Le débat existe depuis que la Vuelta a été déplacée d’avril à septembre au calendrier du cyclisme sur route chez les pros : la Vuelta est-elle la meilleure préparation qui soit pour les Championnats du monde, une semaine après ?
Ce débat a récemment pris de l’importance au Québec puisque la province canadienne recevra deux courses sur route ProTour en 2010, les 10 et 12 septembre. Comme ces deux courses se dérouleront au même moment que la Vuelta 2010, beaucoup de gens ici s’interrogent quant à la qualité du plateau qu’on retrouvera en Amérique du Nord l’an prochain.
Que peut-on conclure des récents Mondiaux ? L’épreuve des faits ne laisse planer aucun doute: parmi les 10 premiers de la course sur route, les dix avaient pris part à la récente Vuelta, soit Evans, Kolobnev, Rodriguez, Sanchez, Cancellara, Gilbert, Breschel, Cunego, Valverde et Gerrans. Certains ne l’ont pas terminé, mais tous y étaient présents au départ.
Dans ce contexte, on ne peut nier que la Vuelta est un excellent terrain de préparation en vue de la fin de saison, surtout si on nourrit des ambitions pour les Mondiaux, Paris-Tours et le Tour de Lombardie.
Doit-on y voir une preuve que le plateau de coureurs présents au Québec en 2010 sera de moindre qualité, les "cadors" du peloton étant à la Vuelta ? C’est difficile de le dire. D’une part, les Mondiaux 2010 et 2011 seront moins sélectifs que ceux de Mendrisio cette année, laissant croire que les sprinters auront leurs chances. Pas nécessairement besoin, dans ce contexte, de se farcir 3 semaines de course pour peaufiner sa condition… D’autre part, le caractère accidenté des courses du Québec pourrait en rebuter plus d’un qui n’y verront pas la meilleure préparation aux Mondiaux, le parcours étant justement moins accidenté l’an prochain. Enfin, les Mondiaux auront lieu en Australie. Les pros préfèreront-ils voler d’Europe en Amérique du Nord puis en Australie ou direcement de l’Europe à l’Australie ?
En terminant, un mot sur l’éventuelle présence de Lance Armstrong au Québec en septembre 2010 puisqu’il en a récemment été question dans les médias de la province. Est-ce raisonnable de croire que l’Américain pourrait être au départ ? L’analyse de la dernière décennie montre qu’Armstrong n’a participé à aucun championnat du monde depuis… 1998 ainsi qu’à très peu d’épreuves une fois le Tour de France terminé. La motivation pour venir courir au Québec en septembre pourrait dans ce contexte être faible. Ceci étant, la relative proximité du Québec avec le Colorado ou le Texas où il s’entraine et vit habituellement pourrait l’inciter à venir courir ces deux épreuves. Notons enfin qu’il y aura probablement peu de pression venant de la part de son nouveau sponsor, Radio Shack, qui a fermé tous ses magasins au Canada depuis un moment déjà.
Quoi qu’il en soit, avec de l’argent, tout est possible !