La nouvelle du jour est évidemment le départ d’Ivan Basso de chez Discovery. C’est un nouvel événement dans l’affaire espagnole Puerto qu’on croyait sans suite il y a à peine un mois. Force est de reconnaître aujourd’hui que les choses évoluent de nouveau très vite, à notre entière satisfaction on doit dire. Il y a peut-être de l’espoir dans la lutte contre le dopage dans le cyclisme… On vous propose ce soir quelques commentaires sur tous les événements récents. 1 – *Le départ de Basso est-il réellement volontaire?* On peut en douter. Il faut comprendre que Basso était vu, jusqu’à récemment, comme une carte maîtresse dans la stratégie de l’équipe Discovery visant à trouver un nouveau sponsor suite à l’annonce, par le sponsor actuel, de la fin de son engagement dans le cyclisme au terme de la saison. Avec Basso, Bruyneel et Armstrong pouvaient approcher d’éventuels sponsors en leur disant qu’ils avaient LE coureur susceptible de remporter le Tour dès cette année et pour quelques années encore, un élément fondamental de leur stratégie lorsqu’on sait que les Américains ne s’intéressent, lorsqu’il s’agit de cyclisme, qu’au seul Tour de France. Rattrapé par l’affaire Puerto, Basso s’est récemment transformé en véritable boulet pour Bruyneel et Armstrong. Comment vendre non seulement le coureur Basso mais également toute l’équipe, menacée de ne pas participer au Tour par Christian Prudhomme si elle persistait à vouloir y aligner un coureur soupçonné dans l’affaire Puerto ? Conséquemment, Bruyneel et Armstrong ont probablement vendu cette sortie à Basso, lui faisant comprendre qu’il en allait non seulement de sa sortie à lui, mais aussi de l’avenir de tout un groupe sportif. 2 – *Comment se porte le cyclisme professionnel américain?* On peut vraiment se poser la question. D’une part, il est loin d’être sûr que Bruyneel et Armstrong retrouveront un sponsor pour l’année prochaine. Les affaires commencent à sérieusement miner la crédibilité de ce sport qui reste peu populaire aux States lorsqu’on le compare au golf, au basket, au baseball, au football américain voire au hockey. D’autre part, sans Basso, Johan Bruyneel et Armstrong n’ont aucun coureur actuellement chez eux pouvant garantir de prétendre au podium du Tour de France, la seule course cycliste qui intéresse les Américains. Leipheimer? Il a montré ses limites depuis fort longtemps et à près de 34 ans, il est en fin de carrière… Danielson est plus jeune, mais il a lui-aussi montré ses limites, tout comme Popovytch qui tarde vraiment à confirmer tout le bien qu’on voyait chez lui il y a quelques années. Bref, avec les Armstrong et Landis déjà out, avec un Hamilton visiblement pas au bout de ses peines face au dopage (on y reviendra plus loin), avec des Hincapie, Leipheimer et Julich sur le bord de la retraite et l’absence de nouveaux champions en devenir (Zabriskie? vraiment?), le cyclisme professionnel américain de haut niveau se trouve aujourd’hui dans une bien mauvaise situation et nous sommes d’avis que son avenir est aujourd’hui sérieusement compromis. Seule l’équipe montée par Jonathan Vaughters tiendra peut-être la route dans l’avenir…notamment grâce à un programme anti-dopage très musclé passant par un suivi longitudinal précis. 3 – *Jusqu’où ira l’affaire Puerto?* Notre moral avait pris un sérieux coup suite au classement sans suite de l’affaire, il y a quelques semaines. Fort heureusement, certains, dont les Italiens, ont eu le courage de reprendre et de poursuivre plus loin. Les résultats sont aujourd’hui éloquents: on parle d’un rapport final de plus de 6000 pages (!!!), on parle également d’une cinquantaine (50!) de cyclistes supplémentaires impliqués dans l’affaire, portant à plus de 100 (plus de 100!) le nombre de cyclistes pro potentiellement impliqués. C’est presque la moitié du peloton européen! Ceux dont les noms circulaient déjà devront probablement se soumettrent prochainement à des tests d’ADN comme Basso. On pense notamment à Hamilton, mais aussi à Jaksche, Botero, Sevilla, Unai Osa et son frère Aitor, Gutierrez Cataluña, Roberto Heras et Zaballa. On verra pour les autres, mais gageons qu’ils ne perdront rien pour attendre. Bref, tout cela n’est pas pour nous déplaire puisque si la police détient des preuves tangibles comme des poches de sang, elle devrait pouvoir aller au bout de l’affaire et porter des accusations menant à des suspensions. Il y a un mois, nous n’y croyions plus mais voilà aujourd’hui que l’espoir renaît. 4 – *Quelles sont les prochaines étapes?* D’une part, Basso se soumettra à l’ADN dans les prochains jours. Ca pourrait être la fin de sa carrière, comme ce fut le cas pour Ullrich. D’autre part, ASO, l’UCI et les groupes sportifs se réuniront vendredi prochain pour entendre les positions du Tour de France quant aux invitations sur son épreuve et quant à sa position dans toutes ces histoires de dopage. L’espoir renaît chez nous aux vues des prises de position fermes de Christian Prudhomme qui semble bien avoir compris, contrairement à Pat McQuaid, que l’avenir du Tour et du cyclisme tout entier est bel et bien dans la balance actuellement. Car combien de temps les sponsors continueront-ils à vouloir investir dans le cyclisme si le milieu souffre encore longtemps de telles affaires de dopage? 5 – *Quel bilan depuis l’affaire Festina?* Le bilan est très lourd. Sont tombés face au dopage à peu près tous les grands champions de la dernière décennie: Riis, Ullrich, Pantani, Armstrong, Landis, Heras, Musseuw, Virenque, Zulle, Brochard, Camenzind, Hamilton, Botero, Perez, Gotti, Basso, Mancebo, etc. Ceux qui seront passés à travers s’appellent Indurain, Tafi, Zabel, Julich, Voigt, Bettini, Merckx, Boogerd, Hincapie. Les prochains scandales s’appellent probablement Vinokourov, Katchechkin, Kloden, Boonen, Cancellara, Valverde, Cunego, Schleck, etc., des coureurs qui travaillent encore, comme les générations précédentes, avec les médecins controversés voire leurs disciples. 6 – *Le milieu est-il aussi pourri qu’on peut le croire et qu’on le laisse croire sur ce site?* Malheureusement, c’est probablement encore pire. Plus que jamais, il convient d’être vigilant et très critique face aux performances offertes actuellement dans le cyclisme professionnel. Le "milieu" n’hésitera jamais à abuser de la crédulité des fans…