Tous les jours, la passion du cyclisme

 

Mois : septembre 2004 Page 1 of 2

Pas de Tour au Québec

D’après le journal québécois Le Soleil, le Tour de France ne s’élancera finalement pas du Québec en 2008 afin de souligner le 400ieme anniversaire de la fondation de la Nouvelle-France.

Voilà une décision qui est loin de nous surprendre, et qu’on avait d’ailleurs anticipé. Seuls les profanes en matière de cyclisme, dont plusieurs appartiennent aux autorités québécoises, pouvaient croire en un tel projet. L’erreur aura également été du côté des autorités françaises, la Société du Tour en premier, de laisser croire que cette éventualité pouvait être considérée avec sérieux. Nous pensons que ce ne fut jamais vraiment le cas, les contraintes logistiques apparaissant dès le départ beaucoup trop complexes à résoudre.

Vous voulez parier ? Le Tour de France s’élancera du… Danemark en 2008, patrie de Bjarne Riis et de son équipe CSC. À moins d’un petit contrôle positif en 2005 ?

Ridley

Les vélos Ridley ont fait une entrée remarquée sur la scène du cyclisme depuis 2 ans, notamment grâce à leur implication au plus haut niveau avec l’équipe Palmans-Collstrop. On annonçait récemment que l’an prochain, cette marque équipera la nouvelle formation belge Davitamon-Lotto qui comptera notamment en ses rangs Van Petegem, McEwen, Steels, Jullich et Evans.

Une décision d’autant plus surprenante qu’Axel Merckx est annoncé dans cette formation l’an prochain. On aurait, dans ce contexte, pu penser que les vélos Eddy Merckx seraient retenus…

Précisons que cette équipe était appelée jusqu’ici Omega Pharma – Lotto. Les dirigeants ont récemment décidé de s’enregistrer sous Davitamon (une marque de vitamines) – Lotto.

On s’est planté !

La Flamme Rouge s’est complètement plantée dans ses pronostics concernant le clm des Mondiaux puisque Bradley McGee a terminé loin, soit en 25e place à plus de 4 minutes du vainqueur, le favori Australien Michael Rogers. La journée aura été doublement spéciale pour ce dernier puisqu’il recevait, en matinée, la médaille d’or du clm 2003 à Hamilton suite à la disqualification de Millar pour dopage. Un titre le matin, un titre l’après-midi, Rogers s’en souviendra!

Rappelons à nos lecteurs québécois que Rogers fut le vainqueur 2002 du GP de Beauce. 42e du Tour 2003, 22e cette année, ses progrès sont constants et beaucoup d’observateurs n’hésitent pas à voir en lui un futur vainqueur d’un grand Tour. Également bon grimpeur (il avait bien aidé Virenque l’an dernier, notamment dans l’étape de l’Alpe d’Huez), il devra toutefois acquérir plus d’expérience sur les courses de 3 semaines avant de prétendre y jouer les premiers rôles. D’ici 2 ans, peut-être…

La surprise du jour vient de Vinokourov, 3e à seulement 1min25 du vainqueur. Voilà qui ne manquera pas de rassurer « Vino » sur sa condition et de le désigner parmi les grands favoris pour dimanche. En cyclisme, ca s’appelle « avoir la pancarte dans le dos« !

Notons finalement qu’Ullrich a déclaré forfait pour dimanche, toujours en raison de maux d’estomac persistants. Comme le mentionne Erickk, c’est toujours suspect lorsqu’on évoque les maux d’estomac, sachant qu’il s’agit là de l’excuse historiquement la plus utilisée pour « évacuer » rapidement un coureur d’une épreuve ou il pourrait risquer gros en cas de contrôle… Ceci étant, il ne faut pas voir la suspicion partout non plus!

CLM : n’oublions pas McGee!

Le clm des Championnats du monde de Vérone sera disputé demain afin de désigner le successeur de David Millar, ce dernier ayant toutefois été dépossédé pour dopage de son titre acquis l’an dernier à Hamilton au profit de l’Australien Michael Rogers.

Le circuit de 47 kms, pas facile, ne convient pas aux « dragsters » classiques du style Cancellara. Un coureur plus complet devrait donc s’imposer et Rogers a toutes ses chances dans ce contexte, étant un routier confirmé passant plutôt bien les bosses.

Rogers aura comme principaux adversaires les Allemands Rich et Peschel, les Espagnols Gutierrez et Nozal, le Kazak Vinokourov, le Suisse Cancellara, le Hongrois Bodrogi et son compatriote McGee.

Rich semble très menaçant, fort de sa récente victoire au GP des Nations. Deux fois 2e (en 2000 et 2002) et âgé de 35 ans, ce pourrait fort bien être le moment ou jamais pour cet Allemand. Mais c’est surtout McGee qui pourrait causer la surprise, même si on ne connaît rien de son actuelle condition physique. Rouleur confirmé, McGee a déjà démontré dans le passé savoir préparer un objectif et il pourrait bien jouer les trouble-fête demain.

Chez les moins de 23 ans, la surprise a été créé par le Slovène Janez Brajkovic, 20 ans, qui a devancé l’archi-favori et probable futur grand du cyclisme, le Néerlandais Thomas Dekker. À noter la belle 7e place de Peter Mazur, né en Ontario, vainqueur de la Classique Louis Garneau 2002 et courant sous les couleurs de la Pologne. Les Canadiens sont loin, tout comme chez les femmes.

Le point sur l’affaire Hamilton

Beaucoup de confusion s’est installée dans l’esprit du public concernant Tyler Hamilton étant donné le cafouillage malheureux des autorités. Faisons le point :

1 – les analyses des échantillons sanguins « A » de Tyler Hamilton prélevés lors du clm des JO et lors de la 8e étape de la Vuelta se sont tous deux avérés positifs concernant l’hétéro-transfusion sanguine (d’un donneur différent, par opposition à l’auto-transfusion qui consiste à se prélever du sang et de se le ré-admettre plus tard). Une procédure a donc été ouverte par le CIO et par l’UCI, qui a saisi la Fédération Américaine de cyclisme. On a demandé une analyse des échantillons « B » qui est nécessaire pour confirmer les résultats des tests « A », sans quoi on ne peut condamner l’athlète.

2 – les analyses des échantillons « B » ont abouti à deux conclusions différentes : dans le cas du contrôle fait lors des JO, l’échantillon « B » a été mal congelé, détruisant beaucoup de globules rouges et rendant l’analyse quasi-impossible, sinon très peu fiable. Comme les échantillons « A » et « B » ne donnaient pas le même résultat, le CIO a par conséquent été obligé de mettre un terme à la procédure. Tyler Hamilton gardera donc sa médaille d’or. Ceci étant, il est important de dire que l’échantillon « A » est bel et bien positif, alors que le « B » n’est ni positif, ni négatif puisque n’ayant pu être analysé. Les soupçons de dopage sont donc raisonnables.

Dans le cas du contrôle lors de la Vuelta, l’échantillon « B » a montré les mêmes résultats que le « A ». Tyler Hamilton est donc bel et bien coupable d’avoir pratiqué la transfusion sanguine lors du Tour d’Espagne, une méthode permettant, selon les experts, d’augmenter jusqu’à 20% les capacités de transfert d’oxygène par le sang. Les transfusions sanguines sont particulièrement intéressantes en fin de grand tour car elles permettent de « récupérer » un potentiel physique important, potentiel normalement diminué par les 2 semaines précédentes de course. À travers les propos de Michel Audran, patron du laboratoire de l’université de pharmacie de Montpellier, rappelons les grands principes de l’hétéro-transfusion sanguine : «Un donneur compatible, un frère ou un ami payé pour ce faire, se fait prélever 450 ml de sang. Dans une centrifugeuse, on isole les globules rouges du plasma du donneur. Le coureur s’injecte les seuls globules rouges, augmentant ainsi son hématocrite de 10 % environ, tandis que le donneur se réinjecte son plasma pour conserver le même volume sanguin. L’intérêt ? Une énorme amélioration de la puissance physique du transfusé, sans dépasser le seuil de 50 % de l’hématocrite. Les transfusions peuvent être modulées selon les besoins pendant trois semaines de course, car ces poches de sang doivent simplement être maintenues à la température de 4 °C

Notez qu’il ne faut pas mélanger transfusions sanguines et un dopage via le plasma sanguin (avec des produits maintenant détectables comme l’hémopure, une hémoglobine de synthèse dérivée du sang bovin qui permet d’améliorer le transport de l’oxygène tout en diminuant l’hématocrite).

Normalement, Hamilton sera suspendu, pour une période pouvant aller jusque 2 ans. Toute la question est de savoir si on voudra en faire un exemple, étant le premier coureur à se faire piquer officiellement à cette méthode…

Autre incertitude, la position de Phonak. Si cette équipe a déjà suspendu son coureur, ira-t-elle jusque le congédier conformément à sa politique déjà appliquée en juin dernier pour Oscar Camenzind ? Récemment, Phonak a déclaré qu’elle souhaitait engager une équipe de scientifiques pour valider la méthode de détection australienne qui, par ailleurs, apparaît très fiable aux dires de Michael Ashenden, le directeur de l’institut de recherche australien à l’origine de cette méthode de détection, et aux dires d’Hein Verbruggen lui-même (il parlait d’une fiabilité de 99,9%).

Bref, le cas Hamilton est un réel cas de dopage sanguin, par transfusion. Il aura beau clamer son innocence, son incrédulité, les faits sont là. Après le cas Pantani, l’affaire Manzano, l’affaire Cofidis, l’affaire Millar, l’affaire Camenzind, l’affaire Bruylands, et on en passe, ca fait beaucoup pour 2004. Et on peut penser que 2005 sera pire encore…

Retour au service normal!

Après 3 semaines d’interruption partielle, La Flamme Rouge est de retour à son principe de « tous les jours, la passion du cyclisme« . Merci à tous nos lecteurs de votre patience et merci à ceux qui ont pris le temps d’écrire des commentaires lors de nos rares diffusions ces 3 dernières semaines.

En bref, l’actualité commentée de la dernière semaine :

1 – la retraite de son plein gré : Richard Virenque a annoncé vendredi dernier depuis l’Olympia de Paris qu’il s’arrêtait après 15 ans de carrière. Nous n’avons jamais été un grand supporter de Virenque, qu’on voyait comme un petit flambeur à la réputation bien plus grande que son palmarès le justifiait. L’affaire Festina, en 1998, n’a certes pas contribué à nous faire apprécier davantage ce coureur qui n’a jamais laissé indifférent le public par ailleurs. Ceci étant, il y aura eu 2 Virenque : celui d’avant et d’après l’affaire Festina. Et force est d’admettre que celui d’après a forcé notre admiration à bien des égards. Toujours généreux dans l’effort, fonctionnant à l’émotion pure, Virenque n’hésitait jamais à se lancer dans des grands raids en lien direct avec la légende du cyclisme. Et il avait ceci d’admirable depuis 4 ans que lorsqu’il était parti, on ne le revoyait d’habitude qu’une fois la ligne d’arrivée franchie… Peu de coureurs peuvent en dire autant.

Loin d’être un styliste comme Gaul, loin de dégager une impression de facilité dans les cols comme Pantani, Virenque montait en se battant sans relâche avec son vélo, dans un pédalage nerveux et heurté mais efficace. Outre ses 7 maillots à pois (le record absolu) et ses deux podiums (2e en 1997 et 3e en 1996), il laisse comme palmarès 7 belles victoires d’étape de montagne dans le Tour (Luz-Ardiden 1994, Cauterets 1995, Courchevel 1997, Morzine 2000, Le Mont Ventoux 2002, Morzine 2003 et Saint-Flour 2004), une 3e place aux Championnats du monde 1994 et bien sôr le Paris-Tours 2001 ou il signa de belle façon son retour suite à sa suspension. Si une seule image devait d’ailleurs être retenue de sa carrière, c’est d’ailleurs celle-là : Virenque, le grimpeur, franchissant la ligne à Tours, après plus de 250 bornes d’une classique toute plate, avec, juste derrière, une meute de sprinters se battant pour la… 2e place!

Richard, on ne t’a jamais beaucoup aimé à La Flamme Rouge, mais ta retraite nous dérange quand même, comme si on savait qu’avec ton départ, le Tour ne sera plus vraiment le même. On s’ennuiera de te voir caracoler en tête dans les cols, on s’ennuiera de se délecter de voir un peloton entier s’échiner à essayer de te revoir avant la ligne, on s’ennuiera de lire à même ton faciès un courage hors du commun et directement en ligne avec celui des grands champions passés de ce sport. Bonne retraite, vieux!

2 – à la surprise générale, les organisateurs des 3 grands tours (France, Italie, Espagne) ont exprimé leur souhait de ne pas faire partie du circuit « UCI ProTour » en 2005. Voilà un sérieux coup dans la tentative de l’UCI de créer une « ligue majeure » dans le cyclisme. Rappelons que cette ligue réunirait les plus grandes épreuves du calendrier avec les 18 plus grandes équipes, avec obligation de participation. Attendons la suite, mais il est probable que si l’UCI ne peut se garantir de l’adhésion de ces 3 épreuves, le ProTour soit à l’eau…

3 – 3e victoire de Roberto Heras sur la Vuelta, après 2000 et 2003. Il rejoint ainsi le Suisse Tony Rominger, seul autre triple vainqueur de la Vuelta (1992, 1993 et 1994 chez Clas), au palmares des records sur cette course. Une bien belle victoire en tout cas, acquise au courage puisque Heras aura dô se battre contre Valverde et Perez jour après jour. On retiendra de cette Vuelta un nouveau suspense à couper le souffle, une course d’action, d’attaque, avec de nombreux rebondissements. Avec 18 Espagnols parmi les 20 premiers (seuls Garzelli et Cunego s’insèrent dans ce classement), le succès national est énorme, témoignant de la vivacité du cyclisme espagnol en ce moment. Malheureusement, on risque surtout de retenir de cette Vuelta le contrôle positif de Tyler Hamilton dont on attend toujours la sanction qui devrait logiquement être une suspension de 2 ans, très pénalisante dans son cas puisqu’il a déjà dépassé la trentaine. Vous trouverez ici une intéressante interview avec Michel Audran, professeur et directeur de recherche à la faculté de pharmacie de Montpellier, qui fait le point sur les transfusions sanguines. Cette entrevue a été réalisée par nos collègues de Cyclismag.

4 – les Mondiaux de Verone s’ouvrent cette semaine sur fond de polémique quant aux critères de sélection qu’emploie Franco Ballerini, le sélectionneur italien, pour la Squadra Azzura. Rebellin a déjà choisi de courir pour l’Argentine, étant hors des grâces de Ballerini depuis quelques années déjà. Simoni se plaint également des méthodes de l’ex-vainqueur de Paris-Roubaix. Bref, on sent une fois de plus chez les Italiens toute leur incapacité à gérer un groupe avec plusieurs leaders, la tradition étant chez cette nation de ne désigner qu’un seul grand leader (les problèmes étaient déjà nombreux du temps de Coppi-Bartali, puis Moser-Saronni, puis Bugno-Chiappucci-Argentin, puis Pantani-Chiappucci…). Les principaux favoris de ce Mondial sont, outre Bettini, les Espagnols Freire (déjà vainqueur sur ce circuit en 1999), Astarloa, Valverde, l’Allemand Ullrich et le Kazak Vinokourov. Bettini devra également composer avec le jeune loup Cunego et le transfuge Rebellin, qui court désormais pour l’Argentine et qui aura une revanche à prendre.

Affaire Hamilton : tres mal gérée

L’affaire Hamilton fait déja beaucoup de bruit dans le monde du cyclisme et du sport en général, malgré le fait que rien ne peut etre conclu avant les résultats d’analyse des échantillons B. Dans ce contexte, on peut raisonnablement remettre en question de nombreuses facons de faire déplorables :

1 – Ne devrait-on pas attendre les résultats complets (échantillons A et B) avant de déclarer dans la presse un coureur positif? La diffusion de l’information concernant Hamilton apparait en effet prématurée et a obligé le coureur a réagir hier soir en conférence de presse. Sans surprise, il a clamé son innoncence et sa surprise dans l’attente de la contre-expertise. Rappelons que les autorités ont deja observe des variations importantes entre les deux échantillons, notamment recemment concernant G. Jeanson a la Fleche Wallonne…

2 – Ne cause-t-on pas plus de tort au cyclisme et au sport en général en laissant ainsi le public dans l’incertitude durant plusieurs jours en attendant les résultats des échantillons B ? Cela ouvre la porte au doute quant a la validité scientifique des controles, et peut laisser croire que certaines autorites auraient avantage a discréditer un coureur…

Bref, dans tous les cas, la diffusion hative de telles nouvelles n’est pas souhaitable et il faudra, dans l’avenir, que les autorités changent leurs habitudes. Si les « fuites » sont toujours possibles, il faudra également que les autorités renforcent leurs systemes pour mieux les prévenir.

On apprend finalement que l’équipe Phonak a suspendu Hamilton aujourd’hui conformément a leur politique. L’entrée dans l’UCI ProTour et leur participation au prochain Tour de France étaient dans la balance…

Hamilton positif ?

Malgre un emploi du temps bien chargé ces jours-ci, c’est trop gros pour ne pas qu’on en parle : Tyler Hamilton se serait fait piqué pour des transfusions sanguines grace aux nouveaux controles désormais en place et ce non seulement sur la Vuelta, mais également sur les JO, remettant en question son titre de champion olympique du clm.

Il faut attendre le retour des analyses des échantillons B avant de conclure et d’aller plus loin. S’ils devaient également etre positifs, ce sera une autre onde de choc dans le milieu du cyclisme et une nouvelle raison de croire que rien n’a changé – voire que ca s’est dégradé – depuis l’affaire Festina et que le dopage est toujours aussi nécessaire a la victoire. Chose certaine, nous ne nous montrons pas surpris du tout, et La Flamme Rouge a toujours cherché a vous donner l’heure juste en ce domaine, parfois aux prix de nombreuses désillutions. En voila une de plus…

Quoi qu’il en soit, voila une nouvelle affaire qui nous permet de croire qu’il faut plus que jamais poursuivre la lutte au dopage et continuer d’en parler. Si les affaires du genre devaient se multiplier dans les prochains mois grace aux nouveaux controles, ce serait tres bien pour assainir le sport. On regrettera seulement que le vélo trinque encore au niveau de l’opinion publique. Suite a l’affaire Millar, a l’affaire Cofidis en général et maintenant peut-etre a l’affaire Hamilton (un coureur bénéficiant d’un important capital sympathie aupres du public), peut-on raisonnablement aujourd’hui encore croire dans les performances sportives qu’on nous offre?

Une Vuelta passionnante!

En direct de Budapest, La Flamme Rouge revient á (excusez pour les accents hongrois!) la vie et ne sait plus ou donner de la tete etant donne la masse de nouvelles interessantes qu’on a manque depuis 2 semaines. Voici un condensé:

1 – formidable Vuelta avec des rebondissements tous les jours, ou presque. Apres l’abandon d’Hamilton pour cause de problemes digestifs, voila Heras, pourtant impressionnant il y a quelques jours, dans le dur avec un Valverde retrouvé apres sa chute et pointant désormais a 5 secondes du leader. A la télé hier, Heras donnait l’impression de terriblement souffrir sur les pentes de la Sierra Nevada alors que Perez et Valverde ont semblé survoler l’exercice. Perez a surpris, meme si on le savait costaud. Malgre la perte de Sevilla (départ pour T-Mobile, un choix douteux pour un Espagnol), l’équipe Phonak sera tres forte l’an prochain avec Hamilton, Perez, Landis entre autres.

Il reste maintenant deux arrivées en altitude, probablement plus favorables á Heras qu’á Valverde. Quoi qu’il en soit, Heras doit creuser l’écart sur ce dernier car le clm du dernier jour sera á l’avantage de coureur de la Kelme, assurément un grand champion de demain. Parions que l’incertitude sera maintenue jusqu’au dernier jour!

2 – on apprend avec tristesse de Rona mettra fin á son entente avec le clan Jeanson/Aubut. C’est dommage pour le cyclisme québécois, meme si on peut comprendre les raisons d’une telle décision de cette compagnie. L’affaire d’Hamilton concernant Jeanson, la contreverse qui s’en suivit en raison de son refus d’éclaircir la situation en rendant public ses analyses sanguines, son « oubli » de se présenter á un controle lors de la derniere Fleche Wallonne, la nébuleuse affaire Duquette, la mésentente systématique entre la Fédé et Aubut et les commentaires des filles qui ont quitte l’équipe depuis 3 ans (notamment Marsal et Roy) ont certainement contribué a cette décision, meme si on ne le dira probablement pas comme ca publiquement. Souhaitons á Jeanson et aux autres coureuses de rapidement se trouver une équipe pour 2005. Dans le cas Jeanson, voila certainement l’occasion de se remettre profondément en question en changeant d’entourage…

3 – Transferts : Vandenbroucke vers Mr. Bookmaker, Nicolas Roche (fils de Stephen, vainqueur de la Triple Couronne en 1987) chez Cofidis, Sevilla chez T-Mobile, Menchov et Horillo chez Rabobank, Hoste chez Discovery, Koerts chez Cofidis, etc.

3 – l’Eurobike nous donne l’occasion de voir les nouveautés cote matos. Et on est pas décu. Voici ce qui nous a particulierement frappé : le Colnago « hommage a Leonardo De Vinci » (pourquoi pas!?), le Prototype 1D de De Rosa (superbe!), le Montello Chrono de Pinarello (époustouflant!), les nouveaux pneus Vittoria KXS avec chape différentielle á l’avant et á l’arriere (on doute cependant de la réelle utilité…), les nouveaux pneus sans chambres a air de DedaTre, le De Rosa Tango (on a du mal á s’y faire…), le nouveau Cervelo Bayonne (850 gr.!) apparemment utilisé par Basso sur les pentes de l’Alpe d’Huez cet été, ces nouvelles roues Easton Carbon, apparemment plus solides que jamais, ce qui, sur les routes du Québec, est une bonne nouvelle, ce magnifique vélo Battaglin carbon, le tres attendu pédalier compact Campagnolo Record et enfin ce magnifique vélo Eddy Merckx.

Et n’oubliez pas non plus que Time présente une évolution de ses pédales Impact pour 2005 (photo disponible dans la revue Le Cycle de septembre).

Tout cela va couter tres cher!

Nouvelles du week-end

Depuis Paris ouil fait très chaud, les nouvelles du week-end notamment lues dans l’Equipe:

1 – Confirmation de la perf de l’US Postal sur le Tour samedi dans la 1ere étape de la Vuelta. On se montre impressionné devant la puissance du collectif de l’équipe américaine dans ce clm par équipe. C’est Bruyneel qui a décidé de laisser Landis franchir le premier la ligne et ainsi revêtir le premier « amarillo » de cette Vuelta, montrant qu’il ne tenait pas rigueur de la décision du coureur de partir chez Phonak l’an prochain. Les grands perdants sont les coureurs d’Euskaltel, bons derniers à 2min27, suggérant que la copie doit être sérieusement revue pour l’an prochain.. Zubeldia ? Il est déjà out!

2 – Valverde (les Kelme ont limité les dégâts samedi) pourrait se retrouver en 2005 chez Cofidis, mais la lutte sera chaude avec notamment Rabobank. Ces deux équipes se cherchent désespérement, et depuis longtemps, un leader pour les grands tours… Par ailleurs, Cofidis a signé le jeune Belge Kevin Van Impe, neveu de Lucien. Après les fils de Stephen Roche et de Gilbert Duclos-Lassalle, voici donc un autre rejeton à surveiller…

3 -Sebastien Chavanel atomise sur le Tour de l’avenir. Ca fait plaisir pour le cyclisme français qui détient là un futur excellent coureur pro, un peu comme son frère d’ailleurs. Abandon sur chute de Thomas Dekker, c’est vraiment dommage car ce coureur aurait pu aller très loin sur ce Tour. Du coup, c’est Veloso qui porte le maillot de leader, un coureur de l’équipe belge Relax-Bodisol. Lovkvist est actuellement 4e du général…

4 – Veloptimum rapporte un « débat d’idées » paru dans le Journal de Montréal. S’il est intéressant de lire les opinions de certains, on ne peut s’empêcher de dire qu’il ne s’agit toutefois pas d’un débat d’idée mais plutôt d’un déballage d’opinions personnelles. Les opinions du coloré Léopold Lauzon, qui n’en est pas à ses premières armes en terme de contreverses, font carrément rire. L’immaturité du personnage est évidente lorsque celui-ci déclare « On n’a pas une cenne pour investir en éducation et dans les infrastructures routières, pis on finance du bobsleigh à quatre… Moi, ça me met en criss!« . Et demain, tout de go, on surprendra M. Lauzon à défendre l’art ou la musique… Nous pensons qu’il faut se méfier de tels raisonnements qui n’aboutissent, au fond, nulle part.

Les nouvelles du jour : Eurobike, Ullrich, Salvoldelli…

Beaucoup de nouvelles intéressantes ces jours-ci :

1 – Eurobike : c’est parti ! La saison des salons est donc lançée et avec elle, l’occasion de découvrir le nouveau matos. L’Eurobike livre déjà quelques nouvelles intéressantes, notamment ce nouveau vélo Merckx, très réussi, et ce Trek slopping, une première pour cette marque à notre connaissance (verra-t-on Armstrong sur un slopping en 2005?). Beaucoup d’autres nouveautés seront dévoilées au cours du prochain mois.

2 – Salvoldelli a signé pour 2 ans avec l’équipe Discovery. Ca recrute donc fort de ce côté-là, l’équipe ayant déjà signé avec Popovytch récemment. De quo remplacer Landis, entre autres, et de préparer l’après Armstrong on suppose.

3 – Merci à Cyclick de nous avoir repris hier concernant Casagrande. Effectivement, ce dernier s’est vu interdire le départ de la Vuelta en raison d’un taux d’hématocrite trop élevé. L’envie de « revenir » trop vite Francesco ? Du coup, la suite de sa carrière est incertaine, car ce n’est pas la première fois que Casagrande se fait piquer au contrôle. N’oublions pas que Casagrande est passé pro à la « belle époque », celle du début des années 1990, époque ou les coureurs usaient de l’EPO copieusement et en toute tranquillité. Il sera, en tout cas, assurément sur la liste rouge de l’UCI, cette liste de coureurs qu’on surveille de près.

4 – intéressante mais très courte interview avec Ullrich sur CyclingNews, ce dernier revenant sur son Tour de France (il aurait été très malade durant la 1ere semaine de course), sur ses JO et sur ses intentions d’être présent aux Mondiaux de Vérone dans un mois.

5 – La Flamme Rouge part en voyage pour 3 semaines en Europe. Même si nous essaierons d’en limiter le plus possible l’effet sur notre site, ce dernier sera donc mis à jour plus sporadiquement au cours des 3 prochaines semaines, et on s’en excuse auprès de nos lecteurs. Nous essaierons toutefois de bien tirer profit de notre présence en Europe pour vous faire vivre la Vuelta d’un peu plus près, si c’est possible. Quoi qu’il en soit, de retour à la normale le 26 septembre prochain, soit pour la fin de la Vuelta!

59e Vuelta a Espana

vuelta.gifLe 3e grand tour, la Vuelta, s’élance demain et présente cette année un parcours digne d’un grand intérêt et un plateau de coureurs qui devrait garantir une très belle course.

Long de 3 023 kms, le parcours comporte en effet tous les ingrédients pour créer une course faite de rebondissements. Comportant moins de kms contre-la-montre que l’an dernier, elle devrait donner une bonne chance aux grimpeurs avec 11 étapes de montagne, dont 7 arrivées en altitude! On n’a pas négligé les rouleurs non plus qui peuvent compter sur… 4 chronos! Bref, un parcours très excitant ou tout le monde en aura pour son argent (et c’est à souhaiter que les organisateurs des deux autres grands tours s’en inspirent…).

On entre d’entrée dans le vif du sujet samedi avec un clm par équipe de 28 kms ou il ne faudra pas se louper. Ensuite, c’est 5 étapes de plat pour les sprinters, puis on aborde la moyenne montagne sur la 6e étape comportant une côte de troisième catégorie et deux de deuxième catégorie. Deux jours plus tard, premier chrono individuel à Almussafes sur 40 kms, ou les premiers écarts sérieux parmi les prétendants à la victoire finale seront visibles.

La 1ere véritable étape de montagne intervient le lendemain (quelle transition!) sur la 9e étape, Xativa-Alto de Aitana (162 km) avec trois montées de troisième catégorie, et trois de seconde catégorie, parmi lesquels de col de Tudons (1.020 m) et celui d’Aitana (1.510 m), où sera jugée l’arrivée en altitude.

Le prochain rendez-vous survient 2 étapes plus tard lors de l’étape Almeria-Observatoire astronomique de Calar Alto (145 km), ou l’arrivée sera jugée à plus de 2000m d’altitude, point culminant de la Vuelta cette année. Grande journée pour les grimpeurs en tout cas, avec le passage avant de deux cols de première catégorie, le Velefique (1.800 m) et le Calar Alto (2.160 m).

On enchaîne 2 jours plus tard par un clm en côte de 30 bornes, clm très sélectif, avec des rampes à 12 et 13% avant une arrivée jugée à 2100m d’altitude, excusez un peu. Une étape qui n’a rien à envier en tout cas au chrono de l’Alpe d’Huez cet été durant le Tour! Ca fera des dégâts, surtout après 10 jours de course dans les jambes! Et ce n’est pas terminé!

2 jours plus tard, arrivée à la station de ski de La Covatilla (alt. 1.960m). 2 jours plus tard à nouveau, une étape casse-pattes, avec une succession de petits cols de 3e, 2e et 1ère catégorie. Le lendemain, difficile étape de montagne à nouveau lors de la 20e étape, La Vega de Alcobendas-Puerto de Navacerrada, avec 4 ascensions de 1ere catégorie, toutes culminant à plus de 1200m.

Et pour finir en apothéose, clm individuel le jour de l’arrivée à Madrid sur une distance de 30 kms, qui scellera la Vuelta. Quelle transition de nouveau!

Inutile de dire que le parcours, musclé, ne laisse pas beaucoup de répit aux coureurs et qu’il sera intéressant de voir la lutte entre grimpeurs et rouleurs!

Parmi les favoris, des Espagnols bien sôr : Roberto Heras, qui a dô se faire mettre la pression par Manolo Saiz, surement assez déçu du Tour de France ; Oscar Sevilla, qui peut compter sur une bonne équipe Phonak dans laquelle il devra toutefois composer avec la présence d’Hamilton ; Aimar Zubeldia, qui porte les espoirs du peuple basque et qui voudra venger l’échec du Tour et faire oublier l’absence de Mayo ; Sastre, chez CSC, le mystérieux dont on ignore encore tout des réelles limites et qui compte sur un Riis véritable maître pour relancer des coureurs ; Aitor Gonzales, un autre qui a la pression de son directeur sportif GianCarlo Ferretti et qui pourrait surprendre sur cette Vuelta après un net regain de forme récemment ; Alessandro Valverde enfin, peut-être le grand favori de cette Vuelta et qui semble être sacrément mature malgré son jeune âge et surtout môr pour une grande victoire après plusieurs victoires cette année dans des courses moins importantes.

Restent encore Joseba Beloki, dont on ne sait rien de sa condition, Francisco Mancebo, encore incertain de prendre le départ, Manuel Beltran, qui dispose peut-être pour la première fois d’une équipe à son service, l’US Postal, qui protégera également Landis et Juan Antonio Pecharroman, le grimpeur émérite encore tout jeune mais prometteur, qui sera probablement protégé chez Quick Step.

Outre ces Espagnols, quatre coureurs sont à surveiller de près, Hamilton et Vinokourov disposant eux-aussi d’une équipe puissante et qui ont des choses à reprendre cette année, étant passé à côté du Tour pour raison de blessure. Chez les Italiens enfin, Cunego, révélation du dernier Giro, sera à surveiller, même s’il déclare être sur cette Vuelta que pour préparer les Mondiaux de Vérone. S’il portait le maillot amarillo à une semaine de l’arrivée, on prend le pari qu’il ira jusque Madrid! Et Garzelli, qu’on ne peut jamais oublier, cherchera surement à racheter un Giro catastrophique.

Chez les sprinters, la lutte se fera entre Erik Zabel, toujours à l’aise en Espagne, Stuart O’Grady, Alessandro Petacchi de retour et Oscar Freire lors des arrivées moins classiques.

Les grands absents sont Lance Armstrong, Jan Ullrich, Ivan Basso et Andreas Kloeden, qui ont mis un terme à leur saison pour la plupart. Casagrande a aussi déclaré forfait, s’estimant en manque de condition. Saison blanche pour lui!

Bref, une belle course qui s’annonce, peut-être même le grand tour le plus intéressant cette année !

Le site web officiel est ici. Cyclingnews tiendra régulièrement des live! report bien sôr.

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