La 107e édition de la légendaire, la mythique course Paris-Roubaix sera disputée dimanche dans le nord de la France. Mythique et légendaire parce que la première édition s’est disputée en… 1896 (!!!) sur des routes que les coureurs emprunteront encore demain, notamment tous ces secteurs pavés qui donnent à l’épreuve son caractère unique.

Pour bien vous dire en un mot, j’estime que tout l’esprit de Paris-Roubaix se retrouve dans cette photo à gauche, celle de Wilfried Peeters sortant de la fameuse Tranchée d’Arenberg il y a quelques années.

Pour la petite histoire, rappelons que c’est Le Gitan, l’unique Roger de Vlaeminck, qui détient le record de victoires sur la course avec 4 succès. Véritable spécialiste du cyclo-cross, on raconte que Le Gitan n’a jamais crevé sur ses 10 premières participations !

Au menu de Pâques dimanche pour Messieurs les coureurs, 259 kms entre Compiègne (départ 11h) et le vélodrome de Roubaix ou les mythiques douches attendront les coureurs qui réussiront à en terminer dans les délais. Comme l’a déjà dit un vétéran à un jeune coureur: "môme, si tu arrives à Roubaix avant que les grilles du vélodrome ne ferment, ce sera déjà bien."

La course comptera cette année 59 kms de pavés, répartis en 27 secteurs. Ces secteurs sont ordonnés sur une échelle de 1 à 5 selon leur difficulté. Trois secteurs ont reçu la cote de 5, soit Arenberg (Km 163,5), Mons-en-Pévèle (Km 210,5) et le Carrefour de l’Arbre (Km 242). Le premier secteur pavé, celui de Troisvilles, arrive au km 98 et est long de 2200 mètres (cote 3); une brusque entrée en la matière ! Le secteur du "Pont Gibus", celui de Wallers et long de 1600 mètres, a été retiré cette année du parcours parce que jugé impraticable. Il devrait être de retour dans la course en 2010.

La météo

Ca s’annonce plutôt frais (12 degrés) et nuageux, avec averses de pluie possibles.

La prime de victoire

30,000 euros au premier à franchir la ligne, soit environ 50,000$. Pas mal !

Les favoris

Évidemment, Tom Boonen en premier lieu. Déjà double vainqueur de la course, il sait comment gagner et il est assurément dans la même position que l’an dernier ou Devolder, son équipier, l’avait mouché sur le Ronde. Boonen sait qu’on l’attend essentiellement sur le Ronde ou sur Paris-Roubaix et s’il ne devait en remporter aucune, sa saison serait perçue comme ratée par le public. Boonen joue donc gros demain et gageons qu’on aura mis les rôles au clair chez Quick Step et que le mot d’ordre sera "tout pour Tom". J’imagine aussi que Lefévère voudra éviter de se retrouver dans une situation comme en 1996 où il avait dû choisir lui-même le vainqueur parmi trois de ses coureurs échappés (Musseuw, Tafi et Bortolami), une situation qui avait déplu au public puisqu’il avait eu l’impression que la première règle du sport, "que le plus fort gagne", n’avait pas été respectée.

Quoi qu’il en soit, l’équipe Quick Step aura la capacité de tout contrôler tant le collectif est fort: Devolder, Sylvain Chavanel, Van Impe et Weylands sont aussi de la fête.

Les autres favoris sont assurément Pozzato, qu’on annonce dans une condition exceptionnelle, mais aussi George Hincapie, qui cherche une victoire à Roubaix depuis si longtemps, Flecha à la tête d’une équipe Rabobank qui disposera aussi des services de Langeveld, toujours très motivé pour cette course, Hoste et Van Avermaet chez Silence-Lotto, Maaksant chez Garmin et Quinziato chez Liquigas. Cancellara et Arvesen seront les fers de lance chez Saxo Bank et il sera également intéressant de voir ce que le vainqueur de Gent-Wevelgem, le jeune Boassom Hagen, pourra faire dimanche pour aider Hincapie. Chez les Français, Guesdon, ancien vainqueur rappelons-le, est au départ et en bonne condition.

Enfin, Cervelo se présente avec Hushovd, Haussler, Lancaster et Hammond mais apparemment sans le Québécois Dominique Rollin. C’est vraiment dommage, Rollin ayant la puissance nécessaire pour une telle course qui, à mon avis, correspond exactement à son registre.

Notons en terminant qu’on annonce un autre Canadien au départ, Michael Barry chez Columbia. Je vois mal comment Barry pourrait bien faire sur une telle course, étant plutôt un coureur taillé pour les bosses des Ardennaises.

CyclingNews tiendra évidemment son live!report et vous trouverez des liens pour suivre en direct la course à la télé sur Cyclingfans.com.

Les à-côtés de la course

Rigolo, un coureur… chinois sera de la course pour l’équipe Skil-Shimano. Il s’agit de Long Jin, 25 ans.

Le roman: celui de Philippe Delerm, La Tranchée d’Arenberg, un récit d’histoires sportives, pas forcément cyclistes.

L’extrait vidéo : celui là, il me fait bien rire à chaque fois.

Le mot d’esprit, celui de l’auteur cycliste le plus fin qu’il ait existé selon moi, Antoine Blondin: "Le haut du pavé se retrouve toujours sur les pavés du haut."

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