10 ans! Incroyable mais vrai! Merci à tous de votre contribution à faire de ce petit site un endroit de vrai partage d’opinion sur le cyclisme.

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