Mois : janvier 2004

On apprend ce matin que la brigade des « stups » a fait une perquisition au service-course de l’équipe Cofidis lundi dernier. Cette perquisition, dans laquelle il est important de dire qu’aucun produit suspect n’a été trouvé, a été réalisée suite à l’arrestation à l’aéroport Charles de Gaulle du coureur polonais Marek Rutkiewicz, en possession dans son cas de produits suspects.

Ce coureur était à l’emploi de Cofidis l’an dernier, mais avait été remercié en raison d’un manque de résultats. Il s’était trouvé un contrat pour 2004 dans la nouvelle équipe française de D2 Ragt-Semences-MG Rover. Il a récemment été suspendu par sa nouvelle équipe qui attend d’en savoir plus.

Tout cela semble donc clair, il s’agit d’un coureur isolé et non d’une équipe. Pourquoi alors Cofidis ? Parce qu’on apprend que le complique de ce coureur n’est nul autre qu’un des soigneurs en exercice de l’équipe Cofidis, Bogdan Madejak, polonais lui-aussi. Il obtenait, selon toute vraissemblance, ses produits auprès de sa fille qui travaille (travaillait?) dans un laboratoire pharmaceutique. Cofidis, en stage de préparation dans le sud de l’Espagne, a immédiatement demandé à ce soigneur de prendre un vol pour Paris et d’aller s’expliquer devant la brigade des stups.

L’Équipe n’hésite pas à écrire ce matin que ce soigneur polonais de chez Cofidis est soupçonné d’être le « cerveau » de cette affaire de trafic de produits illicites et dopants qui pourrait à terme, selon la police, « ébranler le peloton. » Cela place donc toute l’équipe Cofidis (n’oublions pas qu’on compte en ses rangs Millar et Astarloa…) dans l’eau chaude et on peut nourrir quelques inquiétudes sur la suite. La seule satisfaction dans l’affaire jusqu’ici est la transparence que semble vouloir adopter la direction de Cofidis qui offre toute sa collaboration aux policiers et témoigne ainsi de sa bonne foi.

Bref, encore une histoire dont le cyclisme aurait pu se passer à l’aube d’une nouvelle saison. Elle est la preuve que dans le milieu, les pratiques n’ont pas changé, mais les réseaux se sont perfectionnés, sont devenus plus sécures afin de se protéger de la police et des perquisitions.

Par ailleurs, on sera fixé dans le procès VDB le 27 janvier prochain.

Pour ceux qui voudraient en savoir plus sur la vie et l’oeuvre d’Ernesto Colnago, voici un excellent reportage qui vaut la peine d’être lu. Car plus que l’histoire de ce personnage aujourd’hui à la tête d’une des entreprises les plus florissantes du monde du vélo, c’est un réel voyage au coeur de l’histoire du cyclisme et de ses champions que nous offre ce reportage. La photo de Gianni Motta tirant sur son guidon avec ses dents via une chambre à air pour compenser pour une clavicule brisée vaut déjà le détour!

Une bonne équipe canadienne est engagée sur le Tour de Langkawi qui débutera en février prochain : Roland Green, Eric Wohlberg, Dominique Perras, Charles Dionne, Peter Wedge, Cory Lange et Chris Sheppard font en effet partie de l’alignement.

La surprise vient de Peter Wedge qui fait là un retour au premier plan après plusieurs années de disette. Rappelons que Wedge a connu ses heures de gloire durant le premier lustre des années ’90, avant de disparaître quelque peu de la scène nationale et internationale.

Par ailleurs, Charles Dionne a annoncé cette semaine s’être trouvé une nouvelle équipe, Webcor, pour la saison 2004. Il ne reste donc plus que Dominique Perras dont on est sans nouvelle, et si sa présence dans l’équipe canadienne rassure, elle indique toutefois qu’il n’aurait pas encore trouvé d’employeur pour 2004.

Bref, il faudra suivre la performance des Canadiens sur ce Tour de Langkawi dans lequel ca roule de plus en plus vite année après année.

La chaîne de télévision OLN USA diffusera à partir du 29 avril prochain une série de 13 émissions sur Lance Armstrong et son équipe US Postal selon le principe du « behind the scene ».

Ce sera l’occasion de voir des images uniques du camp d’entrainement de janvier, d’une semaine dans la vie de Lance, des essais en soufflerie, du « camp de base » européen à Gérone, des premières courses de la saison 2004 ainsi que de la préparation finale au Tour de France.

Assurément des reportages à ne pas manquer pour celui qui veut comprendre un peu mieux comment fonctionne une équipe professionnelle de premier plan et comment les cyclistes pro se préparent au Tour.

L’UCI vient de fermer la liste des équipes de première division (donc ayant une bonne chance de se qualifier pour le Tour) pour la saison 2004 et Kelme (Valverde, Casero) de même que Domina Vacanze (Cipollini) n’y figurent pas.

Il faut comprendre que suite aux fiascos Le Groupement, Linda McCartney et plus récemment Coast, l’UCI a renforcé ses critères de sélection, ajoutant notamment des exigences beaucoup plus strictes quant aux garanties bancaires que doivent fournir les équipes. En gros, chaque équipe doit déposer à l’UCI une somme équivalent à 3 mois de salaires, afin de donner une assurance aux coureurs en cas de banqueroute du sponsor.

Pour Kelme, les problèmes ne sont pas nouveaux puisque les coureurs, Sevilla en tête, se sont plaints du non-versement de leurs salaires en 2003. Après plus de 20 ans d’existence, l’équipe serait-elle à bout de souffle, ce qui, en cyclisme, est plutôt handicapant ? Chose certaine, Kelme, le plus vieux sponsors présent dans le peloton (souvenez-vous des victoires de Fabio Parra sur le Tour 1988 avec ce maillot inchangé depuis), pourrait fermer rapidement boutique et il sera bizarre, au départ de la saison du moins, de voir le peloton s’élancer sans ce fameux maillot vert et blanc en son sein. C’est également dommage pour les coureurs qui n’auront pas la tâche facile de se retrouver une équipe à moins d’un mois de la reprise des compétitions.

Pour Domina Vacanze et Cipollini, on se demande ce qui a pu se passer et gageons que Mario demandera de sérieuses explications à ses employeurs. Après une saison 2003 en demi-teinte, voilà une nouvelle histoire qui est loin de redorer le blason terni de Super-Mario. Cela pourrait en tout cas nous priver d’un spectacle toujours intéressant dans les sprints sur de nombreuses courses, dont bien sôr le Tour voire certaines classiques prestigieuses.

Du coup, 2 équipes sont promues en D1, la belge MrBookmaker.com-Palmans (Planckaert) et l’espagnole Relax-Bodysol (Blanco, Mattan). Sans grands leaders, il est toutefois peu probable qu’elles bénéficient d’une invitation à disputer le Tour en juillet.

À l’approche des premières courses de la saison, il est bon de faire le tour des principales ambitions affichées par les grands leaders. Ce qui suit est basé sur des déclarations des coureurs au cours des 2 derniers mois.

– Armstrong : une sixième victoire consécutive sur le Tour, ce qui le mettrait dans une catégorie à part dans le Grand Livre de cette épreuve. Il a également montré des ambitions pour les épreuves des Jeux Olympiques et semblerait vouloir prolonger sa saison jusqu’à la troisième semaine d’aoôt dans ce but.

– Ullrich : détrôner Armstrong et enfin gagner son second Tour.

– Beloki : faire mieux que ses deux troisièmes places sur le Tour.

– Vinokourov : répéter 2003.

– Bettini : une troisième victoire à la Coupe du Monde, ce que personne n’a réussi à faire jusqu’ici.

– Astarloa : une victoire à la Coupe du Monde.

– Petacchi : Milan San Remo ainsi que des victoires d’étapes sur le Giro face à Mario Cipollini.

– Cipollini : battre Petacchi au sprint et ainsi retrouver sa place au top.

– Van Petegem : les flandriennes d’avril ainsi que l’épreuve sur route des Jeux Olympiques.

– Millar : le CLM des Jeux Olympiques ainsi qu’un bon Tour de France.

– Heras : briller sur le Tour.

– Simoni : gagner le Giro et un podium sur le Tour, sans faire de déclarations à l’emporte-pièce les jours précédents.

– Rebellin : Liège-Bastogne-Liège.

– Vandenbroucke : une classique, n’importe laquelle.

On est encore dans l’inconnu pour Hamilton, Sevilla, Valverde, Zabel, Evans, Botero, Hincapie, Boogerd, Leipheimer, Freire, etc.

La Flamme Rouge n’a pu résister et fait une disgression à son sérieux habituel: voici les maillots MAPEI et La Vie Claire que nous affections pour l’originalité, n’en déplaise aux nombreux commentaires récents concernant le look MAPEI !

Remarquez que La Flamme Rouge ne possède pas de maillot court Mapei, seulement un maillot long, 4 cuissards, une paire de couvre-chaussures, les gants, 2 casquettes et un bandeau d’hiver ! Ces vêtements sur le dos, c’est vrai qu’on a jamais eu peur des voitures qui nous voient de loin !

Voici le nouveau maillot de l’équipe française La Boulangère qui a recruté durant l’inter-saison Joseba Beloki, 3e des Tours de France 2001 et 2002. Exit le rouge de la saison dernière, on fait place cette année au blanc et noir, avec sur la poitrine un coquelicot rouge, logo du sponsor.

Il ne s’agit là encore pas d’un maillot qui passera à l’histoire…

Par ailleurs, vous trouverez ici un intéressant article sur les coureurs et anciens coureurs victimes de crises cardiaques depuis l’an dernier. Comme quoi La Flamme Rouge n’est pas la seule à se poser des questions…

On apprend aujourd’hui que Christian Vandevelde rejoindra cette année Roberto Heras chez Liberty Seguros et quittera donc US Postal chez qui il était depuis 1998.

Excellent équipier tant dans le contre-la-montre par équipe que dans la montagne, c’est donc une autre lourde perte pour l’équipe d’Armstrong qui n’aura reçu en renfort que le portugais Azevedo pour remplacer Heras et maintenant Vandevelde.

Voici le nouveau maillot de l’équipe T-Mobile, récemment présenté à la presse lors du lancement de l’équipe.

Comme le fait remarquer Vélo 101, la mode actuelle dans le peloton est de revenir aux maillots simples, mettant clairement en valeur le sponsor principal. Le bal a été en quelque sorte lancé par Bianchi l’an dernier. Chose certaine, on est loin de la sophistication du maillot Mercatone Uno en 1998 ou du maillot Mapei ces dernières années !

Quoi qu’il en soit, ce nouveau look nous déçoit un peu, surtout au niveau du cuissard qui revient en noir avec side panels blanc. Cet ensemble s’intégrerait fort bien au peloton 1987, époque des panoplies 7-Eleven, Carrera, Kas-Miko, Système U dans le même genre. Mais en 2004, on aurait pu s’attendre à quelques fantaisies supplémentaires, même si la sobriété n’est pas, dans ce cas-ci, désagréable à l’oeil.

Il faudra probablement se tourner une fois de plus vers l’Italie pour voir de nouvelles tendances dans les maillots en 2004.

Ce n’est donc pas la panoplie T-Mobile qui dépassera celle de l’équipe La Vie Claire – Radar de 1986, à notre sens le plus bel ensemble jamais réalisé à ce jour dans le peloton pro! La pire ? L’équipe Atala en 1986 et 1987, rayé bleu et blanc. Les coureurs avaient l’air de courir en pijama !

Le monde du cyclisme a récemment perdu prématurément un autre de ses anciens coureurs en la personne de Michael Zanoli qui fut, au début des années 1990, l’enfant terrible du cyclisme.

Zanoli est mort d’une crise cardiaque à l’âge de 35 ans, alors qu’il souffrait depuis quelques années de troubles mentaux. Bien évidemment, les médecins et autres spécialistes refuseront d’en dire plus sur ce décès pour le moins étrange d’un individu dans la force de l’âge.

Champion du monde junior en 1986, Zanoli était passé pro en 1989 aux côtés d’un certain Greg LeMond dans la modeste équipe belge ADR. Il avait ensuite intégré Motorola après un court passage chez Tulip. Il cotoya donc le jeune Lance Armstrong à ses débuts chez Motorola, disputant notamment le Tour DuPont 1992 avec lui. Vainqueur de la USPRO Championship en 1991, il avait également remporté une étape de la Vuelta cette année-là.

Zanoli, un colosse physiquement, était reconnu pour son agressivité lors des emballages finaux, n’hésitant pas à jouer du coude, ce dont Davis Phinney (à l’époque chez Coors) et Nate Reiss (Subaru) se souviendront sans difficultés. Il termina sa carrière chez Force Sud en 1996, dans un relatif oubli.

L’année 2004 serait-elle donc une suite logique avec 2003 au niveau des décès de coureurs cyclistes, environ 12 à 14 ans après l’introduction de l’EPO dans le peloton ?

De retour de petites vacances, La Flamme Rouge souhaite une bonne année 2004 à tous ses lecteurs !

Cette nouvelle année risque d’être fort intéressante dans le monde du cyclisme professionnel, notamment avec un parcours original pour le 91e Tour de France, et qui regroupe l’essentiel des difficultés dans les 5 derniers jours de course. Le grand rendez-vous du contre-la-montre sur les pentes redoutables de l’Alpe d’Huez portera, à n’en point douter, le suspense à son comble. Lance Armstrong s’élancera à la poursuite de ce que nul n’a accompli avant lui, à savoir une 6e victoire (de suite!) dans cette épreuve. Il rencontrera toutefois une opposition qui apparaît plus menaçante que les années passées, notamment avec un Jan Ullrich nouveau, plus mature (la naissance de sa fille y étant pour quelque chose…) et mieux entouré (T-Mobile… quelle équipe!). Armstrong devra également composer avec l’avançée en âge, avec une équipe affaiblie par le départ d’Heras, avec des responsabilités familiales maintenant qu’il s’est séparé de Kristin, avec une nouvelle idylle avec Sheryl Crow qui pourrait l’emporter sur de dangereux travers et avec un nouveau programme de préparation qui pourrait apporter son lot de surprises…

Au Giro, si les « vecchio » seront bien présents en Simoni et Garzelli, certains jeunes voudront émerger, notamment Popovytch, 3e l’an dernier et Di Luca ainsi que Basso, qui doivent concrétiser les espoirs placés en eux. Et jusqu’ou ira Bettini sur les épreuves par étapes ?

À la Vuelta, il sera passionnant de voir jusqu’où iront les Nozal, Valverde et Pecharroman.

Sur la scène des Classiques, la domination des coureurs de plus de 30 ans se poursuivra-t-elle? Que nous réserve les Musseuw, Van Petegem, Tafi, Bartoli, tous ces vieux briscards qui sont toujours présents dans le final des monuments du cyclisme et qui n’hésitent pas à donner des leçons aux petits jeunes ?! Certains, comme Merckx, Vandenbroucke, Aerts, Verbrugge, Dekker, Di Luca, Paolini, Chavanel, Moreau, Freire voire Boogerd et Millar finiront-ils enfin par en gagner une belle ?

Et le nouveau champion du monde, Astarloa ? Assisterons-nous à un nouvel épisode de la malédiction du maillot irisé dont la dernière victime s’appelle Mario Cipollini ? Et ce dernier, justement, saura-t-il redevenir « Il Re Leone » à la faveur d’un sprint à la régulière face à Petacchi ? Doit-on espérer un retour d’Ivan Quaranta, jadis vu comme le successeur de Cipo ?

Et tout ce beau monde qui rêve de s’emparer de l’or olympique à Athènes…

Bref, c’est une belle année qui se pointe dans le monde du cyclisme, et La Flamme Rouge espère contribuer à vous la rendre intéressante. Très bientôt, nous aurons les premières réponses venues d’un monde bien lointain, sur une épreuve qui, années après années, gagne en popularité.